В львиной шкуре (продолжение)

Во избежание ненужный "случайностей" адмирал запретил принимать какие-либо подарки и угощения от католических священников. К невесте же вообще близко никого не подпускали. Истинную цель посольства тоже скрывали. Курицын ловко отговаривался ничего не значащими фразами и намёками, а мог даже и пригрозить — чтобы помнили, Москва она рядом. Хотя два слова "сватовство" (но не свадьба) и "император" были вброшены. Пусть теперь гадают...

Колывань посольство покинуло 30 июня 1476 года. А уже 10-ого июля хольк под именем "Святой Себастьян" вошёл в порт Любека. И этот город понравился адмиралу, хотя по внешнему виду мало чем отличался от предыдущего. Правда, здесь было как-то поспокойнее что ли. Выяснив, что прибыло посольство из Руси, которое направляется в сторону Гамбурга, интерес к нему потеряли. Вот если бы купцы с каким-нибудь товаром... Зато интерес проявил Константин. Кузнецы, сапожники, ювелиры, пекари и прочие ремесленники имелись тут в изрядном количестве. За те три дня, пока посольство находилось в Любеке, ему удалось завербовать семь человек. Конечно, можно было и больше, но время... Почему так легко прошёл процесс вербовки специалистов, объяснялось просто... Система цехов, существовавшая в городах ганзейского союза (и не только там), жёстко контролировала появление новых мастеров. В подмастерьях можно было проходить до самых седых волос. А это значит, что своего слова ты, по большому счёту, иметь не будешь. Мало того, такая система сдерживала творческую мысль, которая так присуща молодым людям. Легче было человеку в XXI веке получить высшее образование, чем в средние века ПТУшный диплом. Тут требовалось не только показать своё умение в ремесле, но и умаслить заинтересованных лиц. Одним словом, без лести и взяток высоко не прыгнешь. Но, даже при наличии хорошо подвешенного языка, откуда у простого подмастерья лишние деньги? Кушать надо, одеваться надо, а уж как падок на звон монет любвеобильный амур...

Один такой влюблённый и попал Константину в сети, причём вместе с невестой. Отец девушки ни за что не хотел отдавать её замуж за парня, которому, из-за его вздорного характера, стать мастером не светило. Адмирал предложил этому ученику кузнеца контракт на десять лет, возможность творческой самореализации и такую зарплату!.. Этими новостями юноша поделился со своей девушкой, которая легко согласилась сбежать вместе с ним в другую страну.

Ещё двоих человек Константин выкупил из долговой ямы, за что те обязались отработать на него в течение десяти лет, причём получая хорошее жалование. Один был сапожником, а другой печатником. Вот печатнику, после небольшого переучивания, и предстояло отправиться в Москву. Как раз вместе с Курицыном, когда тот будет возвращаться из ЮАР.

Кроме этого адмиралу удалось сманить двух ювелиров. Небольшой демонстративный показ изделий из драгоценных камней и благородных металлов сразил юношей наповал. Делать что-то подобное в Любеке они точно не научатся или же не дадут — не доросли ещё!

Два последних ремесленника принадлежали к уважаемой профессии каменщик. Чтобы самому стать мастером, требовалось уговорить шесть маститых мужей собраться вместе и продемонстрировать им свою работу. А именно, построить трёхэтажный дом с подвалом. Длина дома равнялась двадцати пяти метрам, ширина вполовину от длины. Если корифеи мастерка и кирки сочтут твою работу удовлетворительной, то следовало их хорошенько угостить в приличном заведении, где и будет окончательно решён вопрос о присвоении тебе вожделенного звания. У обоих парней как раз на последнем этапе что-то не заладилось, а ждать новой возможности для демонстрации своих навыков и копить на это деньги, ну очень не хотелось!

