Князь Палаэль. Высший

— И в завершение я хочу сказать еще вот что... — посланная мной конструкция, коей создатели Учителя присвоили говорящее название — "Антимаскировка", впечаталась во внешние слои сложного кокона, что-то укрывающего от наших глаз в паре тысяч эханов от нас.

Кокон почернел, став видимым всем присутствующим, и через тим рассыпался.

— Так это же Сигиз! — воскликнула Ллос, первой опознавшая среди девяти появившихся перед нами человек старого знакомого.

— Он. Точно он! — подтвердил Ваэрон после короткой паузы. И сразу восхитился. — Вы оценили их маскировку? Никто о архимагах ни сном, ни духом, пока Палаэль ее не вскрыл! Несмотря на невероятную концентрацию всевозможных поисковых плетений!

Не слушая рассуждений Ваэрона, сразу несколько десятков могущественных сущностей, включая Саманту и Грахуавоака, дернулись в сторону архимагов, с явно читаемым намерением схватить и допросить непрошенных гостей, но те не стали их стали дожидаться и скрылись в большом портале. Попытки их остановить нисколько не озаботили Сигиза и компанию. Даже более того — Сигиз отмахнулся от них, словно от надоедливой мошкары, с корнем поотрывав множество протянутых щупалец-захватов!

— Палаэль! Они уходят! — закричала Ллос, на что я пожал воображаемыми плечами:

— И что? Пусть идут. Тем более, остановить их мне все равно нечем, — здесь я слукавил.

Я мог остановить архимагов! Достаточно было лишь потянуть за их привязки к удаленным Соединениям, которые сейчас были мне видны как на ладони! Можно было даже не рвать их, а просто блокировать, и архимагов бы вышвырнуло обратно.

Вот это да! Мне решительно нравятся мои новые возможности!

— Ну уж нет. Не уйдут! — прошипела темная и метнула архимагам в спину небольшой "подарочек".

Черная капля, едва заметная в открытом космосе, устремилась вперед, незначительно искажая на своем пути пространство, и достигни цели наверняка доставила бы архимагам немало проблем. К всеобщему разочарованию, с последним вышла заминка, ибо не долетев до Сигиза совсем немного капля зеркально отразилась о появившийся на ее дороге замысловатый щит и направилась обратно с еще бОльшей скоростью.

— Всем назад! — взвизгнула Ллос, нырнув при этом за спину Грахуавоаку, и почему-то не предприняв попытки уничтожить свое творение.

Причину тут же объяснил Учитель:

— Она не может деактивировать это заклинание. Ты разве не узнал его? Это Капля Таша. Замкнутая структура, абсолютно инертная к внешнему воздействию. Честно говоря, не думал, что Ллос ее знает.

— Точно. Капля Таша, — согласился я. Всплывшие знания подсказали, что Учитель прав. — Наводиться на цель непосредственно при активации и ей очень сложно сбить прицел. Как правило, сбрасывают в иные слои и там она летает, пока не исчерпает запас энергии.

— Или не найдет произвольную жертву. Тупое заклинание, которое может поразить как чужих, так и своих.

— Потому его никто и не использует.

— Справишься?

В другое время наставник не задал бы этот вопрос, поскольку Каплю Таша без излишней нервотрепки мог отправить в другие слои только ее создатель, о чем Ллос похоже не подозревала. Попытайся это провернуть любая другая бессмертная сущность, Капля перенацеливалась на нее, и при малейшей ошибке могла причинить значительный вред. Это при условии, что сущность была бы ОЧЕНЬ могущественной. Попади под удар тот же Ваэрон, и я уверен, что последствия для него были бы очень печальны.

— Сейчас посмотрим.

Не успел я что-либо предпринять, как творение Ллос попыталась деактивировать Саманта, запустив в его сторону несколько комплексных контрзаклинаний. Ей что, не хватило трепки от моих Воинов? Еще захотелось?

