Паркер был прав. Каждый раз, когда мы поднимали разведывательную пташку с земли, мы брали максимум нагрузки из-за всего топлива и боеприпасов, которые были на борту. Мы никогда не знали, во что мы летим, так что хотели иметь возможность вести разведку и драться как можно дольше.

— Я знаю — ответил я Паркеру. — Мы добавим еще четыреста фунтов сюда с этими двумя парнями, плюс их оружие и бронежилеты. Мы просто выбросим за борт все, без чего мы можем обойтись, и будем надеяться, что этот "Вьюн" нас вытащит отсюда!

Как только я собрался вернуться и приземлиться, мое радио ожило.

— Хорошо, Один Шесть, это Три Четыре. Я как раз на подходе к тому, что бы увидеть ваш общий район. Давай свой дым, что бы я мог стрелять.

Я дважды щелкнул кнопкой передатчика, что бы дать Полу подтверждение. Затем я ввел "Вьюна" в размашистый правый разворот. Я снова вызвал Паркера.

— Дай мне красную... правильно, правильно подготовь две красные дымовые. Мы установим границы для рок-н-ролла Три Четыре.

Паркер достал две красные дымовые гранаты с переборки перед ним, вытащил чеки из обоих и выставил их прямо из двери кабины. Он бросил одну вниз сразу по моей команде. "Сейчас!". Я снова крикнул, и он бросил вторую гранату, прямо вниз, отмечая каждый край коридора север-юг, куда я хотел, что бы Три Четыре навел свои ракеты.

Когда пошел второй дым, я резко отвернул вправо, затем сделал еще один резкий разворот вправо, что бы пройти обратно над занятым противником коридором. "Кобра" Фишмана еще не была нигде видна, поэтому я снова вышел на УВЧ:

— Три Четыре, Один Шесть. Дымы поставлены. Они прямо на врагах. Давайте ваш рок-н-ролл между двух красных дымов. Южный край коридора — небольшая поляна, где находится экипаж. Вы будете опасно близко от них. Стреляйте между дымами на вашем заходе с севера, по готовности.

Три Четыре подтвердил и я вернулся по циркуляции на юг, кружа над Синором и Кауфманом. Как раз на горизонте появилась "Кобра" Фишмана, единственная "змея" с клубами дыма, начинающими вылетать из контейнеров ракет под ее крыльями. Пары ракет Три Четвертого ложились прямо между двух красных дымов и прямо в людей, проникших в коридор.

Фишман отвалил, и я быстро вернулся над коридором, что бы посмотреть, замедлили ли его 2,75-дюймовые ракеты Чарли. Когда дым и обломки рассеялись, я увидел что ракеты Три Четвертого убили около половины вражеского отряда. Несколько выживших выглядели контуженными, но остальные бежали со всех ног к экипажу.

Именно тогда моя дежурная частота ожила с воплями Кауфмана:

— Вот они, Один Шесть! Мы можем их видеть... Мы видим этих маленьких ублюдков! Мы должны убираться отсюда, пока можем!

— Отрицательно... Отрицательно... ждите, Три Один — выпалил я в ответ — Я иду за вами. Будьте готовы запрыгнуть на борт... Я захожу.

Тогда я рассказал Фишману о своем плане.

— Твои удары были отличные, Три Четыре, но мы в глубоком дерьме. Индейцы приближаются. Я собираюсь забрать экипаж. У меня нет выбора... я собираюсь подобрать их.

— ОК, Один Шесть — ответил Пол — Я вас прикрою. Как ты будешь заходить?

— С востока на запад — ответил я, когда вывел OH-6 — я сделаю отворот на юг после того как я возьму экипаж на борт. Держи Чарли занятыми, положив несколько ракет на их пути. Положи их на то же место, что и в прошлый раз, только спустись на юг метров на сорок. Не зацепи нас. Мы будем опасно близко, опасно близко!

Фишман развернулся на еще один заход по коридору, когда я сбросил скорость и начал спускаться.

— Ты готов, Джимбо?

— Готов, сэр — ответил он ровным, бесстрастным голосом.