От Любека до Гамбурга добирались три дня. Дороги были не лучше, чем на Руси, правда, лес встречался гораздо реже. Чтобы невеста не скучала и не слишком утомляла себя чтением церковных книг, Константин подарил ей азбуку и "Айвенго". Тут и учёба и любовные приключения... Всё интересней, чем изводить себя молитвами. Кроме книг — это открытие для себя городов Европы. Адмирал же теперь старался почаще находиться рядом с Анастасией Михайловной. В такие минуты он знакомил её с историей архитектуры, хоть и не являлся специалистом в данной области. Так, знал верхушки. Но люди-то и того не ведали...

Гамбург, как и Любек — это крупный купеческий порт. Склады, пристани, верфи дружно теснились вдоль берегов Эльбы. Подъёмные краны в виде больших беличьих колёс и оборудованные несущими блоками со шкивом на конце, поднимали и опускали грузы. Внутри колеса находился работник. Иногда их было двое. Держась за поручни, они шагали то в одном, то в другом направлении, из-за чего верёвка, намотанная на колесо, то удлинялась, то уменьшалась.

Посольский дьяк, впервые увидевший подобную конструкцию, целый час стоял и наблюдал за этим действом, что-то шепча себе под нос.

— Вот она, Фёдор Васильевич, механика, — улыбнулся адмирал. — И спину ломать не нужно. Зацепил на лодке бочку, механизм её подтянул к причалу и сразу на телегу. А лошадка уже доставит куда следует.

— Умно, — покачал головою дьяк, а потом спросил. — А чего это ты у бургомистра невестами интересовался? А в Любеке целую артель отроков каких-то набрал...

— Не отроков, а талантливых подмастерьев. Раз у себя на родине их не ценят, то чего зря добру пропадать? Обученный человек, Фёдор Васильевич, больших денег стоит. Это то же самое, как дитя для матери. Нужно растить, кормить, выхаживать... А я сразу готового беру. Платить ему буду рубь, а он мне прибыли на тысячу принесёт...

— Так уж и на тысячу? — Курицын удивлённо поглядел на адмирала.

— Если всё по уму делать, то почему бы и нет? Например, сапожник. Он может хорошей обувкой обеспечивать всю мою семью и прислугу заодно. Тем более кожи у меня всякой навалом. А вот покупать готовые сапоги обойдётся на-а-много дороже...

— Так что это за сапожник, который в долговую яму угодил? — усмехнулся дьяк. — Бургомистр отдал его с такой радостью, словно давно хотел избавиться, а тут ещё и деньги дают...

— Конкуренция, Фёдор Васильевич. Топят своих братьев по цеху, не стесняясь...

— Это чё ты сказал? — не понял сказанного дьяк.

— Конкуренция — это соперничество за получение большей прибыли или иных благ. Знаешь, сколько из-за неё пострадало людей, по-настоящему наделённых Божественным даром?.. Возьмём, к примеру, двух мастеров, которые музыкальные безделушки ваяют. У одного, что не изделие, то словно само соловьём заливается, а у другого скрипит, как телега. Коли они свои безделушки начнут продавать, кто большую прибыль получит?

— Конечно, первый!

— А если первый сядет в тюрьму или помрёт?..

— Ну, коли больше никого не будет, то второй...

— А представь, что таких вторых несколько... Сам знаешь, Боженька далеко не каждого талантами одаривает...

— Да, уж... Если такие людишки объединятся, то... — правильно понял боярин не высказанную адмиралом мысль. — Ну, а на кой тебе невесты?

— Во-первых: в наших землях очень ценятся девушки с белой кожей. А у меня много холостых воинов. Пусть видят заботу... А во-вторых: этих же самых подмастерьев обженить можно. Заведут семью, построят дом, обзаведутся хозяйством... Смотришь, и домой возвращаться не захотят. А для их детей уже Южная Империя станет родиной.

— Ну, да, ну, да, — покачал головою Фёдор Васильевич. — А у вас такие механизмы есть? — указал он на подъёмный кран.

— Есть, только намного лучше. Приедем, сам всё увидишь...

— А когда ваш корабль-то придёт?

— Наверное, уже скоро. Афанасий Никитин до Студёного моря давно должен был добраться и всё передать...

