Программист

— Возможно. Но заниматься этим будет только одна 'вдова', и то по специальному разрешению. Плюс еще куча документов, подтверждающих её полную лояльность, её идеальное здоровье, ну и так далее. А что бы вот так, просто... Нет, такого быть не может. Засмеют.

— Вот то-то. Что-то еще?

— Да. Можно посмотреть вашу подданскую пластинку?

Я молча достал 'паспорт', и протянул ей.

— Спасибо... О, так вы барон! Простите, не знала. Исправлюсь как смогу!

Она согнулась в поклоне, протягивая двумя руками мне мой 'паспорт'. Беру его, и стараюсь потушить пламя ненависти к власти.

— Эмила, успокойся. Я все такой же Владимир, и не надо кланяться и так далее. Я еще и в Империи ни разу не был! Так что...

— Я исправлюсь!

— *Вздох*... Эмила, будь добра, прекрати этот цирк. И, раз уж ты у нас знаток, может поведаешь, что должен делать барон?

— Хорошо. В общем, бароны редко имеют крупный земельный надел. Только если этот надел ему выдаст какой-нибудь граф или герцог. А так это просто хорошо обеспеченные люди. Так же, согласно этикету, у барона не может быть меньше двух слуг, но не больше шести. У вас с этим, как я вижу, проблем нет...

— Есть проблемы. Все, кого ты видишь перед собой — мои товарищи. Товарищи, а не слуги. Так что считаем, что слуг у меня ноль.

— Ап... Плохо.

— А что бывает за недостаток слуг?

— Позор и насмехательства. Мол, даже слуг нанять не может. Но на карьеру это не влияет.

— А больше?

— А больше люди будут ворчать, мол, зажрался. Скорее всего, у вас отнимут лишних слуг. Если вы сопротивляетесь — лишают баронства.

— Хорошо, а как подняться выше? Стать графом, герцогом?

— За особые заслуги. В войне — за отлично проведенные операции, ну или еще что-то. В мирное время — рекордные урожаи, доходы, рождаемость... Возможностей много. Так же на различных работах могут выдавать или повышать титул. Например, в императорской канцелярии работают только графы. Если человек подходит для этой работы, одного графа понижают до барона, а вас, соответственно, повышают. Но и о пониженном помнят. Ему выделяют компенсацию, и дают хорошую рекомендацию на следующую работу.

— Угу, ясно... А есть какая-то мода на слуг?

— Да. Она неофициальна, но есть. Например, среди баронов, графов, маркизов пять лет назад была мода на подтянутый, стройных и сильных слуг.

— Угу, дворецкие...

— Что?

— Ничего, продолжай.

— Как скажите, барон. Так вот, если до меня правильно дошли слухи, сейчас во всей знати мода на красивых, фигуристых служанок.

— Опа...

— Что такое, барон?

— Идея появилась. Уртен, как думаешь, твои новые знакомые подойдут?

— — Если бросаться не будут — почему нет?

— Хорошо, со слугами разобрались. Что еще требуется от графа?

— Ну, как минимум карета. Дом, будем думать, у вас будет.

— Почему будет?

— Вы как баронство получили?

— Стал заместителем командира по магическим делам.

— О-о-о... И кто был вашим командиром?

Я уже предвкушал её реакцию.

— Марсель де Преск.

Она поперхнулась, закашлялась, и посмотрела на Лир, прося подтверждения. Лир, улыбаясь, кивнула.

— Кхам... Хм... Так это вы провели реформу магических войск?

— Наверно. Я не знаю.

— Понятно. В общем, скорее всего, император сам выделит вам какой-нибудь двор в столице. А если не выделит, то с этим поможет его светлость де Преск.

— О, он герцог?

— Да. И его земля — восток Империи. А дальше будет проще показать на карте .

Еще с час мы обсуждали, как должен выглядеть барон в Империи. Ну а дальше... Дальше начинался цирк. Мы всей группой отправились в портняжную лавку, и заказали одежду для служанок (размеры прилагались), три комплекта — два имперских и один королевский. Потому что имперцев здесь не любят, а тут целый барон! И только отбивайся от вил и факелов...

