— Да... Пожалуй... Ты смеешь перечить мне, кричать в моем дворце, не выражать уважения к своему наместнику и оспаривать мои приказы! Другими словами, ты заявляешь свои права на престол... Ты уже чувствуешь себя на моем месте!
— О, Господи! — взревел Боромир, с яростью перевернув обеденный стол наместника. — Тупой, самовлюбленный старик!!!
— Ты окончательно лишаешься своего поста главнокомандующего Гондора, лишаешься поста главы стражи Минас Тирита и всех привилегий, дарованных тебе мной. На территории наместника ты более не считаешься желанным гостем, нелюбимый сын. Надеюсь, ссылка тебя исправит!
Неверяще, с безумными глазами Боромир посмотрел на наместника.
— Ты сейчас серьезно?.. Псих... Ты просто тупоголовый псих! Ты нас всех сведешь в могилу!!!
— Стража, вывести этого недоумка! — заявил Денетор четырем высокоуровневым Хранителям.
Четыре гондорца выступили было вперед, но Боромир, вынув клинок из ножен, заявил:
— Только через мой труп из-за тебя еще кто-то пострадает!
Игрок схлестнулся с неписями, но его товарищи единым потоком вступили в схватку, плечом к плечу!
Спустя двадцать минут ожесточенного боя Хранители были обезврежены и, вместе с Денетором, связаны в главном зале.
— Посидите тут и подумайте, — сказал Боромир, когда его товарищи заканчивали самодельный государственный переворот. — А я пока спасу город от тебя, дегенерат! — плюнул он в напуганного до ужаса Денетора.
Игроки вышли из дверей дворца. Боромир с ходу заявил страже:
— Отец себя плохо чувствует. Кто зайдет в здание — тому голову с плеч, поняли? Никого не впускать! Чтобы никаких приказов, донесений — в ближайшие двадцать четыре часа всеми делами в Тирите заведаю я, поэтому отсылайте всех ко мне.
— Есть! — отчеканили стражи.
И то верно — стража знала о преимущественно теплых отношениях наместника и его "сына" Боромира, а потому даже и подумать не могла о подвохе. Особенно со стороны наиболее верного до недавних пор слуги Денетора.
Розыскав командиров стражи, глава гондорцев послал в окрестности отряды, дабы спрятать в Тирите хотя бы близлежащие селения, а так же послал десяток юных гонцов для того, чтобы те предупредили остальные деревни о надвигающемся враге. Народ по его настоянию должен был покинуть жилые поселения и спрятаться в лесах и болотах.
Остальные игроки спешно начали приводить снаряжение в порядок, в чем им всецело старался помочь Аранарт.
Коратир стал обучать уже, на удивление, подросшего и вполне способного держать оружие парня, как правильно точить меч и им орудовать.
Кроме того, он подарил ему собственный комплект брони следопытов севера, а сам надел тяжелую гондорскую броню, наказав Аранарту обязательно не влезать в ближний бой, но пытаться атаковать из лука.
Преисполненный гордости, Аранарт стал самым настоящим следопытом севера, пройдя небольшое импровизированное посвящение от игроков. Этот малый по нраву пришелся всем, даже Простаку, который сам оказался в смятении. На его глазах происходило то, что он всегда отрицал. Однако в его голову все чаще приходила мысль о том, что, может, и есть в этих программных кодах какая-то частичка настоящей человеческой души...
Тем временем Демон все больше и больше мрачнел, погрузившись в какие-то свои, особенно темные и неприятные мысли. Следопыты перестали узнавать своего лидера, но свалили все на общее поминальное настроение.
Население Гондора и вовсе еще не знало о надвигающейся угрозе. Жители были заняты похоронами и поминанием падших людей...
Как только с окраин в Тирит перешли все беженцы, тут-то и началась паника. Люди поняли, что город готовится к осаде!
Поняв, что население тут же побежит спасать свои шкуры, Боромир приказал завалить выход из Тирита и заколотить ворота всем, чем только можно. Отчасти это объяснялось и тем, что семьи солдат должны были держать боевой дух солдат в порядке, так как именно их приходилось бы защищать в битве, а не саму крепость.
