'Реклама... Реклама... Пропаганда... Реклама... Объявление о гибели королевы и коронации наследника... Снова реклама... Ну и свалка здесь. Вот оно!'.
По карте выходило, что твилечка отклонилась от намеченной точки высадки на два десятка километров. Однако же жаловаться на это было бы глупо, так как шансов на успех изначально было не слишком много...
'Сила Хранит. Надеюсь Маара тоже в порядке и мы с ней скоро встретимся. Пока же, нужно бежать'.
Поднявшись на ноги и пару раз подпрыгнув на месте, тем самым проверяя действие лекарств, девушка натянула на лицо маску из тонкой бронеткани с встроенным фильтром и очками с голоэкранами проецирующимися на стекла. Из оружия у нее были два бластера, пара гранат, два меча с выдвижными мономолекулярными лезвиями с генераторами слабого силового поля (благодаря которым ими можно было резать сталь), ну и конечно же собственное тело, которое являлось прекрасно сбалансированным инструментом.
'Хотелось бы верить, что деволы не станут проверять места падения торпед, но это было бы слишком наивно. Скорее всего скоро они прибудут сюда и обнаружат, что корпус снаряда был полым, что натолкнет на вполне логичные мысли... Нужно оказаться как можно дальше отсюда, пока не начались поиски'.
Вокруг были горы и скальные выступы, сама же Лиин находилась на каменистом дне широкого ущелья, когда-то бывшего дном горной реки. Один из склонов давным-давно обвалился, так что по нему без особых трудов можно было взобраться наверх... Только вот твилечке было строго не рекомендовано этого делать, если она не хотела тут же оказаться обнаруженной пилотом ближайшего самолета разведки.
* * *
Вынырнув из ледяной воды неглубокой горной речки, облаченная в тканевую броню катарка поспешно забралась на каменистый берег, где начала отдирать от себя куски застывшего противоударного геля. Местность вокруг была неровная и изобиловала высокими выступами, так что быть случайно обнаруженной каким-нибудь зевакой, она практически не рисковала, а войскам Девы следовало проверить еще почти два десятка мест, куда упали торпеды без начинки.
'Но задерживаться на месте тоже не стоит... Сила! Я начинаю ненавидеть эту планету'.
Встряхнувшись всем телом и порадовавшись, что тканевая броня не впитывает в себя воду, молодая хищница сняла с мордочки дыхательную маску и заменила ее тканевым аналогом, с вшитым фильтром для воздуха, электронными очками и наушниками подходящими для экзотов. Проверив бластерные пистолеты и мономолекулярные мечи с выдвижными лезвиями, она воспользовалась наручным коммуникатором для выхода в голонет, через который подключилась к общественным услугам вроде карты навигатора, новостной бесплатной ленте, а так же бесплатной справочной службе.
Если бы не ксенофобия деволов, признающих согражданами только бесов (да и то бесправными), то Маара могла бы попробовать прикинуться жительницей Девы. Однако в настоящи условиях, любой служитель правопорядка первым делом постарается задержать подозрительную катарку, а если не получится, то тут же поднимет шум. Из этого следовало, что действовать надлежит максимально скрытно и незаметно.
'А кому легко? Интересно, где сейчас Лиин? Долетела ли она вообще до поверхности и не разбилась ли при приземлении?'.
От последней мысли в груди болезненно кольнуло, но молодая хищница отмахнулась от этих ощущений, сконцентрировав все свое внимание на прокладывании маршрута к королевскому замку. Как было известно из новостной сводки, новый король должен был вселиться в свою резиденцию в ближайшие часы, а кроме того, в гостевых покоях расположился высокопоставленный гость Девы, король Альдераана Бейл Органа, который предложил свои услуги в устранении последствий от нападения преступной организации Кровавый Туман. В статье делались намеки на то, что благородный человек едва ли не клялся, что поможет получить ссуду у Банковского Клана и если понадобится, то выступит поручителем...
'А вот это мне совсем не нравится. Неужели деволы решили ободрать хозяина до нижнего белья? И ведь банкиры легко примут его просьбу, пусть и поступившую под принуждением: судя по истории, подобные мелочи их никогда не волновали'.
Глухо зарычав, Маара попыталась вильнуть хвостом, но тот был прижат к ноге штаниной бронетканевого комбинезона. Пришлось приложить некоторые волевые усилия чтобы подавить вспышку эмоций, но к счастью времени до возвращения не слишком адекватного состояния еще было достаточно. Впрочем и тянуть с решительными действиями не следовало, так как то самое время сейчас играло против катарки, да и против господина Бейла.
Сорвавшись с места, старательно используя неровности ландшафта в качестве укрытий от посторонних взглядов, девушка устремилась к столичной долине Девы, намереваясь уже оттуда начать свою спасательную миссию и надеясь, что напарница вскоре к ней присоединится. В груди же сворачивался клубок беспокойства, заставляющий сердце стучать чуть быстрее, а в горле клокотать глухой рык голодного хищника.
