Гонки на выживание

— Там хоть пожиратели были? — поинтересовался Хас, за что сразу был вознагражден шипением со стороны Севера.

— Были. Я лично их туда загнал. Правда, оружие с них было снято, но это уже так, мелочи.

— Можно я его придушу? — спросила Син, вспомнив о своих переживаниях по поводу тех самых пожирателей.

— Боюсь, он в живом виде полезнее, чем в мертвом, — был вынужден признать Север.

— А где находится снятое оружие? — поинтересовался Шиан.

— Где-то в глубине свалки-музея, которой так гордится Птирей. Хотите поискать?

— Нет. — Шиана передернуло. Ему на всю оставшуюся жизнь хватит воспоминаний о полете через эту свалку по самой легкой дороге. Не хватает еще что-то разыскивать на бездорожье.

— Вы соещайтесь, не отвлекайтесь, — скучающим голосом потребовал работорговец и демонстративно зевнул.

От него дружно отвернулись, склонили головы друг к другу и зашептались. Шептались на отвлеченные темы, обсудили величину грибов и наглую рожу Карима, поспорили о возможности скрутить его и спровадить на ближайшую планету, где за него назначено вознаграждение, но в итоге решили, что нужно воспользоваться его помощью, так они гораздо быстрее поймают неуловимого как бы пирата.

— Так и быть. Можете считать что мы вам поверили, — прошипел напоследок Север и ловко состроил на лице высшую степень благодушия.

Серый Ферзь в ответ очень по-доброму улыбнулся.

— Где ваш мститель? — возобновил переговоры Хас.

— Могу проводить. Только сначала сдайте оружие и подпишите несколько бумажек, — работорговец оставался невозмутимым, даже на вытянувшееся от возмущения лицо Севера он никак не прореагировал. Впрочем, остатки совести у него все таки были, поэтому он поспешил добавить: — Ничего страшного подписывать не придется. Всего лишь договор о сотрудничестве, защита для мальчика.

— Какого мальчика? — делано изумился Север.

— Тэдэра. Он мне почти как сын. — Карим изобразил тихую грусть.

Хас начал ухмыляться.

— Думаете, вы сможете нас отсюда не выпустить? — поинтересовался он совершенно равнодушным тоном.

— Думаете, не смогу? — в тон ему спросил Карим.

— Думаю смогли бы. И Клар знал, что сможете. Именно поэтому он отправил с нами своего внука. Во избежание недоразумений.

— А, маленький иной. Да, иной это проблема, даже такой маленький, — со вздохом сказал Карим. — Очень большая проблема. Впрочем, Ваше Высочество, вам отлично известно, что вы проблема ненамного меньшая. Но знаете, меня это не остановит. Меня очень легко заменить. Я очень долго живу на этом свете. И умирать я не боюсь. Не хочется, конечно, но еще меньше мне хочется смерти для Тэдэра. И вселенной его жизнь на данном этапе важнее чем моя. Не знаю для чего, не вижу, наверное еще не время. Так что выбора ни у вас ни у меня нет. Вам придется согласиться. Обещаю, если с Тэдэром все будет в порядке, никто и никогда не увидит подписанный вами договор.

— Вы ему верите? — традиционно вопросил Север. На этот раз он изобразил горе и в молитвенном жесте сложил ладони, возможно пытался с этим вопросом докричаться до богов.

— Ни капельки, — вместо богов ответил Хас. — Поэтому тоже с него возьмем расписку. Со всеми отпечатками и прикрепленным дыханием. В случае чего, присутствующий среди нас иной перебросит ее в Стойбище. Вряд ли даже Серый Ферзь в этом случае сможет оправдаться. И все, что он успел сделать, пойдет прахом.

— Умный мальчик, — на этот раз Карим зашипел не хуже держателя. — Нужно было убить твоего учителя, пока была такая возможность.

