Взгляд в будущее

Белыч скользнул в дымящийся проём, я, буквально наступая ему на пятки, — за ним, и с разбегу уперся в напряженную спину проводника. Петрович, вовремя увидевший образовавшуюся пробку, остановился за мной.

Проводник приник к стене ухом, и, одной рукой придерживая меня, другой пытался направить фонарь куда-то за угол. Что он там хотел разглядеть — пока было непонятно. Отпрянув от стены, он повернулся ко мне — в темноте я не увидел его глаз, но готов поклясться, что сейчас он мог дать большую фору Петровичу в плане подражания ракообразным.

— Там кто-то ходит! — сдавленный шёпот выдавал его нешуточный испуг. — Не крысы. Что-то большое.

— Мертвяки? — Петрович зашептал мне в то же ухо, что и Белыч, но сзади.

— Нет, — Белыч еще раз приложил ухо к стене, — мертвяки так быстро не ходят.

— Пропусти-ка, — Корень переместился на его место, больно зацепив меня своим "Валом". — Макс, готовь Сайгу! Идем уступом: я впереди, Белыч с фонарем слева и чуть сзади, ты, Макс, проверяешь помещения и страхуешь тылы. Всем понятно?

— Да, — Белыч с металлическим щелчком снял свой автомат с предохранителя.

— Тогда пошли.

Наверное, также бесшумно крались сто лет назад цыгане за чужими лошадями. Какое-то сверхъестественное безномерное чувство подсказывало нам — где лежит клочок бумажки, а где скрипит паркетная доска. Пройдя по коридору пятьдесят метров, мы умудрились настолько слиться с царящей тишиной, что мне уже начало казаться, что мы сами как-то незаметно превратились в тройку увешанных оружием приведений, и теперь крались в ночи, чтобы напугать безвестного мародера. Луч фонаря в руках у Белыча медленно обшаривал дециметры стен, потолка и пола, не пропуская ни одного темного закоулка. Петрович, старавшийся держаться в тени, остановился, к чему-то прислушиваясь, проводник от неожиданности ослепил его лучом, и, получив в ответ многоговорящий жест в виде сжатого кулака под нос, отодвинулся в сторону, опустив фонарь себе под ноги. Отраженного света хватило, чтобы мы увидели, как Корень ткнул указательным пальцем на приоткрытую дверь какого-то помещения по левой стороне коридора. Так же бесшумно он отобрал у меня Сайгу, передал мне свой "Вал" достал из разгрузки одну из остававшихся у него гранат и, выдернув кольцо, неожиданно громко зякнувшее, мягко катнул её по полу в щель дверного проёма.

Мы прижались к стене, ожидая взрыва. Бахнуло так, что содрогнулся позвоночник, а на нос посыпалась пыль с потолка. Следом раздался уже не такой громкий — в заложенных ушах звенело, заглушая все вокруг, но все равно неожиданный, треск разваливающейся мебели. Это мы потом, заглянув в кабинет, поняли, что трещала мебель, а в первый момент показалось, что по швам расходится все строение, и мы с Белычем уставились на потолок, ожидая, когда бетонные плиты сложатся пополам, устраивая нам всем вечный склеп. Петрович не стал ждать, когда мы просверлим взглядами в потолке дыры; он дернул меня, отвесил оплеуху Белычу, и мы друг за другом ввалились в запыленную и задымленную комнату.

Прямые лучи с трудом пробивались сквозь пелену и клочки летающих в воздухе дымящихся бумаг. Из глубины доносился мерный звук — бум, бум, бум! Очень громкий, сопровождаемый необъяснимым шорохом и непонятный — как если бы резиновой дубинкой лупили по бетонному столбу с переодичностью метронома. Мы осторожно, выстроившись в цепь, просмотрели всё помещение, и у стены, под обломками массивного шкафа нашли сучащего ногами зомби. Каблук его ботинка бил в стену примерно раз в две секунды, вторая нога оказалась сильно укороченной — её, оторванная чуть ниже колена, часть валялась у противоположной стены.

— Славно повоевали, — невозмутимо заключил Корень. — С дымком!

