Погружение

Работники отдела, который возглавлял мой старик, располагались в одном большом офисе. И только у него был отдельный кабинет. Охранник провёл мне прямо до двери и оставил в покое.

— Привет, пап, — произнёс я, как только закрыл за собой дверь.

— Привет, горе ты луковое, — видимо, настроение у него было неплохое, потому что иногда он называл меня куда хуже. — Не складываются дела, да?

— Пока нет, — ответил я и скромно примостился на стуле напротив его стола.

— А они есть вообще? Дела эти, — спросил отец. — Занимаешься чем? Почти месяц от тебя ни слуху ни духу, а тут на тебе — позвонил.

Говорить про "Артению" я не собирался. Уверен, моё погружение в виртуальный мир он бы не оценил. Он бы не оценил ничего, что не приносило бы прибыль и помогало оплачивать ипотеку.

— Пока ничего особенного. Так... То там, то там стараюсь ухватить, — неопределённо пожал плечами я.

— Где там? Где хватаешь? На стройке, что ли, подрабатываешь?

— Да нет. Знакомым помогал, — ляпнул я первое, что пришло в голову, ведь ни на каких стройках я никогда не был и не собирался там подрабатывать.

— Работая на знакомых особо не заработаешь, — усмехаясь сказал он и открыл железный сейф, который, я знал, был встроен в его тяжёлый дубовый стол. — Сколько надо? Ещё один месяц безделья протянуть? Или ты всё-таки планируешь чем-то заниматься?

— Идеи есть, — я не стал уточнять какие именно идеи. — Но денег нет. Пару сотен бы мне...

— Пару сотен чего? — удивился отец. — Гривен, что ли? Или долларов? — и удивился ещё сильнее.

Я замялся, потому что пара сотен гривен меня совсем бы не спасла, а по его реакции понял, что пара сотен долларов — это чересчур много для такого бездельника, как я.

— Долларов.

— Коммуналку, наверное, оплатить?

Тут я замялся ещё сильнее, потому что в этом месяце коммуналку оплачивать мне было нечем. А даже если удастся разжиться деньжатами, всё равно оплачивать её я не собирался. Были более важные потребности.

— И её тоже, — обречённо склонил я голову, потому что врать родителям, особенно отцу, просто ненавидел.

— Слушай, ты ж уже не маленький в самом деле. А деньги клянчишь. Неужели тебе самому это нравится?

— Не нравится, конечно! — резко ответил я. — Зачем спрашиваешь? Но у меня нет выбора. Пока я не стану на ноги, деньги мне брать неоткуда...

— Так становись уже на ноги! — так же резко сказал отец. — Сколько это будет продолжаться? Работы валом! Берись за любую и работай! Хочешь я тебя устрою в супермаркет? Хоть продавцом к кому на точку, хоть работником зала, хоть грузчиком. Да хоть на кассу давай тебя посадим. Везде платят минималку, но с чего-то же надо начинать.

— Нет, не надо. Не хочу, — сразу отверг я. Работа в коллективе да ещё за минимальные деньги вызывала у меня чувство неприятия. Да и возраст у меня уже не тот, чтобы работать за копейки там, где работа будет вызывать лишь отвращение. — Я подыщу себе что-нибудь другое.

— Ну-ну. Скорее только подыскивай. Ты хоть мой сын, но я не смогу вечно тебя подкармливать, — он достал пачку гривен и отсчитал несколько банкнот. — Помогу, конечно, но не больше. Задумайся, что будет, если вдруг никто не сможет проплачивать кредит. К нам переедешь? Или к сестре?

— Ни к кому. Останусь у себя.

— Для этого сам знаешь, что нужно, — он горько улыбнулся и протянул мне деньги. — Держи. Если будет надо ещё — звони. Только я бы хотел увидеть тебя на работе уже в этом месяце. Неважно где. Лишь бы ты не сидел дома.

— Спасибо, — поблагодарил я и взял деньги, уже у себя в голове представляя, как ложусь в игровую капсулу. — Только матери не говори. Начнёт трезвонить ещё...

— За голову тебе давно пора браться, — укоризненно произнёс отец. — Мать тут не причём. Соберись, наконец! Хватит уже страдать! Что было — то прошло! Забудь! Возьми себя в руки!

