Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Это все, конечно, достаточно любопытно, но меня сегодня больше интересует не история, а более практические вопросы. — Олег с сомнением оглядел деталь, вроде бы доведенную им до идеального состояния. Хватит ли ей или продолжить обработку по счистке нагара, повышающую эффективность работы алхимреактора? — Как вы догадались, что обнаружены? У меня изменилась поза?

— Нет, — покачала головой неблагая сидхе. — Сердцебиение. Мои уши может и выглядят как человеческие, но они способны распознавать подобные нюансы...Хотя до оборотней с их остротой чувств таким как я остается, пожалуй, все же далеко.

— Ну, зато у вас все в порядке с магией, в отличии от них. — Олег окончательно определился и отложил в сторону деталь алхимреактора, начищенную до зеркального блеска. Как и другие ей подобные, что лежали вокруг него и играли роль зеркал, позволяющих смотреть сразу в нескольких направлениях. Телекинезом притянув к себе в руки новую пластину из разобранного устройства, покрытую слоями гари, он неторопливо принялся избавлять её от успевшего чуть не ли не окаменеть налета. — Кстати, леди, не согласились бы вы дать мне пару уроков, пока мы все равно находимся в плавании и ничем не заняты? В благодарность за помощь с ногами, так сказать?

— Боюсь, магия теней довольно специфична... — Заколебалась леди Маргарет, прикусив губу. — Нет, все решаемо за соответствующую цену, просто это совсем не тот раздел волшебства, который стоит изучать с наскока! Практически любая небрежность или недочет в ней могут привести к травмам и смерти, а потому заниматься неофиты должны только под неусыпным вниманием наставника и только через несколько лет тренировок им дозволяется самим совершать простейшие манипуляции.

— Вообще-то я имел в виду геомантию, являющуюся вашей основной специализацией. У меня к ней вроде бы есть способности, но раньше как-то то времени не хватало, то наставников... — Из под слоя осыпавшегося нагара показались покрывающие металл трещины. Данная деталь нуждалась в замене, поскольку могла привести к протечке алхимреактора или даже полноценному взрыву, когда его стенки прохудятся и окажутся не в силах сдержать бушующую внутри них во время работы энергию. — А какими еще чарами вы владеете? Артефакторика или техномагия в этот перечень не входят, случайно?

— Только по верхам, едва тянущим на первый ранг. И те я обрела скорее в силу опыта общения с техникой или волшебными предметами, чем целенаправленно, — отмахнулась от данного предположение сидхе. — Помимо земли и теней, мне еще неплохо даются погодные заклятия и криомантия. Значительно хуже, примерно на уровне ученика или слабого подмастерья, идут ментал и бестиология. До перерождения в неблагую еще имелся свет и друидизм, между прочим лишь чуть-чуть не дотягивающие до пятого ранга, но ныне я на них больше не способна. Появившаяся взамен связь с холодом, если честно, так себе замена.

— Все равно внушающий список, — присвистнул чародей, мысленно поднимая планку опасности своей собеседницу еще на один уровень. Изучающих сразу множество направлений магии чародеев называли универсалами и обоснованно считали уступающим узким специалистам на поле боя...Но если уж те умудрялись развиться в достаточной мере, то у их врагов появлялась настоящая головная боль. Как правило, со смертельным исходом. Понятное дело, какое-то количество трюков из иных разделов старался освоить любой уважающий себя волшебник, но четвертый ранг сразу по шести позициям являлся изрядной редкостью. Пусть даже леди Маргарет в обретении подобного мастерства изрядно помог её возраст и проистекающий из его опыт. — Так как насчет геомантии?

— Десятку заклятий первого ранга обучу бесплатно, а дальше посмотрим, как пойдет. Но не думаю, что у кого-то с твоим контролем будут ожидать большие сложности, — фыркнула леди Маргарет. — Уж если я своего внука-обалдуя натаскала в достаточной мере, чтобы он всего в сорок пять лет стал главным архитектором Перленбурга, то значит чего-то понимаю в учениках...Вот только на корабле заниматься не выйдет. Нужна земля.

