- Милая моя, ты все прослушала? Я и не собирался давать новых определений словам, — он попытался скопировать манеру речи профессора Урмахера, заодно менторски подняв палец. — Просто могущество — не цель, а средство для достижения целей. Причем, если его в избытке — цели заканчиваются, как у Странника. Если его нет, то единственная цель — не околеть, заснув на каменном полу коллектора. Могущество никогда не будет целью для всех, ведь есть те, кому оно ни к чему, так же как и те, кто им никогда не сможет обладать, — он оглядел ребят, и в сравнении родилась мысль. Он наклонился еще ниже. — Хотя могущество можно рассматривать и как цель, но лишь мелкую и плоскую — промежуточную. В финале она должна стать крупной и объемной, — Редрик показал на себе, насколько крупной и объемной она должна стать. — Понимаешь? — девушка завороженно повторила жест парня, положив руки себе на грудь. — Именно, она должна стать крупной и объемной, а не остаться мелкой и плоской.
Ред заметил это, лишь сравнив двух стоявших рядом девушек. Гордая барышня-то плоская, как Великая Равнина. Редрик вначале не обратил на это внимания, для него это было не особо важно. Но из реакций работающих в кампусе девчат на формы Далилы парень узнал, что тема серьезная. Выдав подкол, он выпрямился и уперев руки в бока, и заиграл грудными мышцами.
Блондин хмыкнул, затем его глаза стали похожи на блюдца. Он медленно наклонил голову, скрывая ползущую вверх улыбку. Так же медленно он повернулся к своей плоской спутнице. Другая, определенно не плоская, его спутница скромно мяла фартук. Из-за сведенных рук ее выдающиеся формы выдались еще дальше. Она была вся красная, даже скорее бурячковая.
Озадаченная блондинка недоверчиво глянула на бугрящиеся грудные пластины Редрика, перевела взгляд на свою грудь, на грудь подруги, снова на свою, закрыла глаза.
Раздался свист, напоминающий кипение чайника. Лицо девушки стало похоже на мордочку злого кролика, что втягивает воздух сквозь зубы. Она опустила левую руку, сжав фартук, а правой прикрыла грудь, вцепившись в левый рукав.
Ее лицо резко стало спокойным, она будто стала еще красивее. Девушка открыла глаза. Лютый холод. Редрику захотелось прыгнуть дракону в пасть, но он не подал виду.
- Аналогия столь же понятна, сколь отвратительна. Я лишь не понимаю, что отвратительней. Она сама или шевелящиеся червяки, откуда она вылетела. Но несмотря на это, мои принципы вынуждают выразить благодарность за это поучение. Даже, если мне придется благодарить озабоченного холопа либо еще более мерзкое ничтожество...
- Ну ни хрена себе, а в школе и такому учат? — тихо ухохатывался Лоуренс.
- Сильви, не надо так. Это просто подколка, добрая — без умысла, — брюнетка приобняла блондинку, так что рука той оказалась зажатой между грудями подруги. Плоская блондинка дернулась и начала краснеть. Оскорбления неслись потоком, будто прорвав плотину.
- ...даже если мне придется улавливать толковую мысль в мистических движениях отвратительно раздутых мышц потного бугая, даже если все действо будет сопровождаться взаимным ублажением между тобой и Странником, под аккомпанемент эльфийской оргии, я все равно благодарю за мудрые слова... — девушка задохнулась.
Красная и разгоряченная, она пыталась сохранить ясность ума, заодно преодолевая страшную одышку.
- Так вот какие мысли лезут девочкам в голову от сидения за партой. Мужская любовь и межрасовые оргии, — услышав это, девушка поперхнулась, а в Редрика прилетел ком одежды.
- Прикройся, а то твои вызывающие телеса перевозбудили юную леди, — еле сдерживался лавочник, бросивший сыну вещи.
- Сейчас. Подержи, — Ред передал сверток с табаком светловолосому парню. Тот молча его принял и, пока Редрик одевался, невзначай прочитал запись Залаза.
