— Четыре минуты до точки, — сообщила Мегера, несмотря на то, что на наноэкране Орка появлялась вся текущая информация. Но Мегера сообщила, повторив показания приборов, и Бен понял, что грубоватой девушке неуютно в черном воронежском небе, и не оставил фразу без внимания.
— Наш разговор не засекут?
— Нет, — ответила Мегера. — Почему спрашиваешь?
— Хотел попросить тебя заткнуться.
— Ты нахал, — однако Бен понял, что девушка улыбается.
— Я такой, какой есть.
— Да, ты такой, — Мегера помолчала. — Ты ведь понимаешь, что, чем бы ни закончилось наше приключение, мы теперь надолго связаны?
— Наше приключение может закончиться смертью, — заметил Орк.
— Ты еще и оптимист.
— Обращайся.
На экране появилось сообщение, что до цели меньше минуты, и девушка громко сказала:
— Рекомендую переключиться на "GeniusM".
— Сначала посмотрю на кратер обычным взглядом, — ответил Орк. — Нужно увидеть его таким, каким показывают, а затем сравнить с тем, что есть на самом деле.
— Ты прав, — после короткой паузы признала девушка. — Я сделаю так же.
На этот раз Орк не ответил, полностью сосредоточившись на поступающей на монитор картинке с внешних видеокамер. Картинке уничтоженного города.
Ни одного целого строения. Снесенные крыши, выбитые окна, разрушенные стены. Улицы завалены обломками, расчищены только некоторые и они же освещены — военные восстановили подачу электричества лишь там, где сочли нужным. И по периметру, конечно. Точнее, по обоим периметрам: подлетая к Воронежу, Бенджамин увидел два ярко освещенных кольца, расположенных примерно в трех километрах друг от друга. Оба состояли из вала, воздвигнутого из строительного мусора и прочих обломков города, роботизированных вышек с прожекторами и пулеметами и трех рядов колючей проволоки, пространство между первыми двумя рядами заминировано, а между вторым и третьим бегают сторожевые псы.
— Сейчас увидим кратер.
— Уже вижу, — отозвался Орк.
— Невероятно, — прошептала Мегера.
— Согласен.
Место катастрофы производило одновременно страшное и величественное впечатление. Метеорит прилетел с востока, снижался резко, но все-таки постепенно, что подтверждал нарастающий характер разрушений на пути его следования. Затем последовал удар о землю и грандиозный взрыв, разрушивший едва ли не весь город и вызвавший цепную реакцию катастроф: взорвались система газоснабжения, бензоколонки и все, что могло взрываться. Масштаб катастрофы получился грандиозным.
— Интересно, а саму железяку они из земли выковырили? — полушутя протянула изумленная Мегера, а через секунду поинтересовалась: — Что ты делаешь?
Дроны прошли над кратером, но Орк заложил вираж и вернул машину обратно.
— Ты забыла включить "GeniusM".
— Откуда ты знаешь?
— Но я ведь забыл.
Мегера рассмеялась.
А он... Бен запустил придуманное девушкой приложение и теперь смотрел на разрушенный город через стекло кабины, а не через наноматрицы внешних видеокамер. Смотрел и видел совсем не то, что несколько секунд назад. Смотрел и видел последствия страшной катастрофы, но совсем другой, не имеющей никакого отношения к падению метеорита. Видел то, что однажды ему пришлось моделировать на стратегическом компьютере Академии. Видел и не сдержал ругательства:
— Дерьмо...
— Орк, картинка совсем другая, но я не могу понять, что означает разница, — призналась Мегера. — У тебя есть предположения?
— Будь они прокляты! — очень тихо, но очень внятно произнес Бенджамин, делая над разрушенным городом третий круг. — Гореть им в аду, уродам! Гореть в аду!
— Орк, объясни по-человечески!
— Здесь не осталось ничего человеческого! — рявкнул в ответ Бен. — Здесь, мать твою... здесь...
И зарычал от ярости.
