Вообще, контакт с человечеством произошёл очень даже вовремя. Политическая ситуация приблизилась к тому уровню, когда некоторые генералы начали, пусть пока и только между собой, поднимать вопросы о излишней осторожности примарха. Предложение о смене правителя пока не прозвучало, за этим спецслужбы следили внимательно, но всё к этому шло. И ведь как всё красиво обосновывали. Мол их братья новые турианцы сражаются с кроганами, а они тут прячутся за их спинами и никак не помогают. А ведь можно направлять экипажи добровольцев, которые помогли бы братьям в войне с их общим врагом, при этом основная масса турианцев никак бы не пострадала, так как война по-прежнему шла бы где-то там, а на неё отправлялись бы только добровольцы. Но на самом деле, всё это было обычной демагогией, так как все эти генералы имели участие в концернах занимающихся военными заказами, а правильная пропаганда, которой особенно сильно подвержена молодёжь, способна превратить вполне себе рациональное общество в толпу бегущих на убой пыжаков. И ведь никто из них даже мысли не допускает, что кроганы специально сдерживаются и давно уже могли уничтожить как Новых турианцев, так и их, Верных, если бы по каким-то причинам искусственно не поддерживали определённый уровень напряжённости и не распространяли зону боевых действий за пределы определённых систем.
И вот это самое появление людей сыграло роль выпускного клапана, а заодно показало всем, что такое война и чем она грозит их планетам. Да и большая часть генералитета, которая продвигала идею ещё большей милитаризации общества и вступления в войну против кроганов, отправилась на эту самую войну, планируя быстро продвинуться вверх путём военных побед и заработать популярность среди молодых офицеров, да там и сгинула, попав в плен или погибнув. Так что сейчас партия войны немного поутихла, лишившись основной части своих лидеров среди военных, и у него оказались полностью развязаны руки в назначении старших офицеров на освободившиеся посты, чем он и воспользовался.
В общем, ситуация с людьми немного стабилизировалась и начала приходить в деловое русло, что конечно же хорошо. Вот только было во всём этом и кое-что заставившее примарха озаботиться дальнейшим. А именно, продемонстрированная кораблём азари манёвренность. Насколько примарху было известно, ни в общедоступной информации, ни в добытой его разведкой не было ничего о подобных кораблях. Конечно, это ничего не значит, так как если это какая-то сверхсекретная разработка, то про неё и не будет знать большинство, но вот только появление такого корабля тут ясно указывает, что он хоть и секретный, но далеко не прототип. Скорее всего данная модель корабля уже прошла весь цикл необходимых испытаний и её уже начали выпускать серийно, на что указывает так же замеченный ранее разведчик, который так же наблюдали в спорной системе. И вот это уже заставляло напрячься, так как подобные фрегаты были намного опасней МЛА, так как при такой же, если не большей, манёвренности они несли намного больше торпедного вооружения, что делало даже один такой корабль опасным для дредноута. Уничтожить не уничтожит, но вот повреждения способен доставить большие. А учитывая, что фрегатам, в отличие от МЛА, не требовались носители, эта опасность повышалась ещё больше, так как ты никогда не будешь знать, имеется ли среди замеченных тобой фрегатов один из таких юрких. Да и про продемонстрированные системы тепловой маскировки забывать не стоит. Такому замаскировавшемуся кораблю ничего не стоит подкрасться к ничего не подозревающему космоносцу и всадить несколько торпед прямо в открытый створ ангара, что гарантированно если и не уничтожит его, то точно выведет из строя.
Единственное, что обнадёживало, это именно что отсутствие данных про такие корабли в разведсводках. Если корабли имеются, но про них молчат, да и используют явно непростые азари, то это может значить, что они или стоят невероятно много, так что направлять их в линейные части никто не будет, или сложность производства у них зашкаливает и тогда опять же их будут использовать только для спецопераций, или это разработка только одного вида, а конкретно азари, и они не хотят делиться ей со своими союзниками.
Кстати, у Цитадели же есть специальное подразделение под названием СПЕКТР, члены которого не отчитываются ни перед кем, кроме Совета, но каждый из его агентов может самостоятельно заниматься обеспечением себя всем необходимым, в том числе и приобретать корабли. И если одна из лидеров этих азари, а возможно, что и обе, являются СПЕКТРами, то вполне возможно, что они работают не только на Совет Цитадели, но и на Совет матриархов, и тогда понятно становится, откуда у них такой корабль.
Но это всё пока только лишь предположения, которые ещё нужно подтвердить или опровергнуть. А для этого необходимо пообщаться с этими азари, желательно, конечно, лично, но это будет возможно только в том случае, если переговоры с людьми пройдут как задумано. В этом случае можно будет устроить встречу глав государств прямо в той системе.
Звуковой сигнал вызова прервал размышления примарха.