- Да как может меня возбуждать мужская лю... грудь. Эта страшная татуировка, ужасный шрам. Да левая вообще — не грудь, без соска. Просто объемный кусок бугрящейся плоти, — продолжала девушка после одышки, совсем выбитая из колеи.
- Вот-вот, милая моя, главное, чтобы сосочки были красивые — объем не важен, — одевшись, с чувством закивал Ред. — Ты уже начинаешь правильно мыслить.
Девушка на секунду замялась, затем помотала головой. Она переводила взгляд поочередно с отца на сына и наоборот.
- Да как вы смеете? Да вы, вы... Да вы же одинаковые. Два похотливых старых негодника. Нет вы слишком одинаковые — вы оба, все мужчины в вашем роду — один огромный жалкий старик, я сочувствую женщинам, что имели несчастье носить вас под сердцем. Умрите поскорее.
- Эй я никакой не старик, и... — внезапно Ред увидел лицо своего отца.
Это было что-то из тех времен, когда память еще не слушалась маленького ребенка, не хотела запоминать лица любимых людей, что застывали в таких масках бесконечной горечи. Его кулаки сжались так сильно, что кожа на тыльной стороне ладоней треснула и разошлась в россыпи растяжек.
-... и не смей раскрывать пасть на моего отца, невоспитанная мелочь, — парень обвиняюще указал на девушку пальцем. — Чувство меры — вот теперь твоя цель, я дарю ее тебе. И даже если это будет твоей единственной положительной чертой — ты уже станешь хорошим человеком.
- Тебе бы самому не помешало им обзавестись, — послышался усталый голос лавочника. — Прости его, юная леди, ему только вчера стукнуло пятнадцать. В таком возрасте все ребята думают лишь об этом. Даже самая мудрая мысль в конечном итоге сводится к плотским желаниям.
- Ничего подобного, просто они так легче запоминаются и лучше доходят до сверстников, — засунув руки в карманы, пробурчал Редрик. Он слегка успокоился, вновь увидев привычное выражение на лице отца.
- И откуда тебе это знать? Ты же не общаешься со сверстниками, — сделав затяжку, вернул свой обычный ехидный тон отец.
- Может и так... — Редрик вынул портсигар и достал папиросу.
Подставив палец Смоки, который его послушно облизал, парень подкурил. Сделав затяжку, продолжил, помахивая горящим пальцем.
-... зато у меня есть четыре друга: бедный барон, древний шоргон, последний дракон и наглый гремлин. Возможно, даже пять, но тут не скажешь наверняка.
Ребята опешили от такой картины, а платиновая блондинка была еще и подавлена, она казалась маленькой девочкой. Она и была ею, все напускное исчезло. Девушка поняла, что, потеряв самообладание, сильно обидела двух незнакомцев, которые просто обыденно шутили и меньше всего желали ей плохого.
Ее лицо покраснело от стыда, она убежала. Взметнувшаяся юбочка, платиновая волна, отражение солнца в ивовых сережках.
- Простите ее, она не хотела. Сильви все держит в себе, но когда ее сбивают с толку — не может себя контролировать. Она добрая, просто очень волнуется перед экзаменами. Не думайте о ней плохо. Простите, — протараторила брюнетка, бросившись за ней вдогонку.
Догонит, беглянка хочет, чтоб ее догнали. Добрая девушка — лучший утешитель.
- Да понял я, — пробурчал Редрик, опуская догоревший палец.
Блондин молча протянул ему сверток, Ред забрал табак, но парень не убрал протянутую руку.
- Спасибо, — оливковые глаза встретились с серыми. — Для Сильвии это был единственный стоящий урок за все время нашей совместной учебы. Важный и действительно полезный. Надеюсь, вы не в обиде, и впредь сможете общаться с нами, как со сверстниками. Я даже имею смелость просить считать меня вашим пятым или шестым другом.