— Он то же самое говорил про вас, — беззаботно заметил умный мальчик и отвесил торжественный поклон.

Север и Карим дружно фыркнули, переглянулись и поспешили увеличить расстояние между друг-другом. Олег традиционно захихикал, чем вызвал нервный смех у стоявшей рядом Син. Шиан спокойно разрядил свой лучевик, решив, что ни за что на свете с ним не расстанется. Вдруг не вернут.

— Так как, будем подписывать бумажки?

Волей идущий одарил Хаса испепеляющим взглядом, выругался и зашагал к дыре, ведущей из склада.

— Значит, не будем, — перевел его слова принц. — Куда мы теперь идем?

— К вашим кораблям. Думаете Тэдэр сидит на этой планете?

— Улетаем, значит. Мне нужно оставить записку жене, чтобы не беспокоилась. А то еще примчится с освободительной миссией на самом интересном месте. Начнет стрелять, не разобравшись в ситуации, а потом обвинит вас в убийстве своего любимого мужа. Вам оно надо?

— Замолчи. Иначе я сам тебя пристрелю. И плевать мне на всех иных вместе взятых, — проникновенно попросил Карим.

Хас пожал плечами. Изобразил на лице глуповатую улыбку и бодро зашагал за волей идущим, след в след. К сожалению, Карима это не проняло, или он умел изображать равнодушие как никто другой, но больше он не издал ни звука, пока их процессия не добралась до порта. В порту отмалчиваться он не смог. Сначала патрульные долго к ним принюхивались, наверное сказалось путешествие по канализации и помойке. Потом стали требовать документы и лично от волей идущего регистрацию, чем именно он так не понравился местным стражам порядка, осталось непонятным. Карим всех проклял, ткнул лысому амбалу под нос сначала свой кулак, с чипом вшитым под кожу на запястье, а потом синий кристалл с чьим-то воззванием. А когда парень окончательно впал в ступор от такой наглости, потряс перед его носом потрепанной бумажкой с кучей гербов и печатей. Вид бумажки амбала убедил, он вытянулся в струнку, отдал честь и проникновенно рассказал, где находится ближайший душ и сколько стоит в местных магазинах чистая одежда и обувь.

— Тебя здесь уважают, — заметил Хас.

За это Карим наградил его испепеляющим взглядом, пробормотал очередное проклятье на гортанном, порывистом языке и рванул в направлении кораблей, пока к их живописной и очень ароматной группе не подошел еще один страж порядка. Хас удовлетворенно улыбнулся, весело подмигнул Северу, от чего беднягу перекосило, и повторил маневр волей идущего. Ему же еще записку нужно было оставить, а он все еще не выпытал у, взявшего на себя обязательства проводника, Карима куда именно они направляются.

* * *

Ника.

— Леди, для вас записку оставили.

Ника вздрогнула, медленно обернулась и очень нехорошим взглядом посмотрела на говорившего. Из-за этих записок ей очень хотелось кого-нибудь убить. Желательно дракона.

А как все хорошо начиналось.

Держателю Нереме непонятным образом удалось найти принца и он, по неизвестной никому кроме него причине, присоединился к Александэру в его бессистемных скачках по галактике. Летал держатель, к безудержному восторгу Ники, на личном корабле, давно оборудованном системой называемой за глаза "подарком для телохранителей". Система обязательно отмечалась на любой остановке и отсылала сообщение ближайшему военному кораблю родного королевства, что позволяло в случае чего надеяться отыскать пропавшую важную личность.

Держатель, похоже, о дополнениях к своему кораблю не знал, иначе давно бы их снял и пообещал веселую жизнь всем, кто имел отношение к тому, что эти дополнения появились. Ника знала. Никому рассказывать не собиралась, да еще и летала на военном корабле, личного у нее не было. Когда после долгих расспросов и просьб описать людей присоединившихся к Александэру Ника поняла, кто именно опередил ее в этих гонках, она обрадовалась. Выгнала всех взломщиков, навела на корабле железную дисциплину и радостно помчалась к месту первой остановки корабля держателя.