Я выбрал себе место и стал садится рядом с "Коброй" Синора и Кауфмана. Когда я уже был готов к касанию, я услышал, как второй залп ракет ударил примерно в тридцати — сорока метрах от меня. Затем раздался звук от летящих вокруг моей машины осколков. К счастью, их не поймал никто из нас или экипажа, который уже сидел на корточках, ожидая возможности запрыгнуть на борт.

Мои полозья коснулись земли и я помахал двум пилотам. Широкие улыбки расплылись у них на лицах, когда они бросились к "Вьюну" и ввалились внутрь — Синор назад к Паркеру, Каушман перелез через миниган и уселся на левое переднее сиденье.

Когда они запрыгнули на борт, я почувствал, как проседает машина. Они оба были двухсотфунтовыми парнями, с броневым нагрудниками и маленький OH-6 застонал под добавочным весом. Я действительно не оценил, насколько мы превысили максимальный взлетный вес, пока не почувствовал, что птичка начала проседать.

Я выглянул за борт, глядя на шасси и мое нутро сжалось в комок, когда я увидел, как полозья "Вьюна" разьезжаются и медленно опускаются примерно на фут в мягкую болотистую землю.

— Сукин сын! — выругался я. Все на борту смотрели на меня, словно говоря: "Ну и что, черт возьми, делать будем?". К счастью, второй залп ракет Фишмана замедлил ВК, иначе они были бы уже повсюду.

Я резко выжал рычаг шаг-газа, зная, что мне понадобится импульс энергии, что бы оторваться от земли. К моему ужасу, ничего не произошло. Казалось, "Вьюн" увяз в футе грязи.

— Давай детка — уговаривал я — Вытащи нас отсюда. Пожалуйста, вытащи нас отсюда!

Я добавил еще больше мощности. Винт загремел. Машина вибрировала. Тахометр двигателя быстро поднялся до 103...104...затем, миновав 105 до 107 процентов. Машина была на максимуме мощности, но птичка все еще не двигалась... ни на проклятый дюйм.

Я нажал на интерком и завопил Паркеру:

— Бросай все! Выкидывай все что можешь, потому что иначе мы это не сделаем!

Он отстегнул и выбросил ленту от М60, затем выбросил почти полный ящик патронов из двери кабины. Синор и Кауфман сорвали нагрудники и выбросили их на землю, рядом с машиной. Но это не помогло. Мы все еще были как приклеенные.

Я оторвал глаза от приборов достаточно надолго, что бы увидеть, как Три Четыре закончил свой второй заход и отваливает. К тому времени вражеские войска отправились после последних ракет Пола и и устремились к нам. Мы видели, как они идут на нас. Но мы не могли стрелять. Мой миниган был направлен в другую строну и мы только выбросили патроны к М60 Паркера за борт.

Я взглянул обратно на приборы. Все прошли желтые сектора и приближались к красным линиям. К черту! Если я сейчас не вытащу эту птичку отсюда, я не вытащу ее никогда! Я выжал шаг-газ влево, до упора и так высоко, как мог, затем стал раскачивать ручку циклического шага вперед и назад. Может быть, раскачивание полозьев взад и вперед по длине, поможет высвободить их.

Пилоты очень чувствительны на тему превышения эксплуатационных пределов вертолета. Поэтому, я почувствовал как горячий пот заливает мое лицо, когда я взглянул на приборы и увидел что мои показания больше не находятся в желтых секторах. Они были в красных. Не просто в красных — стрелки уперлись в красные упоры. Я не знал, что удерживало двигатель OH-6 от взрыва.

Когда я задрал шаг-газ, я почувствовал, что вертолет, возможно, слегка поднялся. Я продолжал раскачивать ручку циклического шага, умоляя:

— Господи Боже, держи двигатель. Не бросай меня сейчас. Пожалуйста... пожалуйста вытащи нас отсюда!

Внезапно я услышал громкий, чавкающий сосущий звук. После этого машина вырвалась на свободу и выскочила из грязи. При всей той мощности, она буквально катапультировалась на пятьдесят-шестьдесят футов в воздух, как будто нами выстрелили из пушки.

— Мы вышли! — завопил я.

