— Расслабьтесь, сержант, — Сказал Удина, превратившийся в идеал спокойствия. Шепард поднял руку к вискам и помассировал их в тщетной попытке успокоить внезапную головную боль. Он никогда не понимал политиков. — Они просто защищают свой народ. — Мягкая улыбка тронула губы эмиссара. — Мы сами не знаем, к чему это приведёт. Я бы сделал то же самое на её месте. — Его улыбка превратилась в кривую ухмылку. — Похоже, я начинаю походить на них. На Тевос, по крайней мере.
-Тем не менее, — продолжила настаивать Уильямс. — Один из их главных агентов спалил дотла колонию, а мы должны встать в сторонке и спустить ему это с рук?! — Она отвернулась и пробормотал себе под нос. — В такое время я все больше и больше убеждаюсь в том, что Харпер был прав.
Шепард дёрнулся. Рекс повернулся к Уильямс и пригвоздил её убийственным взглядом. Уши пса легли на его голову и он издал низкое сердитое рычание, что эхом отразилось в маленьком лифте. Шепард не отставал от него: разъярённые пурпурные глаза посмотрели на неё из под бровей. Ладони Шепарда сжались в кулаки, а женщина сделала шаг назад под свирепостью его взгляда.
— Уильямс, вы не знаете меня, поэтому в этот раз я забуду об этом, — с трудом сдерживаясь, сказал он, в то время как вокруг его кулаков возникло фиолетовое сияние. — Но если мы будем работать вместе, вам стоит запомнить одну вещь. Любое упоминание о Джеке Харпере, которое не влечёт за собой избиение его до смерти его же черепом приводит к переломам. Из-за этого трахнутого сектоидом психопата погибла вся моя семья, — Фиолетовое сияние начало заполнять всё пространство, и Уильямс прижалась спиной к стенке лифта. Какая-то часть Шепарда, часть, существование которой он не хотел признать, радовалась страху в её глазах. — Я был на Мендуаре. Я видел, что именно он имел в виду, когда говорил о жертвах, — сплюнул он злобно. -И …
— Коммандер! — прокричал Аленко, оттащив Джона от Уильямс и толкнув его к дальней стене лифта. Рекс воспользовался возможностью и перекрыл Шепарду путь. Взгляд Шепарда устремился к лейтенанту, который быстро продолжил. — Успокойся, коммандер! Только этого нам ещё не хватало!
Словам каким-то образом удалось прорвать завесу гнева, рассеяв её почти мгновенно. Сияние, заполнившее комнату, исчезло, а вслед за ним потухло сияние над Аленко. Стены лифта издали слышимый стон при резком исчезновении давления на них, и теперь, когда он не был ослеплён гневом, Шепард заметил небольшие паутинки трещин вдоль стен. Ему стало стыдно как никогда раньше. Свесив голову, он не поднимал её, боясь встретиться с кем-нибудь глазами.
— Простите, — пробормотал он сокрушённо. Он высвободился из захвата Аленко и бросил взгляд на него и Рекса. — Спасибо, — он всем своим видом и голосом показывал, что и вправду благодарен. Аленко отмахнулся, но вот Рекс осудительно гавкнул. Пёс долго смотрел на него, словно сомневаясь в искренности, а затем отошёл в сторону, позволяя Шепарду подойти к Уильямс, где он подал ей руку, чтобы помочь ей встать. Она посмотрела на него с опаской, как будто он был особенно ядовитой змеёй. С каждой секундой, что она отказывалась двигаться, он чувствовал, что стыд охватывает его всё больше и больше.
Наконец, она схватила его за руку и позволила ему поднять её на ноги.
— Ничего себе, — тихо сказала она, поглядывая на коммандера с тонко замаскированной насторожённостью. — Никогда не думала, что псионики реагируют так остро.
— Действительно, — сказал Удина. — Я надеюсь, что это не повторится?
— Нет, сэр, — тихо сказал Шепард. Его голос окреп и он закончил решительно. — Не повторится.
— Хорошо. Я не хотел бы искать другого следователя.