— Черт, — выругалась девушка. — Орк! Да что случилось?!
— Это последствия орбитальной атаки, — ответил Бен, крепко, до боли, сжимая левый кулак. — Город разрушил не метеорит, а боевые спутники... Эти твари бомбили Воронеж из космоса. Скорее всего, испытывали орбитальное неядерное оружие третьего поколения. Здесь не было, мать его, метеорита, не было!
— Ты уверен? — очень тихо спросила Мегера.
— Абсолютно.
— Но зачем им это?
— Найдем — узнаем! — Орк развернул дрон на восток, к точке эвакуации, и выругался. Грязно выругался, ничуть не стесняясь того, что его слышит женщина.
И поклялся обязательно добраться до того, кто зачем-то стер с лица земли старый русский город.
///
Следующий разговор с А2 получился у Карифы таким же безрадостным, как предыдущий. Безрадостным для Карифы, которая вновь не сумела порадовать А2 хорошими новостями, правда, вновь не по своей вине. А вот Феллер демонстрировал олимпийское спокойствие и даже благодушие: то ли знал, что вновь услышит рассказ о неудаче, то ли заранее с ним смирился. При этом А2 нисколько не играл, Амин достаточно его изучила и даже по Сети видела, что Феллера не раздражает поражение.
— Орсон побывал в Воронеже и ушел.
— Ожидаемо.
— Правда?
— После того как тамошние вояки позволили полковнику прорваться через кордон, у меня не осталось на их счет никаких иллюзий, — Феллер помолчал. — Как это случилось?
— Он оказался слишком быстр и на удивление хорошо подготовлен, — рассказала Амин. — Признаться, я ума не приложу, где полковник Орсон ухитрился отыскать столь могущественных помощников за столь малое время.
— Или они его отыскали.
— Что ты имеешь в виду?
— Не все могущественные игроки довольны нынешним положением дел, — медленно ответил Феллер. — Многие боятся меня так сильно, что готовы вставлять палки в колеса.
— Думаешь, Орсону помогает кто-то из инвесторов? — поинтересовалась Амин, чудом сохранив спокойствие.
— Или нанятое ими правительство, — пожал плечами А2. — Гадать можно сколько угодно, так что, пожалуйста, расскажи мне детали произошедшего. Возможно, нюансы подскажут, где искать врага.
— Теперь мы знаем, что после перестрелки Орсон и его неопознанные спутники ушли от погони на легком вертолете "Robinson SDF29", который практически невозможно засечь радарами.
— Я знаю характеристики модели, — кивнул Феллер. — Использовать эту машину — очень умный ход.
Карифа с трудом избежала соблазна прокомментировать неожиданную похвалу в адрес преступников.
— На вертолете они добрались до заброшенного военного бункера, где была организована перевалочная база. Таким образом, Орсон и его спутники сумели выйти из зоны прочесывания, которую организовали военные и служба безопасности "Clisanto", и получили время на подготовку к основной акции.
— Надеюсь, они не полетели в Воронеж на том же вертолете?
— Это было бы совсем оскорбительно для охранников, — поддержала шутку Амин. — Кто-то из новых друзей Орсона взломал сеть Особого Периметра и заставил систему принять коды двух одноместных десантных дронов. Они пролетели Воронеж с запада на восток, покружили над кратером, были обнаружены, но сумели уйти от погони.
— То есть их в конце концов вычислили? — переспросил Феллер.
— Вычислили, но догнать не сумели, — подтвердила Карифа.
— Надеюсь, командование Особого Периметра сделает выводы из этой истории, — рассмеялся А2. — Или командование командования... В любом случае такой позор им скрыть не удастся, а я позабочусь о том, чтобы у них возникли крупные неприятности.
— Что делать мне? — осведомилась Амин.
— Возвращайся, — распорядился Феллер и неожиданно закончил: — Я соскучился.