Дух солдат укреплял и сам Боромир, активно пропагандируя им благородные речи о предках, героях и истории вообще. В это же время наиболее неугомонный и паникующий народ загнали в тюрьмы да подвалы, дабы они не сделали хуже ни себе, ни другим.
Приближающийся конец света обратил часть населения в настоящее безумие. Требующие открыть врата отцы и матери отчаянно ввязывались в драку со стражниками, громили все, что попадалось под руку, грозились тайно сдать город ночью. Такие заявления и действия заставили Боромира подавлять такие настроения силой, а так же почти ежечасно давать объяснительные и вразумительные речи на главной площади, с чем ему активно помогали Родален и Берегонд.
Провелся новый, модернизированный Боромиром набор в армию. Несмотря на дефицит брони и оружия, были призваны все старики, женщины, мужчины независимо от их положения, и даже подростки. Последние должны были лишь помогать, а не воевать — разносить стрелы, кидать камни на врагов с крыш. Многим не досталось снаряжения, поэтому полторы тысячи человек готовились принять врага в крестьянских рубахах, с вилами и топорами.
Были расчехлены все возможные оружейные, но и это не исправило ситуацию...
Боромир обратился и к возмущенным заточению в крепости игрокам, буквально умоляя их помочь. Как ни странно, но спустя очень долгие, затяжные разговоры все присутствующие игроки Тирита согласились. Многие из них были и вовсе восторженны новостью осады, возможностью поучаствовать в самой настоящей крупной баталии. Боромир едва сдерживался, чтобы не взбеситься и не возмутиться такому отношению к войне, смертям и судьб жизней неписей.
В итоге, в Гондор вступили: SkyLive, Limon, bakugan2za, Aron Dragonblade, Master Vovakla, Darksider, Syberiys, Stazer, MrKyba, Hardok, ZeeDeadRinger, Agranom, dimorol, Slaimman и elias, что было весьма и весьма неплохо. Прибавление на целых пятнадцать игроков могло приравниваться к прибавлению ста пятидесяти неплохо обученных гондорских или роханских солдат!
Началась максимально быстрая, активная тренировка солдат, игроков и стражи, хотя особых плодов это бы явно и не дало. Но хотя бы координировать действия вместе и знать приказы их определенно научили.
Готовилось кипящее масло по рецепту Горгона, собирались отряды "партизан" под руководством Коратира — подростков-диверсантов, выкапывались Простаком, Родаленом и Раустапом волчьи ямы под стенами Тирита и прямо на улицах города, куда те спускались по веревочным лестницам, а также организовывались запасы камней на стенах всех ярусов, преграды и завалы под руководством Берегонда.
Общее обреченное настроение хотя бы со стороны стражи улучшилось слабым лучиком веры в победу.
Один Демон ходил, словно тень, погрузившись в собственные мысли... Пока его не остановил Коратир.
— Друг, в чем дело? Выберемся, не волнуйся, — ухмыльнулся он, но Демон с яростью взглянул на него.
— Не волнуйся?! Ты вообще о чем говоришь?! — взревел он, выплескивая все накопившиеся эмоции, чего никогда не видел Коратир, удивленно на него взирая. — Какие битвы, какие еще "не волнуйся", скажи мне!? Мы просто в игре, это все не по настоящему, тупая ты голова!!! Какого хрена ты рискуешь жизнью за куски программы, хоть и не по настоящему? Чувствуешь за них реальную боль? Это же бред... Бред! И этот парень, Аранарт... Что со мной происходит? Это что с ТОБОЙ происходит, друг?! Вы задолбали называть меня Демоном! Артур я!!! Артур!!! Мы ж с тобой почти выросли вместе! Ладно остальные следопыты, с которыми мы познакомились в игре, но ты!!! Вы тут сумасшедшие... Все! Поголовно!!! Помнишь маму мою? В больницу она слегла недавно! Деньги за операцию я с кредита отдал! Я на сервер потому и пришел, что надо как-то их отдавать, а они не маленькие! Мне двадцатник только скоро будет, я же институт бросил! Меня кто на нормальную работу таким возьмет, как мне жить дальше? Вот о чем надо думать, кретины! О реальных вещах!!! А здесь даже Простак с катушек начинает ехать! Сколько мы тут? Месяца полтора? Так вот, я лицо матери с трудом вспоминаю, сечешь?! Я же жизнь уже вне палатки и не представляю себе! — со слезами на глазах Демон сел на ступени Тирита и понуро опустил голову. — Во что мы превращаемся, Коратир?.. Я хочу домой... Подальше от этого бреда...
