Как только Эрда потянула за трос, Роберт начал активировать навык, которым никогда не пользовался и понятия не имел, каким "сезамом" его следует вызывать. Сосредоточился на противнике, который обернулся на грохот ящика и подарил землянину пару секунд, то есть, целую вечность в его ускоренном сознании.
= Активирую ментомодуль поглощения сути, — сообщила нейросеть.
Роберт увидел, как где-то в груди пирата, по центру грудной клетки, загорелась светлая точка. Землянин, поддавшись интуиции, "ухватил" ее своим сознанием и потянул на себя. Точка поплыла в его направлении, но, вместо того, чтобы двинуться к голове Роберта, сблизилась с такой же точкой, которая загорелась уже в его груди. Только в этот момент новоявленный маг заметил, что точек, на самом деле, — две, и вторая двигалась откуда-то со стороны головы противника. Наконец, все три точки соединились. Едва заметные серые ниточки, связывавшие поглощенные точки с их исходным расположением в фигуре пирата, немедленно распахнулись, образовав две воронки.
"Торнадо..." — проползла вялая мысль в голове американца.
Еще мгновение, и оба торнадо схлопнулись в груди Роберта. Одновременно с этим скафандр пирата как-то странно обмяк и потерял наполненность своей формы. Просто опасть на пол бесформенной тряпкой он не мог, по причине внутреннего каркаса. Однако, сразу же возникло ощущение, что костюм — пуст.
Землянин немедленно схватил скафандр за шлем и приподнял. Действительно, пусто... Нет, не совсем! Из шлема высыпался серый порошок, общим объемом с банку колы. Такой же порошок Роберт обнаружил и в основной части скафандра. Не думая, что делает, и нисколько не стесняясь повелительницы стихий, землянин сбросил с себя свой скафандр, быстро вытряс пепел из скафандра пирата и... остановился в нерешительности. Скафандр привязан к нейросети владельца и перевести его в состояние "балахона", позволяющее человеку любой комплекции влезть в него, как в комбинезон, может только владелец.
= Деактивирую десантный скафандр, — вдруг сообщила нейросеть.
И в самом деле, скафандр разошелся по линии от подбородка к паху, как будто кто-то дернул застежку-молнию. Не имея возможности удивляться, Роберт немедленно залез в то, что только что представляло собой скафандр, идеально подогнанный по фигуре "выпитого" пирата.
= Активирую десантный скафандр, — пропела нейросеть.
Костюмчик ужался по фигуре Роберта.
К этому моменту ответы на все возможные вопросы, которые собирался задать агент в рамках допроса, уже выкристаллизовались сами собой в его сознании, как будто землянин знал их всегда. Численность пиратов (да, это были именно они, пираты, а не какие-нибудь честные исследователи космоса), количество дроидов, расположение и назначение отсеков. И, главное. Где находится эмиссар Святого Престола, проводящий сейчас свой странный ритуал, в жертву которому принесены ментальноактивные существа этого дикого мира. Последнего из них десантный бот привез на корабль буквально сегодня. Роберт аж забыл, как дышать, когда узнал в этом последнем своего отца.
Теперь оставалось только выработать план, как наилучшим образом воспользоваться новым знанием. Во-первых, усилия стихии по подавлению подавителя.
— Эрда, — позвал молодой человек свою напарницу.
Та молча придвинулась, показывая готовность слушать. То, что произошло у нее на глазах, по-видимому, не произвело на нее никакого впечатления. На самом деле, это было, конечно, не так, но столетия в мире Галанат, поначалу враждебном стихиям, приучили ее максимально сдерживать свои чувства.
— Прекрати грузить подавитель.
Эрда молча изобразила на лице удивление.
— Он подпитывается ритуалом, вытягивающим энергию жертв. Все они — земляне, и один из них — мой отец.
Стихия вздрогнула и медленно кивнула головой. Роберт же подхватил свой собственный скафандр, через нейросеть подал на него команду активации и проверки герметичности. В результате, скафандр закрыл забрало шлема и подкачался воздухом.
