— Ты! Лично предложил Сомбре взять Флаттершай в заложники! И после этого ты стал Верховным инквизитором у Сомбры! Ты, так или иначе, ответишь за свое преступление. Не по закону, так по справедливости! — Шайнинг Армор говорил гневно, свято веря в свои слова. Паша мысленно прикинул шансы. Если жеребец нападет сейчас, то на поезде можно будет ставить жирный крест.
— Это не та ли Флаттершай, которая сейчас находится в Понивилле? — Не переставая усмехаться, спросил Паша.
— Сомбра сам ее отпустил. А ты! Ты обрек ее на плен! — Кричал Шайнинг. — Я бы убил тебя, окажись на ее месте Твайлайт. Ты просто мразь и ничтожество, которая только может прикрываться беззащитными кобылками.
— Сказал трус и мямля, что прячется за крупом своей жены. — Шайнинг аж отпрянул от неожиданности. Жеребец ощетинился.
— Я, Шайнинг Армор, капитан королевской стражи, вызываю тебя на дуэль! Мы будем биться, пока один из нас не умрет! — Закончив речь, Шайшинг указал кончиком алебарды в инквизитора. — Ты принимаешь мой вызов? Подстилка Сомбры!
— Шайнинг! Не смей! — Запоздало вскричала Каденс. — Я, как секундант, предлагаю тебе выкуп за твою жизнь! Оставь поезд и убирайся!
— Кэйди, ты не... — Пытался остановить жену Шайнинг.
— Что ж, Блестяшка Армор. Вызов принят. Когда я выиграю, ты, твоя прелестная женушка и сброд, который ты сюда притащил, выметаетесь из МОЕГО поезда, после чего я беспрепятственно отправляюсь дальше. Если же каким то волшебным образом ты сможешь победить, то я сам тебе сдамся. Тебя устраивают такие условия? Трусишка — Паша величаво извлек меч.
— Ты сам избрал свою судьбу! Ублюдок! — Прорычал Шайнинг Армор
Паша и Шайнинг вышли из поезда. Дуэлянты заняли поляну в нескольких метрах от путей. Один из слуг Паши, согласившись быть секундантом, дал команду жеребцам.
Шайнинг немедля кинулся к инквизитору, намереваясь проткнуть его алебардой. В планы Паши это явно не входило. Инквизитор умело нанес удар сверху по оружию оппонента. Ослепленный яростью, Шайнинг не удержал оружие. Алебарда выскочила из поля телекинеза и уткнулась острием в землю. Шайнинг, оценив силы соперника, снова вскинул алебарду, теперь целя лезвием инквизитору в голову. Сделав круг, оружие Шайнинга было отбито выпадом инквизитора. Шайнинг снова пошел в атаку, еще раз сменив тактику. Теперь капитан пытался уколоть оппонента под ребра. Паша, разгадав маневр, блокировал оружие и, развернувшись, жестоко ударил жеребца задними копытами в челюсть.
Шайнинг, от удара встав на задние ноги, беспомощно повалился на спину. Сквозь расплывающееся сознание, жеребец видел, как к нему зловеще приближается инквизитор с парящим мечом. Кое-как найдя в себе силы встать, Шайнинг подхватил алебарду. Паша атаковал быстро и молниеносно. Серия из пяти прекрасно отработанных ударов меча сначала отвела алебарду а затем оставила на шкуре капитана стражи три неглубоких пореза. Вдобавок, Паша еще ударил телекинезом в грудь жеребца. Шайнинг пролетев пару метров, беспомощно упал, подняв клубы пыли.
— Я ожидал большего! — Уверенно произнес инквизитор. Паша перевел взгляд на Каденс. Аликорнша бессильно сжалась. В ее глазах застыл страх.
— Э-это еще. Ахгр. Не все. — Шайнинг с большим трудом поднялся на ноги.
Паша молча наблюдал как жеребец собирает максимум сил для удара. Неудержимый луч энергии ринулся на жеребца. В момент касания инквизитор на мгновение исчез в ослепительной вспышке, но подготовленное заклинание щита, полностью поглотила удар Шайнинга, нисколько не затронув инквизитора. Повторный удар также не пробил защиту Паши.