На третьей посещенной планете радости поубавилось.

На четвертой ей торжественно вручили первую записку, которую она сочла ничего не значащей глупой шуткой. С тех пор записки ей вручали везде, а экипаж пытался любым способом выведать что же там писали и почему небольшие клочки бумаги превращают Нику в разъяренную фурию. Она бы им с радостью объяснила, только боялась, что в процессе может кого-то случайно пристрелить.

И вот опять.

Затрапезного вида мужичок робко приблизился к излучающей злость девушке, аккуратно подал ей свернутую в несколько раз бумажку, на этот раз веселого оранжевого цвета, и быстренько отошел, наверное почувствовал как рада Ника этой записке. Сошедшие с корабля вместе с Никой парни добросовестно попытались изобразить равнодушие, при этом мелкими шажками стали сокращать расстояние между собой и очередным посланием их командирше. Ника злобно всех осмотрела, от чего парни понятливо застыли на месте и вернулись к своей роли телохранителей, подозрительно осматривающих местность.

Чертов дракон.

Записка на этот раз отличалась не только цветом, но и содержанием. Ни одного слова намекающего на недогадливость Ники или невозможность успеха ее миссии. Сплошная вежливость и добродушие. Что бы это значило?

Ника перечитала еще раз.

Осмотрела бумажку с другой стороны, на всякий случай посмотрела на мужичка, словно он мог что-то подменить, с таким-то лицом, и тяжко вздохнула.

— Возвращаемся на Светлую.

Парни дружно вскинули головы и недоверчиво на нее уставились.

— Почему? — разочарованно поинтересовался самый нетерпеливый.

— Потому! — рявкнула Ника.

Не хватало еще объяснять им, что собственный муженек все это время над ней издевался, а теперь вдруг решил, что ему пора возвращаться домой и попросил его встретить именно на Светлой. Еще веселее бы выглядел рассказ о том, что напоследок муженек вместе с неугомонным держателем решил навестить Антейну, станцию-бордель, большая часть жителей которой занималась древнейшим ремеслом со всяческими дополнениями, были в основном женщинами и очень хорошо зарабатывали. Официально станция именовалась раем для туристов. Впрочем, туристы туда прилетали толпами, их очень интересовали местные достопримечательности в виде особей женского пола всех мастей, частенько с удивительными улучшениями фигур.

Какой гад.

Четвертовать будет слишком легким наказанием. Нужно будет воскресить, а потом четвертовать еще раз, правда и этого может не хватить для успокоения топающей ногами от возмущения гордости.

— Сволочь, — проникновенно зашипела Ника.

Парни вновь отвлеклись от роли телохранителей и попытались придвинуться поближе, чтобы все точно расслышать, а потом со спокойной совестью распространить новость по кораблю. Ну-ну, очень интересно, что они сочинят на основе одного слова? Фантазия у них работает хорошо. Может, что-то путное придумают? А то Нике кроме способов убийства благоверного ничего в голову не приходит. Наверное нужно будет отдать оружие кому-нибудь на хранение, ведь действительно убьет со злости. И муженька, чтоб ему всю жизнь икалось, и держателя, за все 'хорошее', что он для нее сделал, а особенно за то что сделать не успел, и Раяна за компанию, вместе с его тайнами и верностью данному слову.

Наверное, нужно также попросить какое-то успокоительное, просмотреть несколько комедий и посетить спортзал с целью обновить умения рукопашного боя. А лучше пойти в бар, захватить нескольких ребят и спровоцировать драку, главное потом вовремя сбежать, чужая территория все-таки, престиж королевства нужно поддерживать.

