— Нормально, сейчас пройдет, — откинулся он на спинку стула, как только я вытащил иглу и согнул его руку в локте. На лбу маргунца выступили капельки пота. — Так всегда было. Нормально.

Чрез минуту его дыхание выровнялось, и Зак открыл глаза, сквозь силу улыбнувшись:

— Ну что? Поехали в лабораторию.

— Может, полежишь немного? — предложил я.

— Не-а, уже отпустило. Двигаем.

Я только кивнул, не видя смысла возражать. Реакция Зака не отличалась от описанных Амандой в дневнике. Будем считать, что эксперимент прошел удачно.

Карина

Унесшийся дальше поезд всколыхнул застоявшийся воздух, и сырость, погладив лицо, заползла в ноздри. Я поплотнее запахнула куртку, спрятав нос в воротнике-стойке. Было не то что бы холодно, а скорее неприятно.

— Вот так и выглядит настоящий Прино, — мрачно произнес Зак, продолжая играть роль гида.

Мы поднялись по ступеням на верхний уровень и оказались на небольшом пятачке площади. Тут никто не озадачивался ни красотой, ни особым удобством. Темные низкие коридоры, обилие людей в форме серого, черного и темно-синего цветов, хулиганские надписи на стенах. Приглушенные голоса, какой-то неприятный затхлый запах, который безуспешно старались перебить дезинфектором, и самое раздражающее — гул. Низкочастотный непрерывный гул вентиляционного оборудования, от которого начинала ехать крыша, и казалось, что пол вибрирует под ногами. Хотя спустя пару минут я поняла, что самое неприятное, если монотонное дребезжание прерывается и резко меняет тональность, потому что каждый раз сердце леденеет от мысли, что аппаратура дала сбой, и через пару часов мы попросту задохнемся в этом импровизированном склепе.

Теплая ладонь успокаивающе скользнула по спине от лопаток до поясницы и легла на талию.

— Дыши медленней, — посоветовал Рок. — Вдох-выдох. У здешних конструкций внушительный запас прочности.

— Что-то не уверена, что у архитекторов, которых занесло в эту дыру, сопромат сдан на отлично, — недовольно пробурчала я, стесняясь приступа паники и того обстоятельства, что Рок его заметил.

— Ты не огрызайся, а дыши, — укоризненно шепнул мужчина и перевел внимание на маргунца, задумчиво вертящего головой из стороны в сторону: — Зак, только не говори, что заблудился.

— М-м-м... Нет, все правильно. Нам сюда, — махнул рукой в сторону правого из двух проходов он и тотчас двинулся в указанном направлении.

Судя по тому, как напряженно мальчишка осматривался по сторонам, уверенности в правильности выбора он не испытывал. По обе стороны тянулись двухэтажные порядком обшарпанные здания, однотипные и на первый взгляд неотличимые друг от друга. Лишь номера домов помогали сориентироваться в пространстве.

— Да, точно тут! — обрадовано воскликнул Зак, на следующем перекрестке сворачивая направо и ныряя в узкий, хоть и довольно чистый переулок.

Через три сотни метров он резко расширялся, перетекая в громадную пещеру, при въезде в которую расположился блокпост. За ним в несколько рядов тянулись ограждения из сетки рабицы с "егозой" по верху, а дальше шли унылые бетонные дома. Судя по развешенному на крохотных балкончиках белью и занавескам на окнах — жилые. Вокруг домов жителей не наблюдалось, только несколько охранников, ошивающихся возле блокпоста. Маргунец лет пятидесяти в пыльной рабочей одежде и с прихрамывающей походкой, пройдя мимо, окинул нас цепким взглядом и заторопился дальше.

— Пустынно здесь, — вполголоса заметила я. Почему-то казалось, что, заговори я на обычной громкости, слова отобьются от стен многократным эхом.

— Середина дня, — дернул плечами мальчишка. — Заключенные на работах.

— О! Так это уже тюрьма? — с опозданием дошло до меня.

— Поселение с мягким режимом, — отмахнулся Зак, с таким видом, будто на увеселительную прогулку вышел.