Оказалось, что у портных были почти готовые платья, их только подраспороть и правильно ушить, и нормально будет. Но ушивать придется на самой девушке. Поэтому мы решили подождать до завтра, и с утра зайти к ним вместе с девушками. Ну а сами отправились в местный трактир, заказывать комнаты. Здесь проклятых комнат не было, демонов снов тоже, но комнаты были только на двоих. Лир не задумываясь попросилась ко мне. Я от подобного шага напрягся, и буквально не знал, что делать. Я ей нравлюсь? Да не. Просто перспективный Избранный. Вот и хранит. Но почему при общении со мной она такая спокойная и... счастливая? Черт, сложно. Вон, у Стаса все проще — 'Люблю Станислава Березоверсе', и все. А тут гадай, нравишься или нет...

Ночь прошла спокойно. Почти. Под утро в нашу с Лир комнату попытались вломиться местные грабители. Нарвались на целую тучу заклинаний-ловушек на самой двери, на пороге, и просто в воздухе. Результат — на пол упали хорошо копченые тушки, едва подающие признаки жизни. Сдали на руки хозяину, пускай решает, что с ними делать. А нам пора по делам.

Всей командой мы шли за Широй, и в конце концов она привела нас к добротной двухэтажной избе. А неплохо 'вдовушки' живут. Тем сложнее их будет уговорить...

Шира постучала в дверь, а все представители мужского пола отошли подальше. А ну как цапнет — хрен вывернешься потом. Дверь открылась, и на пороге показалась девушка лет девятнадцати-восемнадцати, с длинными золотыми волосами, и в обтягивающей ночной рубашке. А под ней проступали такие... В общем, лиф девушкам был не нужен, все само держалось. А вот с платьями будут проблемы... Это чудо удивленно распахнуло глаза (а личико у нее тоже ничего, симпатичное), и задала самый логичный в этой ситуации вопрос:

— А вы кто?

Голос тоже неплохой, будь я литератором, сказал бы, что 'журчит будто ручеёк'. Хм, да с такими слугами я буду крутейшим бароном всея Империя! Мне нравится.

Шира тем временем отрабатывала заранее составленный текст.

— Вы вчера подали нам заявку о помощи. Так как получить адекватный ответ мы не смогли, мы решили помочь вам материально.

У девушки алчно заблестели глазки, и она позвала своих подруг. Ух! С таким цветником мне все бароны обзавидуются, да что там бароны, графы завидовать начнут! Объясню — девушка, что нас встречала, была на вид самой старшей. А вот фигурой они отличались мало. Разве что разница в росте была. Ну да ничего, так даже красивше (Да, красивше! Неправильно, зато прикольно).

Самая младшая (на вид) задала очевидный вопрос, но таким голосом...

— А какой будет эта помощь?

И был тот голос слаще меда, пьянее чем вино... Это как же мне потом расплачиваться за подобное везение? Кстати, а где сидят мои суккубы? А то вдруг я своих развожу? Быстренько связываюсь с суккубами через 'Почтового голубя', и узнаю, что они поселились в так называемых 'Землях Несогласных'. Ага, то есть это местные... Кстати, того парня, что пытался на фестивале стать главой клана, они сумели перевоспитать. Теперь он готов буквально на задних лапках ходить. Эта формулировка мне не понравилась, но будь что будет....

— Помощь... Скорее работа.

Девочки скуксились.

— Чем можем услужить?

— Девчонки, а вы хотите посмотреть Империю?

Такого вопроса они не ожидали. Тем более от человека, одетого в эльфийскую броню.

— Ну... Было бы неплохо. Здесь все какие-то... Скучные. Неинтересные. А что еще? Что за работа?

— Как вам объяснить... Видите это?

Я показал свой 'паспорт'.

— Да, это нам?

— Нет. Согласно этой пластине, я являюсь бароном.

В глазах девочек я увидел уважение, опасения и настороженность. Так, теперь надо быть аккуратным.

— Так вот, согласно регламенту, я должен иметь как минимум двух слуг. Но, последний писк имперской моды — это красивые служанки. Услышав, что произошло вчера, я отправился к вам с предложением стать моими служанками. Ну а если откажитесь, зайду вон в тот, соседний дом, кого-нибу...