///
Мегера не ошиблась: через пятнадцать минут система засекла проникновение, а еще через двадцать секунд началась погоня. Патрульные вертолеты в их сторону даже не дернулись, соперничать с десантными дронами в скорости они не могли при всем желании, за нарушителями погнались боевые беспилотники, и в этот момент Бен в полной мере оценил достоинства модернизированных двигателей: их машины рванули так резко, будто до сих пор невинно висели в воздухе, ускорились, позволив пассажирам пережить все прелести перегрузки, зато спасли им жизни, уведя из опасного района с неимоверной скоростью.
А выпущенные ракеты были сбиты с толку тепловыми ловушками.
Мегера и Орсон оторвались на шесть важнейших минут, успели приземлиться и пересесть в поджидающий "Sikorsky Flash 19", черный, как космическая дыра, и быстрый, как свет звезд.
Через две минуты после старта пилот включил опознавательный чип и поднял машину на нормальную высоту, появившись на экранах радаров.
— Проблем не будет, — объяснила Мегера, перехватив удивленный взгляд Орсона. — Вертолет принадлежит "Clisanto". Как, впрочем, и все вокруг.
Очередную демонстрацию невиданных возможностей Бен воспринял спокойно. Кивнул, показав, что понял и принял, после чего осведомился:
— Куда направляемся?
— Нас ждут в Саратове.
— Думаю, мой чип засвечен, — сказал Орк, снимая "глухарь".
— Уверен?
— Только так можно объяснить провал проверки, — выдал Бен давно заготовленный ответ. — Ты ведь ручаешься за метки NATO?
— Ручаюсь, — подтвердила девушка.
— Значит, патрульные среагировали на меня, на легенду Джехути Винчи, и как только "балалайка" вновь определится в Сети, на меня начнется охота.
— Значит, в Саратове тебе не следует выходить из вертолета, — пожала плечами девушка, расстегивая комбинезон.
Плотная ткань надежно защищала на высоте, но в вертолете в десантном костюме было жарко, и Мегера без стеснения принялась его стаскивать.
— Передай мне вещи.
— Пожалуйста, — Орк подал девушке сумку.
— Кстати, твой рюкзак валяется в углу, — сообщила Мегера, поправляя бретельку лифчика. — Советую переодеться.
— Да, конечно... — Бен резким движением расстегнул комбинезон.
И замер, услышав:
— Как можно объяснить то, что мы видели? — спросила девушка, стряхивая с ноги левую штанину.
— Какие еще объяснения тебе нужны? — Орк быстро сбросил комбинезон и в одних трусах отправился за рюкзаком. Попутно отметив, что сложением Мегера не уступала Беатрис, и с ее стороны было настоящим преступлением прятать такое богатство под мешковатыми тряпками, которые она называла одеждой.
— Почему атаковали Воронеж? Сбой в работе боевого спутника?
— Или какой-нибудь хакер влез в компьютерную систему, активировал оружие и уничтожил город, — проворчал Бен, натягивая штаны.
— Зачем?
— Может, обдолбался.
— Да, может, — согласилась Мегера. Она уже надела широкие джинсы, свободную, очень легкую блузку и теперь зашнуровывала низкие кеды. — Или они специально ударили по городу, чтобы...
— Чтобы что? — угрюмо спросил Орк, догадываясь, что услышит.
И не ошибся.
— Метеорит принес на Землю suMpa, — обронила Мегера.
— Хочешь сказать, они специально разнесли город, чтобы легализовать вирус?
— Мне страшно об этом думать.
Эрна отвернулась, но Бенджамин протянул руку, мягко взял девушку за подбородок, повернул лицом к себе и, внимательно глядя в глаза, спросил:
— Ты ожидала увидеть нечто подобное, когда планировала поездку в Воронеж?
— Я боялась увидеть нечто подобное, — твердо произнесла девушка.
— Это не ответ, — негромко, но очень жестко сказал Орк.
— Это ответ, только не такой, какой тебе хотелось бы услышать, — огрызнулась Мегера.
— Пожалуйста, будь точнее.
