Крыса в чужом подвале. Часть вторая.

— Ты же не думал что он выберет каргу? — рассмеялся Робер. — Ничего мы и тебе подыщем. Хочешь, я уступлю тебе одну из своих сестричек? Лэш! Она такая насмешница!

Он заливисто расхохотался. Из их троицы у него одного было расчудесное настроение.

Брин собирался сказать приятелю колкость, но не успел. В груди столкнулись ревность, злость и все остальные чувства сразу. Рев-ность одолела все!

На встречу Брину, в сопровождении трех друзей шел Джено ди Хаас, бывший (или настоящий!?) возлюбленный Аяш ди Буи. Вся компания блистала новенькими перевязями с серебром и песочного цвета плащами дефенсоров* Шестой кавалерийской турмы.

— Что это с тобой? В твоем лице жажда драки? — перестал веселиться Робер. — Уж не хочешь ли ты впутать нас в скверную исто-рию?

— Если боитесь, подождите меня в Дрофах.

— Ну нет! — возмутился Робер. — Что я расскажу своим крошкам? Ничего?

— Вы собираетесь драться, — зашлось сердце от радости у Этана. Определенно он попал в столицу в удачное время. Он еще только неделю в гостях, а уже столько повидал. Предупреждение Вейна об осмотрительности юноша даже не припомнил.

Примерно через полста обоюдных шагов тройка и четверка встретились.

— Могу я узнать, куда вы направляетесь? — задал вопрос Брин Хаасу.

— Собственно вам, что за дело? — удивился Джено.

— Раз я спрашиваю, следует отвечать, — уставился Брин на дефенсора.

— Кир, вы ищете ссоры? — открыто спросил Джено. Молодой человек сделал шаг назад. В таких случаях надо держать дистанцию. Дуэли не турнирные поединки. Правила схваток минимальны и просты.

— Разве я похож на человека ищущего ссоры? — возмутился Брин.

— Именно так.

— Киры меня оскорбили, назвав скандалистом, прошу вас быть секундантами своего приятеля, — заявил Брин. Дефенсонам ничего не оставалось, как согласится.

— Дуэли здесь запрещены, — напомнил один из дефенсоров, без особых иллюзий замять ссору или перенести в более подходящие место.

— Это не займет много времени, — пообещал Брин.

— Ой, ли! — не согласился один из друзей Джено.

— Сейчас узнаем.

Джено отдал плащ одному из товарищей.

— Так-то лучше, — одобрил Брин и ринулся в атаку. Он пренебрег всеми правилами. Не поприветствовал противника, не справился готов ли тот защищаться, не скрестил клинки знаменуя начало боя, не испытал защиту.

Сталь зазвенела яростно и часто. Джено хватило дистанции вытащить меч, но он едва отбивался, отступая на каждый удар. Брин безрассудно наращивал скорость атак и темп боя. Раздавить, растоптать, сломить, унизить! Все желания в одном порыве! Аяш поджи-дала этого хлыща! После того как их союз осветили в церкви под ликом её обожаемого Создателя! А этот певец любви летел к ней как на крыльях! Хотел похвастаться своей новенькой амуницией! Назначить встречу в укромном уголке! Как же! Старая любовь не прохо-дит!? Брин даже сбавил шаг. Так ли она невинна, как хочет казаться!? Не следует ли ей во время венчания испить воды гагат*!

Сердце Брина окунулась в черную грязь ревности. А что если... он и она... что если...

Не смотря на пассивность действий и осторожность, Джено умудрился пропустить удар и меч Брина ткнул ему в бедро. Дефенсор вскрикнул и отскочил на пару шагов. Брин остановился из опасений, что противник попросту удерет.

— И вы носите плащ Шестой турмы?! С такой выучкой и в Пушту? Там полно покойников и без вас, — умышленно произнес Брин. Теперь Джено, даже если и думал сбежать, не сбежит. В присутствии однополчан выказали неуважение, не просто Джено ди Хаасу, а дефенсору турмы. Долг обязывает доказать обратное сказанному или умереть.

— Ну! Смелей! Смазливый любимчик, — подстегнул Брин к атаке свою ярость и устремился вперед. Джено защищался, как мог. На большее его умения не хватило. Вполне возможно он выжидал, когда противник выдохнется. Будь это обычная схватка, несомненно, ему бы удалось выгадать момент и подловить Брина на контратаках, но мотивация противника была многократно выше его собствен-ной.