— Просто она не знает, что такое Капля Таша, — не согласился Учитель. — Архимаги Вальмиры стараются держать свои тайны в секрете. Только время от времени продают по сходной цене без права дальнейшей перепродажи или передачи.

— Ага. Охотно верится, — с сарказмом ответил я, наблюдая за поспешным бегством Саманты, увидевшей, что ее контрзаклинания не смогли повредить Каплю и та, изменив траекторию полета, помчалась прямиком к ней. Многочисленные бессмертные сущности спешили убраться подальше с ее пути. — Как тогда про него узнала Ллос? Сомневаюсь, что у нее есть выход на архимагов.

— Как бы то ни было, постарайся... Эй! Хург тебе в зад! Куда это она?

— Эй! — в полный голос поддержал я Учителя, глядя на то, как Саманта сделала хитрый поворот, избегая встречи с настигающим ее плетением, и проскочив через промежуточный портал, действующий на сверхкоротких расстояниях, вынырнула у меня за спиной. Капля понеслась в мою сторону. — Ты куда приперлась???

Последний вопрос предназначался Саманте. Впрочем, его можно было считать риторическим, так как Капля была уже совсем рядом и дожидаться ответа времени уже не было. Действуя на интуитивном уровне, я резанул по ней лучом первородного Хаоса и с огромным облегчением увидел, как оно в нем практически мгновенно истаяло.

Обернувшись, я не застал светлую богиню у себя спиной. Она успела переместиться к Ллос, и теперь с грозным видом на нее наседала.

— Что это было? Ты почему сбежала?

— Я не должна перед тобой отчитываться, — огрызнулась та, вызвав у Саманты приступ плохо контролируемой злости. Зашипев, светлая начала наступать на Ллос. — Тем более, я не очень знаю это заклинание. Подсмотрела тайну его создания в подаренном Палаэлем свитке... Но там ни слова не было сказано о способах его нейтрализации!

Вон оно что... Помню, помню. Я передал Ллос пару свитков, доставшихся мне от Гризона, и показавшихся откровенным хламом. Не углублялся особо в чтение, а в них, оказывается... Еще удивился тогда, что Ллос за свитки так уцепилась.

— И ты его решила использовать???

— Нет! Я тебя забыла спросить, когда и кого мне убивать!

— Ах ты...

Если бы не вмешательство Грахуавоака и Ваэрона, стеной вставших между двумя богинями, быть бы драке. А так... Обошлось. Вроде.

— Могли бы меня поблагодарить, что обезвредил Каплю Таша, — недовольно проворчал я, и тем самым привлек к себе внимание окружающих.

— Почему ты с самого начала этого не сделал? — ледяным тоном поинтересовалась Саманта. — Хотел посмотреть, как я бегаю?

— Ты ничего не сделал, чтобы остановить архимагов! — вторила ей Ллос.

Приехали. Теперь они на меня решили накинуться. Уж лучше бы между собой передрались! И зачем я только голос подал?

— А вы не обнаглели случаем? Радуйтесь тому, что есть! Никто не погиб, все в порядке. Архимагов же я не мог остановить, потому что не знаю, как это можно было сделать! Или такое объяснение не устраивает?

Богини замялись. Было заметно, что у каждой есть, что ответить на мои слова, но не решаются.

— Успокойтесь, — посоветовал я им, и чтобы сгладить обстановку, решил вкинуть следующую информационную бомбу. — Я предлагаю сосредоточиться на нашей первоначальной цели. На походе! И сразу вас обрадую, что архимаги далеко не единственные, кто за нами шпионит!

Все замерли. Поразительно, но пространство не взорвалось от тысяч поисковых заклинаний, как я ожидал, говоря бессмертным об очередных шпионах. Наоборот, все поспешили развеять щедро разбросанные по всей системе плетения, выполнявшие самые разнообразные функции, вобрав обратно затраченную на их создание энергию.

Собранные войска пришли в движение, занимая удобные для атаки позиции.

