Черным по белому

Когда игрок убедился в этом, то сразу же выкинул мешавший двери кирпич. Через пару секунд он услышал за спиной характерный удар железа о железо.

Интерлюдия Кристины.

Ехать на заднем сиденье армейского джипа было неудобно. Жесткий ремень впивался в кожу, колдобины подбрасывали ее тело каждую минуту, не давая забыться сном, а слабость от пережитого обморока мешала сменить позу на более удобную. Впрочем, боевиков ее отца это не волновало. Четкий и однозначный приказ: привести живой да по возможности здоровой. Исполнять его они решили буквально, относясь к ней как к неразумному зверьку. Девочка обижалась, но возражать не осмеливалась. Ведь именно из-за ее глупой прихоти погибло четверо сильных бойцов. Нет, не бойцов — людей. Со своими желаниями и страхами, нехитрыми радостями и тяжелой работой. А самое мерзкое — себя ей было жаль гораздо больше.

Она так ничего и не добилась. Не смогла доказать свою самостоятельность и ценность. Просто глупая девочка, мешающая своему властному отцу.

Кристина всегда была одна, сколько себя помнила. Нет, родители нанимали ей сиделок, затем репетиторов. В доме у них был дворецкий, а в школе она всегда была в центре внимания. Но ей не хватало материнской ласки или отцовского одобрения. Родители лишь отмахивались от своего ребенка, не интересуясь ее достижениями, тягой к знаниям. Ее любовью к маме и папе.

Сначала девочка пыталась впечатлить их с помощью школьных оценок, потом в ход пошли олимпиады, восторженные отзывы учителей, даже секция гимнастики. Бесполезно. Тогда боль и обида на черствую семью толкнули ее в другую сторону. Дымовая шашка из теннисного мяча на уроке химии, бомба из диперекиси ацетона, выбившая окна в кабинете информатики, дрожжи в туалете особняка. Ее наказывали — а она продолжала. Оставляли без сладкого, денег, запирали в комнате. Не помогало ничего. В какой-то момент Кристина даже решила, что она справилась, победила, сломала лед между собой и матерью. Та стала уделять ей больше внимания, голос, которым ее ругали становился из раздраженного и грубого наставляющим и слегка виноватым. Апогеем всего было приглашение на семейный праздник в Диснейленде. Только они втроем. Выходных Кристина ждала больше, чем что-либо в своей жизни. А в пятницу ее дорогая мамочка сбежала в Милан с молодым любовником.

После этого девочка закрылась ото всех. Она больше не могла никому поверить.

"Почему она так поступила? Дело во мне? Или она просто воспользовалась тем, кто подвернулся под руку?"

Зомби-апокалипсис положил конец ее сомнениям. Словно сам мир ответил на вопрос "что делать". Выживать и становиться сильнее. Настолько, насколько это вообще возможно. Чтобы не зависеть ни от кого.

Идея была не нова: в ее любимых комиксах так и поступали всяческие злодеи. Мир повернулся к тебе спиной? Плюнь в нее! Простая и понятная философия.

Вот только она неосторожно проболталась отцу про свой титул. Ирония судьбы. Такой сильный и жесткий человек как он получил обычного "бухгалтера". Зато в ее профиле горела ровным синим цветом надпись "Архитектор душ".

Умения, которые давал подобный титул были невероятны: ощущать душу в каждом животном или человеке, видеть ее цвет, спектр которого был уникальным для каждого живого существа. Однако ее отца заинтересовало другое ее умение, изученное на втором уровне.

"Поглощение". Способность полностью можно было описать одним этим словом. Она позволяла забирать чужие души, в полном соответствии с названием титула. На самом деле, все было не настолько просто. Присвоить подобную субстанцию она могла только после смерти носителя, и чем слабее была душа, тем проще было ее поглотить. Первая же жертва, умерший пес, чуть не вскипятила ей мозг. В момент применения навыка в ее голову буквально хлынул поток бессвязных воспоминаний, ощущений и эмоций погибшего животного. Сенсорный шок заставил Кристину визжать от невыносимой боли. Слишком много чуждой информации, что ввинчивалась ей в мозг. К счастью она смогла пережить это, и даже получить уровень. А вместе с ним и более контрастное зрение, более чуткий нюх, и краткий дискомфорт из-за отсутствия хвоста.

Больше экспериментов с животными девочка ставить не решилась, и за ужином рассказала про свой титул, а также о последствиях поглощения душ.

"Это очень сильное колдунство", — Непонятно пробормотал владелец ЧОПа и нескольких магазинов с продовольствием и одеждой. Им повезло, что фирма отца торговала подобным товаром. Дважды повезло, что его старый друг несколько лет назад уговорил стать совладельцем довольно крупной "охранки". На пару они не только успешно пережили апокалипсис и защитили людей, но и захватили очень удобную территорию одной транспортной компании, перевозя на их склады все необходимое. Именно на это время и пришлись основные эксперименты с умением Кристины. Ее отец не стал гнать коней и заставлять ее поглотить души умерших сотрудников. Она бы этого просто не выдержала. Зато у зомби, как выяснилось, вместо души был невразумительный осколок, почти не влияющий на рассудок Архитектора. Был и минус: после пяти десятков обращенных они практически перестали давать опыт.