* * *
Временной ставкой нового короля Девы был мобильный тактический модуль модели 'Цитадель': равносторонний прямоугольник с боковыми поверхностями длиной двадцать и высотой десять метров, внутри которого располагаются командный штаб с тактическим столом, серверная с реакторной комнатами, арсенал и госпиталь. Благодаря сдвоенным скорострельным лазерным турелям установленным на стенках и крыше, генератору защитного поля и репульсорной платформе, это чудо инженерной мысли может выступать как опорная крепость, способная в случае необходимости сбежать с поля боя. И пусть конструкция со стороны выглядит весьма убого, но это совершенно не мешает ей исполнять свое предназначение.
Меня, Тию и Эрзу доставили на место встречи с новым правительством деволов на атмосферном флаере, выглядящем как репульсорная платформа в форме равнобедренного треугольника, на которую поставили сидение для водителя, панель управления и два диванчика для пассажиров, после чего накрыли их коробкой из прозрачного металла. Летало это транспортное средство не так уж и быстро, зато продемонстрировало неплохую маневренность, а еще достойный уровень комфорта (если бы не сопровождение в виде вооруженных солдат в салоне и пары истребителей летевших параллельным курсом, было бы вовсе прекрасно).
Тогруту и вуки обыскали еще в замке, затем надели на их предплечья и голени магнитные широкие браслеты, при включении притягивающие конечности друг к другу. Девушкам подобное хорошего настроения не прибавило, все же они и без подобных напоминаний собственной беспомощности считали, что подвели меня на своей первой же серьезной миссии.
'Главное, что правильно оценили обстановку и не стали геройствовать: в ином случае за наши жизни никто бы не поручился'.
Кому-нибудь могло бы показаться, что я слишком спокойно отнесся к собственному пленению и произошедшим на моих глазах событиям. Признаюсь честно: на разборки жителей Девы, которые они проводят между собой, мне откровенно наплевать, пока это не затрагивает меня напрямую. Что же касается плена, то тут можно сказать 'спасибо' как бурной молодости, так воспитанию аристократа и Рыцаря Сердца (трясущийся от страха и паникующий король целой планеты — это возможно разве что в кино, так как на троне даже с помощью советников и больших денег, подобный разумный долго не усидит).
О своих людях оставшихся в замке я почти не беспокоюсь, так как простые гвардейцы не знают ничего сколь-нибудь важного, а допрашивать капитана Гаца фактически бесполезно из-за его подготовки. Таким образом, причинять бойцам вред деволы не будут, так как пользы с этого не получат, а вот проблемы после разрешения ситуации возникнут гарантированно (Альдераан планета мирная, но достаточно богатая чтобы обратиться к наемникам).
Что можно сказать о столице Девы, которая раскинулась у подножия скалы, на которой возвышается королевский замок? Пока мы летели на флаере, мне открылся великолепный вид на утилитарные прямоугольные коробки многоэтажных зданий из белого и светло-серого камня, своеобразные башни с взлетно-посадочными площадками на крышах и обилием военного транспорта на улицах, а так же в небе. Иными словами: это был обыкновенный мегаполис, каких много на планетах среднего и внутреннего колец.
'Миры и расы разные, но архитектурные решения очень похожи. Даже обидно немного'.
Впрочем, долго разглядывать отсутствие местных достопримечательностей мне не позволили, так как атмосферный летательный аппарат пошел на посадку.
...
Импровизированная посадочная площадка была окружена несколькими репульсорными и колесными танками, а так же броневиками с автоматическими турелями установленными на крыши. Повсюду сновали деволы в серо-золотых технологичных доспехах, держащие в руках разнообразное оружие. Рядом с штабом виднелись атмосферные летательные аппараты похожие на кресла установленные сверху больших блюдец, перед коими выделялись двухствольные лазерные пушки (аэродинамика у этих машин отвратительная, как впрочем и защищенность, но зато есть возможность разворачиваться зависая на месте и... в общем-то других преимуществ перед обычными истребителями лично я не вижу).
Бойцы сопровождения молча вывели нас из флаера, тут же передав под опеку четверке гвардейцев в полностью золотой броне. Не произнеся ни слова, деволы окружили нашу группу с четырех сторон и тут же направились к входу в мобильный тактический центр. Тиа и Эрза старательно держались рядом со мной, за правым и левым плечом соответственно.
Стоило войти в короткий коридор со стенами, полом и потолком стального цвета, который освещался люминесцентными лампами, как металлические створки за нашими спинами с лязгом захлопнулись, а помещение с тихим гудением просветили несколько сканеров (коммуникатор, по прежнему находящийся на моей правой руке, засек излучение и поспешил об этом сообщить звуковым сигналом). Только после этого двери находящиеся перед нами отъехали в сторону, впуская прибывших на первый из трех этажей штаба.
При помощи довольно просторного лифта поднявшись на второй этаж, вся процессия остановилась перед очередным шлюзом, за которым как я понимаю и располагался тактический зал, откуда Лотус Первый и производит командование захватом власти на Деве. Однако же, прежде чем впустить меня внутрь, один из золотых гвардейцев обернулся и сняв шлем навис надо мной, выражением темно-синей морды и рубиново-красных глаз пытаясь внушить трепет и уважение.