-Слушаю, — бросил тот, активировав свой нарукавный терминал, позволяющий установить канал связи, в том числе и зашифрованный, с любым абонентом из любой точки станции.
-Прошу прощения, что отвлекаю, но тут поступил доклад от пограничников, с пометкой "Важно", — сообщил голос одного из секретарей раздавшийся из динамика, вшитого в воротник кителя примарха.
-Что за доклад?
-Они задержали странного батарианского торговца, который по всем признакам является конрабандистом. Этот батар направлялся как раз для контакта с людьми — якобы он узнал о нашем с ними контакте от своих высокопоставленных знакомых, которым оказал некую услугу.
Примарх задумался почти на минуту, так как информация была очень интересной и позволяла сделать определённые выводы. Но спешить с решением так же не стояло, так как переговоры с людьми уже шли и шли вроде как успешно, так что появление неучтённого элемента могло всё испортить. Но вот мягко допросить, а после всё же позволить этому "торговцу" проследовать в нужную ему систему, под плотным контролем службы безопасности, понятное дело, стоило обязательно. Но вначале стоит всё же ознакомиться с докладом лично.
-Доклад ко мне на стол. Через десять минут буду, — сообщил примарх, разворачиваясь уходить.
-Понял.
* * *
Глава 15.
Молодой саларианец прошмыгнул мимо охранника и юркнул в щель между двумя контейнерами, которые тут стояли уже не первый десяток лет. Протиснувшись по ней до самого конца, он максимально вытянулся вверх, чтобы нащупать на стенке контейнера две выемки, за которые так удобно ухватиться трёхпалыми руками. Подтянувшись, саларианец выбросил левую руку вверх, ухватившись за край контейнера, после чего аналогично поменял точку опоры и для второй руки. Выбравшись на крышу контейнера он осмотрелся, убеждаясь, что страже всё так же нет дела до происходящего у них за спиной, да ещё и где-то наверху, после чего быстро снял имевшуюся тут вентиляционную решётку, открывая вид на достаточно узкий воздуховод. Уперевшись руками в контейнер внизу, саларианец просунул в воздуховод вначале ноги, а потом и туловище, вскоре скрывшись внутри весь. Оказавшись же внутри, он закрыл за собой вход решёткой и тихий щелчок известил, что фиксаторы встали на место. Включив извлечённый из кармана фонарик, саларианец пополз ногами вперёд, пока не достиг более широкой линии, где уже смог развернуться и двинуться дальше хоть и на четвереньках, но головой вперёд, нормально подсвечивая себе путь фонарём.
Через некоторое время, миновав несколько развилок и вертикальных шахт, саларианец, постоянно моргая из-за дувшего в лицо ветра, достиг очередной развилки, где и свернул, в этот раз двигаясь за ветром, а не против него. Несмотря на то, что данный участок вентиляционных каналов пролегал в нежилой зоне, где постоянный гул работы механизмов жизнеобеспечения создавал своеобразный звуковой фон, скрывая посторонние звуки, двигаться он старался как можно бесшумней. В последнее время по нижним секторам станции стали ходить нехорошие слухи, о появлении какого-то маньяка, нападавшего на обитавших в заброшенных туннелях представителей отбросов общества, которые даже тут, на "Омеге", не сумели найти себе нормальное занятие и перебивались разовыми подработками, грабежом или воровством.
Понятное дело, что два последних варианта всегда сопровождались большим шансом нарваться на пулю, так как на станции все имеющие деньги носили с собой оружие и умели им пользоваться, а у некоторых ещё и охрана могла присутствовать неподалёку или он банально мог ходить "под крышей" у группировки, контролирующей его район. Первый же вариант так же был не самым безопасным вариантом, так как зачастую из отбросов набирали "пушечное мясо" для какого-нибудь налёта, на котором можно было как неплохо заработать, так и не вернуться с него. Конечно, если у тебя есть хоть какие-то навыки техника, то можно было наняться для ремонта устаревшего оборудования, но и там был шанс стать лишним свидетелем. В общем, жизнь у таких пропащих была та ещё, хорошо ещё, что им не требовалось платить за коммунальные услуги, так как у них даже официального места жительства не было.
Но возвращаясь к появившемуся вроде как маньяку. Молодой саларианец сильно сомневался, что это действительно маньяк, так как судя по полицейским сводкам, которые можно было найти в сети станции в приходивших из Пространства Цитадели новостных статьях, они либо не убивали так часто, постоянно меняя место охоты, либо очень быстро попадались. Но чтобы один из таких маньяков сумел добраться аж до "Омеги", при этом сдерживая свои порывы, да и тут не сразу начал свою охоту, а долго и тщательно изучал станцию, причём её нижние зоны, где нормально охранялись и контролировались отсеки с системами жизнеобеспечения, а в остальных секторах царила анархия, это было маловероятно. Да и оставаться незамеченным всё это время для такого маньяка, даже при доскональном изучении всех путей перемещения, было нереально, так как для этого нужно иметь большие технические возможности, что обычный маньяк себе позволить не может, а необычному тут делать было нечего. Намного вероятней было то, что кто-то из его сородичей-учёных изобрёл очередное суперлекарство/стимулятор/наркотик и, не желая тратить большую часть своей жизни на проведение правильно организованных испытаний, отлавливает неудачников и предлагает им побыть "добровольными испытуемыми".