А ее отец все торопил коней. Он хотел развить навык до такого уровня, чтобы дочь могла вытягивать души из окружающих людей. Девочка сомневалась, что ее способность будет действовать именно так, но перечить отцу не осмеливалась. До тех пор, пока ее не привели к трупу ребенка.

"Нет, пожалуйста, не надо!" — Она плакала, кричала, пробовала вырваться из рук стоящих в масках бойцов. Тем тоже было не по себе, но приказ есть приказ.

— Поторопись, пока душа не исчезла, — Добродушно сказал ей старый друг отца, затягиваясь сигаретой, — А то придется других отлавливать.

Кристина была умной девочкой, и сразу поняла прозвучавший в его словах контекст. Она все равно это сделает. Вопрос только в количестве жертв, которые ее убедят.

Неожиданно, но двухлетний ребенок не вызвал никаких проблем. Возможно, что у него не было никакого специфического опыта, который был у собаки, но была полноценная, в отличии от нежити, душа.

Следующий мальчик был уже шестилетним. Больше опыта, больше эмоций, сильнее и нагрузка на ее личность. Однако в этот раз Кристина смогла бороться. Она не сумела оградить себя от небольших изменений, вроде более светлого оттенка волос, но не дала влиять на себя характеру умершего мальчугана. Она должна была остаться собой, во что бы то ни стало. Не будет смысла в достижении силы, если она станет всего лишь сборной солянкой поглощенных личностей.

Третьим и последним ребенком, для разнообразия, стала девочка. Семь лет, полноценная семья, смерть от яда какого-то монстра.

В этот раз было труднее всего. Предсмертные эмоции беспросветной тоски и ужаса почти продавили ее ментальный барьер, вступив в симбиоз с собственными переживаниями. Однако и здесь Архитектор душ взяла верх над навязанными извне чувствами. Приятным бонусом оказался рост и ее основного умения. Теперь она легко могла определить когда человек врет, или когда он испытывает негатив. С ее помощью служба безопасности выявила двух нелояльных сотрудников и устранила их до того, как они успели сбежать на украденном джипе с целой кучей мешков еды и патронов. Отец был доволен, даже расщедрился на похвалу, в первый раз в жизни погладив по голове свою девочку. Но Кристине уже было все равно. Она не хотела больше так жить. Помогать настолько страшному человеку становится сильнее и влиятельнее. Стать свободной — вот что стало ее настоящей целью. Она перестала грезить о суперзлодеях, воочию убедившись, как отвратительны подобные методы. Однако ей все еще нужно было стать очень сильной. Но уже не ради мести миру за несправедливость. А ради своей независимости. А еще из-за тяги к приключениям, но в этом она не призналась даже самой себе.

Идея побега созрела сама собой, когда Кристина распределяла свободные очки. "Духовные шоры". Умение стоило целых три очка, но зато позволяло отводить глаза любому выбранному существу. Следующие полдня Кристина только и делала, что изучала принцип его действия на сотрудниках и охранниках. Все оказалось довольно просто: выбранный человек просто переставал ее замечать, однако умение могло прерваться из-за любого воздействия на жертву, близкого расстояния и даже слишком пристального взгляда! Более того, некоторые из бывших военных в ЧОПе поддавались такому воздействию гораздо хуже, и на них тратилось больше сил. Но даже со всеми слабостями данная способность была просто находкой для Кристины. На эйфории та даже не стала продумывать план своего побега. Быстро побросав в рюкзак несколько консервов и бутылку с минералкой, она направилась к одному из черных ходов с базы. Подглядела, когда одна из боевых групп отправлялась на задание. Обмануть охрану склада оказалось легко. Спрятаться от работников — тоже. А вот сидевший за столом около неприметной двери силовик оказался крепким орешком. Кристина устала как собака, но прокралась мимо настороженного охранника. Как попасть за дверь она не представляла, и просто караулила входящих. Это могло продолжаться долго, черным входом пользовались редко. Однако ей повезло: спустя десять минут безуспешного продумывания плана, дверь открылась, и два крепких парня начали затаскивать упакованное в полиэтилен тело. Воспользовавшись шансом, Кристина выпорхнула наружу.

Там моросил небольшой дождь, было промозгло и совсем не круто. Раннее утро выдалось очень холодным, и у девочки зуб на зуб не попадал, несмотря на захваченную курточку. И все же она была счастлива. Сама возможность идти куда вздумается опьяняла. И Кристина шла. Бегала по траве, ощущая лодыжками капли росы, нюхала выросший на обочине дороги цветок, гладила шершавый ствол одинокого дерева. Но, в конце-концов, она набегалась и решила уйти как можно дальше, прежде чем ее хватятся. Восторг уступил место прагматизму.