— Но зомби так быстро не ходят! — еще раз напомнил проводник, озираясь по сторонам, — Здесь еще кто-то должен быть!

— Мы же посмотрели — нет никого... — я закончил фразу, уже ощущая на себе посторонний злобный взгляд.

Я успел поднять голову, чтобы только увидеть, как из клубящейся под потолком пыли на меня бросилось нечто, показавшееся мне в тот момент лохматым ежом, величиной с добрую овчарку. Я грохнулся оземь, рычащий клубок пытался пролезть к моему горлу через руку, которую я в неосознаваемом движении успел поставить на пути твари. Мелькнули отсвечивающие зеленым глаза с вертикальными зрачками, и всё заслонила зубастая пасть, которой мог бы позавидовать и бегемот. Вот только зубов там было — не в пример бегемоту штук двести, в два ряда, желтые, слегка загнутые внутрь!

Мы покатились по комнате: я — в стремлении поскорее избавиться от голодного монстра, черная тварь — в безумной атаке, все еще надеясь сменой положения добраться до моего горла! На левой руке, прикрывающей от твари мои уязвимые места, сомкнулись её челюсти — словно сотня шил одновременно воткнулись, разрывая мышцы и связки, корябая кости! От пронзившей меня боли я рефлекторно дернул рукой, но сразу же почувствовал, как крючья зубов проникают еще глубже! Над головой слышались крики Петровича и проводника, тонувшие в закладывающем уши рычании чудовища. По ребрам будто полоснули пилообразным ножом — защипало сразу сильно и в нескольких местах; свободной рукой я попытался отпихнуть когтистую лапу мутанта, рука провалилась в пустоту и сразу наткнулась на рукоятку ножа! Не вполне соображая от боли что делаю, я выхватил клинок и изо всех сил, какие у меня еще оставались, всадил его куда-то за треугольное ухо мутанта. Надо мной вдруг вспыхнул красным бесшумный кровавый взрыв, и половина тела существа отлетела куда-то в сторону — под ноги моим спутникам. Хватка челюстей на покалеченной руке сразу ослабла, я перевернулся и еще несколько раз попытался воткнуть нож в висевшую на руке голову монстра. Пару раз нож соскользнул, а на пятый — глубоко увяз в глазнице, так, что моих сил уже не хватило его выдернуть.

Тяжело дыша, я упал на спину, надо мной мелькнуло лицо Петровича, что-то закричал Белыч, я сомкнул пересохшие разом глаза и отключился.

Пришел в себя от монотонного бубнежа Петровича:

— .... что-то делать. В таком виде он идти не сможет, а без него я никуда не пойду. У тебя еще остались артефакты для такого случая?

— Остался один, — с тоскливой грустью в голосе сознался Белыч. — На крайний случай берег, да и денег он стоит.

— Не стоит в такой ситуации говорить о деньгах. Я обижусь. Ага?

— Ладно, — с неохотой согласился проводник и через минуту я почувствовал, как к моей полыхающей жаром руке привязали что-то еще более горячее. — Только ускоренная регенерация из него все силы высосет, а он крови много потерял. Радиация опять же от камешка, а компенсировать — нечем. Разве только "Логол" впендюрить? Как бы хуже не получилось.

Петрович что-то пробормотал про себя, еле слышно, и отчетливо сказал:

— Но не убъёт же? Делай, и всё! О медицинских аспектах потом поговорим.

Я заворочался и открыл глаза.

Я лежал на диванчике в незнакомом помещении, освещенном одним тусклым фонарем. Белыч сидел на стуле передо мной и занимался моей рукой, а Корень навис надо мной и пытался освободить от одежды кровоточащий бок. В ножнах на его бедре я заметил рукоятку WASP-ножа, спасшего меня от смерти. Подвигав языком в пересохшем рту, я нашел в себе силы спросить:

— Что это за тварь?

— Петрович, он очнулся! Макс, все хорошо, потерпи немного, сейчас перевяжем, обколем трамалом — должно полегчать, — зачастил проводник, совершенно не обращая внимания на мой вопрос.

— Потерпи, Макс, — присоединился к нему Петрович, — тебе лучше немного помолчать.

