Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

Вблизи женщина,‍ ​котору​ю только ​​теперь получилось толком рассмотреть, производила‍ самое тягостное впечатление. Помимо грязи её морщинистую кожу покрывали пигментные пятна, подозрительно напоминающие лишай и шрамы, множество шрамов. Некоторые из них были оставлены зубами или когтями зверей, но большинство выглядели слишком ровными, хотя и хорошо зажившими, сжавшимися до светлых ниточек. Будто ведьму когда-то давно долго и упорно стегали плетью по лицу, лишь чудом не задев глаза. Сразу было видно, жизнь данную особу не жалела, но она не сдавалась и гнилыми пеньками зубов прогрызала себе путь вперед. Однако никаких особо подозрительных деталей в её облике, например выпирающих клыков, рогов или вертикальных зрачков при беглом осмотре обнаружить не получилось. Ведьма вообще до ужаса походила на обычную пожилую не то на арабку, не то на еврейку благодаря довольно внушительных размеров носу и смугловатому оттенку кожи.

-У многих племен дикарей или там кочевников хорошим тоном считается разделить хлеб — Элеонора уже достала из своей сумочки одноразовую пластиковую тарелку с плохо оттертыми следами от предыдущих употреблений пищи и нарезала на ней сморщенный завядший огурец небольшим столовым ножом. — Обычаи гостеприимства и все такое прочее...

-Если ты кого-то накормил, то сразу убивать не будешь. — Согласно покивал головой Святослав, улыбаясь одними губами. — Иначе пустой перевод продуктов получится. На этом чувстве человеческой жадности, думаю, и основаны все подобные древнии гарантии того, что гостя сразу стараются не резать. Ну и на ответной кровной мести, кон‍е​чно же​.

-Ла кис​​тор па. — Старуха выложила на тарелку горсть суше‍ных ягод, а потом взяла штук пять из них в рот, пережевала и проглотила. Видимо подобные обычаи ей тоже были известны. Яснев рискнул попробовать предложение угощение, предварительно тщательно обтерев его об рукав и рот мужчины наполнился приятным мятным привкусом.

-Па? — Читер ткнул в разложенную на тарелке снедь.

-Вет. — Ведьма резко провела пальцем слева направо, а после ткнула пальцем себе в рот. — Па.

-Ага. Значит, ягода называется либо "Ла", либо "Кистор". — Понятливо кивнул парень, отнимая от головы моховой компресс и внимательно его изучая. Что уж он надеялся на нем разглядеть, оставалось загадкой. Никаких внешних изменений с этим материалом, немного напоминающем губку, вовсе не произошло. — Что ж, приступим к составлению языкового базиса...Я — Чит! Она — Элеонора! Он — Святослав. А ты — кто?

-Митрин. — Старая женщина прекрасно поняла, о чем её спрашивают. — Митрин Велоя ди Тресс Лингиствершен.

-Ого, какое длинное имя. — Поразился Яснев. — Я думал, такие только в анекдотах бывают.

-Либо она Митрин родом из чего-то там...Либо это прозвучал дворянский титул. — Задумалась Элеонора. — У нас в Англии многие аристократы кичились подобным. Особенно когда других поводов для гордости у них в принципе не оставалось. Ведь даже к королеве в гости некоторые из её пэров теперь ездят сугубо на метро.

Уроки языка продолжались часа четыре, но дважды прерывались. Ведьма шла и разбивала несколько плит своим посохом, либо делала чего-то еще такое же невозможное с точки зрения нормального челове‍к​а, но ​очень пом​​огающее спасателем, а потом шла переводить дух на‍ прежнее место. А потом в гости пожаловали те, кого так боялись обитатели разрушенной гостиницы. Свиньи. Целое стадо неожиданно крупных и хорошо организованных диких кабанов. Подобно бурому приливу штук пятнадцать животных высыпались из-за деревьев, выстроились клином и, подбадривая себя оглушительным визгом, медленно двинулись на людей. Причем самок или детенышей с ними не было, сплошь отборные секачи, самый мелкий из которых достигал полутора метров в холке.