— Слабак! — Грозно прорычал инквизитор. Темный шар с силой врезался в грудь Шайнинга, откинув его на десяток метров.
— Нет! — Вскричала Каденс. Стражи едва удержали кобылку бросившуюся на помощь мужу. Паша наблюдал, как Каденс едва удерживали шестеро единорогов, стремительно теряя силы. Кто-то ей шептал что-то на ухо. Но Аликорнша вырвалась и, пылая гневом, бросилась на инквизитора.
— Ты! Мразь! Отпусти его! Ты гораздо сильнее его! Иди сражайся с равными себе по силе! Трус!
— Не смей вмешиваться в поединок! — Вскричал инквизитор.
— Кэйди. — Слабо проговорил Шайнинг. — Я сам... хка, должен. Я проиг... Я в его власти. Прости меня. Я... — По мордочке принцессы потекли слезы.
— Я не отдам тебя этому мон... А-а-а! — Вскричала Каденс. Когда ее опутали черные щупальца, созданные инквизитором. Паша крепко связал Каденс, лишив ее возможности двигаться. Последнее щупальце окутало ее рог.
— Не затягивай! Я не буду... кха. Съеживаться.— Откашливаясь, слабо потребовал Шайнинг. Со стороны Каденс послышалось сдавленное мычание. Паша поднял алебарду Шайнинга и направил острие в сторону его головы. Алебарда вонзилась в землю, всего в нескольких сантиметрах от головы Шайнинг Армора.
— Ты проиграл Армор, дуэль окончена! — Паша брезгливо отвернулся и пошел к поезду. Проходя мимо Каденс, инквизитор отдал мысленный приказ, и щупальца тут же исчезли. Каденс, едва освободившись, стремглав кинулась к Шайнингу.
— Почему? — Донесся сзади окрепший голос капитана. — Ты... — Шайнинг споткнулся от приступа боли, — Почему ты не убил... М-меня?
— Потому что это причинило бы Твайли сильнейшую боль, и она бы возненавидела меня. Я не хочу видеть ее слез по причине твоего идиотизма, эгоистичная ты скотина. — Бросив презренный взгляд на поверженного жеребца, Паша преспокойно удалился.
Шайнин Армор пораженно смотрел вслед уходящему инквизитору . Его чувства перемешались в неописуемую кашу. Жеребец силился понять хоть что-то. — "Почему он называл ее Твайли? Что их вообще может связывать? Как к нему теперь относиться?"
— Кэйди, ты хоть что-нибудь понимаешь?
— Нет, любимый. Я теперь я не хочу что-либо понимать. Я хочу заняться твоими ранами.
========== Глава тридцать четвертая: принцесса Луна. ==========
Селестия только что опустила солнце, и теперь настал ее черед. Принцесса Луна поднимала в небо свое светило. Как обычно принцесса Луна наслаждалась ночью. Каждый подъем луны был для нее настоящим торжеством. Каждый раз она с наслаждением приступала к своим обязанностям, пусть они и частично отдаляли ее от пони. Но ее это нисколько не смущало. Ее любили и так. Она хранила сны всех пони, оберегая от кошмаров, а от ее взора не мог укрыться ни один преступник. Почти все преступления, совершаемые ночью, были ею раскрыты. Тяжело было первые два года после ее возвращения. Но бандиты со временем привыкли и остерегались грабить ночью. Никто не хотел встречаться с разгневанной принцессой ночи. Луна стояла на балконе, наслаждаясь прохладой, около получаса. Насытившись, принцесса окутала себя лунным сиянием и "нырнула" в мир снов.
Первый сон снова принадлежал Дерпи. Пегаска снова вспоминала их первую встречу, когда принцесса подарила ей призрачный дневник. Выйдя из сна пегаски, Луна попала в "сонное междумирье". Тысячи засыпающих или спящих пони создавали полотно, по которому она могла перемещаться, чувствуя каждый из них. — "Ой-ей! Эппл Блум снова сниться кошмар. Такс, исправим". — Луна легко подкорректировала сон молодой кобылки. Теперь Эппл Блум безмятежно скакала по зеленому лугу среди благоухающих цветов. Луна с наслаждением полетела дальше. Пару раз ей встречались кошмары, самым распространенным из них был кошмар о кьютимарках. В день своего возвращения Луна боялась, что за тысячу лет мир сильно изменится, и молодые пони будут по-настоящему беспокоиться о других вещах. Мир изменился, но не в плане кьютимарок.