— Где? — сквозь зубы поинтересовалась Саманта, не сводя с меня внимательных глаз.

— Я думал, вы его сами попытаетесь обнаружить, — с некоторым разочарованием отозвался я, на что светлая едва заметно фыркнула:

— Зачем делать лишние телодвижения? Раз уж мы их... его, — Саманта осеклась, чтобы тут же поправиться, приняв во внимание мою последнюю фразу, — не засекли до сих пор, то я могу себе представить, сколько у нас уйдет на это времени. Прочесать каждый эван... Немало. А вот ты можешь нам показать шпиона здесь и сейчас. Где он?

— Понятно. Лень вперед вас родилась... Смотрите туда! — указав жестом в сторону планеты, я создал Антимаскировку в непосредственной близости от неизвестного наблюдателя, и подождал, пока она не сделает свое маленькое дело.

Объявившийся перед нами незнакомый смертный (!) предпринял попытку сбежать, но начавший разворачиваться портал был мгновенно порван в клочья налетевшими со всех сторон союзниками. Поняв, что улизнуть не суждено, шпион с невозмутимым видом уставился на остановившихся в непосредственной близости бессмертных.

— Ты кто такой? — угрожающе спросила его Саманта.

— Мое имя Мхала йос Брауде, — с достоинством представился незнакомец, на котором я увидел поражавшее воображение количество активных артефактов, позволявших их владельцу комфортно чувствовать себя в пределах междумирья. Впрочем, сквозь напускную невозмутимость и прикрывающие его личину искусственные щиты я отчетливо уловил эманации животного страха и ужаса. Судя по всему, их ощутил далеко не я один. Вон, даже Лифергон, не обладавший большими способностями в области чтения чужих душ, начал ухмыляться и со скрежетом потирать лапы, отчего маг-шпион впал в состояние, близкое к инфаркту. — И я скорее ваш друг, нежели враг, — и в ответ на всеобщее недоумение добавил. — Я с Эльтиана! Могу многое вам рассказать о подготовке, которую ведут тамошние боги!

Глава 19

Где-то в Междумирье

— Приветствую тебя, Аколнауакатль.

— Здравствуй, Ицамна. Как я понимаю, ты не смог выполнить возложенную на тебя миссию, и теперь в дело предстоит вмешаться нам, Высшим Богам. Пусть это и приведет к столкновению с Верховными Архидемонами, допустившими появление в нашей Вселенную запрещенной сущности.

— Не спеши, Аколнауакатль. Не надо вмешиваться!

— Ицамна, еще пара твоих ошибок, и мы окажемся лицом к лицу...

— Ты не прав! — Ицамна довольно резко оборвал Высшего бога, но тот оставил этот факт без внимания, приготовившись слушать о дальнейших замыслах своего ставленника. — Сам посуди, зачем архидемонам нужно было выпускать в нашей Вселенной сущность, которая вполне может ограничить свободу действия не только нам, но и им? Я уверен, что они предусмотрели механизм ликвидации Палаэля. Да, они сейчас не вмешиваются в процесс, но лишь потому, что договорились довести его до определенной стадии, после которой предпримут решительные действия.

— Ты хочешь сказать, нам не надо ничего предпринимать, ибо проблема рассосется сама собой? Вернее, что архидемоны сами покончат с делом своих рук? Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что излишне полагаясь на свои силы они могут упустить момент, когда надо начинать действовать. А когда решат вмешаться и устранить проблему, будет слишком поздно.

— Я не говорил, что нам надо прекращать попытки убрать Палаэля.

— А не попытаться ли нам вразумить их? Вызвать на переговоры, и довести свою точку зрения.

— Уже пытался, но встретил высокомерный отказ. Как ты заметил, архидемоны уверены, что все у них под контролем. Как мне стало известно, на своем пути перерождения Палаэль должен пройти еще один этап, во время которого архидемоны и рассчитывают его убрать со сцены. Мои доводы на них не подействовали.