Я и сам прекрасно понимал, что давно пора оставить прошлое в прошлом. Давно пора забыть и двигаться дальше. Но вот сил это сделать, у меня пока не было. Где-то глубоко сидела ненависть и я никак не мог её отпустить. Продолжал переживать предательство и спасался от него в "Артении". Только там, где никто не знал кто я такой и почему я такой. Где меня не окружали люди, постоянно напоминавшие о неудачах, я мог расслабиться и быть самим собой.

— Сын, — позвал меня отец, когда я так и не попрощался, но уже взялся за ручку двери, чтобы уйти. — Не переживай. Мы оплатим ипотеку в следующем месяце. Всё будет хорошо. Просто... Просто начинай уже что-нибудь предпринимать. Измени что-то в твоей жизни. И начни с самого себя.

— Я постараюсь, обещаю, — ответил я. — Спасибо ещё раз, — и вышел за дверь.

Разговор получился куда более дружелюбным, чем я ожидал. И с отцом, и с матерью у меня отношения были куда хуже, чем с сестрой. Она даже пыталась иногда смотреть на всё моими глазами и поддерживала. Но они — нет. Они чаще корили меня за безволие и слабохарактерность, за пассивность и бездеятельность. Говорили, что в этом возрасте уже я должен их кормить, а не они меня. И они, конечно, были правы. Но на пользу такие разговоры мне не шли. А делали только хуже. Они отдаляли их от меня. Даже не слышав и не видев их целый месяц, я не испытывал в этом потребности. Не скучал и не приезжал к ним в гости по выходным. Дистанцировался окончательно. Но сегодня отец был слишком уж добрый. Такое ощущение, что он с сестрой переговорил перед встречей.

Я вышел на улицу и пересчитал деньги. Расслабленно выдохнул — сумма была в наших местных тугриках, но эквивалентна 180 долларам — и заторопился в обменку. Сейчас 50 "баксов" сразу поменяю и закину на счёт. Получу 6 спокойных дней в "Артении". Оторвусь там по полной и начну изучать континент.

В супермаркете обменный пункт был закрыт и, выругавшись на то, что теряю время, я отправился в здание троллейбусного депо по соседству. Сунул кассирше несколько банкнот и нетерпеливо пританцовывал, пока она пересчитывала.

— Что вы там телитесь!? — недовольно сказал я, когда ждать мне надоело. — Там считать нечего. Давайте полтинник быстрее.

Она посмотрела на меня так, что я сразу понял, что от моих коммуникативных навыков не осталось и следа. Такой брезгливости во взгляде я давно не замечал. Я забрал у неё деньги, чек и, проверяя всё ли в порядке, столкнулся на выходе с двумя поддатыми персонажами. Выглядели они, конечно, красочно: оба в спортивных штанах, мятых футболках и "пожёванных" мастерках. Красные рожи, стеклянные глаза и жуткий перегар выдавали в них местную элиту.

— Сссыышишь, ты, — протянул один из них, когда мы едва не столкнулись. — Ты-ы ш-шо не видишь куда идёшь, или ш-шо?

— Что? — я пребывал в глубокой задумчивости и не сразу понял, к кому он обращается.

— Шо ты тут на людей кидаешься? Жёсский тип, да?

Я удивлённо уставился на этих персонажей, но они, видимо, совсем не прочь были провести диалог. Один шатался у меня перед глазами, а второй облокотился на косяк двери.

— Что надо? — спросил я. — Дайте пройти.

— Сссышишь, ты. Паавежливее давай. Чё? Паайдём в сторону пабазарим. Не?

От неожиданности я даже растерялся. Я никогда не лез на конфликт первым и всегда старался от него уходить, но эти два "синяка" застали меня врасплох. Я только поменял деньги и думал лишь об "Артении", а тут налетели два "петушка".

— Не о чём мне с вами базарить, — я засунул деньги в карман поглубже и прикрыл их рукой. — Идите своей дорогой.

Затем продрался сквозь них, морща нос и стараясь не дышать.

— Сссыкун, сыышишь? Ты куда? — донеслось мне в спину. — Иди сюда, тебе говорят. Иди паабазарим, чё?