Внезапно сознание принцессы пронзил жуткий, липкий страх. Луна пригляделась. Вокруг замка принцессы дружбы витала огромная аура, вмещающая тысячи персонажей на огромной территории. Принцесса недоуменно смотрела на ненормальную для Понивилля ауру, перерастающую в ночной кошмар. — "Чей ты, ужастик? Давай разберемся", — подумала Луна и осторожно проколола "полотно сна". Ее взору предстал непонятный тоннель, усыпанный обломками. Тоннель был около двухсот метров в диаметре. Луна отметила, что тут не будет тесно даже Рэйнбоу.
Понять сон сквозь прокол было нельзя. Луна неохотно отлетела в чей-то более приятный сон. Находясь в пределах его ауры, Луна внимательно изучала столь мощный кошмар. Вдалеке загорались новые алые точки. Кошмары, которые тоже следовало бы исправить, но Луну уже съедало непреодолимое любопытство. Принцесса трусила. Стоит ей войти в кошмар, как проход закроется, и она будет вынуждена остаться в нем до конца. Таким сильным сном будет не просто управлять. Луна сделала несколько вдохов, словно пловец перед прыжком, и, собравшись с духом, ворвалась в чужой сон.
Луна уже находилась в своей бесплотной форме. Ее тело оставалось в замке, под надежной охраной. Но теперь она покидала реальный мир, переносясь в чей-то ужасный сон. Понивилль померк, уступая место декорациям сна. Проход, как и всегда, не забыл закрыться. Теперь она отчасти во власти сна. Теперь все зависит от спящего, и о тех сознаний, что успел породить спящий ум.
Луна уже имела дело с огромными снами. Она быстро нашла разумных существ. Сотни тысяч белых огоньков копошились далеко внизу. Среди них затесался и огонек хозяина. Принцесса видела путь, по которому можно до них добраться. Луна пожалела, что коснулась верхушки ауры. Тоннели представляли собой запутанный лабиринт невообразимых размеров. Они тянулись на тысячи километров во все стороны. Луна уже была готова сдаться. Добираться до огоньков пешком пришлось бы несколько дней. И даже полет на крыльях занял бы всю ночь. К счастью Луна сумела телепортироваться прямо к огонькам.
Принцесса оказалась в огромной пещере, наполовину застроенной какими-то мостами, непонятными пристройками, в стенах пещеры были выдолблены огромные ниши, служившие аналогом зданий, а посреди зала стоял огромный кран с гигантским увенчанный столбом чистейшего света. Достаточно ярким, чтобы осветить пещеру целиком. Существами оказались давно забытые создания, изгнанные из Эквестрии давным давно. — "Люди!" — Вспомнила Луна. — "Но только они сильно изменились. Если я не ошибаюсь, то они не умеют колдовать". — Тут мимо Луны прошагал огромный железный монстр. Чудовище грузно шагало на двух ногах, а руки венчали устрашающего вида булавы. Пораженная принцесса чуть не попала под его огромные ноги.
Чудовище развернулось. Вместо головы чудовище венчало не самое удобное кресло, на котором сидел человек. Он сноровисто дергал за рычаги. Монстр, не противясь, не медля повиновался манипуляциям человека. Принцесса тотчас же вспомнила. На одном из заводов ученый показывал новую машину, управляемую похожими рычажками. Луна так и не смогла вспомнить заковыристое название.
Тем временем чудовище замерло, став таким образом, чтобы могло пройти еще одно такое же чудище. Луна вовремя обернулась. Грузно шагая и издавая жуткие механические звуки, второй монстр деловито шагал на свою позицию. Вскоре на мостах собрались не менее двух сотен таких чудовищ. Повисла зловещая тишина. Луна пригляделась к замершим людям. На их лицах читались две эмоции. Страх и решимость. Принцесса не на шутку испугалась. Эти две эмоции встречались вместе только в одном случае. Перед боем! Луне было не привыкать. Она уже десятки раз успокаивала самые разнообразные армии пауков, летучих мышей и других разновидностей монстров, отличавшихся лишь фобией спящего. Но пару раз она во сне уже погибала, а это было чревато сильной головной болью и фантомными болями в местах ранений во сне. Не смертельно, но испытывать на себе особого желания у Луны не было.