Верный друг опустился рядом со следопытом и понимающе положил ему руку на плечо.
— Я тоже хочу домой... Игра оказалась вовсе не игрой, как мы ее себе представляли.
— Почему вообще ее безвылазной сделали... На три месяца... Без связи с реальным миром... А?
— Хм... Я от кого-то слышал, что компания, вроде как, очень боялась то ли утечки информации, то ли еще чего... А так... Лично мне кажется, это какой-то завуалированный социальный эксперимент. Мы с Горгоном даже свою теорию насчет этого придумали.
— Иордан...
— А? — откликнулся Коратир на собственное имя.
— Что мы делаем? — грустно спросил Демон, оглядывая возню на стенах и возле них.
— Готовимся к обороне, — пожал плечами Коратир.
Демон тяжело вздохнул и сказал:
— Я смерть все тяжелее переживаю. У меня болевой порок низкий, а я с дуру решил высокий индикатор себе поставить...
Коратир напрягся и спросил:
— Но... Ты как, пока нормально?
— Пока да, — ответил Демон. — Только умирать ненавижу... Знаешь, что самое страшное? Вот мы вернемся в реальность... А я ведь не побоюсь под машину попасть, или с крыши спрыгнуть. Может, будет у меня травма тяжелая, а я захочу возродиться с полным запасом здоровья. Я ведь просто не отличу реал от... Этого...
Коратир задумался и глянул на работников.
— Ты спрашивал, почему я взял к себе мальчишку? Я тебе отвечу... В них больше жизни, чем в нас, Свен. В неписях.
Демон непонимающе покосился на товарища.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Нет — определенно покачал головой Иордан. — Я говорю всерьез. Взгляни на них... Тупые немножко, но они умеют думать и анализировать. Каждый из них имеет свою историю, свой путь, свои личные переживания. Они беспокоятся за детей, переживают за любимых, стараются поступать по чести и правилам... А другие наоборот, ублюдки и бандиты, но их мало. Неписи здесь, они... Просто живут! Вот как надо. Это так естественно и... Правильно. То, чего в реале уже не хватает! Я думаю, они здесь куда счастливее нас, просто потому что так живут.
— Иордан, — с опаской в голосе проговорил Демон. — Не пугай меня и не сходи с ума. Ты прекрасно знаешь, что все это — часть единой программы, ИскИна, который, хоть и поразителен, но это не значит, что часть его кода может переживать эмоции. Это вообще никак не возможно!
— Я знаю, — ответил Коратир и с улыбкой заметил помогающего защитникам Аранарта. — Но знаешь что?
Демон вопросительно посмотрел на поднявшегося следопыта, не спускавшего глаз с Аранарта.
— Я думаю, что, может, в этом и весь смысл? Дать себе немножечко сойти с ума? Вряд ли мы когда-нибудь еще переживем нечто подобное... Баталии, политика, заговоры — да тут самая настоящая война за Средиземье! И мы — ее участники. Многие бы в реале жизнь отдали, чтобы побыть на нашем месте, ведь, вероятно, никто уже здесь не побывает! По крайней мере, однозначно подавляющая их часть, даже если сервер откроют!
— Предлагаешь на все забить и получать удовольствие?
— Нет. Я предлагаю все принять и радоваться жизни! Когда еще будет такой момент? Хватит страдать ерундой, надо жить! Жить — и прямо сейчас. И знаешь, что я еще понял? — игриво спросил Коратир у Демона.