Эти слова выдворили из Шепарда настроения самобичевания, но заменили их замешательством. И он был не совсем уверен, что новое состояние нравится ему больше.
— Чт..? — Ему удалось справиться с замешательством.
-У вас есть репутация, коммандер, — Удина ответил на его полусформировавшийся вопрос. — Вы умеете добиваться результатов. И, если честно, любой, кто хоть краем уха слышал о Хар’шане, боится вас, кхм, до усрачки и не будет упираться. Охота на Сарена потребует и то, и другое, — Удина повернулся, чтобы встретиться взглядом с Шепардом. — Я не собираюсь лгать вам, Шепард. После случившегося я не доверяю вам, — Шепард почти вздрогнул под обвинительным тоном человека. — Но я все ещё думаю, что вы — самое лучшее, что у нас есть. Не подведите меня.
Шепард напрягся
— Не подведу, Эмиссар, — он выждал мгновение, а затем сказал: — Спасибо, — Удина только хмыкнул в знак согласия. Шепард закрыл глаза и решил снова начать практиковать медитацию. Она помогла после Хар’шана, и он надеялся, что поможет снова.
* * *
*
Остальная часть поездки в посольство человека прошла в неловком молчании. Только Эмиссар Удина не показывал никаких признаков того, что вспышка гнева Шепарда подействовала на него. Остальные тоже не решались говорить из-за смешавшихся робости, насторожённости и морального истощения. К счастью, как только они добрались до офиса, капитан Андерсон встретил их, нарушив молчание.
— Как всё прошло? — спросил он, поднимаясь на ноги, как только они вошли.
— Хуже, чем я ожидал, — прямо сказал Удина. Спустя мгновение лёгкая улыбка украсила его лицо на долю секунды. — Но лучше, чем я опасался. Нам позволено отправить одну группу следователей для поиска Сарена в пространстве Цитадели, но они будут сопровождаться СпеКТРом Совета.
Андерсон нахмурился, но прежде чем тот что-то сказал, Удина махнул ему следовать за собой. — Пойдёмте со мной, нужно кое-что обсудить по этому поводу. Наедине, — закончил он, посмотрев на отряд. Шепард отдал честь и проводил глазами Андерсона и Удину, исчезнувших в личном кабинете Эмиссара.
После того, как они ушли, вновь повисшая над оставшейся четвёркой неловкая тишина начала становиться всё напряжённей с каждой секундой. Спустя несколько секунд Шепард уже не мог молчать. Он повернулся к Уильямс, опустил голову и сказал:
— Сержант, я хочу извиниться ещё раз. Я не ожидал, что это случится. Я потерял контроль. У меня нет оправданий. Могу я как-то загладить свою вину?
Уильямс посмотрела на него с удивлением, которое быстро превратилось в непостижимую пустоту. Она молчала несколько мучительно долгих для него мгновений, а потом заговорила.
— Да. Вы можете перестать быть бабой и успокоиться.
Глаза Шепарда, шокированного ответом, уставились на неё. Весёлые искры заплясали в её глазах при виде его реакции.
-Вы до усрачки напугали меня, коммандер, но Бог знает, что я бы сама сделала, если бы мои сестры были на Мендуаре и вы сказали нечто подобное. Не держите зла на меня, и мы забудем об этом. По рукам? — Она протянула ему руку.
Улыбка расползлась по губам Шепарда и он пожал ей руку.
— По рукам.
Как только Джон отпустил руку Уильямс, Рекс радостно тявкнул и подошёл к ней, прижавшись к её руке, надеясь, что она поиграет с ним. Она усмехнулась и погладила пса. Начавшая расти напряжённость мгновенно рассеялась. Шепард еле заметно улыбнулся, надеясь, что со СпеКТРом он сработается так же легко.
* * *
*
Прошло два часа, но СпеКТРа всё не было. С одной стороны, это время простой был даже приятен, поскольку он дал Шепарду возможность проворошить старые, полузабытые медитативные упражнения, с помощью которых он научился справляться с кошмарами, преследовавшими его после Хар’шана. Но с другой стороны, если даже половина данных экстранета на Сарена Артериуса были правдой, за это время он мог бы уже подчистить информацию о себе отовсюду, кроме архивов Серого Посредника.
