У нас,в Заримании...

Маша села на соломе, пошарила вокруг себя в поисках меча. Не нашла и выругалась.

Встала на ноги. Она оказалась на дне каменной ямы.

До ее края метров пять.

Хандану сел на краю, свесив ноги, посветил фонарем.

-Вы в порядке, донна?

-В порядке я, б....?! В каменной жопе, блин!

Ищи веревку или лестницу!

-Зачем?

-Чтобы меня вытащить, дубина!

-В этом нет проблемы. Донна, бросайте мне ваше кольцо, и я немедленно иду за веревкой.

-Ты чего такое придумал, козел?! Ты из-за кольца меня сюда заманил?!

-У вас острый и быстрый ум, донна. — Похвалил темный эльф.

Маша поперхнулась воздухом и покрылась ледяными мурашками.

"Хандану меня предал...Я— тупая сука!"

-Хандану?

-Да?

-Ты меня предал?

-Предал и продал и поймал. Вы долго водили меня за нос, донна. Вы решили, что я тупой идиот и все стерплю? Бросайте кольцо, пока не пришел граф Бурт, не тяните время.

-Ты сговорился с имперцами?! Ах, ты......

Маша поливала коварного ушастика матом минут десять, а тот вежливо улыбался и болтал ногами.

-Устали, донна?

-....тебе, а не кольцо,...................!

Маша немедленно показала предателю сразу два средних пальца.

Темный эльф пожал плечами и встал на краю ямы.

-Вы сами выбрали свой путь, донна.

Рядом с эльфом появился еще один человек-высокий, плечистый, русоволосый в одежде стеганой, что одевают под доспехи и без оружия.

-Граф, она ваша.

-Вы выполнили то, что обещали, а я выполню то, что я обещал. Слово имперского графа.

-Сговорились, козлы?! Чтоб вы сдохли! — прокомментировал из ямы злобная эльфийская дева. У нее ком стоял в горле и слезы теснились в глазах.

"Я не заплачу...не будем им такой радости...."

Тут Маша нашла свой потерянный при падении меч и крепко сжала рукоятку.

"Пусть попробуют взять!"

Враги закончили болтать и Хандану с поклоном удалился.

Имперский граф Бурт присел на корточки у края, поставив фонарь рядом.

-Привет, землячка!

-А?

-Так материться только русские девки умеют.

-Так ты-русский?

-Ну да, на Земле — Пименов Владимир. А как тебя зовут? Давно здесь, в Заримании? От куда?

-Спускайся сюда-расскажу.

Граф весело расхохотался.

-Пока не будем торопится. Надо же! Император будет в восторге. Подумать только-непобедимая эльфийская дева-наша чувиха!

-Я не ваша чувиха! — запальчиво крикнула Маша.

-Наша, наша! — ласково возразил граф. — Посидишь без воды и еды пару деньков-по другому запоешь.

-Где мои люди?!

-Эти тупые рыцари? Мои парни их уже вяжут. Не беспокойся-им ничего не грозит-отпустим за выкуп, мы же не звери.

-Козел ты!

-Ой-ой-ой! Какие мы грозные! Что за кольцо так нужно ушастому?

-У него и спроси,.......!

-Эй, за базаром следи, ты в моих руках, не забывай! — перепалка с эльфийской девой уже стала надоедать графу.

-А в моих руках меч!

-Мечом надо уметь махать. Тренируйся пока, а я пойду, поговорю с пленниками.

До встречи, пупсик!

-Ах,.............

Имперский граф Володя ушел и забрал свой фонарь.

Маша сидела в темноте на соломе, сжимая рукоятку меча и глотала злые слезы.

94.

Последующие дни Николай проводил время с кукловодами: с Андреем и Альдиной.

Гулять по пасмурному городу в мороз было не комфортно, потому по большей части сидели за столом в глинтвейной до представления и после.

В доме Гарра на то, что Николай уходит на весь день никто внимания не обращал. Каждое утро один из молчаливых слуг приносил Николаю десять крон на карманные расходы и с ними он уходил в город.