— Ну и что же?
— А то, что я определенно хочу сына, Свен!!! Я думал, до теста сервера, делать Лее предложение или нет? И я понял — я хочу себе семью, Свен! Наследника! Вот как Аранарт! Чтоб на охоту с ним ходить, чтобы... Аах! А с Леей мы переедем за город, куда-нибудь ближе к природе. Дом построю, заживем как... Да как в Эриадоре!
— Романтично, — хмыкнул тот. — На свадьбу к себе позвать не забудь.
— Ага, визу себе сделать лучше не забудь, американ бой, — подмигнул ему Коратир. — Ну, пошли вниз. Твоя помощь нужна.
С приподнятым настроением, в обнимку, пошли два следопыта помогать готовить крепость к обороне. А разговор решили продолжить как-нибудь в другой раз.
* * *
Стояла ночь. Боромир был занят вопросами защиты крепости. Он в десятый раз обсуждал с местным градостроителем предпринятые меры, как к нему обратился Марек, один из командиров его стражи.
— Господин глава стражи, — отчеканил он.
— В чем дело? Смотрители что-то засекли?! — насторожился Боромир.
— Никак нет, но... Есть дело, не терпящее отлогательств.
— Говори.
— Только наедине, глава стражи, — твердо сказал он.
Боромир кивнул градостроителю, и тот спешно удалился.
— Прошу за мной, — сказал командир и повел Боромира в святая святых Гондора — в Зал Славы.
В Зале Боромиру еще быть не приходилось — его всегда охраняло два высокоуровневых стража-босса, которые без прямого приказа никого внутрь не пускали. Но в нынешних условиях готовящегося боя посты были оставлены.
Командир провел Боромира внутрь большого зала, где чего только не было — в стеллажах, на подставках и стендах находились десятки самых разных вещей, потрепаных временем — от книг до ржавых доспехов. Это были реликвии Гондора и его трофеи.
— В ином случае меня бы непременно казнили — и, скорее всего, казнят, но сегодня я поступлю так, как надо. Наследник Гондора, прошу вас сюда.
Марек встал возле самого дальнего пьедестала, на котором красовался черный меч, лезвие которого недобро светилось.
— Что это?
— Это Гуртанг, ваша милость. Легендарный когда-то меч, тонкая эльфийская работа... Я знаю, вы не говорите этого вслух, однако, я вижу по вашим глазам — нам, вероятно, сегодня уготовано умереть... Оружие не должно быть в ножнах, когда его владелец умирает. Поэтому прошу вас, возьмите этот меч... Не смотрите на его странность! По легендам, он способен легко прорубать железо.
— Гуртанг, значит... — с интересом взял меч в руку Боромир. — Должно быть, это один из самых сильных мечей на сервере...
НПС проигнорировал слово "сервер", будто его и не услышал, а игрок-гондорец задумчиво проговорил про себя:
— Я ожидал здесь увидеть скорее Нарсил...
— К сожалению, — потупился Марек. — Его выкрали...
— Так он все же существует... Хех... Ну молодец, ИскИн... Браво.
— Да... Мы так и не смогли понять, кто это сделал.
— А больше здесь ничего ценного нет?
— Как же? Здесь все самое ценное из артефактов, что существуют в Гондоре! Однако, в таком хорошем состоянии уцелел только Гуртанг...
— А Андрил?
— Не знаю, что это... Но если вы так называете Нарсил, то он же расколот! Он не представлял никакой ценности, кроме как в качестве реликвии.
— Я понял тебя, — сказал Боромир, взяв Гуртанг и, вложив в ножны, прицепил его к своему поясу. — Пойдем отсюда, пока не попались раньше времени.
После этого Боромир разыскал Демона и вручил тому свой дорогой, подаренный самим Денетором, гондорский меч, взамен его сломанного. За это следопыт, уже собравшийся сражаться исключительно луком и стрелами, тепло поблагодарил друга и с радостью принял хороший, крепкий клинок.