Мерно перебирая конечностями, саларианец лез вперёд, стараясь не пропустить нужную отметку на стене, когда вляпался левой рукой в какую-то липкую слизь.
* * *
Когда Рабочий вернулся, Солдат делал вид, что дремлет, хотя на самом деле только его тело находилось в заторможенном состоянии, но мозг, подключённый к одному из выращенных логистических узлов, продолжал бодрствовать, переложив на этот самый узел основную нагрузку по контролю окружающего пространства. Сейчас же, когда его сородич снова нарушил приказ и вернулся с очередной охоты, явно подзакусив кем-то из пока ещё неинкубаторов, разум скинул оцепенение и принялся оценивать состояние Рабочего. Судя по признакам, ждать осталось недолго и вскоре Рабочий начнёт готовиться к линьке, для становления Бригадиром. А раз так, то теперь нельзя упускать его из вида.
Последние несколько дней Солдат только и делал, что создавал вид своей незаинтересованности в происходящем с сородичем, и одновременно с этим не позволял проверявшим их время от времени малым членам Улья что-то заметить, для чего изображал активность и "подлизывание", а также демонстрировал своё желание покинуть выделенную им каморку. Но если у него всё получится, а по-другому и быть не может, то все его страдания окажутся не напрасными, и он получит возможность получить вполне себе официальное усиление. Солдат чувствовал, что Король доволен им и не имеет ничего против того, чтобы он стал Стражем. Правда, в этом едва заметном одобрении будущего изменения присутствовало ещё менее заметное пожелание в направлении развития. Король явно намекал, что стоит сосредоточиться на скорости и способностях проникновения и незаметного устранения, а не наращивать массу, силу и броню, как это сделало бы большинство его сородичей. Что же, его будущее зависит только от него самого. Справится, и продвинется выше по иерархии Улья, а то и сможет ещё больше привлечь к себе внимание Короля, что очень перспективно для дальнейшего роста, не справится — станет кормом для своего сородича, который явно имеет дефектный разум, раз подумал, что может обмануть Короля. Главное, запастись терпением и не прогадать нужный момент для атаки — ждать осталось недолго.
* * *
-... Я не знаю, какой объём пространства освоило человечество, но даже если вы заняли все системы в Неизведанных регионах на условный восток от занятых Верными турианцами территорий, то это будет примерно сопоставимые с занятыми Верными и Новыми турианцами объёмы.
Первый этап переговоров между турианцами и людьми был завершён, благодаря чему данная система была признана территорией совместного использования Верных турианцев и Альянса Систем. Это позволило сделать присутствие тут обоих флотов не только законным, но и необходимым, что дало флотскому командованию обоснованное право контролировать все пути к этой системе и не допускать в неё посторонних. Посторонними же назначали всех, кто хоть как-то мог дестабилизировать ситуацию или помешать предстоящей встрече на высшем уровне для подписания мирного договора.
-Но не нужно забывать, что тут имеются системы принадлежащие и другим видам, например, кроганам.
Но сейчас, обеим договаривающимся сторонам требовались консультации с вышестоящим командованием и время на подготовку предстоящей встречи. И пока была возможность, адмирал Дрешер решил заняться тем, чем нужно было бы заниматься с первого дня знакомства с новым видом, носившим самоназвание азари, а именно, узнать про галактическое сообщество как можно больше и про то самое Пространство Цитадели в особенности. Для этого он пригласил одну из азари-командиров, наиболее адекватную, по его мнению, посидеть с ним в кают-компании флагманского дредноута за стаканчиком чего-нибудь. Никаких намёков на что-то, обычная вежливость и желание побеседовать с представительницей инопланетного вида. Ведь что может быть естественней, чем желание понять, чем живут встреченные тобой инопланетяне. А то, что эти инопланетяне представлены вполне себе симпатичными, на мужской и не только взгляд, особями женского пола, то это даже к лучшему, так как не придётся пересиливать себя, чтобы сдержать отвращение, раздражение или ещё какое не самое подходящее для контакта чувство.
-С ними, правда, имеется проблема, так как у Пространства Цитадели не имеется информации, сколько именно и каких систем было ими освоено. Есть знания только о месте контакта с ними Новых турианцев и саларианцев, которые, как вы уже знаете, являются вторым членом Совета Цитадели и занимают сектор, расположенный ближе к центру галактики.