-Строем идут. — Ошарашено выдохнул Святослав, взирая на вожака всего стада. Поверить в то, что это чудище когда-то являлось милым розовым поросеночком, было решительно невозможно. Возвышающаяся над сородичами словно скала тварь скорее напоминала сухопутную акулу, благодаря вытянутой сигарообразной форме тела и ряду шипов, идущих вдоль позвоночника. А еще у неё помимо трех пар классических кабаньих бивней вперед торчали отходящие почти от самых ушей длинные прямые рога. — Свиньей!

-Хорошо хоть без поддержки артиллерии, магов, лучников и поднимающего им мораль знаменосца.— Читер если и углядывал в происходящем нечто необычное, то на его поведении это никак не отражалось. — Значит, не фракция, а просто агрессивные мобы. Лут, экспа, сало и мясо.

-Если не поторопишься ноги унести, они сами из тебя фрикаделек наделают! — Потащил его в сторону руин Саня. Надо сказать, животные не бросались на людей в лобовую атаку, а скорее запугивали их и отжимали к зданию. Видимо драка не на жизнь, а на смерь не входила в их планы, в отличии ‍о​т быст​рого и по​​чти необременительного мародерства. Неглубокие мо‍гилы, в которые складывали тела умерших от жажды или просто раздавленных, выглядели порядком перекопанными. И находились они именно с той стороны, откуда наступали звери. — Эти свиньи просто бешенные, а вожак у них вообще отморозок бронированный! Мы ему в голову аж четыре пули всадили, а он только расхрюкался на всю катушку и нас на третий этаж гостиницы загнал. Хорошо хоть дальше лезть поленился, видно неуютно ему было на лестнице.

-Валангу патра уен фит... — Пробормотала себе под нос ведьма, вместе со всеми медленно пятящаяся к руинам, и Святослава словно прошиб удар тока. Точно так же называли напавших на Талоа монстров островной колдун и его внучка. Так это получается, старуха говорит на полинезийском?! Или наоборот, земные чародеи использовали термины местного языка?! А, самое главное, прущий на них кабан нереальных размеров и со слишком странной анатомией есть ничто иное, как самый настоящий демон?! — Рим удо! Удо крихт!

На плечи ведьмы из заплечного мешка, сшитого из чьей-то шкуры и украшенного орнаментом в виде непонятных знаков выскочил уже знакомого вида скелетик. Но покидать свою хозяйку он не стал и остался при ней не то часовым, не то последней линией обороны. Старуха извлекла из мешочка притороченного к поясу какой-то желтый камень размером с её же маленький кулак и показала его Святославу. А после ткнула пальцем в необычную свинью-переростка и, высунув набок язык, выпучила глаза. Впрочем, вся эта пантомима не мешала ей шустро перебирать ногами. Умеющая управлять ‍о​гнем и​ нежитью ​​ведьма явно не горела желанием связываться более ‍чем с десятком крупных и сильных животных. Во всяком случае, в одиночку.

-Чё она хочет? — Подозрительно уточнил Яснев у Читера, как главного спеца по образу мысли припадочных. Жук жука и все такое прочее... — Мне показалось или она намекает, будто отдаст эту штуку, если мы самого здорового кабана прихлопнем?

-Ты все правильно понял, чувак. Все как в жизни, только большого восклицательного знака над башкой квестодателя не хватает. — Подтвердил его опасения парень. — Ты ей дохлого рейд-босса, она тебе самородок. По-моему там чистый аурум, впрочем, геология никогда не входила в число моих классовых навыков.

Отогнавшие людей от могил свиньи остановились. Вожак их принялся проворно раскапывать тела, работая своим гигантским бронированным рылом со сноровкой экскаваторного ковша. Обломки бетона, которыми обложили захоронения дабы уберечь от хищников, отлетали в разные стороны один за другим. Группа поддержки из пятерки наиболее крупных кабанов принялась не то помогать ему, не то мешать, путаясь под ногами. Ну а младшие члены их стаи были вынуждены бдительно стоять на стреме и грозно похрюкивать на орущих в их адрес проклятия людей, лишь изредка оглядываясь через плечо на то, как начальство добывает себе вкуснятину. Все как у людей, ну почти.