Хотя, нет смысла думать об этом. Всё равно он ничего не может поделать с этим. Лучше потратить время с пользой. Шепард только дошёл до первых этапов медитативного транса, когда по всему посольству раздался звон, выведя его из концентрации. Спустя несколько секунд Удина и Андерсон вышли из офиса, и в то же время входная дверь открылась, пропустив внутрь турианца с тёмной красно-коричневой кожей и белыми клановыми отметинами во все лицо. Шепард поднялся на ноги, а Удина шагнул вперёд и поприветствовал пришельца.
— Найлус, рад видеть вас снова, — сказал он без предисловий. Турианец ответил на приветствие и поклонился. — Я полагаю, Совет уже проинформировал вас?
— Да, хотя я с трудом могу поверить в это. Это ... не похоже на Сарена.
Уильямс фыркнула, но, к счастью, ничего не сказала. Удина в тот же момент активизировался, заговорив до того, как турианец успеет подумать об этом.
— Так или иначе, но он был там. Теперь главное — привлечь его к ответственности. А теперь позвольте мне познакомить вас с нашей частью команды, — Эмиссар махнул Шепарду, и человек подошёл к СпеКТРу. — Это капитан-лейтенант Джон Шепард, суперфрегат «Нормандия». Он был избран для проведения этого расследования. — Удина махнул рукой отряду. — Коммандер, это Найлус Крайк, СпеКТР, назначенный на ваш корабль. — Он грозно посмотрел на коммандера. — Постарайтесь сработаться, хорошо?
— Да, сэр, — сказал Шепард. Он повернулся к Найлусу и протянул ему руку.
Турианец схватил её и встряхнул от всей души.
— Рад наконец встретиться с вами, коммандер. Я много слышал о вас
-Спасибо. Я с нетерпением жду, чтобы работать со СпеКТРом Совета. — Шепард повернулся, указывая на членов его команды и назвая их. — Это лейтенант Кайден Аленко, псионик К-6, и сержант артиллерии Эшли Уильямс, обычный человек. И Рекс, наш ТБМП.
Найлус посмотрел на коммандера пустым взглядом.
— Можете кое-что объяснть, коммандер? Что такое К-6? И ТБМП? И почему этот киберпёс — часть вашей команды? — В его голосе слышалось замешательство. — Я думал, что знаком с вашей культурой, но, видимо, мне ещё есть чему учиться. Мои контакты в пространстве Коалиции никогда не использовали такие термины
— В самом деле? — удивлённо спросил Шепард. Найлус провёл много времени в человеческом пространстве, он должен быть знаком, по крайней мере, с основами. Шепард нахмурился. Контакты Найлуса, вероятно, умышлено замалчивали подробности. Найлус был не первым, которого X-COM пускало на свою территорию. — Тогда мы начнём с самого простого. ТБМП означает тяжёлая боевая машина пехоты. По сути, это хорошо вооружённая и бронированная орудийная платформа, приводимая в действие довольно умным ВИ. В моём случае, первоначально Рекс был роботизированным домашним животным, которое было переделано в оружие войны.
Собака тявкнула в знак приветствия, и Найлусу стало явно не по себе.
— Ясно. Вы уверены, что это безопасно? — Рекс чавкнул и посмотрел на турианца, а потом отвернулся, словно оскорбившись словами Найлуса.
— Рекс безвреден. Ну, до тех пор, пока вы не враг. Мы применяем ТБМП на поле боя со времён Эфирной войны, и за это время не произошло ни одного серьёзного инцидента.
— Так и быть, я прислушаюсь к вашему мнению, — дипломатично сказал Найлус, хотя было ясно, что ему это не очень понравилось. — А остальное?