Косой секущий удар располосовал Джено лоб, разрезал веко не повредив глаза, вспорол щеку до зубов и зацепил кость на скуле.

— Теперь севаста Буи не сочтет тебя столь привлекательным кавалером. Или она любит мужчин носящих шрамы?

Джено шатаясь отступил на полшага. Кровь заливала глаз. Он выдернул платочек, прикрыл рану. Сдаваться он не собирался, про-должая держать меч перед собой.

— Брось клинок! — крикнул ему Этан. — Брось!

Ошалевший от боли Джено не услышал его. Но, даже услышав, не мог отказаться от продолжения схватки.

Брину показалось, он увидел на краешке платка вензельную вышивку буквы "А". Барабан сердца застучал новую атаку.

— Брось!

Меч Брина описал мулине, отвел, меч Джено в сторону. Проникающий укол в грудь и второй режущий вниз живота, к паху.

Джено упал, подплывая кровью и слабо шевелясь.

— Думаю, теперь она сочтет тебя никудышным любовником, — стряхнул кровь с клинка Брин. — Киры, я даю ему жизнь, — и отса-лютовал дефенсорам. — Не знаю, нужна она ему или нет.

Товарищи подхватили Джено и потащили к лекарю.

— Ваш последний удар был необязательным, — произнес Этан. Идти куда-либо ему расхотелось. Он не так представлял поединки между благородными людьми.

— Кто может сказать наверное, — покручивая жидкий ус вздохнул Робер. Голос весельчака не столь радостен, как прежде.

Брин осмотрев клинок, вытер его тыльной стороной перчатки и вложил в ножны.

— Юноша, — обратился он к родственнику, — когда вас сочтут достойным поединка или вы обретете мастерство, дающее право их назначать, можете поступать, как заблагорассудится. Казнить или миловать будет зависеть от вашего великодушия. И чем больше у вас великодушия, тем короче ваш дуэльный клинок. Потому примите логику моих поступков сейчас. Лучший враг это тот, который после первой встречи с вами никогда не сможет вам навредить впоследствии. Из этого следует, лучший враг — мертвый враг.

18.

Черный лебедь изящно скользнул по глади пруда, не колыхнув белоснежных лилий и не смутив вод. Ему на встречу, словно отра-жение, плыл второй. Величественные птицы встретились, потянулись друг к другу клювами, обвились шеями, исполнили легкий пиру-эт. На их кружение и ухаживания можно любоваться долго, не жалея потраченного времени.

Аяш в надежде глянула на аллею и подосадовала. Неужели слуга не передал её просьбу Кайрин?

Фрайха Смет находилась совсем неподалеку. Прогуливалась у розария, держа под ручку свою приятельницу. Нужную приятельницу. Кайрин внимательно слушала щебетание Нании ди Гроз, стараясь за неудержимым потоком слов не пропустить важное. Занятие не из приятных, но приходилось терпеть, поддакивать, кивать головой, соглашаться с глупостями и вздором.

Нания, полнотелая, туго затянутая в корсет особа, являлась до мозга костей сплетницей. Будучи женой столичного вестарха Гроза, она без зазрения совести злоупотребляла добросердечием своего мужа, знавшего секреты столицы от подвалов лачуг и до крыш дворцов. И пускай вестарх слыл человеком крайне жестоким, в семье он позволял себе роздых. Не давать отдушины чувствам — скоро нажить душевную болезнь, предупреждал носокомий и Гроз ему верил. Потому вернувшись из пыточных камер Шароне под крышу своего дома, он преображался из безжалостного судии в рохлю и подкаблучника. Конечно, досадная слабость жены совать свой нос в служебные дела осложняла их взаимоотношения, но не настолько, чтобы считать семейную жизнь Гроза безнадежно загубленной. Он был по-своему счастлив. Ибо упрятанное за семью печатями от сторонних глаз и ушей по причине государственной важности, легко открывалось Нании в ночной тиши. Не только вестарх славился умением добиваться ответов. Он сам ничего не мог противопоставить сладким пыткам своей бэну.

