Стеллар - 2

— Зачем все эти сложности, Кай? Звания, поощрения, знаки отличия?

— Так устроена система Стеллара, — пожал плечами будущий Техномант, сортируя добычу.

— Не проще просто выдавать нам припасы и оружие, чтобы уничтожать Тварей? — задал я один из давно мучивших вопросов.

— Может, и проще. Но предки придумали такую систему. Она мудра, но несовершенна, как все, созданное людьми.

— Так Стеллар создали люди?

— Сам Стеллар — нет, а систему, настройки и интерфейс разработали аниматурги еще во времена Утопии, — недоуменно взглянув на меня, произнес Кай. — Слушай, ты действительно ничего не знаешь?

— Действительно. А что такое Стеллар?

— О, это вопрос философский, святое дерьмо! В чем смысл жизни, Грэй? — негромко рассмеялся Инкарнатор. — Думаю, ответить на него могут только побывавшие в Ядре, собственными глазами видевшие Стеллар. Но доступ туда открывается лишь гранд-легатам, а их за всю историю известно только трое. Мы, обычные Инкарнаторы, просто знаем, что Стеллар существует и пользуемся системой.

— Можешь рассказать мне об этом?

— Командир, вся информация есть в терминале. Раздел "О системе".

— Доступ к ней зависит от звания, — сказал я настойчиво. — Думаю, ты можешь рассказать больше, чем я могу там прочесть.

Расспросы мои преследовали определенную цель. Старые, прожившие много жизней Инки просто обязаны были досконально изучить нюансы системы Стеллара. С ней, судя по словам Зака и скупым намекам Алисы, было далеко не все так ладно, как представлялось.

— Грэй, давай я объясню тебе несколько простых вещей, — вздохнул Кай немного устало, — Понимаешь, какой смысл был бы во всех этих уровнях доступа, секретности и привязки к званиям, если каждый Инк, получивший чин, мог бы делиться информацией с остальными? Система тоже защищает свои данные.

— Как?

— У каждого из нас, — мой собеседник постучал по виску согнутым пальцем. — Вот здесь сидит когитор, как маленький рыболовный крючок, который невозможно вытащить. Святое дерьмо, как только я начну рассказывать тебе что-то секретное, тут же получу взыскание. Буду продолжать — заблокируются повышения. Мне-то, по большому счету, уже положить на это дело, но тебе, как командиру группы, тоже прилетит. Подумай, в нашей-то ситуации оно тебе надо?

— Мико, это правда?

Виртуальная девушка кивнула и с миной строгой учительницы произнесла:

Мико: Да, Грэй. За разглашение секретных сведений из Архива Стеллара лицу, не имеющему доступа, накладываются штрафные санкции. Предупреждаю, что ты тоже можешь схлопотать взыскание за попытку получить несанкционированный доступ.

Взыскания мне сейчас были вообще ни к чему. Шесть, всего шесть поощрений оставалось, чтобы вытащить Алису. Однако новая сторона правил заставила задуматься. Обойти запрет, передать информацию, при желании все равно можно, несмотря на невидимую шпионку в голове. Например, на время отключить ее. Хотя потом, чтобы скрыть секретные сведения, придется их забыть — а это делает бессмысленным расспросы. Но наверняка есть какой-то способ...

Мико печально вздохнула и разорвала ментальное сопряжение. Обиделась, встала в позу "делай что хочешь".

— Не расстраивайся, нет смысла, — добавил Кай, усмехнувшись. — Поверь, ничего такого важного о Стелларе я тебе все равно не расскажу. А лишние знания просто грузят мозги.

В терминале действительно появилась новая информация. Помимо обычного описания транслокационной системы, там излагалась краткая предыстория Стеллара. Как я понимал, для людей Утопии все это казалось привычными, всем известными фактами, поэтому изложение было сжатым и предельно лаконичным.

Итак, много столетий назад, в начале двадцать второго века, в Солнечной Системе появился инопланетный объект. Он вышел из измерения, которое много позже назовут А-пространством или Гранью. Из-за необычной крылатой формы люди назвали корабль-пришелец Синей Птицей.