— Пси-классификация, — объяснил Шепард. — Пси способности бывают четырёх категорий: Прямые, обратные, коммуникационные и транспортные
— Я знаком с типами псиоников, Коммандер. Позвольте мне угадать, как соответствуют эти термины тому, что я знаю? — Когда Шепард кивнул, турианец продолжил, формулируя свои высказывания как вопрос. — Прямая категория охватывает применение физической силы? — Шепард кивнул и указал на комнатное растение возле стола Удины. Небольшая фиолетовая корона вспыхнула вокруг руки Шепарда, и горшок с растением приподнялся над землёй. — Интересно. Тогда обратная — для психических манипуляций над целью?
— Да. Она охватывает такие вещи, как вызывание паники и контроль сознания, — ответил Шепард не задумываясь.
Найлус резко замолчал.
— Контроль сознания? — осторожно спросил он. — Я всегда думал, что это преувеличение.
— Это очень верно, — сказал Удина. Шепард отступил назад, дав дипломату развеять опасения СпеКТРа. — Эти способности гораздо более ограничены, чем вы, вероятно, думаете. Это требует постоянного нахождения цели в прямой видимости, да и сама она лишь марионетка для псионика. Кроме того, воздействие чрезвычайно очевидно, — Он указал на фиолетовое сияние, окутывающее все ещё висящие в воздухе растение. — Трудно проникнуть в организацию, когда ваша голова окружена таким сиянием, не правда ли?
— Если это правда, то да, — наконец сказал Найлус. — Хотя я всё равно не могу сказать, что чувствую себя комфортно.
— Словами доказать это будет трудно, — сказал Эмиссар тоном, каким говорят о чём-то само собой разумеющемся. — Однако если вы останетесь работать с нами, то, в конце концов, увидите всё в действии.
— Как скажете, — произнёс Найлус. Повернувшись к Шепарду, он спросил: — Что дальше? Связь? — Шепард кивнул. — Эти способности обычно называют «экстрасенсорное восприятие» или ЭкВос, правильно?
— Правильно. Коммуникационный псионик может чувствовать область вокруг себя, используя свой дар, и использовать телепатию, чтобы общаться с любым органическими разумными существами, — то, что они также могут читать поверхностные эмоции, было тактично пропущено.
— Остались только транспортные способности. Это, очевидно, создание червоточин, — сказал Найлус с торжествующим видом.
— Да. Как вам наверняка уже известно, любой псионик почти всегда может использовать способности только одной из этих категорий. Хотя существуют и исключения, но они, как правило, слабее в каждой категории.
— Я знаком с этим, коммандер. Гораздо интереснее для меня число.
— В пределах категории сила индивида оценивается использованием десятибальной шкалы: один означает, что способности почти отсутствуют, в то время как десять означает, что объект сопоставим с сильнейшим из известных псиоников во всех четырех категориях, Эбигейл О'Коннелл, — Военные в комнате поклонились, когда было произнесено это имя.
Найлус моргнул.
— Прошу прощения, но что это было?
— Полковник О'Коннелл является чем-то вроде бога во плоти для большей части наших военных, — объяснил Удина .
Мандибулы Найлуса согнулись.
— Действительно? Она была солдатом, ответственным за уничтожение флагмана Эфериалов? — Когда Удина кивнул, Найлус продолжил. — Интересно. Можете рассказать мне о ней побольше?
Шепард улыбнулся; история О'Коннелл была одной из его любимых тем.
— Она была первым псиоником людей. Её силы пробудились во время Эфирной войны, и к концу войны она связала её силы с высшим разумом Эфериалов. Когда она сделала это, то стала чем-то большим . Она достигла невероятной силы в каждой категории, и по сей день так и не родился псионик, который мог бы соответствовать ей. Она использовала это во время войны, в конечном счёте, спася наш родной мир от полного уничтожения за счёт её собственной жизни. Она умерла величайшим героем в истории человечества, и мы чтим её за это.
— Ясно, — Найлус сказал ничего не выражающим голосом. Его глаза глядели вдаль. СпеКТР явно был уже где-то далеко. Через минуту Удина осторожно кашлянул, вырвав турианца из грёз. Найлус вздрогнул и осмотрелся вокруг смущённым взглядом, посмотрел на Шепарда и продолжил — Так или иначе, я полагаю, вы объясняли свою пси-терминологию?