— Сложи руки за спиной, как будто ты моя пленница! Буду изображать одного из них, пока не раскроют подмену. Там уже — по обстоятельствам!
Эрда окинула землянина недоуменным взглядом, но повиновалась.
А Роберт, повинуясь интуиции, сосредоточил внимание на той самой точке в своей груди, куда всосалась "суть" пирата и его нейросети. Хлоп! И из точки вырвалась какая-то серая муть. Она мгновенно распространилась по всему объему тела Роберта, остановившись на его поверхности, слегка колыхаясь.
И тут, впервые с начала их беседы перед захватом пирата, Эрда издала звук. Нечеловеческий, полный какого-то суеверного ужаса.
— Что такое? — спросил землянин и не узнал свой голос.
Эрда молча подняла руку и указала пальцем сначала на Роберта, потом на его бывший скафандр.
— Как зовут твою сестру? — спросила она каким-то сдавленным голосом.
— Кейси... — ответил американец.
Эрда облегченно выдохнула, схватила скафандр и повернула его забрало к лицу Роберта. Тот посмотрел. Потом еще раз. Пригнулся и внимательно вгляделся в свое отражение. А вот в свое ли?
На него, полное ужаса и растерянности, смотрело лицо того пирата, которого землянин только что "выпил".
ГЛАВА 6
Неизвестный закрытый мир, подводный город, алтарная комната
Алиса никогда еще в своей недолгой, по божественным меркам, жизни, не выходила к своим последователям. Однако, ее появление в алтарной комнате прошло так, как будто подобному занятию она посвятила не одну сотню лет. Что и говорить, учили юную богиню на совесть.
Оценив потери энергии на поддержание портала, Алиса приняла решение придержать его в открытом состоянии. Наконец, богиня соизволила уделить свое внимание окружающей обстановке. Под ногами — невысокий алтарь. Высотой всего сантиметров тридцать. Стоит у стены небольшого помещения, напротив входа. А вот и жрица. Но... не одна. Ее фиксирует сзади молодой эльф с темной аурой. Держит острие кинжала у горла жрицы. По бокам — шесть лучников, по трое с каждой стороны. У эльфа кинжал — в правой руке, а в левой — небольшой предмет. Встретившись глазами с Алисой, выдвигает этот предмет вперед, и в тот же момент помещение накрывает поле подавления магии. Портал за спиной схлопывается. Лучники натягивают свои луки, направляя стрелы на богиню. Но не стреляют.
"Похоже, жрица сработала приманкой", — подумала Алиса. В очередной раз девушка вспомнила, что до сих пор не убила ни одного живого разумного. В мертвом мире ее специализацией были скелетоны и прочая нежить. Остальных брал на себя Дим и его друзья. Разве что иногда просил "жахнуть" по противникам "светошумовой гранатой", то есть выстрелить по темным существам концентрированной энергией света, нелетально. Девушка тогда очень удивлялась, не понимая, при чем здесь "шум". Дим только усмехался, и только сейчас, сопоставив его тогдашнее выражение с земными знаниями, Алиса поняла, в чем суть метафоры землянина.
"Надо взять на заметку. Здесь немало темных эльфов. Пусть только снимут поле подавления."
— Даю тебе десять секунд, смертный, на то, чтобы освободить мою жрицу! — воскликнула Алиса, и сама удивилась силе своего голоса. Вспомнила — благодаря параллельному потоку сознания — еще одну прибаутку, которую рассказывал Дим. Говорит, знаешь, почему ньюфаундленд не лает? Он гавкнет и сам сразу же вздрагивает и испуганно оглядывается, мол, кто это такой страшный. На будущее Алиса решила контролировать силу своего голоса. Еще бы чуть громче, и лучники могли бы разрядить свои луки, а рука их начальника — чиркнуть жрице по горлу.