Встреченные спустя полчаса прогулки зомби сильно поубавили ей настроение. Однако им отводить глаза оказалось неожиданно легко, чем и воспользовалась девочка. Теперь ей нужно было добыть какое-нибудь оружие, и найти себе нормальное убежище. А там только и делай, что совершай вылазки и поглощай души. Пусть обычные зомби опыта ей больше не давали — издали она видела и странных монстров, и огромную нежить под три метра ростом, и даже шмеля размером с мотоцикл! За счет них, Кристина была уверена, можно очень быстро поднять следующий уровень.

Однако все пошло наперекосяк. Избежать схваток с рядовой нежитью она не смогла. Боевых умений у Архитектора душ не было, а найти подходящее оружие оказалось сложнее, чем она думала. Да и вообще. Новенькая хромированная бита из какого-то магазина оказалась слишком тяжелой и неудобной, зомби — верткими и непредсказуемыми, а собственная выносливость — досадно низкой.

Факторов было много, а Кристина не хотела признавать самый решающий: она была всего лишь домашней девочкой, видевшей смерть в тепличных условиях. Даже сильно разложившиеся зомби вызывали у нее жалость. Каждый раз ей приходилось пересиливать себя, чтобы ударить. Не смотреть в лицо, представлять монстром, чудовищем, издевательством над жизнью. Убеждать себя, что все это игра или фильм, где роль зомби играют опытные каскадеры или двоичный код. Как ни странно, сравнение с игрой помогало, возможно из-за характера Сумеречной Системы. После третьего мертвеца девочка даже воспряла духом. До тех пор, пока не налетела на двух свежих, совсем недавно умерших тинейджеров. Ее бывших одноклассников.

Теперь же реальность ткнула ее лицом в свое гниющее, отвратительное нутро.

Надо отдать должное Кристине: она не бросила оружие, не начала в панике убегать от встреченной нежити, забывая все свои навыки и теорию выживания, даже не разрыдалась от ужаса и омерзения. Нет, раз за разом она пыталась упокоить двух воняющих ацетоном и немытыми носками мертвецов. Раз, другой, третий, и уже опускаются в изнеможении руки, а едкий пот заливает глаза. Но она справилась. Просто отвела глаза тому кто повыше, и тщательно прицелилась в бредущего на нее более низкорослого зомби. В этот раз, кажется пятый или шестой, у нее получилось. Удар отдался болью в маленьких ладошках, брызнула маслянистая жидкость из головы нежити, и окончательно мертвое тело рухнуло на тротуар. Точно также девочка поступила и со вторым зомби, только перед ударом по голове перебила ему колено. Замахиваться битой на эту разлагающуюся каланчу ей было довольно тяжело.

"Я сделала это! Я убила их! САМА убила их!" — Облегчение захлестнуло ее с головой, расслабив руки и колени. Она тяжело осела на землю, тупо глядя на забрызганное всякой гадостью оружие. Никаких сожалений, никакого сочувствия. Мир был безжалостен, и она станет такой же.

"Это неправильно, но они уже не люди. Да и как люди они мне не нравились", — Подумала она.

Впрочем, ее восторг быстро ушел, сменившись усталостью и эмоциональной опустошенностью. Теперь Кристине хотелось найти какой-нибудь дом, или на худой конец, квартиру, чтобы привести себя в порядок.

К сожалению, четыре встреченных многоэтажки из четырех были оснащены домофоном, ключей от которого у девочки, конечно же, не было. А ее дела становились сквернее с каждой минутой.

Негромкий, но хорошо слышный рык в квартале от нее заставил волосы подняться дыбом. Кристина уже засекла неведомого охотника благодаря своему титулу. Цвет его души, не полноценной как у людей, а словно бы сшитой из осколков, заставил ее передернуться от омерзения. И такая неприятная сущность определенно ее учуяла. А теперь шла по пятам, не обращая на "духовные шоры" никакого внимания. Все-таки разница в уровне всегда играет роль.

И Кристина запаниковала, пустившись в самоубийственное бегство. Несколько раз она едва не становилась кормом для каких-то растущих в кладке зданий грибов, буквально в последний момент меняя направление, иногда на нее агрились другие зомби, однако быстро отставали. Один раз на нее бросился крупный, похожий на Чубакку монстр, но ему оказалось легко отвести глаза. Высокий, и сильный, он не продержался и минуты против преследующей девочку твари. Оказавшегося на пути волосатого монстра будто смело тайфуном. После столкновения его маленькая, но вполне цельная душа мигнула, и почти сразу погасла. И ни единого звука боя. Только свист рассекаемого воздуха и плеск крови на асфальт.

А Кристина медленно, но верно проигрывала гонку за свою жизнь. Ей уже казалось, что она чувствовала дыхание чудовища за своей спиной. В отчаянии девочка решила остановиться и встретить ударом биты своего преследователя, как вдруг почувствовала странную неправильность в одном из дворов. Проверять ее безопасность времени уже не было, и Кристина, хрипя как загнанная лошадь, повернула к детской площадке. Унылые фигурки гномов, Буратино с облупившейся краской, какое-то жуткое пугало в виде слона, примитивные качели. Девочку интересовала перекладина для подтягиваний, под которой и разместилась странная аномалия.

Она напоминала грязь после дождя, или воду в болоте, но никакая жидкость не может закручиваться водоворотом сама по себе.