— Что это за тварь? — упрямо повторил я.

Они переглянулись, Корень пожал плечами, а Белыч, не прекращая возиться с моей рукой, ответил:

— Ни разу не встречал такую гадость. Мы осмотрели то, что от неё осталось. Свирепая, должно быть, скотина. Зубов не меряно, лапы с шестью когтями каждая. Такая дрянь чернобыльского пса загрызет — не поморщится. Савелий из "Свободы" рассказывал, что встречали что-то такое: она у них троих загрызла, а остальные пока не поняли, что тут им всем кирдык придет, огня не открывали — по своим попасть боялись. Завалили потом все-таки. Только от зверюги ничего не осталось. Кусок лапы в своем зверинце повесили. А назвать так никто и не удосужился. Очень на кота-переростка похожа. Килограммов так на сорок пять. Острые уши, вертикальные зрачки. Не дай бог, здесь еще таких хотя бы парочка. Кстати, чем это ты её приложил?

Я молчал, осмысливая его слова, и за меня ответил Петрович:

— WASP-нож. Вот этот, — он вынул клинок из ножен, раскрутил рукоятку и на ладонь его выпал использованный баллончик. — Когда его втыкаешь во что-то, то надо либо нажать кнопочку, вот эту, — он показал, — либо, дойдя до гарды, он срабатывает автоматически. В баллончике сжатый воздух. Шестьдесят атмосфер. Это все равно, как если в тело разом запихать баскетбольный мяч. Там еще, конечно, есть сильный замораживающий эффект от расширяющегося газа, но основной поражающий фактор все-таки давление.

— Нормально! — восхитился Белыч. — Это где ж такие дают?

— У Авгура нашего спросить нужно, — пожав плечами, ответил Корень. — Я ему такого не давал. Эй, Макс, просветишь общественность, где такими игрушками разбрасываются, ага?

— С Макимота... снял, — ответил я сквозь зубовный скрежет: Корень как раз принялся отдирать от моего бока рваные лоскуты одежды, присохшие к кровавой корке. — А потом забыл... Там еще в рюкзаке один. И... баллоны запасные.

Корень вылил на меня полпузыря перекиси, а Белыч, не откладывая в долгий ящик, полез в мой рюкзак. Через пару минут послышался его довольный голос:

— Точно! Еще один! И баллонов: раз, два, три, четыре, пять! Пять баллонов!

— Парочку отложи. Нет, три — еще по одному в запас. Остальное спрячь. Макс пока не боец, так что бери тот нож себе, а мне пока этот останется. И помоги мне, здесь вот подержи, пока я пластырь наложу.

Теперь они оба нависли надо мной, в нос шибануло резким запахом давно немытых тел, пылью и порохом.

— Вот так, хорошо, ещё вот здесь перехвати. Всё, кажется.

Петрович отодвинулся, критически осмотрел свою работу, махнул рукой:

— Сойдет. Все равно перевязочного материала почти не осталось. И в этой связи хочу заметить, что это удачно вышло, что тварь здесь на нас напала. Надо по комнатам поискать — где-то обязательно должна быть аптечка, все-таки военизированный этаж. Белыч, один не побоишься поискать?

— Один? Здесь? Ты шутишь?

— Ну, спросить-то я должен был, ага? Всё равно ещё мастер-ключ искать. Значит так, Макс, тогда тебе придется полежать одному. Мы прикроем дверь, оставим тебе Сайгу и фонарь. Справишься?

— М-м-м-м. Вы обещали обезболивающим уколоть. — На самом деле не меня навалилась такая апатия, что стало почти безразлично, кто куда пойдет и кто с кем останется. Хотелось лишь избавиться от сосущей руку и бок боли.

— Это сейчас, — после минутной возни в мякоть предплечья вонзилась игла шприца. — Вот, скоро полегчает. Держи, Макс, — на грудь мне легла Сайга. — Ну, мы пошли?

— Идите, — я прикрыл глаза.

— Макс, ты только не засыпай. Мы обязательно вернемся. Через час в любом случае вернемся — надо будет жгут на руке снять. Жди. И, ради бога, не спи!