— Могу сплавать до дна, набрать пару мешков, — предложил чародей, ободренный перспективой заниматься с опытным наставником. — Вряд ли тут сильно глубоко, уж накопаю их как-нибудь.

— Нет, так у тебя ничего не выйдет, — поморщилась сидхе. — Учиться чувствовать землю по паре камешков это все равно, что пытаться плавать в обычной супнице. Скала посреди моря — еще, куда ни шло, но даже если мы и найдем такую, то задерживаться нам сейчас никак нельзя.

Разговор их был прерван звуком колокола, разлетевшимся по всему кораблю. Причем колошматили в него с такой силой, что аж корпус дрожал...Хотя нет. Кажется, вибрировать его заставил магический двигатель, внезапно заработавший на полную катушку и мигом увеличивший скорость яхты русского контрабандиста как минимум вдвое.

— Что стряслось? — Выглянул из лодки Стефан, остервенело трущий себе лицо, чтобы быстрее окончательно проснуться.

— Пока не знаю, но скоро выясню, — ответил ему Олег, вслед за сидхе поднимаясь на верхнюю палубу. — Сиди там и охраняй лодку. Мало ли...Вдруг она нам понадобится.

Не то, чтобы чародей всерьез рассчитывал с помощью своей самоделки спастись бегством в случае какой-либо катастрофы, но при худшем развитии событий лишняя спасательная шлюпка не помешает. А интуиция в данный момент настойчиво твердила оракулу-самоучке, что надвигаются крупные неприятности.

Причиной переполоха оказались две крылатые твари, которые кружились в небе настолько высоко, что даже из более чем солидной турели на носу судна было абсолютно недостаточно, чтобы их достать. Это орудие могло посылать снаряды в любую сторону, далеко и высоко...Но все же не на несколько километров вертикально вверх.

— Мелковаты для драконов, да и телосложение у них вроде не то, — вышедший на палубу Олег усилил свое зрение чарами и смог разглядеть, что это не птицы, а какие-то худощавые рептилии светло-зеленого цвета с длинными шеями и хвостами, коротенькими лапами, шипами поперек спины и большими кожистыми крыльями. А еще — седоками. Система ремней, опоясывающих туловище монстров так, чтобы не мешать движениям, дополнялось чем-то вроде кресла с высокой спинкой, в котором сидел человек с длинноствольным ружьем. — Виверны?

— Они, — согласно кивнул Евдоким, хмуро рассматривающий кружащих в отдалении тварей. — Летают не намного медленней, но содержать куда проще, поскольку разумом не обладают и жрут всякую дрянь, включая падаль и тухлую рыбу. Любимые ездовые скотинки пиратских разведчиков и крылатой кавалерии. И их вообще-то три, только последняя виверна сейчас стала уже почти не видна, поскольку со всей доступной ей скоростью летит куда-то на запад.

— Датчане? — Задалась вопросом леди Маргарет, и тут же сама себе ответила. — Нет, вряд ли, мы слишком далеко отдалились от архипелага. Скорее уж обычные морские шакалы, все же до Карибов тут рукой подать.

— И часто случаются подобные встречи в данных широтах? — Уточнил Олег приходя к выводу, что капитан корабля имеет примерно такие же способности к предсказанию, как и он сам. Ну, может чуть меньшие или большие. В конце-концов, у него вроде бы карьера складывается достаточно хорошо, а при работе контрабандистом умение заранее чуять неприятности очень способствует сохранению жизни и коммерческим успехам.

— Да чуть ли не регулярно, минимум раз в месяц попадается какой-нибудь урод, который думает, будто мой корабль стал бы для него подходящей добычей, — сплюнул за борт Евдоким. — Здесь же район пересечения главных торговых путей от Америк в Европу и Африку, поскольку и глубины не очень большие, и особо опасные монстры давно повывелись, один за другим пав в схватках с конвоями. Но обычно все же попадаются какие-нибудь тихоходные лоханки, которые можно быстро оставить за кормой и забыть...А тут, чует мое сердце, ребята серьезные.