— Нам туда? — кивнула я в сторону ограждения.

— Нет, — Зак повернулся к ближайшему к нам зданию и толкнул неприметную дверцу. — Нам сюда.

Сидящий за древней конторкой старик отхлебнул из кружки, над которой вился ароматный пар, и подслеповато прищурился:

— Вы к кому?

— В лабораторию Аманды Бейн, — ответил Зак и, порывшись в карманах, выудил пропуск. Турникет согласно пискнул, мигнув зеленым. — Они со мной. Можете пропустить?

— Да мне-то не трудно, — простужено прогундосил вахтер, нажимая на кнопку. — Вы ущерб пришли оценивать?

— Какой ущерб? — нахмурился Рок.

— Ну как? От пожара, ясно дело, — подозрительно прищурился старик.

Мы удивленно переглянулись, опешив от новостей.

— И сильно горело?

— Лаборатория вчистую, и еще пара комнат поблизости. Эй, а ты уже сюда приезжал! — опознал он Зака, когда тот приблизился.

— Давно это случилось? — продолжил выпытывать Рок.

— Так... давно... — отвлекся от личности Зака старик. — Два месяца почитай уже. Вот как раз когда этот... как же его... серый такой, приехал, сказал, ревизия от владельца. А как уехал, так через три дня и полыхнуло ночью, — вахтер прервался, достал огромных размеров платок, трубно высморкался и лишь тогда продолжил: — Пожарные датчики не сработали. Полиция приезжала, там же два лаборанта дежурили всегда, вот и задохнулись в дыму. Несчастный случай, проводка полыхнула. Домовладелец еле откупился, чтоб не посадили.

— А этот серый, который приезжал, можете его описать? — поинтересовалась я, начав подозревать, кто тут потоптался.

— Кхе-кхе, ну, такой... э-э-э... среднего роста... ну-у...

— Глаза зеленые?

— Да, точно, дочка. Зеленые, чуть не светятся.

Томас, значит, приезжал...

И что-то мне подсказывает, что несчастный случай был отнюдь не случайным. Следы, гады, за собой подчищают, даже убийствами не гнушаются.

— Понятно. А что-нибудь из оборудования удалось спасти? Может, компы?

— Что ты, что ты, — замахал на меня руками он, чуть не разлив чай. — Там аж стены оплавились, зола одна.

— Мы пойдем глянем?

Морщинистое лицо вахтера недовольно сморщилось, но, прежде чем он успел возразить, Рок шагнул к нему и достал бумажник.

— Да идите, строителям только не мешайте, — буркнул старик, захлопнув тетрадь, между страницами которой исчезла купюра.

Глава 40. О грязной работе

Рок

Стоило лишь приподнять край свисающей до пола клеенки, как в воздухе почувствовался неистребимый запах гари. Присыпаний пылью пол, строительный мусор по углам и содранная со стен обшивка подтверждали слова сторожа о начатом ремонте. По ходу, искать тут нечего — эта часть здания выглядит так, словно пережила хорошую бомбардировку. Закопченные стены и потолок, металлические покореженные остовы лабораторной мебели в пустых проемах кабинетов.

О! А тут, готов поспорить, размещалась основная лаборатория. Я толкнул, пожалуй, единственную сохранившуюся дверь, похожую скорее на дверь банковского хранилища. К сожалению, огонь не обошел стороной и это помещение. По середине большой залы кучковались почерневшие от копоти столы на тонких металлических ножках, а вдоль стены сиротливо жались вытяжные шкафы и климатические камеры. По правую руку было еще несколько шкафов для реактивов, но и в них не сохранилось ничего ценного — на полках лишь осколки стекла, почему-то окрасившегося в оранжевый цвет. От офисной мебели и компьютеров остались лишь кучки мусора.

Зак обошел вокруг лабораторных столов, ведя ладонью по торцу, и застыл, рассматривая рыжие разводы от реактивов на одной из полок шкафа. Карина лишь на секунду заглянула в комнату и, не обнаружив ничего для себя интересного, вернулась в коридор.