Приятельницы прогуливались более получаса и за это время Кайрин уяснила: равдуха Дентри прибывшего из Ирля, и увы! и не схватившего убийцу тана Мистара, тем же днем отправили в Венчу с секретной миссией возложенной самим эгуменосом. Непонятно почему, тайно отпущен на свободу Гибиус, которого с таким трудом выскребли с самого дна Старого Города. С непосильной для равдухов и инквизиции задачей, она справилась за три месяца. Бараман безуспешно бился почти два года. Ирльский катепан Дуфус усилено прочесывает окрестные леса и овраги, ловит сбежавших из Баглона каторжников. Особенно одного, со шрамом на лице. Нания сама держала в руках описательный лист, где подробно указаны приметы преступника. К сожалению, на вопрос Кайрин что такого натворил человек со шрамом на лице, Нания внятно не ответила. Приплела какой-то мор в Морте. После того как Венсон позволил себе погибнуть, судьба владений фрайхи Бортэ перестали интересовать Кайрин. Во всяком случае теперь. Нынче все её внимание приковано к Мэдоку и запаздывающей доставке некоего архиважного предмета.

Кайрин проводила подругу в цирк, смотреть поединки. Она точно знала, Нанию привлекают не фехтование, о чем та постоянно ут-верждала, а их участники, стройные и мускулистые юноши, совсем мальчишки. Ее собственный муж не мог похвастать статью и уме-нием драться. Заводить адюльтер Нания справедливо опасалась. Поскольку рано или поздно секреты большие и малые, постыдные и не очень, становились известны её мужу, вестарху Грозу. Однако у Кайрин имелись кое-какие соображения по этому поводу и она уже предприняла некоторые шаги.

Оставив Нанию на попечение сестер Арде и Лэш ди Тенери, Кайрин поспешила в парк, где её давно заждалась Аяш. Но по пути получилась непредвиденная задержка — встреча Натаном ди Сарази. Избранник рассыпался в любезностях, приветствуя её. Даже улучшив, момент шепнул.

— Вы очаровательны как никогда!

— Вы находите? — сделала удивленные глаза Кайрин. — Насколько?

Выслушивать пустые комплементы, у девушки совсем нет времени. Но тут особый случай.

— Мне не с чем сравнить! Разве с этим солнечным днем, — пел соловьем Натан. — Вы не выходите у меня из головы с того самого дня когда волхв даровал вас мне! С той минуты как я прикоснулся к вашим..., — женственный жест холеных ручек ясно показал, о чем именно он говорит.

— А как же крошка Луиз?

Сарази задохнулся, словно его облили ледяной водой. Имя его любовницы знали не многие. Два-три приятеля? И кто же из них проболтался?

— О чем вы, бьянка? — легко сделал невинное лицо Сарази.

— О её сбитых локтях.

Тут уж Сарази вовсе не нашелся с ответом. Луиз всему прочему предпочитала doggystyle* и нежно звала его мой кобелек. Сарази умилялся прозвищу и старался, как мог. Порой, даже слишком.

— Матушка справлялась, ждать ли вас к обеду? — благоразумно сменил тему рейнх.

— Нет. У меня встреча.

— Надеюсь не с мужчинами? — Натан наиграно нахмурился.

— Покажите мне хоть одного, — ответила Кайрин.

— Тогда позвольте вас проводить? — спросился Натан примирительно.

— Я не заблужусь, поверьте, — последовал незамедлительный отказ Кайрин.

Раставшись, она поспешила к месту назначенному Аяш, но все же нашла возможным перемолвится словцом с одним из слуг и от-правила того с запиской. Солид придал посыльному удивительной прыти.

— Твой Брин сегодня блеснул, — весело произнесла Кайрин, обменявшись приветственным поцелуем с Аяш.

— В таком случае Мэдок ди Хенеке предпочтительней, — не разделила восторга подруги севаста.

— Если хочешь, я вас познакомлю, — с ходу закинула удочку Кайрин, уловив в словах Аяш отчужденность.

— Ни к чему не обязывающие знакомства, как правило обременительны, — оказалась девушка.

— Можно подумать! — рассмеялась Кайрин. — К чему тебя обязывало знакомства с Джено? А?

Упоминание вызвало досадливый вздох у Аяш. Тогда Кайрин тихонько пропела.