'Ненавижу чувствовать себя низким. Хм... Может быть это вызвано тем, что высокие экзоты смотрят на меня сверху вниз?'.
— Любая попытка нападения на короля, будет пресечена самым жестким образом. — заявил по всей видимости телохранитель лидера захватчиков власти. — Вы будете говорить только тогда, когда к вам обратятся и только то, о чем у вас спрашивают. Когда от вас потребуют подтвердить те или иные заявления короля, вы это сделаете с самым серьезным видом... Вам это понятно?
— А если я откажусь? — чуть приподнимаю брови в жесте вопроса.
— Пострадают ваши спутницы. — безразлично отозвался девол. — У короля к вам есть взаимовыгодное предложение: не советую от него отказываться.
'И почему мне вспоминается фраза: 'Кошелек или жизнь?'? Хотя выгодное предложение наверное будет звучать примерно как 'Дядя, купи кирпич, не дорого''.
По видимому решив, что я достаточно проникся серьезностью своего положения, девол отступил в сторону и нажал на панель открытия шлюза. Едва створка двери начала отъезжать, как рогач объявил:
— Ваше Величество, король Органа прибыл на встречу.
— Прекрасно-прекрасно. — отозвался уже знакомый мне голос. — Вот и решение некоторых наших проблем, господа.
Когда проход наконец-то оказался свободен, моему взгляду предстало довольно небольшое помещение обставленное в утилитарном стиле, где за круглым голографическим столом, в креслах с высокими спинками полукругом сидели пятеро экзотов, четверо из которых были синекожими, а один — краснокожим. Все они оказались облачены в легкую серебристую броню без шлемов, позади них возвышались силуэты золотых гвардейцев, абориген разместившийся посередине выделялся еще и широким золотым обручем без дополнительных украшений, который покоился на голове выше рогов.
— Приветствую тебя, мой венценосный брат! — оскалившись в широкой улыбке девол встал на ноги и его примеру тут же последовали остальные лидеры восстания. — Надеюсь твой путь сюда был легок?
— Насколько это вообще возможно... венценосный брат. — пожалуй, только уроки прадеда и богатый опыт общения с самыми разными разумными, позволили мне не скривиться при этих словах. — Не мог бы ты приказать своей охране, прекратить держать меня в тисках, словно какого-то преступника?
Гвардеец, проводивший для меня внушение, злобно сверкнул алыми глазами, но все же промолчал.
— О, разумеется. — Лотус растянул улыбку еще шире, хоть это и казалось физически невозможно. — Но и ты пойми их рвение: ситуация на планете опасная и им ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такой ценный гость пострадал. Что же ты стоишь на пороге? Проходи, присаживайся... Эй вы там! Принесите гостю кресло.
...
Когда пара охранников доставила для меня металлическое складное сидение, на которое был надет чехол из грубой синей ткани с плоскими, но довольно мягкими подушками для ягодиц и спины, хозяева вернулись на свои места и из комнаты вышли все посторонние. Тиа и Эрза остались стоять справа и слева от меня, пятеро золотых гвардейцев невозмутимо возвышались позади своих подопечных... Можно было бы даже сказать, что обстановка располагала к мирным переговорам, если бы не кандалы на руках и ногах девушек, в любой момент готовые сковать их движения, ну и конечно же оружие в руках воинов Девы.
'Чувствую себя так, будто снова оказался в квадрате ринга, а против меня стоит обозленный верзила'.
Мысленно усмехнувшись всплывшему в голове сравнению, терпеливо ожидаю пока рогачи соизволят начать серьезный разговор, ради которого меня сюда и притащили (вряд ли Лотус решил просто потешить свое самолюбие). Старательно смотрю прямо перед собой, демонстративно не обращаю внимания на тактический стол с картой планеты, где разными цветами окрашены долины и горы, что совершенно не мешает периферическим зрением отмечать интересные обозначения над некоторыми областями.
'По всей видимости черным цветом обозначены территории находящиеся под контролем сил лояльных старой королеве, золотым цветом раскрашены земли нового короля, красным... наверное владения Кровавого Тумана, а синим? Может какие-нибудь нейтралы?'.
— Позволите начать мне, Ваше Величество? — обратился к своему более молодому сородичу высокий и худощавый девол с кучерявыми волосами.
— Действуй, Форес. — благосклонно отозвался Лотус, с лица которого все еще не исчезла радостная усмешка, что совершенно не мешало глазам быть холодными и серьезными, цепко следя за мной и моими спутницами.
— В первую очередь, я бы хотел принести вам, Ваше Величество, извинения за произошедшее в тронном зале королевского замка: внутренние дела Девы не должны были стать причиной, из-за которой жизнь высокопоставленного гостя была подвергнута неоправданному риску. — сложив руки на подлокотниках своего сидения, обратился ко мне советник молодого короля. — Мы будем рады выплатить компенсацию за моральный и материальный ущерб.