— Зак, — позвал я.

— Что? — несколько заторможено отозвался мальчишка.

— Пошли дальше.

— Да, сейчас, — он глубоко вздохнул и повернулся. Его губы сжались в тонкую полоску, а на лице читалось ожесточение. — Зря мы сюда прилетели, Килкени ни с кем делиться не намерен.

Он засунул руки в глубокие карманы, из-за чего ссутулился, и прошел мимо меня.

Из одной из дальних комнат с неизменной клеенкой вместо отсутствующей двери доносилось громкое переругивание и рокот шлифмашины.

— Эй, кто здесь? — в проем высунулась лысая голова на толстой мощной шее.

Надо же! Как он за этим шумом нас услышал?

— Макс, выключи! — крикнул мужчина кому-то и направился к нам странной, чуть виляющей походкой. Видеец. Теперь понятно — у этой расы крайне острый слух и вот эта забавная манера передвигаться, будто они постоянно чуток подшофе. — Вы кто, блин, такие?

— Из страховой компании, ущерб хочу прикинуть, чтоб ваш хозяин потом счет не завысил, — выдал я подсказанную вахтером легенду.

— А разве экспертизу еще не проводили? — недоверчиво нахмурился он.

— Знаешь, как обычно бывает: одно сделали, другое забыли. Пару фоток щелкну да поеду.

— А этот тоже с вами? — насмешливо кивнул в сторону Зака видеец.

— Сынишка моего соседа. Мы ж просто по пути заехали, — хмыкнул я, — почти неофициально. Вы себе работаете, мы мешать не будем.

— Как скажешь, — пожал плечами мужчина и, развернувшись, побрел обратно.

— Извините, пожалуйста, вы не знаете, где тут раньше серверная была? — нагнав строителя, Карина ухватила его за предплечье. И после паузы растерянно пробормотала: — Если, конечно, была...

— Почем мне знать? — мужчина недовольно повел локтем, сбрасывая ее руку (видейцы не переносят прикосновений чужаков). — Там, где мы начали, вроде, кухня была... До остального пока руки не дошли.

Осмотр мы начали с дальнего конца коридора, продвигаясь к выходу. Хотя осмотром это можно назвать лишь с преувеличением — черные стены и расплавившиеся останки мебели и техники. Я для вида пару раз щелкнул фотиком с телефона, чтоб не вызывать лишних подозрений у рабочих. Пока добрались до небольшой комнатки по центру коридора, мы уже перепачкались в саже и похоронили последние надежды.

— О! Здесь! — радостно воскликнула Карина, завернув в узкий проход, берущий начало в закутке кабинета и полуприкрытый еще одной "банковской" дверью (только размером поменьше), и сразу же разочаровано выдохнула: — М-да... А толку?

— Ты, правда, надеялась, что тут может хоть что-нибудь уцелеть? — насмешливо уточнил я, разглядывая небольшую комнатку, сплошь обшитую стальными листами. У противоположной стены стояли два металлических шкафа с кусками металла и потекшей пластмассы внутри. Нужно ли уточнять, что это все было покрыто толстым налетом копоти?

Женушка, приблизившись к стойкам, с усилием подергала то, что раньше служило застекленной дверцей с фронтальной стороны. Конструкция натужно заскрипела, пошатнулась и весьма оригинально открылась: металлическая рама осталась на месте, а вот стекло выскочило из пазов и вертикально грохнулось вниз. К счастью, оно упало не на ноги этой любопытной курицы и даже не разбилось.

— В стандартном случае в серверной пожарозащита на порядок лучше той, которую устанавливают в остальных помещениях, — уныло сообщила нормалка и, осторожно отодвинув стекло, прислонила его к стене.

— Значит, и ее оказалось недостаточно, — пессимистично заметил Зак.

— А на сервера они не поскупились, — задумчиво проронила Кара, заглянув внутрь и отковырнув ногтем кусок пластмассы, застывший на вертикальной рейке.