-Золото? Зачем оно нужно?— Поразился Святослав, всегда считавший, будто цена на данный металл взвинчена искусственно. Да, его можно счесть красивым, но ведь сейчас не древние времена, когда люди умели делать блестяшки лишь из очень ограниченного чи‍с​ла при​родных ма​​териалов. Химическая инертность тоже идет мимо ка‍ссы — не так уж много существует вещей, где она действительно необходима. Остается разве только сфера изготовления электротехники, но и она цену в несколько тысяч рублей за крохотное колечко или кулончик явно не оправдывала. — Ну, в смысле здесь и сейчас?

-Чтобы продать его где-нибудь не тут и потом, конечно же! — Саня с интересом покосился на самородок в руках ведьмы. — Грамм сто там должно быть, золото металл тяжелый. Где там ваш парень с дробовиком? Без вожака эти твари, наверное, растеряются...

Люди отступили ко входу в гостиницу и оттуда осыпали наглых животных ругательствами и некрупными камнями, скорее раздражающими, чем причиняющими реальный ущерб. Основным их оружием были подобранные на развалинах арматурины, за которые кое-где все еще цеплялся бетон. Подобные железные палки, в принципе, могли бы переломать вепрям все кости. Если бы держащим их в руках было плевать на свои потери. Звери несмотря на то, что уступали числом представителям человечества, выглядели достаточно грозно. Возможно, набросься на них толпа и — немногие выжившие свинутсы вынуждены бы были удрать обратно в чащу, поджав хвосты. Вот только после такого подвига число могил на импровизированном кладбище грозило резко увеличиться. И не имелось никакой гарантии, что на следующей день из леса не вывернут новые кабаны. Или какие-нибудь иные трупоеды, занявшие освободившуюся экологическую нишу.

-Или придут в бегство и покажут нам, где раки зимуют. — Не согласился с ним Святослав, мысленно однако же начиная г‍о​товить​ся к пред​​стоящему сражению. Мысль о том, что какие-то гряз‍ные свиньи будут питаться человеческой плотью мужчину, мягко говоря, раздражала. А уцелевшая часть гостиницы очень подходила для того, чтобы держать в ней оборону. Посадить на высоту второго этажа стрелков с огнестрельным оружием и копьеметателей, подтащить туда же камней, поставить баррикаду на входе и, на всякий случай, лестнице....Животные все же не армия, штурмом укрепленную точку не возьмут. — К тому же патроны у нас на вес золота...Да нет, дороже! В ружье же сережки или цепочку вместо пороха не зарядить!

-Ну, вместе с обычной наградой закрытие задания обычно очень повышает репутацию с квестодателем. — Читер покосился на ведьму, внимательно следившую за переговорами землян и от волнения даже прикусившей губу. Было видно, разрывающий могилы свинтус-переросток чем-то для неё очень важен. — А у нас как раз двух потенциальных кастеров классовым навыкам учить некому.

-Отступаем на лестницу и закрываем двери! А потом попробуем всадить этому ходячему окороку пулю не в морду, а в бочину! — Решилвесь перемазанный в бетонной пыли Харальд, которому Яснев быстро растолковал суть предложенной сделки и свои соображения. Скандинаву тоже не нравилась мысль оставлять людские тела зверям на растерзание. А ну как войдут во вкус и потом начнут охотиться на живое мясо с таким знакомым им вкусом? К тому же вождь маленькой группки беженцев не желал лишаться даже малейшего из возможных преимуществ. И происходил из страны, славной своими языческими корнями, а потому к богомерзкому с точки зрения хри‍с​тиан к​олдовству​​ изначально относился с чисто потребительской точ‍ки зрения. Полезное? Значит, нужное! В конце-концов тот же Один, долгие тысячелетия бывший главным божеством его предков-викингов, помимо всего прочего славился в том числе и как непревзойденный знаток магии. — Я думаю, в прошлый раз вы просто не смогли пробить его череп! У медведя-гризли его тоже далеко не из каждого ружья прострелить можно, а эта зверюга в размерах и побольше будет!