По случаю мороза, на третий день тучи над Норведеном исчезли, и установилась солнечная погода. Под солнцем город волшебно преобразился. Искрился снег и иней казался волшебным тонким кружевом. Крыши домов, под шапками снега, приобрели вид, живо напоминавший о земном рождестве, о новом годе и радостях связанных с этими праздниками. Мороз как волшебник украсил и преобразил город на берегах фьорда.

Сам же фьорд превратился в огромный каток. По темно-синему льду во всех направления скользили на коньках горожане, оставляя на белесые полосы на сияющей поверхности.

На набережной из утепленных мехом палаток во всю торговали новым товаром-коньками на башмаках. Товар расходился как горячие пирожки. Горячими пирожками и глинтвейном здесь тоже торговали.

Йомпроиры тут же, у пристани, зазывали безконьковых клиентов, обещая доставить с ветерком, но уже не на лодках и на легких санках с теплыми меховыми полостями. Седоки охотно забирались в меховые мешки, пряча лица от встречного ветра.

Йомпам ветер был нипочем. Румяные, веселые конькорикши рассекали по льду фьорда, чудом не сталкиваясь друг с другом и весело перекликаясь.

На пристани толпились горожане, заправляясь парящим глинтвейном из глиняных кружек и наблюдая за ледовыми забавами. Ощущение праздника, ожидание чего-то хорошего и светлого неожиданно завладели сознанием Николая. Он поймал себя на том, что просто и беспричинно улыбается всем прохожим и не только симпатичным девушкам.

У ажурных перил набережной ему встретилась неразлучная парочка: Андрей и Альдина. В новеньких тулупчиках в меховых шапках с опущенными ушами, румяные и веселые, как впрочем, и все вокруг.

-Привет кукольникам!

-Привет. За новыми коньками пришел?

-Нет, пока думаю. Стоит ли брать.

"Может быть, через неделю меня тут и не будет..."

-Зря! Мы купили сапоги с коньками сегодня! — похвастался Андрей.

-Дорого?

-По десять крон пара.

-Ого!

"Молодец, папаша Герт, будет весомая сумма на приданное Солан! Деньги опять мимо меня пролетели, как обычно!"

-Еще бы музыку сюда и как на катке у нас на Земле. — Заметил Андрей.

-На таком морозе музыканты примерзнут губами к своим трубам.

-Это верно...Идем к Джордану? Сегодня мы даем новый спектакль-Обыкновенное чудо.

-По тому фильму? Ты что, все наизусть помнишь?

-Не все, но многое. Придешь?

-Куда же я денусь!

Андрей пожал руку Николаю и подхватил под руку, обычно скромно помалкивающую Альдину.

"Счастливые люди, можно только позавидовать..."

Николай проводил парочку взглядом.

Если честно признаться самому себе-Норведен ему надоел, и он уже с нетерпением ждал будущего путешествия на юг, подальше от морозов и льда. Ближе на юг-ближе к дяде Федору....Недолгое пребывание в "Простоквашино" вспоминалось теперь с ностальгией.

Там было спокойно и уютно...как-то по-домашнему.

Вспомнилась попутно и Маша.

"Куда теперь ее занесло, хотел бы я знать...На самом деле, куда ее занесло дуру толстозадую!?"

Не то чтобы он скучал по землячке, но чувствовал какую-то вину за то что не нашел ее в горах и не вернул в спокойное и тихое убежище у дяди Федора.

Долина миреков ему часто теперь приходила на ум и все сильнее становилось желание вернуться туда, осесть там, подальше от страхов и опасностей Заримании.

-Здравствуй, Николас.

-Солан....

Дочь мастера Герта стояла рядом в короткой меховой куртке. Смиренная и загадочная. Меховая шапка из светлого меха обрамляла румяное лицо. Лукавая улыбка на лице, а глаза прозрачные и ждущие чего-то.

"Слава богам, она в хорошем настроении или чего-то задумала?"

-Здравствуй. Как дела?

-Дела?!

Девушка взмахнула ресницами и хихикнула.

-Сегодня день первого льда, сегодня ни у кого в Норведене нет дел. Разве ты не знаешь? Идем на лед!