— Что они сказали?

— Посоветовали не путаться у них под ногами, когда они вступят в игру. Они не против моих косвенных попыток убить Палаэля чужими руками, но не поймут прямого вмешательства. Вплоть до полномасштабной войны...

— Ладно. Продолжай действовать, — после некоторого молчания решил Аколнауакатль. — Надеюсь, у тебя все получиться. В худшем случае мы выступим вместе с архидемонами, когда они решат, что час пробил, и будем уповать на то, что еще не поздно.

Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале

Перескакивая с одного Соединения на другое, творя порталы на своем пути до автоматизма доведенными движениями и не обращая внимания на круговерть мелькающих мимо миров, архимаги в молчании спешили к заданной точке, где их уже поджидали.

Последний переход, и маленькая группа выскочила к цели.

— Вы несколько задержались, — вместо приветствия выразил свое недовольство один из встречающих, коих насчитывалось несколько тысяч.

— Спешили, как могли, — отмахнулся от упрека старика Сигиз. Беглым взглядом пробежавшись по собравшимся и оставшись довольным, он пояснил. — Хотели применить прямой портал, но Палаэль навесил на нас следящую метку. Пришлось путать следы.

— И?

— Все нормально, Йорк. Пришлось выбрать более длинный путь, но зато Палаэль сейчас наблюдает за группой фантомов, бегущих к Вальмиру. У вас все нормально?

— Да, Сигиз. Все оставленные на охрану Эриона отряды обезврежены, — старец небрежно махнул рукой в сторону планеты. — Установлен полный контроль над всеми каналами связи, соединяющие местную охрану с ушедшей армией, и теперь все контрольные сигналы ушедшие в поход бессмертные получают своевременно и в полном объеме. Ничто не должно их насторожить. Признаю, действия в столь большой спешке могли обернуться для нас провалом, но все обошлось. Хорошо, что заранее собрали всех архимагов и на момент твоего сигнала мы были в полной готовности к выступлению. Теперь показывай!

Сигиз кивнул и подал сигнал Заримусу. Тот сделал несколько движений, и собравшиеся архимаги смогли оценить то, что не так давно они имели честь лицезреть собственными глазами.

Спустя несколько терций послышались возгласы:

— Невероятно!

— Потрясающе!

— Только ради этого стоило жить!

Закончивший просмотр Йорк прохрипел внезапно севшим голосом:

— Все верно... Ошибка исключена! Палаэлю остался один шаг, разделяющий его от полного перерождения!

— Самый трудный шаг! — воскликнул Сигиз. — Вы все понимаете, что Великие боги и Верховные архидемоны не допустят его! Они уничтожат Палаэля за миг до того, как мы с вами увидим поистине Высшую сущность, которой самой судьбой суждено создавать Вселенные, отвоевывая все новые территории у Изначальной Бездны!

— И которая будет контролировать Порядок Мироздания, не позволяя ни богам, ни демонам уничтожать целые миры, галактики, а то и сами Вселенные по своей прихоти... — с пиететом продолжил Заримус.

— Или уничтожать все в пустых войнах между собой, — закончил его мысль Йорк. — Дамы и Господа! — воскликнул он. — Мы не должны допустить, чтобы они убили Палаэля! Мы должны выступить против них и защитить новорожденное дитя! Это поистине великая цель, ради которой стоило жить.

— Фантастика, — прошептал рядом Сигиз. — Я своими глазами наблюдаю рождение Демиурга.

— Мы должны сделать ряд действий, которые ускорят процесс рождения и сократят время для вмешательства Высших сил, — продолжал Йорк, воздев обе руки вверх. — Первое из них свершим прямо сейчас! Ведите его сюда!

Несколько ближайших архимагов вытолкнули вперед кокон, в котором на сверкающем синевой диске стоял Талаэль, затравленным волчонком озирающийся по сторонам.

— Кто вы такие? — закричал он.