- Дружишь с кем попало? Может, хоть представишься, для начала? — сделал затяжку Редрик.
- Рэнсом Кэбот. А мои спутницы — Сильвия Кернел и Клио де Мур. Мы все ваши одногодки. И нет — не с кем попало, только с теми, с кем имеет смысл искать встречи.
- Вот оно что, а я знаком с сестрой Клио — женщина удивительной красоты, жаль, влюблена в старого пройдоху, — Редрик почему-то был абсолютно уверен в своем выводе по поводу родства девушек.
Ред перебросил сверток в левую руку, а самокрутку отдал коню. Парень повторил недавнюю позу верхнего рукопожатия, что показал ему дракон.
- Ну давай, Рэнсом Кэбот.
Светловолосый парень сначала растерялся, сбитый с толку курящим конем, но быстро понял, чего от него хотят. Рэнсом попытался вернуть Редрику жест, но его ждало фиаско. Может, он и не особо уступал Реду в росте, но если у юного аристократа и было пару мозолей после уроков фехтования, то рука, что он пожимал, мало того, что была вдвое больше его собственной. Ему казалось, что он пытается обменяться рукопожатием с бронзовой статуей. Редрик увидел потуги Рэнсома и решил его немного подзадорить:
- Пап, ты случайно не знаешь, где находится дом одного старого эльфа-законника, — Ред расслабленно повернул голову к отцу, показывая, что даже не ощущает усилий парня.
- Случайно — знаю, — поднял бровь Лоуренс, а затем, полистав атлас, показал сыну разворот. На схематической карте столицы была всего одна точка. А подпись разворота гласила на гномьем: 'Самый огромный и злобный сукин сын, из всех проклятых дендрофилов, что жили под украденным солнцем'.
- Похоже, любой уважающий себя гном обходит его дом стороной, — весело пропыхтел трубкой лавочник.
- Этому атласу — прорва лет, он что там так и живет?
- Если меня не подводят глаза или память, то — да.
- Занятно.
- А зачем тебе?
- Посылку передать, — он подбросил и поймал сверток.
Редрик наконец ощутил достаточное давление со стороны руки Рэнсома. Он ответил на рукопожатие, почувствовав, как слегка сместились кости в кисти юного аристократа, послышался хруст. Ничего серьезного, просто — крепкое рукопожатие, без травм и увечий.
- Что-то слабовато. Пока остановимся на сверстниках, — сказал Ред и отпустил руку парня. Тот, сохранив достоинство, не изменился в лице.
- Так вы скажете мне свое имя?
- Редрик, сын Лоуренса Маккройда. И еще кое-что — всем есть куда расти. Передай своей подруге, что лишь тогда, когда она обретет чувство меры, лишь после этого пусть ставит перед собой большие цели. Вырастут цели — сиськи тоже подтянутся.
- Если я ей такое скажу, она не будет со мной неделю общаться, — печально улыбнулся Рэнсом.
- Неделя тишины и спокойствия.
- Звучит неплохо. До встречи, Редрик, господин Маккройд, — Рэнсом сделав пару шагов назад, кивнул им на прощание.
- Желаю удачи на экзаменах. Если Сильвия что-то завалит — пускай ищет меня в Южном, я ее поднатаскаю, по самое небалуйся. Опыт есть.
- Охотно верю. За пожелание — спасибо, мы-то надеялись увидеть дракона на удачу, но и так сойдет.
- Поверь, девочки бы не оценили, — хохотнул Лоуренс.
- Их бы настигло полное перевозбуждение.
Отец с сыном засмеялись одинаковым смехом. Рэнсом, неуверенно улыбаясь, развернулся и ушел вслед за подругами. Гизмо, до этого откровенно скучающий, сразу оживился.
- Погнали дальше по плану, потом зайдем в одно место, я угощаю.