— Да, виверны может и не драконы, но и не козы какие-нибудь, что могут поколениями жить в трюмах. — Согласилась с его мнением леди Маргарет, вероятно хорошо разбирающаяся в данном вопросе. Все-таки именно европейцы в основном использовали гигантских крылатых рептилий как усиление своих армий. Ну и немного Китай, однако в Азии подобных существ почему-то водилось куда меньше. — Им нужны большие гнезда на берегу и регулярная кормежка, а значит конкретно у этих пиратов есть своя база с налаженным бытом. Это уже ставит их впереди большей части обычного отребья, которое скитается по морям в поисках наживы.

— Можно попробовать устранить эту парочку наблюдателей, а после включить магический двигатель и дать полный ход, немного изменив курс. — Предложил Евдоким, нехорошо поглядывая в сторону кружащих в небе виверн. — Вот только для этого нужен либо способный незаметно подобраться к ним неведимка, либо тот, кто действительно быстро летает. Больше чем уверен, бой они принимать не станут даже в соотношении два к одному и просто кинутся наутек.

— Ничем не могу помочь, — помотала головой сидхе. — Саму себя я еще способна с грехом пополам спрятать, но вот при этом летать...Нет, мне в небе делать нечего.

— Тоже не воздушник, — тяжело вздохнул Олег, а потом вспомнил, что имплантированный в его тело артефакт, создающий копье из света, уже должен был перезарядиться. И вряд ли реакции виверн и их всадников хватит, чтобы у него уклониться. Да и через обычные щиты подобные чары довольно таки неплохо проходили, теряя далеко не всю свою разрушительную мощь. — Но если эти птички рискнут приблизиться к летящему им навстречу одиночке, то думаю смогу свалить одну из них с расстояния в пару сотен метров.

— Так близко они к себе точно не подпустят, — сморщился Евдоким. — Лучше побереги силы, чувствую, в скором времени они могут тебе ой как пригодиться.

Нехорошие предчувствия не обманули капитана корабля. С момента объявления тревоги прошло меньше пары часов, прежде чем в небе появились новые черные точки, которые стремительно увеличивались в размерах. И вряд ли это была просто сезонная миграция двух десятков всадников на вивернах, к которой за компанию присоединилось штук пять летучих лодок и один летучий корабль средних размеров. Разумеется, "Балтика" сразу же изменила курс, чтобы двигаться в противоположенную от них сторону, подняла все паруса и активировала магический двигатель...Но очень быстрое морское судно все равно двигалось медленнее чем те, кто предпочитал воздушный океан. Вероятнее всего пираты не могли бы поддерживать столь высокий темп движения слишком долгое время, но чтобы сократить расстояние до судна им вряд ли бы понадобилось больше, чем полтора-два часа.

— Как думаешь, польские всадники на пегасах от местных всадников на вивернах сильно отличаются? — Задумался Стефан, выползший на палубу и теперь неторопливо изготавливающий одну зачарованную пулю за другой. Впрочем, место сибирский охотник занял прямиком у входа в трюм, и оттуда подходы к забитой сокровищами лодке пусть плохо, но просматривались. К тому же на входе туда друзья оставили несколько сингалок, сделанных из проловолоки и разных железяк, обязанных громко зазвенеть, если их кто-нибудь заденет. А уж если вор все-таки проникнет внутрь и, в порыве жадности, станет без разбора хватать чужие артефакты, то тогда русские боевые маги скорее всего узнают, какие из доставшихся им предметов точно не надо трогать лишний раз.