Как прекрасны ваши локоны,

С ароматом вечерних цветов.

Как красивы вы и жестоки вы!

И жестока ваша любовь!

Джено чудесно исполнил песню, аккомпанируя себе лютне. Он посвятил пение солнцу и все догадались кого взволнованный юно-ша имел ввиду.

Аяш осталась спокойной и Кайрин заподозрила, некто другой занял сердце или по крайней мысли её медноволосой подруги.

— Так о чем ты хотела поговорить? — перешла к делу Кайрин. Проводить время в приятном обществе хорошо. Но у нее сегодня на-значены две встречи, которые никак нельзя отложить или перенести.

— К Шари приходил человек и интересовался убийством тана Мистара.

— Таких последнее время много.

— Он требовал правды и предъявил бумаги, выданные вестархом Грозом и заверенные печатью самого императора.

— С печатью императора?

— Так утверждает Шари.

— Таких бумаг не может быть. Ни император, ни патрикий такими вопросами не занимаются. Вестарх, либо равдухи, либо инкви-зиция Барамана. Их документы заверяются собственными печатями, а не печатями Нобилиссима, — уверенно, со знанием вопроса отве-тила Кайрин.

Аяш лишь нахмурилась, услышав бюрократические подробности. Знания, несвойственные обычным смертным, остались без её внимания, и напрасно!

— Он угрожал заключить в тюрьму и Матео и её.

— Матео? — не удивилась Кайрин. Не составит труда догадаться, о чем могли спрашивать Шари, на чем подловили и выведали правду.

— Она рассказала, — признала Аяш. Ей было неприятно это говорить, будто она сама выдала секрет, сохранять который они покля-лись.

Севаста с тревогой следила за Кайрин. Блеск в голубых глазах можно истолковать по-разному. Волнение, слезы, гнев.

— С этим ничего не поделать, — смиренно произнесла Кайрин. — Если правду знают двое, значит, её знают все.

— Ко мне еще никто не приходил, — заверила подругу Аяш.

Кайрин кивнула. Её занимала мысль, кто тот человек, что встречался с Шари. Вряд ли рядовой равдух. А если и так, то за ним сто-ял некто, кто направил и позволил визитеру добиться правды, прибегнув к угрозам и обману. Таким человеком мог быть эгуменос Бриньяр.

Кайрин тяжело вздохнула.

— Тебе плохо? — забеспокоилась Аяш. Со стороны она наблюдала за подругой.

— Нет-нет, все хорошо, — не стала делиться своими размышлениями Кайрин.

— Если он заявится ко мне, я ничего не скажу.

— Спасибо, я знаю, — печально произнесла Кайрин и печаль её была весьма правдоподобна.

Они прогуливались по аллеи в молчании. Аяш считала бестактным что-либо говорить, а Кайрин не спешила расстаться с подругой. Та хоть и присутствовала, но не мешала, обдумывать сложившуюся ситуацию. А сложилась она из рук вон плохо. И чтобы её поправить, придется сегодня сделать еще один визит. Отбывший в Венчу равдух её не беспокоил. Обернется не скоро, а вызнает немного. Если вызнает. Расспросы сами по себе её тоже не сильно волновали. Максимум в чем её обвинят в обмане. Но обман надо доказать. Эгуменос не станет связываться с волхвами, для этого он достаточно осторожен и дальновиден. Единственный человек способный приоткрыть изнанку обряда, Джэлех. Алхимика рано или позно найдут, вне всякого сомнения. Но не завтра и не послезавтра. В лучшем случае через месяц. К тому времени она что-нибудь придумает. Хуже другое. Если увязать поиски каторжника с опозданием доставки клиди, то очевидно эгуменос прознал про вартовский секрет. Значит ли это что Бриньяр знает о самом клиди? Тут только предположения. Задержка посылки, пожалуй, самое уязвимое место. Реликвия рода Хенеке перевесит любую фигуру в империи. Заговорит гонец заговорит и шен Матуш. Симодарию незачем упорствовать, а с учетом её угроз, он с радостью выложит все. Тогда самой придется отвечать на неприятные вопросы. Так или иначе, из-за реликвии достанется Мэдоку. Парень может пострадать. Плохо! Очень плохо. А медлить еще хуже...И начинать следует с...