Я эти оплавленные холмики даже и не подумал бы идентифицировать как компьютеры, не то, что марку определять.

— Да и сама комната хороша... Ну, по крайней мере, когда-то была хороша, — девушка окинула внимательным взглядом потолок и стены, нахмурившись и сосредоточено закусив губу. Я словно воочию увидел, как в этой хорошенькой головке завертелись колесики. — Хм... А это идея!

Кара с воодушевлением осмотрелась и, протиснувшись между опасно зашатавшимися шкафами, бухнулась на колени.

— Осторожней! — подскочив к стойке, я придержал ее за боковую стенку и получил возможность рассмотреть, что делает Карина.

Эта сумасшедшая, встав на четвереньки и подметая волосами пол, копошилась под стойкой.

— Черт, ничего не видно! — нормалка пропахала лбом пол, пытаясь заглянуть под днище, и теперь щеголяла черными полосами на пол-лица. Ни дать, ни взять — камуфляж спецназовский. — Ты чего лыбишся? Фонарик есть?

— Нет, — мотнул я головой, стараясь не рассмеяться — экстремальный окрас ее мордашки и командный тон сочетались просто удивительно гармонично. И почему-то ужасно захотелось поцеловать ее в запачканный носик. Какая ж она забавная и милая иногда бывает.

— Зак, а у тебя? — крикнула женушка.

— Нет, — мотнул головой он. — Может, у строителей спросить?

— Угу, давай бегом, — мальчишка исчез в проеме, а я зашипел от боли, когда Кара заехала мне кроссовком по лодыжке. Зато нетипичный и явно несвоевременный приступ умиления моментально прошел. — Карина, аккуратней, я и так держу эту груду металлолома, чтоб, не дай бог, на твою дурную башку не рухнула.

— Извини, я не специально, — отозвалось с пола мое чудо.

— Вот, держи, — маргунец действительно вернулся бегом и, протянув Карине фонарик, замер под моей рукой, с любопытством наблюдая за манипуляциями девушки.

— М-да, тут больше догадываться нужно... — пробормотала она. — А здесь у нас что? — она вытащила оборванный конец какой-то проволоки и, подергав его, поднялась на корточки. — Не то. А там? Где же ты? — женушка переползла к соседнему шкафчику и точно так же принялась рыться в его внутренностях. — Печально. И тут ничего. Ну? Иди ко мне...

Мы с Заком лишь молча следили за метаниями Кары. Встревать с вопросами и советами сейчас казалось абсолютно бесполезным — нормалка пребывала на какой-то своей волне.

— С кем она разговаривает? — в конце концов, дрожащим шепотом спросил маргунец.

— Либо с собственной шизофренией, — хмыкнул я, — либо с духами безвременно почивших компьютеров.

Между тем Кара нашла третий, совсем маленький шкафчик, скорее даже тумбочку, притаившуюся в уголке под прикрытием своих старших собратьев.

— М-м-м... Да... Отсюда и нужно начинать. Если есть коммуникации, то они тут. Зак, там моя сумка валяется, дай ее сюда!

— Держи.

Женушка вжикнула молнией и засунула руку внутрь по локоть.

— Где же они? — не долго думая, она, предварительно выудив из сумки ноут и осторожно передав его Заку, перевернула ее вверх дном и вывалила содержимое на пол. В искомой серенькой коробочке оказался набор отверток с насадками.

А я уж было грешным делом подумал, что ей косметичка нужна. Кстати, вот она, и по объему раза в два меньше.

Высунув язык от усердия, женушка старалась открутить болты, прижимающие небольшую прямоугольную пластину к полу, но те, запекшись в огне, не поддавались.

— Отодвинься-ка, — опустившись рядом на корточки, я забрал отвертку.

— Резьбу не сорви, — вякнула под руку нормалка.

— Любимая, не каркай. Встань лучше, а то вроде маленькая, а в ширину места занимаешь, будь здоров.

— Кто бы говорил, — привычно огрызнулась Кара, впрочем, без особого запала. Ее больше интересовала стальная пластина, которую я с трудом, но все-таки откручивал.