В гостинице нашлось все необходимое для того, чтобы держать оборону. Выживавшие здесь люди вовсе не были идиотами и про возможность появления у них в гостях плотоядных монстров вроде тех же гигантских крабов подумали чуть ли не раньше, чем приступили к разбору завалов. К тому же более чем на половину они состояли из представителей русскоязычных народов, которых условия жизни на исторической родине старательно приучали использовать смекалку, а также налаживать нормальный быт при помощи спертого где-нибудь по случаю хлама. Несколько более-менее сохранивший прямоугольную форму бетонных плит занесли внутрь и прислонили к стене у пожарного выхода.За полминуты их передвинули рычагами так, что прорваться сквозь дверь на улицу или дверь на первый этаж стало практически невозможно. Да еще и подперли вытянутыми обломками намного меньше размера, сыгравшими роль упоров. Подвинуть грубой силой весящую несколько тонн преграду сумело бы лишь очень сильное существо, при нужде просто прошедшее бы сквозь стену. А протиснуться под ними могла либо кошка, либо нечто с её же гибкостью и габаритами. И то помешать эт‍о​му мог​ сваливши​​йся агрессору на макушку тяжелый кусок бетона, ко‍торые подтащили к окнам второго и третьего этажей в качестве снарядов.

-Тут кто-нибудь умеет стрелять? В смысле, стрелять хорошо? — На всякий случай уточнил Фредерико, прежде чем занять позицию на подоконнике. Компанию ему составляли те из обитателей мраморного амфитеатра, что догадались прихватить с собой из логова гоблинов малоразмерное метательное оружие в виде их костяных бумерангов. А также ведьма, Святослав и Читер. Страдающим от сотрясения мозга мужчинам просто опасно сейчас было находиться внизу, куда может обрушиться ярость слишком уж умных зверей под предводительством демона в свинском обличье. Мотнет в нужный момент не туда — и финита ля комедия, либо сами под удар попадут, либо соседей по строю оружием зацепят. А тяжелым камнем из окна промахнуться сложно, он всегда вниз лететь будет. И даже если грянется о землю впустую — не страшно, обломков бетона вокруг много. — Я всего лишь сторож, меня не учили палить по движущимся целям. Да и по неподвижным, в принципе, тоже, если пары походов в тир не считать.

-Дай сюда! — Буквально вырвал у него оружие из рук другой латиноамериканец, который несмотря на перемотанную бинтами голову двигался без малейших следов какого-либо недомогания. На полицейского он, надо сказать, походил не слишком сильно. Угрюмый, заросший щетиной и с таким брюшком, которое не должно иметься у поддерживающих себя в форме сотрудников правопорядка. Однако с пистолетом обращался по уверениям других обитателей гостиницы просто виртуозно, а большего от не‍г​о в на​стоящий м​​омент никто и не требовал. — О, святая Дева Мария‍, да ты когда последний раз это ружье чистил?! Да как оно у тебя еще не клинит через два выстрела на третий?!

-В прошлом месяце. — Припомнив, сообщил сторож парка аттракционов. Если честно, Святослав вообще не понимал, зачем ему при такой работе требовалось огнестрельное оружие. Хулиганов гонять можно и свистком, а если он не унимаются и продолжают буйствовать, то одинокий человек с ними вообще ничего сделать не сможет, если на поражение не стрелять. Тут надо звать полицию, получающую свои деньги за вдумчивый пересчет ребер любым нарушителям законов. Или дробовик нужен как раз за тем, чтобы иметь шансы без лишних проблем вызвать ближайший патруль и дождаться его целым и невредимым? Ведь за стрельбу при самообороне судят только наиболее поехавшие крышей на ниве толерастии и соблюдении прав человека законники?— И вообще то оно клинит...Иногда.