-У меня нет коньков. То есть ледовых ножей.

-Ты их так называешь-коньками? Почему?

-Ну так принято на моей родине...

-Смешное название! Нет, Николас, ты не отвертишься! Коньками торгуют люди моего отца. Сейчас подберем тебе сапоги по размеру! Идем— же!

Солан подхватила Николая под руку и решительно потянула к палаткам.

95.

..... В каменной яме время текло медленно. Активировав кольцо, Маша при его свете исследовала свою тюрьму и не нашла никакой возможности подняться наверх.

Нашелся в соломе потерянный меч и им пленница пыталась выцарапать раствор между серыми камнями стен. Получалось плохо.

От такой работы все больше хотелось пить и есть.

Звать врагов и просить о воде и еде Маша посчитала ниже своего достоинства. На одном упрямстве и ненависти она ковыряла мечом раствор, пытаясь расшатать камень пока рубашка на спине и подмышках не промокла от пота, а рот не пересох.

Камень не поддавался.

Бормоча ругательства, девушка плюхнулась на соломы и погасив кольцо, закрыла глаза.

"Все равно они придут за мной и тогда..."

Что будет тогда — она не придумала, но желание порвать на части голыми руками любого, кто сунется на дно каменной ямы, становилось нестерпимым.

Да, она попалась глупо, поверив чертовому ушастому ублюдку, но это еще не конец! Город взят, цитадель окружена. Скоро явиться король Магнус и имперцам все равно придется сдаться и освободить ее....

Услышав шорох, Маша торопливо села.

На краю я мы показалась знакомая фигура имперского графа. Рядом слуга с фонарем и корзинкой.

"Еду принесли?"

Помимо воли рот наполнился слюной, и заломило в животе.

-Приветствую эльфийскую воительницу! — не скрывая насмешки, заявил граф Бурт и сел на краю, легкомысленно спустив ноги внутрь.

"Ага,...все равно мне не достать до них..."

-Что вам нужно?

-Принесли обед и вино. Вам же необходимо подкрепиться после трудов.

-Каких трудов?

-По ковырянию стен, конечно. Я не имею ничего против-ковыряйте в свое удовольствие. Такими темпами за сто лет прокопаете до фундамента башни.

-Может, спустишься вниз и поможешь?

-Увы, сударыня, дела не позволяют мне уделить вам много времени, а тем более в деле побега. Знаете ли, маршал дель Вин прислал мне грозное письмо с требованием вашего освобождения.

-Конрад возьмет цитадель, а вас повесит на воротах...за яйца!

Граф расхохотался.

-Пустые угрозы! Цитадель Лаварии еще никогда никто не брал штурмом. Пороха и пушек, а тем более взрывчатки в этом мире еще не придумали и потому у вас нет шансов осуществить угрозу.

-Вас блокируют и заставят крыс жрать, а потом с голоду вы сдадитесь!

-Припасов у нас достаточно, моя дорогая и реку мы контролируем.

-Пока контролируете...

-Я чего то не знаю?

-Скоро узнаете!

-Хорошо, но лучше вам пока подкрепиться.

Граф кивнул слуге и тот на длинной тонкой веревке начал спускать в яму корзинку.

-Здесь окорок со свежим хлебом, красное вино и сушеные груши. Очень хорошо груши есть для пищеварения.

Корзинка опустилась на дно, но Маша сдержалась и не бросилась к долгожданной еде сразу же. Запах копченого окорока проник в ноздри и начал туманить рассудок.

"Вот же сволочь!"

-Что за кольцо у вас на пальце? Темный эльф писает кипятком от желания им завладеть. Не расскажете как земляку?

-Пошел ты, земляк, лесом! — рявкнула Маша.

-Грубиянка! — усмехнулся граф. — Приятного апетита, а мы уходим. Правда, не лесом, но в более приятное место.

Он и вправду ушел, забрав фонарь.

Маша завладела корзинкой и под льняным полотенцем нашла вожделенный копченый окорок, примерно в килограмм весом, четверть каравая и медную флягу с полулитром вина. В бумажном кульке сушеные груши она решила оставить на десерт.