Она попыталась вырваться, но Бен держал девушку мягко, но надежно, отвернуться не получилось, и в карих глазах Эрны вспыхнул яростный огонек.
— Что ты себе позволяешь?
— Пожалуйста, — без тени улыбки повторил Орк.
— Отпусти меня.
— Пожалуйста, ответь.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами: яростным у девушки, твердым у мужчины, после чего Мегера решила подчиниться:
— Не ожидала, но догадывалась, что дело нечисто, — сказала она с вызовом. — Ехать в Воронеж я боялась, все время говорила себе, что здесь делать нечего, что меня поймают, и самое глупое — что меня поймают там, где нет никакой тайны. Но твое появление все изменило. Ты стал загадкой: взорвавшись, не впал в ярость suMpa, а сменив чип, избавился от мерцающей ртути. Я убедилась, что у suMpa много тайн, стала готовиться к поездке в Воронеж и очень обрадовалась, когда Беатрис написала, что вы готовы присоединиться. — Вспомнив сестру, Мегера помолчала, тихонько вздохнула и продолжила: — Теперь мы знаем очень важную тайну: метеорита не было. Нужно копать дальше.
— Нужно сделать так, чтобы люди узнали правду о Воронеже.
— Нужно сделать так, чтобы люди в нее поверили, — уточнила девушка. — Что намного важнее.
— Ты — хакер, придумай, как загрузить "GeniusM" во все чипы.
— Зачем? — не поняла Эрна.
— Чтобы люди видели правду.
— Ты сам говорил, что большинство сотрет приложение и постарается забыть увиденное, — грустно улыбнулась девушка.
— Даже десять процентов — это больше миллиарда человек, — серьезно ответил Орк. — С таким количеством знающих правду людей они не смогут не считаться.
— Не получится, — покачала головой Мегера. — "GeniusM" официально запрещен, сетевые роботы сотрут его у всех пользователей в течение шести-восьми часов. Тех, кто осмелится протестовать, накажут.
Ответ прозвучал настолько уверенно, что в его истинности не осталось никаких сомнений, и Орк растерялся:
— Тогда что мы можем сделать?
— Нужно внедрить приложение в глобальную OS, с запретом на удаление из чипов, — выдержав не очень длинную паузу, сказала девушка.
— Увидев изменения, они откатят OS к предыдущей версии и вычистят из него "GeniusM".
— Правильно, откатят, — согласилась Мегера. И ее глаза запылали: — Но с твоей помощью мы сделаем так, что они не посмеют откатить OS!
— Каким образом?
— О тебе еще помнят, Орк, твоя история привлечет внимание, нужно лишь рассказать ее всей ar/G и рассказать полностью: как ты заразился, как излечился, как решил добраться до правды, как тебя пытались убить... — Девушка широко улыбнулась. — Это отличный план: у нас есть ты, у нас есть я, у нас есть гениальный Бобби и много друзей. Мы свалим систему!
— Одной-единственной историей? — недоверчиво прищурился Орк.
— Правдой, — ответила Мегера. — Твоей правдой. Когда система покоится на лжи, правда — единственное, что способно ее обрушить.
* * *
Рокфеллер-центр США, Нью-Йорк июнь 2029
— Итак, друзья, этот прекрасный день настал, — с привычной вальяжностью объявил А2, внимательно разглядывая рассевшихся в конференц-зале мужчин и женщин: двенадцать стратегических инвесторов, решивших принять личное участие в презентации. Еще сто человек следили за происходящим по Сети, подключившись к идеально защищенному каналу.
День сегодня был не только прекрасным, но и необычайно важным: А. А. Феллер представлял владельцам Земли работающий прототип системы, в которую они совокупно вложили больше девяти триллионов.
— Особенно я благодарен тем, кто, несмотря на важные дела, приехал на мою скромную презентацию лично...
— Судя по многословию, наш любезный друг А2 изрядно нервничает, — рассмеялся мистер Арчер.