— Если не хочешь, чтобы я на твоих глазах мучил твою же жрицу, оденешь ошейник, который я тебе дам! — визгливым голосом крикнул главный эльф.
Алиса, против воли, улыбнулась. Не видя себя со стороны, в очередной раз удивилась. Все семеро эльфов побледнели и отступили на шаг назад. Алиса, не спуская глаз с главного противника, сошла с алтаря. Медленно положила руки на рукоятки световых мечей, как если бы принимала горделивую позу. Еще медленнее освободила их от поясных креплений. И немедленно выстрелила световыми "сюрикенами", то есть, запутанными ансамблями фотонов, несущими приданную стрелком энергию и импульс. Вспышка света при генерации "сюрикена" настолько мала, что никто из эльфов не успел ее заметить. Верхние плечи луков переломились одно за другим, с оглушительным хлопком. Стрелки выронили из своих рук и обломки луков, и стрелы, но больше ничего сделать или даже понять не успели. В следующую долю секунды седьмой сюрикен вонзился в артефакт-подавитель и разрезал его пополам. Почувствовав, что поле подавления исчезло, Алиса немедленно сгенерировала "светошумовую гранату", на этот раз добавив и звуковую волну. Все эльфы попадали на пол, схватившись за голову и издавая жалобный стон. Все... кроме главного. Тот продолжал стоять неподвижно, держа острие кинжала у горла жрицы. Глазами же буквально сверлил богиню.
В этот момент Алиса почувствовала покалывание в своей голове, такое же, когда Дим и Маргол тестировали качество шифровки ее сознания, но чуть более сильное. Девушка взглянула в глаза своему противнику и слегка приподняла бровь, как если бы высокородная госпожа выражала недоумение хамским поведением какого-нибудь смерда, по ошибке допущенного до господ. Эльф побледнел и отступил еще на шаг. Похоже, он попытался получить доступ к сознанию богини, но получил отлуп. После чего, видимо, решил дальше не рисковать и одним прыжком, выбив спиной дверь, вывалился за пределы алтарного помещения. Рукояткой же своего кинжала ударил свою жертву по затылку. Дверь захлопнулась, послышались удаляющиеся шаги.
"Скорее за ним!" — услышала Алиса голос Маргола. — "Каждая секунда на счету!"
Только сейчас Алиса обратила внимание на то, что ушла в портал в комбинезоне Содружества. Даже не потрудившись придать ему вид какого-нибудь платья эпохи меча и магии, используя функцию "хамелеон". Что ж, к хорошему, как то адаптивная одежда Содружества, быстро привыкаешь. В том числе и к тому, что одежда никак не стесняет движения. Алиса рванула с места как заправский спринтер, за доли секунды выскочила из помещения и огляделась. В обе стороны от двери простирался длинный, слегка искривленный коридор. Ближайшие двери находились в метрах пятидесяти по обе стороны. Аурный след похитителя смутно угадывался по правую руку от входа в алтарную комнату. А вот след жрицы Алиса нащупать уже не могла. Уже на бегу девушка передала сообщение драгониту:
"Маргольчик, сейчас я достану шкатулку, но ты, пожалуйста, не вылезай из нее. Мало того, что ты — дракон, так еще и темный. Не хочу, чтобы против меня объединились все местные эльфы. Тогда придется убивать или калечить всех подряд, а я этого не хочу."
"При условии, что и ты не будешь зевать. Дай слово, что начнешь работать на поражение при малейшей угрозе жизни! А также пленения!"
"Даю!" — слишком быстро, по мнению драгонита, ответила богиня.
"Что может быть хуже паразитов?" — подумал Маргол, вытесняя беспокойство иронией на грани юродства. — "Только боги. Но гуманисты, — ха! — хуже и тех, и других!"
Однако, отказать девушке не смог и остался пассивным наблюдателем. Тем более, что Алиса вскоре добавила:
"Против световых мечей бессильны и холодное оружие, и подавитель магии. А у меня еще и бластеры есть".