Корабль пришёл через четыре дня. Всё это время Константин слонялся с охраной по городу и пытался собрать как можно больше информации. Узнал, что в Англии несколько лет назад затихла гражданская война, которую в книгах по истории прозвали войной "Белой и Красной розы", и английский престол занял Эдуард IV Йорк. Хотя, как помнил адмирал, через несколько лет из-за смерти короля она снова должна возобновиться. Почему эта новость, прежде всего, бросилась в глаза? Потому, что ганзейские купцы массово скупали английскую шерсть и поставляли её немецким и голландским ткачам. Именно из-за этого флорентийские ткачи испытывали дефицит сырья, ну и ещё из-за того, что англичане сами начали успешно выделывать шерстяную ткань. Правда, Италия поставляла в западную Европу специи, поэтому совсем оставлять её без сырья — самим же хуже...

Помимо шерсти, большим спросом пользовались сельдь и соль. Рыбу вылавливали в Варяжском (Балтийском) и Северном морях. После чего солили в бочках и распродавали по всей Европе. А соль шла не только на засолку. С её помощью выделывали кожу, а так же обрабатывали шкурки пушных зверьков, которые привозили из Новгорода и Пскова. Ещё Константин узнал, что в Венеции за сто соболиных шкурок дают 82 золотых дуката. Купцам же Афанасия Никитина каждая сотня соболей обошлась в полтора серебряных рубля, а куница, белка, лисица, горностай и прочие зверьки и того меньше. Зная об этом, Башлыков уже реально оценил, какую колоссальную выгоду получают ганзейцы от торговли пушниной...

Все эти новости привели адмирала к неожиданному выводу — нужно всячески помогать Италии. Это позволит сдерживать рост остальной Европы и в первую очередь Англии и Священной Римской Империи (Германии). А ещё Константин подумал, что сам бы не отказался скупать английскую шерсть. Благодаря имеющимся станкам из неё столько всего можно делать... То же сукно, которым хвастают голландцы и флорентийцы. Фетр для изготовления мужских и женских шляп. Войлок, из которого получатся прекрасные валенки, особенно если ещё прорезинить подошву... Из войлока так же выйдут тёплые юрты или просто удобные подстилки наподобие матраса... Размышляя об этом, Башлыков поймал себя на мысли, коли продавать Англии специи и покупать у неё шерсть — это с одной стороны хорошо. А вот с другой... Сразу появляется столько врагов и Италия в числе первых. Так что лучше пока использовать своё, заодно увеличивая поголовье коз, овец или даже верблюдов. Их шерсть не менее цена. К тому же природа ЮАР вполне подходила для горбатого корабля пустыни.

Все эти размышления привели к тому, что Константин купил десять щенков, чьи родители очень походили на мастиффов. Это подарок Буркову. Он с первых дней "попадания" занимался разведением собак, и нужно сказать — не напрасно. Не раз хвостатые друзья выручали в опасных ситуациях. К тому же они прекрасно охраняли принадлежащие им стада. Кроме щенков бургомистр Гамбурга подогнал адмиралу (естественно за дорогой презент) десяток девушек. Все были сиротами, а две и вовсе вдовами с малолетними детьми на руках. Нищенское существование они согласились поменять на обещание светлого будущего. Вообще, по прикидкам Константина, если организовать в Европе контору по вербовке женщин, то за пару лет можно было бы привезти в ЮАР не менее пятидесяти тысяч красоток. Только трудно сразу переварить такое количество народа. Тем более вопросы веры играли не последнюю роль.

Вместе с сиротами бургомистр сбагрил двух настоящих дворян. Юношам было по семнадцать лет, а всё их состояние — это дедушкин меч и доспехи оттуда же. Получалось, по словам Константина, как у латыша — хрен, да душа... Хотя, после небольшого обучения, они вполне подойдут на роль десятников... Узнав, что есть император, которому можно послужить, а заодно и поглядеть на мир (масса паломников ежегодно отправлялась в Египет и Палестину), парни заявили своё твёрдое "да".