Меня перебили, и в четыре голоса пытались донести до меня, что они согласные, а в соседнем доме такая уродина сидит, что меня засмеют.

— Хорошо, хорошо! Теперь об окладе. В Империи хорошей зарплатой для слуги является 10 серебряных месяц, плюс кормление слуги и обустройство спального места. Но вам, за ваши выдающиеся способности, я готов платить 12.

Алчность в глазах пересилила здравый смысл, и девочки потребовали предоставить им листы контракта. Но там была маленькая хитрость — 12 серебряных это максимальная зарплата, не считая премии. А так там 9 серебряных, плюс условие — служба до гроба. Ну, или пока я не решу их отпустить. Да, грязный финт, но, насколько я понял, в Империи за это не сильно то ругают. Да, обманул человека, не хорошо, но его можно обойти. Потому что премия может доходить до 100 серебряных, то есть до 2 золотых. Поэтому лишь чуть-чуть пожурят.

Но девочки меня порадовали. Они прочитали договор, нахмурились, перечитали, и задали хороший вопрос:

— А почему в договоре зарплата для нас — 9 серебряных? Вы же говорили — 12!

— Молодцы! Это была одна из проверок. Я абы кого в слуги не беру. Да, у вас прекрасный внешний вид, но надо было проверить, что у вас в голове. Теперь я вижу, что там не пусто. Кстати, а по поводу службы до гроба вы чего думаете?

— А мы нечто такое и ожидали, так что не удивили.

Обидно! Вот ведь... Надеюсь, они будут достаточно верными. В клан их, что ли, принять? Так точно не предадут. Хм, есть идея...

Через пять минут мы принесли им новые договора. Теперь минимальная зарплата была 10, максимальна — 15. И появилось новое условие — за верную службу девушка будет принята в эльфийский клан Мидгард.

— Да что с вами не так? Говорили же — 12 зарплата!

— А это, девочки, чтобы я мог наказывать. Провинились сильно — получите по минимуму, отличились — вот вам надбавок.

— Хм, разумно. А что за Мидгард? Никогда о таком не слышала.

— Это клан демоноборцев. И он сильно отличается от остальных эльфийских кланов. Хотя бы ездовыми животными.

— И кого они оседлали?

— Волколаков.

Восхищение в их глазах было просто неимоверным! Им явно захотелось посмотреть на ездовых волколаков. Поэтому они недолго думая подписали договоры. Сработала магическая печать, и на правом запястьи у каждой появилась почти невидимая татуировка, опоясавшая руку как браслет. Небольшая вязь, в общем, красиво и незаметно.

— Прекрасно. А теперь, девочки, пойдем переодеваться. Сейчас вам выдадут платья.

Девушки закрыли свой дом, и вместе с нами отправились к портным. А по селу пошли слухи, что заезжий отряд забирает их 'вдовушек' с собой. Мы это почти не слышали, а вот Лир с её эльфийским слухом... В общем, она как покраснела, так и не возвращалась к нормальному состоянию. Также она в общих словах передала смысл слухов. Смысл такой: 'Забрали? Хорошо. Все девки пристроены будут.'. Дальше шла такая пошлятина...

Портные тоже знали девушек, поэтому достаточно быстро ушили платья. Я приказал (уй, как не люблю это!) девушкам одеть королевские одежды. Они повиновались. Да уж, что-то я не рассчитал... Или реально такие наряды для служанок? Объясню — синие платье с голубыми вставками, спина открыта, небольшое декольте, и жесткая юбка ниже колен. Длинные рукава, заканчиваются перед запястьем. Волосы закручены в пучок, и прикрыты голубыми лентами. Я не знаю, мне так с девушками повезло, или так делали платья, но они были обтягивающими. Найду короля Риции — долбану скипетром по маковке, ибо нефиг так девок позорить!

