Коца, не успел тот произнести первые фразы, резко повернул к ним голову, это были чеченцы. На их родине шла ожесточенная война, множество беженцев, в том числе из коренных жителей, перекатывалось ежедневно через город, оставляя на рынке немерянные ценности, состоящие из золотых изделий, серебряных царских монет, ковров и прочего. Попадались узкогорлые кувшины, ножны, обделанные накладным серебром с настоящими старинными кинжалами, вложенными в них, наборные пояса. Война заставляла выносить из домов последнее.

— А что вы хотите предложить? — ответил валютчик вопросом на вопрос.

— У нас камешки, — ухмыльнулся второй чеченец нагловато.

— Показывайте, чего стесняться.

— Прямо здесь?

— Давайте отойдем к стене магазина, — пожал Коца плечами. — Если что-то серьезное, то можно за угол палатки, чтобы глаз меньше таращилось.

— Они у нас черные, — оба клиента,в ожидании ответной реакции, разом насторожились. — Ты в них разбираешься?

— Черные брилики? — переспросил Коца. — Встречались, правда, не часто.

— Будешь смотреть?

— Обязательно, идите сюда.

Валютчик снял табличку, отошел к углу палатки, стоящей задом к магазину. Чеченцы тронулись за ним, один из них, оглянувшись вокруг, вытащил небольшую коробочку из-под дешевых сережек, чуть сдвинул футляр. Внутри коробочки переливались как бы осколки черного стекла, или мельчайшие крошки от антрацитного угля. Они в свете зимнего солнца брызгали резкими синевато-красными искрами, создавая впечатление игрушечного фейерверка. Коце такую картину пришлось наблюдать второй раз в жизни. Впервые он увидел черные бриллианты в руках у Пулипера, перехватившего их у Микки Мауса,который сам несколько этих крупинок с острыми гранями выкупил у Каталы. Тот потом жаловался, что ингуши, продавшие камешки, при расчете кинули его на пару кристаллов. Они спичкой задвинули брилики за отклеенный отворот на углу картонки, и показали пустую коробку.

— Играют неплохо, можно один вытащить? — прищурился Коца на камешки.

— Это настоящие, — сказал со знанием дела чеченец, предложивший добро. — Если сторгуемся, будешь разглядывать их хоть всю жизнь.

— Тогда какой у них вес и по сколько вы хотите продать?

— Разве ты слепой? Определяй, — подал голос кавказец, стоявший рядом с товарищем. Добавил, не переставая присматриваться к валютчику. — И оценивай, ты стоишь здесь.

— Я могу назвать стоимость камешков только после их проверки на подлинность, — не остался в долгу Коца, переводя на говорившего пристальный взгляд. — Искусственных бриллиантов сюда приносят достаточно, цирконов, фианитов, и таких черненьких, какие у вас. Когда изучим, тогда и начнем настоящий торг.

— А как ты будешь их проверять? Для этого нужна специальная аппаратура, — ухмыльнулся собеседник. - Она у тебя есть?

— Найдем, если придем к общему знаменателю.

— Ищи, мы подождем, — сверкнул зрачками первый чеченец, закрывая коробочку.

— А сейчас посмотреть нельзя? — меняла начал заводиться. — Навскидку.

— Навскидку бьют только уток, — схохмил товарищ владельца коробочки. Посерьезнел. — Мы поняли, что ты не прочь их купить и стараешься разобраться в таких вещах, но вопрос у нас будет другой. Если договоримся, в накладе, не останешься.

— Так вы не продаете? — откачнулся Коца назад. — Тогда для чего устраивать цирк?

— Слушай, не кричи так громко, я уже сказал, что мы пришли по другому вопросу.

— По какому, товарищ? Что у вас за азиатские постоянно номера?

— А ты не азиат? Триста лет под игом, — подключился владелец камней. — Сначала успокойся, тебя уже колотит.

— Когда подъезжает по десятку на день идиотов с претензиями на твою свободу действий, то недолго одного из них и замочить, — согласился валютчик, с трудом заставляя себя сдержаться. — Выкладывайте свои проблемы, да я пойду работать. День сегодня... суматошный.

— Проблемы уже возникли, но о них потом, — холодно отреагировал хозяин добра на диалог. — К тебе камешки часто подносят?

— А какая вам до этого нужда? — снова опешил Коца от наглости.

— Пока просто интересуемся, — как бы нехотя пожал плечами собеседник. — Мы могли бы за них неплохо заплатить, а ты хорошо заработать.

— Перекупщики у нас есть свои, — внутренне подобрался Коца, чувствуя, что начинает догадываться, кого представляют подвалившие чеченцы. — Работа менялы простая: купил — продал, сколько удалось наварить - то все наше. Лишь бы бабки крутились.

— Мы об этом в курсе. Но ты не ответил на вопрос, как часто на базар приносят камешки?

— И кто из таких клиентов чаще, и где они живут, — не удержался Коца от презрительной ухмылки. Он ничего не мог с собой поделать, потому что раздражался от одного вида кавазцев, стоящих перед ним, прущих камнепадом только вперед. "Ха-ачу Ларису Ивановну!". В голове в то же время закрутился совет пожилого еврея разыграть из себя простачка. В данном случае, наказ подходил как нельзя кстати. — На такие вопросы, парни, ответ один: когда вольетесь в бригаду валютчиков, тогда узнаете все. Я бы посоветовал вам обратиться к нашему начальству, а ко мне камешки приносили всего пару раз, но я так толком и не понял, настоящие они, или нет.