"Кстати, можешь не убивать противников, а отрезать им руки-ноги!" — посоветовал в ответ драгонит. — "Это — несмертельно. Конечности восстанавливаются даже средним исцелением, если ты так дорожишь здоровьем тех, кто едва ли будет щепетилен в отношении тебя!"
Алису чуть не вытошнило, но она сдержалась. Прямо на бегу, сначала достала ранец, набитый медикаментами Содружества, перенесла его содержимое обратно в пространственный карман. Затем извлекла шкатулку-виртуализатор и сунула в ранец. Закинула ношу за плечи и побежала дальше.
Коридор казался бесконечным.
"Явно не обошлось без пространственной магии." — подумала девушка.
По пути ей попалось несколько эльфов, но только один из них, темный по ауре, попробовал было остановить богиню. Получив "фашист-гранату", он со стоном осел на пол. Светлые же эльфы сами падали на колени при виде Алисы.
"Правильно, что не берешь их в подмогу!" — прокомментировал Маргол. — "Светлым ни в чем нельзя верить, особенно тогда, когда выказывают такое раболепие перед тем, кого видят впервые в жизни. Но где же этот темный? Как мог он оторваться так далеко от тебя, да еще с ношей?"
"Не уверена, что жрица до сих пор с ним", — ответила Алиса, — "Я ее не чувствую с того момента, как ее похититель успел оторваться от меня."
"Что ты хочешь, закрытый мир..." — проворчал драгонит.
Где-то на краю сознания Алиса отметила, что с момента ее появления в подводном городе эльфов прошло меньше, чем полминуты. Неудивительно, что мало кто из жителей города успел осознать, что у них — гость, причем такой, чье появление спровоцировало смертельную, по всем признакам, схватку и погоню.
Наконец, с аурой похитителя произошли перемены. Во-первых, этот эльф явно остановился, так что богине до него теперь — рукой подать. Во-вторых, включилось поле подавления магии, и аура эльфа стала невидима. В-третьих, поле практически сразу поползло дальше по коридору, а там, где оно проявило себя вначале, в одном из помещений, выходящих в коридор, ярко засияла аура жрицы.
Алиса, держа в обеих руках световые мечи, распахнула дверь и вбежала внутрь. Помещение, на этот раз, было совсем небольшим и явно жилым. Стол, стулья, диван, какие-то растения типа плюща, причудливо вьющиеся по стенам. На полу — два эльфа, уже без признаков жизни, со страшными колотыми ранами, в лужах крови. Рядом — жрица. У нее небольшой, но сильно кровоточащий порез на шее. Глубокие резаные раны на правом плече и левом запястье. В правой руке — кинжал эльфа-похитителя. Без сознания, но еще дышит.
Алиса немедленно "окатила" девушку плетением среднего исцеления, вложив в него "лошадиную", как сказал бы Маргол, дозу энергии. Жрица вздрогнула, открыла глаза, узнала богиню и счастливо улыбнулась. Алиса наклонилась, еще раз проверила девушку плетением диагноста и успокоилась. Да и без магического зрения было видно, как стремительно заживали ее раны.
— Как зовут тебя, жрица?
— Илания, госпожа.
— Где твой похититель? Что здесь произошло?
— Меня несли эти двое, что лежат здесь. Они стояли на страже за дверью алтарной комнаты. Хиран... этот темный эльф, который угрожал вам... приказал занести меня сюда. В дверях они отвлеклись на мгновение, и я выхватила кинжал из руки Хирана. Один из стражников сразу же включил амулет-подавитель, но ему это не помогло. Когда Хиран остался со мной один на один, он подхватил подавитель и сбежал. Я не могла ему помешать. Едва стояла на ногах. Госпожа! Нам нужно бежать! Это — город кочевников! Здесь даже светлые — против нас!
— Нас?
— ... меня, — смущенно поправилась жрица. — Но теперь и вас, если вы останетесь на моей стороне!