Через полчаса мы вышли из Выселок, и пересели на волков. Подумав, мы позвали еще четырех волков, и закрыли девушек плащами — платья дорогие, порвем, будет плохо. И мы правильно сделали. Потому что волки решили, что хорошего понемногу, и пора валить. Через полчаса мы подлетели к Калге. Вроде бы сейчас нам надо повернуть направо, в сторону Ужасного, но волколаки промчались сквозь Калгу, и вылетели в лес. Около часа мы скакали по лесу, иногда теряя кого-то из виду, но волки бежали достаточно слаженно, и вся эта стая не развалилась. К полудню мы пересекли какую-то дорогу, сильно напугав какой-то караван, и помчались дальше. Пятнадцать минут, и мы вылетели к какому-то городу . Сверив воспоминания о войне, и путеводные указатели, мы пришли к выводу, что это Акта. На юго-востоке от нее находится многострадальная Римста...

В Акте мы зашли к плотникам, и купили у них более-менее адекватную карету имперского образца. Но увидев карету снизу, я их чуть не убил. Она вообще без амортизации! Просто петля и ось в ней! Каждая кочка передает привет почке... Чуть поматерившись, программой поднял карету в воздух, снял колеса и ось. Мастера уже ухмылялись в усы. Я же прямо здесь, у мастерской, подобрал восемь камней, подходящий по форме и размерам. Чуть обточил до состояния 'шайба', и наложил руны. Дальше связал их вместе, и получил четыре магнитно-магических подвеса. А забить шайбу в петлю проблем не вызывало. А вот насадить колесо на шайбу было проблематично. Приходилось временно отключать заклинание, вставлять шайбу, и по новой связывать. Но в результате я получил карету с прекрасной магнитной (магической!) подвеской. Мастера долго ловили челюсти. А когда вместо лошадей впряглись волколаки, мастеров пришлось откачивать. Потому что все решили, что обморок в этой ситуации — лучший выход. Также поинтересовались, по какой дороге попасть в Империю. Нам указали направление, но попутно отправили по другому адресу. Это мы решили проигнорировать. Я забрался в карету, и посадил туда двух наших служанок, и Лир. Заместитель командира, все-таки. Да, мне не нравится вот так, играть из себя аристократа, но этикет, мать его...

Ребята также решили поменять порядок, в котором мы будем ехать. Впереди поедут Шира и Уртен, дальше Элен и Эмила, за ними — карета, и замыкали строй опять Лерта с Реммом. Двух остальных служанок посадили на приступок сзади кареты, и я подстраховал их магией, на всякий случай. И мы отправились в путь. Знаете, я слышал то, как колеса бьются о камни мостовой. Я обрадовался, что сделал подвеску! Нас бы уже сейчас перевернуло! Ну сволочи... Но если имперцы в таком ездят, значит, либо у настоящих имперских экипажей нормальная подвеска, либо у них хорошие дороги. Вот и узнаем.

Ехали мы достаточно медленно , но все равно через полчаса мы приехали к границе. Прямо на дороге стоял шлагбаум (скорее — просто бревно на стойках), а рядом сидели пограничники. Причем имперские сидели с правой стороны, а королевские — слева. Типа, правостороннее движение? Отлавливать своих?

Волки остановились, упершись носами в бревно. Они, конечно, могли бы перепрыгнуть, но тогда бы все в карете перемешалось. Так что приходилось соблюдать приличия. Тем временем имперские пограничники отошли от шока, и подошли к нам. Прямо как избушки, 'стань к шоку задом, ко мне передом' ... Так, что-то меня не туда понесло.

— Здравия желаю! На каком основании хотите попасть в Империю?

— Я её гражданин.

Я продемонстрировал 'паспорт'. Пограничники посмотрели, помрачнели, и начали открывать проезд. Когда бревно лежало в траве у обочины, нам махнули рукой, мол, езжайте. Мы и тронулись. Эмила подсказала нам дорогу, и еще пояснила интересную особенность Империи. Империя разбита на 8 областей. Над каждой из них правителем поставлен герцог. Также герцоги — министры. Например, де Праск на данный момент — министр войны. А некий де Хельме — министр внешних разговоров (иностранных дел?), ну и так далее. Так же, поэтому, официальные названия есть только у главных городов провинции. А всякие деревни и села обычно без названий. Различают географически — 'Третья кольцевая' или 'Крайне северная'. Так вот, нам нужно было проехать по Анте, дальше по главному кольцу попасть в столицу — Зирру. То есть на ближайшем повороте нам налево.