— Если ты не соображаешь, то как хотел проверять у нас? — придвинулся второй чеченец ближе.

— Я сразу сказал, что их надо обследовать. Сходил бы на рынок к более опытным валютчикам, у них есть любые приспособления. В том числе ручной микроскоп.

— А давно предлагали брилики в последний раз? — продолжал первый из джигитов бить в одну точку.

— На днях, на каком-то кольце. Его сдал заросший мужик вместе со старинными то ли значками, то ли орденами. Решил, наверное, пустить в распыл семейное наследство.

Коца ясно вдруг осознал, что наступил момент говорить полуправду. Эти кавказцы и вранью не поверят, и правду начнут выбивать первобытными методами, от которых вряд ли останешься в живых.Их успели проинформировать продажные шкуры из среды любимых соплеменников, тасующихся сейчас на рынке. Он покривился от мысли, что нация, к которой принадлежит, неполноценна. За копейки снабжать боевиков оружием, гранатометами, ракетами, не думая о том, что и сам попадаешь под прицел — и в дурдоме закачались бы в размышлениях.

— Что за камень был на кольце?

— По моему, брилик, он здорово сверкал, но болгарин, перекупивший у меня все, сказал, что это горный хрусталь. Жалко, не было времени сбегать к ребятам, но и без того хорошо наварил. Почти полторы тысячи.

— За все? — покривился собеседник.

— Мы договаривались на все сразу, зачем упускать клиента, который заплатил в два раза больше, чем я отстегнул. К тому же, погремушки еще надо перетаскивать через границу, а там как повезет.

— А тебе какое до этого дело?

— Я русский, беспокоюсь за всех, за вас тоже волнуюсь, чтобы жили лучше нас. А мы уж как-нибудь.

— Вешать лапшу на уши ты мастак, — сплюнул первый чеченец под ноги валютчику. — Мы знаем, что тебе продали царские ордена и георгиевские кресты, с монетами. Но ты не желаешь быть с нами откровенным.

— Во первых, кто вы такие, чтобы перед вами выкладываться? Менты, что-ли? — Коца вновь почувствовал, что его начинает накрывать. — Во вторых, ордена это были или значки, мне начхать, в третьих, здесь простой закон, кто подвалил первый, тому вещь и досталась.

— Болгарин-фиглярин... ты думаешь, что гонишь? Откуда здесь болгары и зачем им русские ордена? Повезет, что-ли, в Англию, выставлять на аукцион Сотбис?

— А зачем по России шастают граждане Чечни? Они же откачнулись до турков с арабами. И с какого хера Басаев с Радуевым поперлись на Буденновск с Первомайским? Их там ждали? Москву обещали трупами завалить, атомные станции взорвать.., — Коца демонстративно сплюнул под ноги чеченцу. — Велики, падла, с голодухи овец с коровами угонять со Ставрополья, да увозить хлеб машинами... Вас послать, или сами потопаете?

Оба чеченца несколько минут представляли из себя зверей, надыбавших дичь, Коца поразился тому, как развито у них чувство интуиции. Оба ворочали одинаковыми мыслями в головах коническими котелками, это было видно по взглядам из подлобья, по напрягшимся раскоряченным фигурам с руками в карманах пальто. Наконец, один из них с силой соснул воздух через крепкие зубы:

— Ты не забудешь о том, что сейчас сказал?

— Я помню, что слово не воробей, — ухмыльнулся Коца в рожи, каменные от злобы. — Так-же не забыл, что каждый чеченец генерал и морпех в одном лице, оттого и радостно, что есть достойный противник, которого в настоящий момент ломают мои соплеменники в самой Чечне. Пришла пора отвечать за все по полной программе.

— Было бы у нас такое же оружие, как у вас, вы бы ползали под нашими ногами, моля о пощаде.

— Вряд ли, русский дух тупым обухом не перешибешь. У Наполеона с Гитлером оружие с пушками смотрелись и посовременнее, и помощнее.

— Мы тебе напомним, если ты забудешь то, о чем говорил сейчас, — повторил чеченец с угрозой.

— Если ты скажешь еще хоть слово, я влеплю полный заряд тебе в глаз, — выдергивая второй раз за сегодняшний день газовый пистолет из внутреннего кармана пальто, ткнул валютчик стволом в грудь чеченцу. — Пошли вон, подарки природы, еще раз подойдете ко мне, базар будет другим.

Оба кавказца разом скосили глаза на пушку, но так как Коца по умному прикрыл пистолет сверху второй ладонью, разглядеть боевой он или нет, было проблематично.Они отошли,прошипев что-то по своему сквозь побелевшие губы, потом тронулись в середину базара. Валютчик перевел дух, сунул газовую пушку в карман, он понимал, что теперь его жизнь будет зависеть от него самого. Убивают граждан не только на улицах, полных неожиданностей, но и на лестничных клетках домов, упакованных такими же гражданами.Как на крики о помощи не реагировали в революции и в сталинские времена, так не обращают на них внимания и в нынешние. Создавалось впечатление, что Россия представляет из себя стадо животных, из которого кровожадные мясники выдергивают без проблем любую рогатую особь и отправляют ее на бойню.