Пещера мелко затряслась. Солдаты, как предположила принцесса, пусть и вооруженные странным оружием, вертели головой в поисках противника. Тряска усиливалась. Почти в самой верхней точки потолка, оформленного в виде купола, появлялись трещинки. Тряска постепенно сходила на нет, но трещинок появлялось все больше. Они все чаще пересекались, откалывая кусочки камня. Из потолка показался быстро вертящийся кончик бурильной установки. Луна уже видела такие, но заметив размер отколовшихся кусочков невольно присвистнула. Бур был не менее двадцати метров в диаметре. К удивлению Луны, бур, дорыв отверстие, упал вниз и, немного полежав, начал подниматься при помощи гигантских металлических лап. Тем временем монстры вскинули руки со своими булавами в направлении отверстия, из которого уже был слышен нарастающий гул.
Пещеру заполнил ужасающий грохот. Булавы монстров выпускали тонкие желтые лучики, рассыпая какие-то металлические детали. Кран, как оказалось, тоже был оборудован подобными булавам устройствами. Они быстро развернулись в сторону пробуренной дыры и с еще большим грохотом выпускали лучики потолще. Из дыры десятками повалились убитые монстры, но некоторые избежали лучей и со всей мочи летели под потолком. Луна решила разглядеть одно из них. Холодок ужаса пробежал по спине Луны. Чудовище состояло из головы Сомбры, увенчанной десятком длинных металлических щупалец. Вот один из монстров долетел до стреляющей машины и разорвал человека на куски. Пешие солдаты тоже присоединились к бою. Они били молниями из своих непонятных орудий по одиночным монстрам.
Бой затягивался. Луна, не видя выходя из ситуации, нашла себе укрытие. Тем временем в дыру уже стрелял только кран, а машины расправлялись с пробравшимися в пещеру монстрами. Солдаты тоже попрятались в укрытия и все так же стреляли по одиночным монстрам. Луна с ужасом заметила. Более десятка машин неподвижно лежали, к ним уже спешили люди, но добежал только один. Монстры очень умело расправлялись с солдатами. Луна решила, что больше медлить нельзя, и вступила в бой.
На появление пони с развивающейся фантомной гривой люди отреагировали неоднозначно. Едва она появилась, как в нее уже направили сразу три орудия. К счастью первый же сбитый ею "Сомбра" дал самый положительный эффект. Ее отвели к укрытию, откуда она могла безопасно стрелять. Бой все продолжался. Уже более пятидесяти машин лежали без движения, а кран был зверски разрушен. Сначала на него нападали отдельные монстры, отвлекая его орудия на себя, затем из дыры вылетела рука, состоящая из монстров. Сразу пять потоков чудовищ почти мгновенно разрушили огромный кран и погасили луч. В пещере стало заметно темнее. Луна, видя неэффективность своей стрельбы, решила создать магическую бомбу. Большой шар лунного цвета коснулся руки из монстров, уничтожив сразу два или три десятка ужасных голов. "Сомбры" резко обернулись в сторону принцессы и дружно всем скопом полетели к ней. Луна судорожно искала выход. Принцесса создала вокруг себя огромный шар лунного сияния. Чудовища, попадая в него загорались, у них отваливались щупальца и через секунду в зловещем крике "Сомбры" погибали. Чудовища все лезли, но меньше их не становилось. В Луну уже летел плотный поток из чудищ, ширившийся с каждой секундой. Немногочисленные выжившие солдаты встали позади принцессы и как могли поддерживали огнем.
Принцесса не сдавалась, до этого она не встречала столь сильных и жутких кошмаров. Монстры все продолжали наступать. Луна слышала, как еще четыре раза упали буры. Монстров значительно прибавилось. Но все они гибли в ее сиянии. Предсмертных криков чудовищ было столько, что они сливались в один непрекращающийся леденящий душу рев. — "Как он до сих пор с ума не сошел. Надо будет найти этого пони и серьезно с ним поговорить. Такой силы разума я еще не встречала". — Подумала Луна. Тем временем поток монстров и не думал спадать, а становился все сильнее.