И лучше дракону вовремя появиться на Светлой. Иначе его ничто не спасет. И скорую смерть он сочтет благом. Хуже Нике от этого не станет. Даже наоборот. Официально она все еще жена этого ненормального и первая в очереди на престол в случае его смерти. Возможно, лучшим выходом было поверить отцу и по тихому отравить принца, который, по его словам, только позорил королевский дом. Но перед этим необходимо было обзавестись ребенком, чтобы наверняка, чтобы даже Север Нерема не смог сдвинуть ее в очереди на трон.

Ей тогда не хватило храбрости. Самое смешное, что убить она бы смогла, ей не хватило храбрости на ребенка. И сейчас не хватит, только причины поменялись. Раньше она была слишком хороша для Александэра, теперь слишком хорош он. Наверное, именно это ее больше всего раздражает в сложившейся ситуации, понимание того, что кто-то стоит выше мелочных претензий горячо любимого отца.

Каждый получит то что заслужил. Даже если это невозможно в этом мире, найдется кто-то способный мир изменить. Радуйся Августа Нерема, твои потомки в который раз ловко обошли потомков человека обманувшего твои надежды. Мир все еще мстит за обманутую женщину. Возможно он когда-то решит отомстить и за Нику. Потомкам того же человека. Отцу растившему ее для того чтобы принести в жертву безумному принцу, и брату долго убеждавшему ее, что отец принес гораздо большую жертву, был верен королеве, которую он презирал.

А Ника им когда-то верила, не понимая банальнейших вещей.

Разве можно считать жертвой притворство ради возможности править королевством, на которое при других обстоятельствах не может появиться никаких притязаний? Даже если все держатели вымрут, без замужества Ники были бы последними в очереди. Дом, появившийся гораздо позже исчезновения трудностей связанных с освоением необитаемых планет, не имеет никаких прав на эти планеты. Просто потому, что не он их создавал в их нынешнем виде. Ни одну из планет. Да и история получения звания смотрителей тоже не добавляет благородного блеска. Смотрителями становились за заслуги перед королевским домом, за спасение жизни, заслуги в бою, даже за построенный город, до сих пор приносящий планете прибыль со стороны туристов. И только один человек стал смотрителем за то, что бросил у алтаря девушку из семьи, которую король считал личными врагами.

Есть чем гордиться, да.

Жаль что Нике никогда не хватит храбрости сказать все это в лицо любимым родственникам. Даже когда поняла, что ее принесли в жертву, в надежде получить королеву, которой смогут управлять. Она же маленькая, глупенькая.

Была.

Наверное нужно натравить на них дракона, уж он-то выскажется, вовек не забудут.

Но не натравит. Потому что на самом деле не намного лучше них, единственное оправдание — безграничная вера отцу, скончавшаяся вскоре после знакомства с Севером Неремой и его теорией о верности своей стране. Нерема, при всех его недостатках, единственный из знакомых ей людей, которого есть за что уважать.

Вот так девочка, посыпай голову пеплом и иди каяться. Тебя обязательно пожалеют. Жаль что жалость так унизительна.

* * *

Бывшая звезда.

Раян и Шиан шли чуть ли не в обнимку несчастными глазами глядя на в спину спокойно шагавшего перед ними Тойво. Оглядываться по сторонам они уже боялись зная, что обязательно заметят очередную красавицу, пугающую народ своими формами. Это каким же нужно быть извращенцем, чтобы выложить кучу денег за столь неестественное существо? Казалось, что бедных девушек надули, предварительно перетянув талию прочной веревочкой, и они теперь улыбаются не разжимая губ, так как боятся выпустить излишки воздуха. Смотрелись эти улыбки, откровенно говоря, жутковато.

Сразу за перепуганной парочкой шли Син и Олег, они дружно уверяли несчастных парней, что никто их здесь насиловать не будет, особенно бесплатно, не забывая строить из себя влюбленную пару, наверное тоже не очень доверяли нуждающимся в деньгах девицам. Они же не знают, что никто им платить не собирается, как возьмут, как напрыгнут.