Внутри меня что-то взорвалось. Эти вонючие пьяные гопники за одну секунду вывели из себя. А я ведь никого не трогал и хотел пройти. Кулаки сжались сами собой, но я не остановился. Не остановился и не вернулся. Просто шёл дальше и делал вид, что меня это не касается.

— Видал, кентуха, — добавил один гопник, когда я продолжил путь. — Таких чертей только гонять и надо.

Но я шёл дальше. Хоть пылало у меня неслабо, я не понимал, почему не остановился. Почему не вернулся и не надавал обоим по шапке. Они еле держались на ногах и свалились бы со щелчка. Так почему я не вернулся? Что со мной не так? Неужели испугался?.. Кого, блин? Двух пьяных "гопарей"? Одному в нос, другому по шарам с ноги и всего делов. Что тут страшного-то? Но на этот вопрос я не мог ответить самому себе. Я никогда не нарывался сам и не любил, когда нарывались на меня. Не хотел драться и участвовать в конфликте. Считал, что любую ситуацию можно разрешить мирно. Но как разрешить ситуацию, когда тебя умышленно провоцируют пьяные уроды? Только одним способом — дать в рыло. Но я почему-то предпочёл убежать. Меня словно ноги сами понесли. Я знал, что надо сделать и как разобраться, но предпочёл уйти. И такая развязка мне самому не понравилась. Наверное, я действительно безвольный и нерешительный тюфяк...

...До здания компании "Сэконд Лайф" я добрался, когда время подходило к полудню. Выбрал первый же терминал и положил деньги на счёт. Затем заказал капсулу и вспомнил, что забыл с утра поесть. Желудок поспешил мне об этом напомнить, но времени затолкать внутрь хотя бы шаурму не оставалось. Виртуальный мир уже ждал...

Я открыл глаза и осмотрелся: лежал на деревянном полу и смотрел в потолок. Значит, я там где себя и оставил — на складе. Своём личном складе. Со вчера ничего не изменилось. Я принял сидячее положение и первым же делом полез в заплечную сумку. Вытащил серебристую полусферу, принялся её разглядывать и опять прочёл выскочившее сообщение.

"Неизвестный предмет. Требуется идентификация."

— Неужели ты и есть тот самый "разрушитель"? — произнёс я с изрядной долей скептицизма. Эта маленькая штуковина никак не тянула на бомбу огромной разрушительной силы. — Бред какой-то.

Я засунул его обратно, вызвал меню персонажа и добавил характеристике "ловкость" 2 балла, полученные за достижения. Провёл ревизию наличности и засмеялся: оставалось 23 золотые монеты. Просто курам на смех.

— Ладно, у меня есть 8 часов, чтобы во всём разобраться и изучить.

Я поправил экипировку и перешагнул магический барьер личных апартаментов. Стела воительницы сразу бросилась в глаза и я, первым же делом, направился к ней. Прикоснулся и прочёл сообщение, что теперь, в случае смерти, буду возрождаться здесь.

— Но хоть уже не на острове, — усмехнулся я и продолжил изучать глазами рыбацкую деревушку, куда меня затащило курчавобородое семейство.

На площади, где я сейчас оказался, не было такой толкотни, как в стартовой деревне. Торговцы-игроки практически отсутствовали, а торговцы-НПС торговали только с деревянных лотков самым распространённым в этой деревне товаром — рыбой. Их крики, рассказывающие о её свежести и вкусовых качествах, летали по всюду, но очередей перед ними не выстраивалось. Прямо напротив стелы возвышалось двухэтажное здание, окружённое фруктовыми деревьями, которые высадили в определённом порядке. Плоды, очень похожие на созревшие яблоки, падали на косую крышу и скатывались в низ. Их сразу подбирали мальчишки-НПС и смачно вгрызались зубами.

Я усмехнулся и заметил на крыльце плотного бородатого мужика, который по-хозяйски оглядывал владения, сцепив за спиной руки. Рядом с ним, словно болонка вокруг хозяйки, суетился другой, ростом намного меньше и я предположил, что наблюдаю сцену общения начальника с подчинённым.

— Староста, никак, — сказал я сам себе. — Выглядит весьма похоже.