Справа послышались быстрые парные шаги, едва различимо на их фоне стукнула дверь, снаружи провернули ключ и я остался один.

В голове было пусто как в тот раз — у Зайцева. Все немногие короткие мысли витали вокруг желания облегчить боль.

На всякий случай, чтобы оценить свою мобильность, я попробовал встать. С некоторым усилием опустил ноги с дивана, оперся на локоть здоровой руки и начал подниматься. С груди на пол, вернее, на мои ноги упал карабин. Я не стал за ним бросаться, резонно рассудив, что ног у него нет, и никуда он от меня не денется. Приняв сидячее положение, решил, что несколько минут отдыха мне точно не помешают.

Встал. Короткое слово, но процесс оказался мучительным и долгим. Тело заметно потяжелело, раза в три. Сил наклониться за стволом почти не осталось. Перед глазами плыла комната. Похоже, крови из меня вытекла половина.

Пришлось сесть. Я обрушился на заскрипевший диванчик, некоторое время привыкал к состоянию.

Боль, вытесняемая трамалом, постепенно уходила, оставляя после себя непередаваемую усталость и тупость ощущений. Руки и ноги слушались с заметным опозданием и очень не точно — как у разбалансированного механизма. Лицо одеревенело, даже моргать получалось с усилием, преодолевая непривычное сопротивление.

Отдохнув минут пять, я все-таки наклонился за Сайгой. Положил её на колени и посмотрел на руку, обработанную проводником. Чуть выше локтя был наложен жгут, все предплечье перевязано толстым слоем бинта, на внутренней стороне проступали очертания какого-то артефакта, пожертванного мне Белычем. Под ним слегка пощипывало.

Как смешно получилось: за последние несколько дней я впервые оказался один и ничем не занят, самое время поразмышлять о странностях, происходящих вокруг. Только злая ирония в том, что я сейчас и к пяти пять прибавить не смогу без ошибки. Напрягать извилины бесполезно. Остается только сидеть, тупо уставившись в противоположную стенку, ждать, когда вернутся Петрович с Белычем и, сообразуясь с рекомендациями Корня, молиться, чтобы с ними ничего плохого не случилось.

Свет от фонаря заметно потускнел, налился нездоровой краснотой, но еще позволял мне видеть закрытую дверь, стенку передо мной и кусок потолка над ней.

Как-то вдруг пришло осознание, что я машинально твержу про себя последний наказ Петровича:

— Не спать, не спать, не спать...

Вместе с этим я почувствовал, как этот монотонный заговор убаюкивает меня, клонит в сон, расфокусирует зрение. Я помотал головой, прогоняя наваждение, скребнул рукой по перевязанному боку, порождая вспышку неприятных ощущений, разом прогнавших сон.

За дверью что-то зашуршало. Я рефлекторно напрягся, приготовившись стрелять.

В замке что-то щелкнуло, и громкий шёпот снаружи предупредил:

— Свои, Макс, не стреляй!

В проёме показался Корень, следом за ним скользнул проводник.

— Ты как? — Петрович сел рядом со мной. — Смотрю, держишь хвост пистолетом? Не говори ничего, тебе пока лучше молчать.

Белыч где-то добыл стул и уселся напротив, не забыв, впрочем, еще одним стулом подпереть дверную ручку.

— Мы нашли ключ, — доложил Корень, — вот он, наш Золотой Ключик, — он сунул мне под нос пластину с дырочками, мало похожую на любой ключ, встречавшийся в моей жизни, — ещё в тире набрали патронов для твоего карабина, три светодиодных фонаря, ну и так по мелочи: консервы, бронежилеты, аптеку здешнюю разорили. Ты сам-то как?

— Уже лучше, — соврал я.

— Ага, я вижу, — Петрович недоверчиво осмотрел меня. — с кем воевать-то собрался со сложенным прикладом?

— Что? — я сразу не сообразил о чем это он.

— Приклад говорю раскрывать нужно, когда стрелять из этого, — он постучал ногтем по моему карабину, — собираешься. Там же предохранитель.

— Да ладно тебе, Петрович, — вмешался сталкер, — парень чуть к предкам на свидание не отправился, а ты про какой-то предохранитель трындишь!