— Качество всадников должно быть похуже. Не думаю, что пираты тратят на свое оружие и доспехи столько же денег, сколько шляхтичи. Да и вряд ли морские разбойники имеют большую твердость духа и выучку, чем пусть не особо богатые, но дворяне, которых тренируют с малых лет. — Предположил Олег, занимаясь тем же самым. Может сделанные им пули и были чуть похуже, но они вполне годились для того, чтобы раздать их матросам. И тем серьезно увеличить огневую мощь команды как минимум в первую пару залпов. — С другой стороны, попасться в зубы одному из их летучих крокодилов стало бы куда более неприятным событием, чем просто получить удар копытом в лоб. Если честно, летучая кавалерия пиратов меня не особо волнует. Мы подобных противников еще будучи простыми ведьмаками вполне успешно на обе лопатки укладывали. А вот летучий корабль и его артиллерия...

— Да, это может стать проблемой, — согласился Стефан, рассматривая контрабандистов, спешно готовящих "Балтику" к отражению вражеской атаки. Оказывается, Евдоким вовсе не был таким пацифистом, которым хотел выглядеть...Просто основная часть его арсенала до поры до времени лежала в тайниках вместо того, чтобы маячить на палубе, будучи открытой всем ветрам, брызгам воды и взглядам наблюдателей. Десяток небольших переносных орудий, напоминающие привычнее русским боевым магам пищали, но снабженных прикрывающим стрелка щитом и расположенным сверху ствола магазином на четыре или пять снарядов, серьезно увеличивающим темп стрельбы, стояли на треногах. А те сейчас надежно крепили к палубе в явно заранее размеченных местах при помощи болтов. Краснокожий рулевой вместе с парой помошников возился со станковым пулеметом. А матросы все как один вооружились не только холодным оружием, но также винтовками и револьверами, имевшими барабан на несколько выстрелов. — Здесь слишком много американского оружия. И если у пиратов стоят обычные дульнозарядные пушки по типу наших — я сильно удивлюсь.

— Ну, зато у нас есть четыре сильных мага. Тоже, знаешь ли, не хухры-мухры, ведь обычно то Евдоким в одиночку отдуваться должен. — Олег задумался о том, чтобы попробовать вместе с остальными чародеями составить круг и жахнуть по пиратам какими-нибудь чарами, созданными их совокупной мощью...Идея выглядела соблазнительно, но имела как плюсы, так и минусы. Коллективное сотворение боевых заклинаний требовало сильной слаженности действий от всех участников процесса. А иначе могли возникнуть накладки. Хорошо еще, если волшебство просто улетит мимо, но вдруг долбанет по "Балтике" или самим колдунам?! С другой стороны, некоторый шанс неудачи в данной ситуации был явно предпочтительнее тактики выжидания и гарантированного отсутствия результатов.

Идея нашла у капитана корабля самый живой отклик. Он хоть и верил в высокое качество защитных барьеров своего судна, но понимал, что лучше лишний раз огнем вражеских пушек их не испытывать. Вот только с тем, какие именно чары применить вышла небольшая заминка. Три из четырех сильных магов привыкли работать каждый со своими направлениями магии, ну а Стефан вообще опыта боевого применения хоть каких-нибудь серьезных заклятий не имел.

— Предлагаю ведущую роль в круге отдать леди Маргарет, а мы лишь будем вливать энергию в её чары, — решил Олег. — Как ни крути, но у неё опыта больше, чем у всех нас вместе взятых. А ваших помощников, Евдоким, лучше вообще не привлекать. Чем меньше человек станет участвовать в создании заклинания, тем ниже вероятность того, что все сорвется.

— Земля не очень подходит для дальнобойных атак там, где этой самой земли нет, — неуверенно произнесла сидхе, которую подобное предложение застало врасплох. — А масштабные заклинания тени почти гарантированно приведут к жертвам среди экипажа, уж слишком агрессивна данная стихия. Вот разве только холод использовать можно...Скажем, плетение ледяного взрыва. Оно очень стабильное и простое, практически тот же огненный шар, только не сжигающий все в радиусе детонации, а промораживающий.