А потом пришёл "Носорог", явив собою пижонистую (или романтическую) натуру Руслана Шамова — паруса были алыми. Подобного ажиотажа город давно не испытывал. Мало того, что паруса необычные, так ещё и сам корабль обладал внушительными размерами — здесь таких не делали. А уж когда с клипера отдали салют, который разорвался в вечерней синеве на сотни разноцветных звёзд, фурор был полным.

— Как тебе лодочка, Фёдор Васильевич? — спросил Константин у посольского дьяка, изумлённого не меньше жителей Гамбурга. — Не зазорно невесте императора на такой совершать путешествие?

— Дон Константин, какая лодочка?! Это же целая крепость!

Вскоре прибежали отцы города, которых пришлось успокаивать и объяснять, что император прислал за своей невестой вот такой вот корабль. Других, к сожалению, не было... Может, у кого-то, и мелькали мыслишки захватить его, не дать выйти обратно в море или задержать посольство, но вид Костиных моряков в купе с моряками на "Носороге" напрочь отбивал все смутные терзания. Зато засуетились купцы, понимая, что такому судну потребуется немало провизии или ещё чего. Поэтому, как по команде, в городе сразу выросли цены. Если бы Константин не сговорился с бургомистром заранее, одаривая его щедрой рукой, то закупка необходимых продуктов могла бы затянуться надолго. А так понадобилось всего два дня.

21 июля 1476 года клипер под название "Носорог" покинул гамбургский порт, дав на прощание ещё один красочный залп. А в городе стал активно распространяться слух, что где-то в Палестине есть христианский император, к которому плывёт невеста. Многие сразу вспомнили времена крестовых походов...

* * *

Человеку, чтобы выработать определённую привычку, необходимо потратить двадцать один день. То есть, ежедневно в одно и то же время целенаправленно повторять определённые упражнения. Дабы закрепить полученный навык, нужно упражняться ещё столько же времени. А чтобы привычка навсегда засела как в голове, так и мышечной памяти, ей достаточно трёх месяцев (дальше идёт лишь отточка мастерства). Но, Боже мой, что это за месяцы!!! Собственный организм сопротивляется так, будто бы он дикая лошадь, не желающая признавать власть вскочившего на неё наездника. Поэтому, успеха в жизни достигают в основном люди, обладающие несгибаемой силой воли или же имеющие мощную мотивацию.

Иван Сомов лежал на удобной массажной кушетке, обшитой мягкой кожей. С одного края кушетка имела аккуратный овальный вырез, в который сейчас было помещено лицо маршала. Красивая, высокая, стройная негритянка уже полчаса массировала тело своего... начальника. Именно начальника. Услышав в своё время от друзей-адмиралов, что у индийского визиря личная охрана состоит из женщин, Иван подумал: "А почему бы и ДА?". Только к данному вопросу маршал подошёл творчески. Во-первых: звероподобные телохранительницы со злобным взглядом ему были ни к чему. Милые, приятные девушки, которые не вызывают никаких опасений, будут в самый раз. Во-вторых: если они телохранительницы, то значит должны уметь не только охранять тело, но и заботиться о его здоровье. Как минимум делать хороший массаж. И в-третьих: трудно защищать человека от неведомой опасности. Тут-то и приходит на ум слово "шпионаж". Может оно и звучит некрасиво, особенно "тайный шпионаж". Хотя уточнение "тайный" как бы излишне. Шпион никогда не будет кричать: "Я агент ФСБ!" и махать при этом красной корочкой. Правда, история вполне способна похвастаться и такими моментами. А вот разведчик или добытчик (особенно притягивает выражение "добытчик" да, женщины?) информации — это звучит уже достойно. Поэтому красивые девушки, умеющие внимательно выслушать, а так же облегчить телесные боли — самый идеальный вариант для такой службы. И вот тут появляется на свет МОТИВАЦИЯ. Найти красавицу большого труда не составляет, а дальше?..