* * *
5
* * *
Восточный тракт шел вдоль реки Колымы, что протекала через столицу. Над ней располагался Базарный район, территория крупного авторитета — Севера. Будто потешаясь над этим, полковник поселился прямо посреди бандитской территории, рядом с банным комплексом, что тоже неофициально принадлежал Северу. Угол Закаэля Отрекшегося и Углежогов.
Работники кампуса подошли к двухэтажному зданию красного кирпича с черепичной крышей. Правда, это едва угадывалось под зарослями плюща. На открытой веранде стояло плетеное кресло-качалка, накрытое пледом. Двор был зелен, несмотря на приближение зимы. По краям его обрамляли трехцветные амаранты. Красный, серебристый, белый — кровь, шрамы, старость. А земля была сплошь устлана барвинком, словно могильник.
Судя по надписи на почтовом ящике — полковник с капитаном жили вместе. Редрик, не церемонясь, засунул сверток с запрещенным табаком в почтовый ящик главы городского ополчения. Давление в пальце. Парень вынул руку. Под огрубевший ноготь влез шип акации, но не так глубоко, чтоб причинить вред. Лишь странное ощущение, которое, впрочем, прошло, когда гремлин в очередной раз начал ныть и подгонять людей.
Всего в городе было два крупных общественных банных комплекса. Один находился около Гранд Цирка, к югу от центра, а около второго остался ждать Смоки.
Ни коней, ни шоргонов. В купальни не пускали никого с копытами, хвостами, повышенной лохматостью и количеством ног, отличным от двух. Так было написано на табличке, около которой стоял самый широкомордый орк охранник, которого Редрику приходилось видеть.
- Зверолюды?
- Человекообразные.
- Кентавры?
- Нет.
- Арахны?
- Они выдуманные.
- Рыболюди?
- Только русалы, но лишь по приглашению.
- Людоящеры?
- Только гремлины и только в отдельное помещение.
- Мы не людоящеры, — вмешался в разговор Редрика и орка Гизмо.
- Да мне побоку, — поковырял мизинцем в носу орк.
- Редрик, ты бы его еще в театр сводил, Смоки, конечно, практически член семьи, но владелец устанавливает правила, пошли уже, — потирал глаза лавочник.
- Но тут даже нет стойл.
- Да у него весь мир — и стойла, и кормушка. Кто-кто, а он не пропадет.
- У вас есть закурить? — снова спросил Ред у орка.
- Есть, но внутри курить нельзя.
- Нет, просто поделитесь с конем папироской, если заскучаете.
- Да? — орк с интересом глянул на Смоки, тот вопросительно наклонил голову на бок. — Невиданный опыт — залог сохранения себя, — пробухтел охранник себе под нос.
Орк уже был практически почерневшим. Гоблиноиды верили, что чем больше новых ощущений ты получишь до размножения — тем больше шанс переродиться в более крупную свою ипостась.
- Так как? — поднял брови Редрик.
- Ладно, только отстань от меня.
- Спасибо, браток, — Ред благодарно кивнул, заодно преувеличив зрелость гоблиноида. Тот, хмыкнув, подвинулся с прохода.
Высокие потолки, колонны, барельефы, фрески, изображающие откровенные сцены, и каменная кладка. Здание общественных бань было хорошо отделанным и добротным, как изнутри, так и снаружи. Купальщиков в вестибюле оказалось мало, люди отогревались после ночной смены и делились впечатлениями. Скучные и пустые разговоры.
Троица подошла к стойке. За ней на барных стульях сидели полурослик с гремлином. Они играли в шахматы. Был ход гремлина, но тот наугад тыкал когтем фигуры, следя за реакцией своего соперника и явно не зная, как ходить. Его чешуя была светлой и гладенькой — совсем юнец, лет пять-восемь.
Гизмо, подтянувшись, сел на край стойки.
- Если походишь этой пешкой, а затем сделаешь рокировку, то выстроишь малый хребет Ноктиса, — теперь уже ониксовая рука потыкала в фигуры. Молодой гремлин раздраженно глянул на Гизмо, но тут же изменился в лице.