Я решительно направился вперёд, взбежал по ступенькам и отвесил низкий поклон.

— День добрый вам, местные жители.

Но вместо вежливого ответа то ли заместитель, то ли просто холуй прищурился и спросил:

— А ты откель взялся, "пришлый"?

— К-хм. С берега, стало быть.

— Странно. Как-то ты дюже молод, пришлый, чтобы у нас помощи или подсказок искать, — вступил в разговор бородатый мужик и посмотрел на меня так же подозрительно. — Ты заблукал, наверное?

— Наверное, — согласился я, моментально обрабатывая полученную информацию. "Дюже молод" — значит, припёрся рано. Не по уровню мне тут быть. "Просить помощи или подсказок" — значит, выполнять задания разные. Не могу я ещё пока их получить. — Заблукал я, уважаемый... э-э-э?

— Это управитель Вячеслав Громыка. Староста нашей деревни...

— Помолчи, Велек. Я сам за себя скажу.

— Прошу простить меня великодушно.

— Я староста поселения Рыбачье — Вячеслав, — бородатый приложил руку к груди, но кланяться не стал. Не по чину, видимо. — И вас, "пришлых", вижу частенько. Но что-то не припомню, чтобы они приходили ко мне столь щуплыми, как ты. Тебе здесь не место. Никто не будет разговаривать с тобой. Да и мне не стоит. Тебе нечего предложить, а у меня нет ничего для тебя. Ступай.

— С удовольствием. Мне в город как раз надо. Не продадите ли молодому путнику карту окрестностей? Или дорогу хотя бы укажите.

— Картографов у нас отродясь не водилось, — фыркнул холуй и добавил. — А дорога из деревни одна, если не хочешь заблукать в лесу и в быструю реку с обрыва упасть.

— Верно говорит писарь, — кивнул староста. — В лесах тебе опасно. Зверьё живо ноги пооткусывает. Ступай в Раздолье. Там тебе самое место.

— Спасибо, уважаемый староста. Туда как раз и собирался. Где дорога, говорите?

Бородач сделал широкий жест рукой, словно скатерть-самобранку расстилал, и указал направление, где неширокая грунтовая дорога терялась в лиственном лесу, впритык упиравшемуся в самые крайние хаты деревеньки. Я ещё раз отвесил поклон обоим, никаких баллов репутации не получил и, не оглядываясь, отправился в путь.

— Чё, по квестам был? — спросил меня игрок 26-го уровня, проехавший мимо на самом натуральном ослике, когда я только покинул территорию деревни. — Сложные?

— Не, не по квестам, — ответил я и добавил скорости. Нечего тут светиться. — За рыбой приходил. Говорят, она тут вкусная.

— Странно, — удивлённо почесал он репу и я потерял его из виду.

Путь до Раздолья занял у меня менее часа, но и он показался мне очень долгим. Расстояния на этом континенте, наверное, жуткие. Но хоть радует то, что народ не пешком ходит, а на "маунтах" гоняет. Пока я шёл, видел не только осликов, но и вполне себе породистых скакунов. Гнедых, белых, чёрных. Видел гружёные повозки, которые неторопливо передвигались вдоль дороги. Видел фургоны и телеги, прятавшие свой груз под плотной тканью. Видел сердитых всадников, закованных в железо. Они патрулировали дорогу и очень внимательно посмотрели на меня, когда проезжали мимо. Двадцатиуровневый нубас несомненно привлёк их внимание. Но никаких вопросов не последовало и я прошёл мимо, сверля их взглядом так же, как и они меня.

Высокие каменные стены города я заметил издали. И показались мне они куда ниже, чем стены столицы острова. Да и сам город, судя по размерам стены, был меньше. Одна из стен доходила до самой воды и упиралась в башню, которая возвышалась над портом. Приближаясь, я хорошо рассмотрел пришвартованные суда с рыболовецкими снастями, а так же увидел огромный трёхмачтовый фрегат у длинного пирса. Паруса были опущены и смутные подозрения начали меня терзать сразу же. И терзали до тех пор, пока я не посмотрел на часы: было чуть больше часа дня. А значит, это был утренний транспортник. Тот, на котором вчера, я так и не прибыл.