Я резко нажал на левую педаль и рванул на себя ручку циклического шага. Мгновенно отреагировав, птичка вошла в крутой левый разворот, показывая хвост противнику.

Все вокруг смеялись. Кауфман протянул руку и благодарно похлопал меня по шлему.

— Эй, чувак... все в порядке! Мы сделали это... Мы взлетели!

Мы все оглянулись на небольшую поляну, где мы были всего несколько секунд назад. Чарли захватили это место и пули из их АК преследовали нас, пока мы удирали.

Думая, что он успешно спасся от петли, Кауфман добавил к этому моменту личный триумфальный жест. Он высунулся за дверь, показал врагу оттопыренный средний палец и завопил:

— Пошли вы на хер!

Для меня короткий момент праздника закончился, когда я снизил мощность двигателя и увидел, что стрелки моего крутящего момента и температуры в камере выхлопа турбины плотно прижаты к красным шпенькам. Только Господь знает, сколько я вытянул мощности из OH-6A, когда он наконец выскочил и поднялся из грязи. Армия позволяла действовать — если было необходимо — около тридцати минут в желтых секторах. Но даже в аварийных случаях, пилот не мог превышать пяти— десяти секунд с показаниями в красных. Я задался вопросом, что армия сделает с пилотом, который угробил двигатель за 20 000 долларов.

К черту все это, подумал я. Это было чудо, что мы вырвались оттуда и двигатель все еще работал, перевозя четырех тяжелых людей домой в Фу Лой. И со стрелками, все еще в красной зоне.

Когда все были дома, в целости и сохранности, мы узнали что Два Шесть высадил АМСВ в зоне контакта и взял под охрану вертолет Синора. Сайдвиндер навел реактивную авиацию, обрушив на Чарли много тяжелых снарядов, выбив их из района. Затем "Чинук" вытащил оттуда сбитую пташку Синора. (В оригинале — Pipe Smoke then went in and lifted out Sinor's crippled bird. Возможно, речь о Sikorsky CH-54 Tarhe, который также применялся для эвакуации сбитой техники. Прим. перев.)

Техник "Хьюз" проверил мой OH-6 с превеликим тщанием и он не мог поверить в то, что нашел под капотом двигателя. Каждая деталь в горячей зоне двигателя была сожжена в хлам! Он не мог понять, как этот двигатель работал, не взорвавшись. Я тоже.

Но Кауфману понадобилась сказать свое слово в этот день последним. Он подошел поговорить со мной после того, как мы сели на домашнюю площадку.

— Ну, черт побери, Один Шесть, в одном можешь быть твердо уверен. Это будет долгий холодный день в аду, прежде чем я снова полечу в обходг на Лима Лима за чокнутой машиной-разведчиком!

Глава 11. Без двигателя

Время от времени Изгои отправлялись на задачи вверх по реке Сайгон. 22 августа нам с Дином Синором, как звену ВР1, выпала разведка участка Большой Синей. Участок начинался возле Гриба и ФОБ "Теннесси", затем шел на северо-запад до окраины деверни Дау Тянг. Оперативный роты проинструктировал нас о наблюдающимся дивизией увеличении количества вражеских сампанов, проходящих вниз по Сайгон на этом участке. Было известно, что сампаны перевозят солдат и снабжение вниз по реке для поддержки вражеских действий против нас на северо-западе Трапеции.

Наша задача состояла в том, что бы ранним утром прикрыть воздушной разведкой речные отряды ВМС и катера саперов 1-й пехотной дивизии, помогая им в поиске несанкционированного движения по реке и более конкретно, отслеживая наземные перемещения любых плохишей, которые могли бы сойти на берег из вражеских сампанов. Вдоль этого участка Большой Синей не было ни поселений, ни деревень, поэтому на реке не должно было быть вьетнамских гражданских лиц. Кроме того, никакие дружественные войска не перемещались по реке между Грибом и Дау Тянг. Следовательно, любое судно или люди, обнаруженные на воде или в воде, за исключением наших речных судов или патрулей, немедленно причислялись к недружественным.