Она съела уже половину окорока и выпила полфляги, когда внезапная мысль пробила ее как разряд тока.

"А если все это отравлено!?"

96.

В прошлой земной жизни Николай сносно катался на коньках и, теперь ,натянув сапоги на меху, оснащенные грубоватыми стальными полосами вскоре с наслаждением рассекал по льду фьорда, то и дело, обгоняя Солан.

Сделав круг, он возвращался и закручивал вокруг девушки стремительные спирали. На него оглядывались, непривычные к таким маневрам на коньках горожане.

-Как ты это делаешь?!

-Опыт не пропьешь и не купишь!

-Научишь меня?!

-Конечно!

Когда солнце коснулось края гор и во фьорде начали сгущаться тени, Николай, наконец, вспомнил о том, что пропустил обед и давно пора уже возвращаться в город, на представление кукольников. Правда к дому мастера Герта отсюда было рукой подать, и Николай проводил Солан до дому.

-Спасибо, Николас! Сегодня был чудесный день, правда же?! Ой, у меня ноги подламываются!

Девушка ухватилась за край пристани, обернулась к спутнику.

-У нас на ужин сегодня свиной рулет, фаршированный колбасками. Идем?

Желудок одобрительно заурчал. Николай оглянулся на далекие огни старого города.

"Завтра приду на представление к Андрею. Он не обидится..."

-Идем, Николас, отец будет рад тебе.

-А глинтвейн будет?

-Сколько угодно!

Свои зимние сапоги они оставили в палатке, в которой взяли сапоги с коньками и теперь пришлось ковылять по деревянным ступеням наверх к дому Герта.

Солан то и дело поскальзывалась и висла на руке Николая с испуганным писком. Писк и неуклюжесть были показными и насквозь фальшивыми.

Николай, в душе посмеиваясь над девушкой, внешне сохранял спокойствие и заботливо ее страховал на протяжении всего подъема по заиндевевшим ступеням.

Дверь в дом открыл сам мастер Герт.

-К нам гость! Как раз к ужину! Проходи Николас ближе к очагу-ты весь покрылся инеем! Солан, что ты сделала с Николасом?

-Совершенно ничего!

Солан тут же упорхнула куда-то. Герт и его сыновья помогли Николаю снять верхнюю одежду. В комнате, на блюде, на широком столе благоухала запеченная с травами свинина.

Проголодавшееся семейство после непременной молитвы взялось за мясо с усердием.

Сидевшему по правую руку от хозяина, Николаю на тарелку положили самые аппетитные, дымящиеся и истекающие соками куски.

В опустевшее блюдо в густой соус сыновья Герта макали куски ноздреватого серого хлеба наперегонки под неодобрительное ворчание отца.

Потом хозяйка принесла запеченных на углях рыбин.

Самую большую поднесли гостю. Все запивалось зимним пивом, которое сам Герт разливал из запотевшего высокого кувшина: себе и Николаю побольше, а остальным членам семьи поменьше.

Солан сидела напротив и глаз не сводила с гостя. Белый, накрахмаленный чепчик закрывал ее волосы и лицо по контрасту казалось смуглым, а может быть из-за желтого света свечей? Сегодня она была чудо как хороша и влюбленные взгляды ее совсем не мешали Николаю с аппетитом поглощать все что выкладывалось на тарелку.

Сунув украдкой руку под куртку, он расстегнул ремешок на штанах. Иначе все вкусности не уместились бы. Когда покончили с рыбами, Солан сбегала в кладовую и принесла пудинг,а ее мамаша водрузила на стол блюдо с румяными ,пахучими пирожками.

-Моя хозяйка как знала, что будет гость и наготовила всего. — Похвастался Герт, лаская взглядом жену.

-Все очень вкусно, так в старом городе никто не накормит! — отозвался Николай.

"Меня, получается сегодня ждали? Не так уж все спонтанно вышло."

-В доме Гарра, небось, всякие вкусности подают на серебре? — спросила жена Герта, подсовывая на тарелку Николая пару пирожков.