Ни один из проникших вражеских сампанов не рисковал путешествовать по реке в светлое время суток. Их бы немедленно засекли наши воздушные разведчики или дружественные наземные части. Так что враги двигались по реке ночью. Днем они швартовались, тщательно маскировали свои сампаны, а затем уходили под густую листву у реки.

Синор и я вышли из Фу Лой около 5 утра. Было еще темно, когда мы миновали Железный Треугольник, по пути к начальной точке нашего поиска, недалеко от ФОБ "Теннесси". С воздуха ночью Вьетнам выглядит темным и пустынным, поскольку сельская местность была в основном не электрифицирована. Так что местность внизу была совершенно неузнаваема.

Однако ранее утро всегда было лучшим временем для наших разведывательных полетов. Воздух был чист от дыма и тумана, и мы могли видеть гораздо лучше.

Когда мы с Синором летели на высоте, я закурил очередную сигарету и решил, что это будет отличное утро, что бы проверить Чарли на реке и посмотреть, что он еще задумал. Я не понимал, наблюдая за тем прекрасным рассветом, что шестнадцать часов спустя я все еще буду возле реки Сайгон, наблюдая как нас вновь окутывает тьма — с земли.

Несколько американских баз огневой поддержки были выстроены одна за другой на восточном берегу Сайгон в районе где мы работали: "Джанкшен Сити" и "Аахен" были недалеко от Гриба, "Теннесси" была прямо в ножке Гриба и "Махони" (известная после 14 сентября 1969 года как ФОБ "Киен", в честь подполковника АРВН Тхен Та Киен, погибшего в бою) была расположена вверх по течению и располагалась на краю крупной каучуковой плантации к юго-востоку от Дау Тянг. Оперативный роты проинструктировал меня снизится и выйти к реке у Гриба, затем продолжить свой поиск на северо-запад вдоль Сайгон, проверяя оба берега и притоки, а также выполнить поиск в коридоре от четырех до пяти километров в ширину вдоль восточной стороны реки.

Так как Синор и я приближались к Грибу, я связался с ним по радио:

— Эй, Три Один, ты сможешь меня увидеть внизу? Все еще довольно темно.

— Думаю, все будет ОК, Один Шесть — ответил Синор. — Но если я не смогу отследить тебя, когда ты спустишься вниз, ты всегда можешь включить проблесковый маяк.

Прежде, чем отправится на снижение, я должен был установить границы стреляем-не стреляем на сегодня для Паркера. Я включил интерком:

— Мы готовы идти на Лима Лима... стандартные правила Джимбо — если ты видишь что-то, что выглядит враждебным и оно проявляет враждебность, открываешь огонь, потом мы разбираемся что это было. Вопросы?

— Неа — ответил Паркер — Давайте их порвем, лейтенант.

Я резко ввел машину в нисходящую правую спираль. Пикирование привело меня на уровень верхушек деревьев в середине Гриба. Я видел небольшие очаги и несколько огней на базе огневой поддержки "Теннесси". Наши ребята только начинали готовиться к этому дню. Они помахали, когда Паркер и я пронеслись над базой скоростью семьдесят узлов на тридцати футах. Затем я сделал легкий правый разворот, выходя на северо-запад, к точке на Большой Синей, где река начинала формировать западный контур Гриба. Именно там я должен был начать свои поисковые циркуляции. В этом месте, также, шоссе N14 прижималось к восточному берегу реки. Это дало мне возможность в ходе разведывательного поиска пройти по западному берегу реки на одной стороне, а затем на востоке мимо шоссе N14 и на два или три километра за ним.

Когда день разьяснелся и мы начали нашу зачистку, река была тихой. Двигаясь на циркуляциях дальше на север, вдоль довольно крутого изгиба реки, мы увидели пару американских катеров, плотно прижавшихся к западному берегу, чуть ниже по течению от изгиба. Один был речным патрульным катером флота (РПК), работающим вверх по реке от своей базы в Фу Куонг. Другой был тем, что мы называли глиссером. Крупнее чем РПК, он был похож на старые катера строителей-нефтянников Луизианы. Оба типа судов были водометными, с малой осадкой и несли много вооружения. Вдобавок, они были оснащены прицелами ночного видения и поисковыми прожекторами, для работы на реке по ночам.