В те годы Земля жила ожиданием первого контакта. Как стрела, летящая в цель, чужак достиг единственной обитаемой планеты и лег на околоземную орбиту. Но исследовательская экспедиция не нашла на борту Синей Птицы ничего живого. Они обнаружили только объект, который получил имя Стеллар — "Звездный".

Именно с момента появления Стеллара и начала свой отсчет эпоха Утопии.

Вокруг объекта с Синей Птицы был построен секретный исследовательский центр. Информация и технологии, извлеченные из него, произвели революцию, на много лет вперед подтолкнув земную науку. Экстрамерность, бесконечная энергия, генная инженерия, освоение космоса, и самое главное — открытие Грани и начало изучения Азур, составляющей энергетическую основу человека. По всей планете возникли центры аниматургии, сетью терминалов связанные с основным "сервером" — центральным терминалом Стеллара. Находился он на секретном объекте, который, как я понимал, возник там, где позднее вырос Город.

Ответа на основные вопросы о природе Стеллара, его происхождении и целях сведения из терминала не содержали. Единственное, была подтверждена инопланетная природа объекта, о чем, в принципе, я уже и так догадывался из рассказов Алисы.

Наш разговор прервала Кейт-7, доложившая о появлении моей спутницы. Девушка неподвижно стояла в черно-белом зале холла, медленно и немного диковато озираясь. Увидев меня, она облегченно вздохнула — замкнутая экстрамерность и символика Стеллара явно угнетали ее.

— DOA. Снял. Как? — требовательно спросила она.

— Кай помог. Отдал поощрения "Вьюги", — я кивнул на нашего нового товарища, благоразумно державшегося на расстоянии.

— Зачем? — коротко спросила Алиса, на этот раз обращаясь не ко мне.

— Помочь хотел, радость моя, — развел руками Техномант. — Просто помочь. Мы же теперь — команда.

Алиса коротко прерывисто вздохнула, будто смиряясь с неизбежным злом. Затем сделала неожиданную вещь: наклонившись, положила на пол сломанный клинок Герды и коротким движением ноги отправила его к Каю.

— Твое. Забирай! — фыркнула она.

— О, мерси, моя дорогая, — расшаркался Кай, поднимая рукоять с осколком клинка и внимательно его осматривая.

— Предашь. Убью, — коротко предупредила Алиса. И повернулась ко мне:

— Грэй. Покажешь?

Она ведь бывала здесь только в роли пленницы. Девушка со странным выражением осмотрела комнаты отдыха и душевые — единственные места, куда ей был разрешен доступ. Видно было, что она чувствует себя неуютно под незримым наблюдением Кейт-7 и порывается вернуться наружу, в привычную ночную свободу. Однако возможность провести ночь в надежном месте, вымыться, сменить одежду и немного передохнуть пересилила свободолюбие. Оставив ее приводить себя в порядок, я вернулся к Каю, по-прежнему мучавшему терминал.

— Все еще хуже, чем я думал. Все разрушено, все забыто, все мертвы... — пробормотал он. — Инков нет, Монолиты законсервированы, транслокация заблокирована... Грэй, мне бы посетить старую базу "Вьюги". Она в Хуань-Хоне, на юго-востоке. Какой у вас есть транспорт?

— Никакого нет.

— Как это? То есть вы пешком пересекли всю А-Зону и вернулись сюда? — удивился Кай.

— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Но я знаю, где взять флаинг. Не так далеко отсюда.

— Так, уже интереснее, — оживился Инк. — Выкладывай.

Выслушав мою историю о гнезде руха, он сказал:

— Хороший вариант. Бонусное время вы уже упустили, и директива ушла в общий доступ, но шансы есть. Четырехрукий скелет, говоришь... у меня есть подозрение, чей флаинг ты нашел. И если я не ошибаюсь — мы должны успеть туда первыми!

— Не забывай об Одержимых, — напомнил я. — Мне нужно выручить Энджело, объявить Синюю Тревогу.

— Синяя Тревога... — скептически протянул Кай. — Все это очень странно, Грэй. Понимаешь, ведь Айсберг считается мертвым. Я прекрасно помню, что была закрыта директива по его окончательному уничтожению. Лаборатории на Кратосе разрушил Легион, вместе с поселением местного клана.

— Как видишь, он жив.

— И этому может быть два объяснения, причем оба — дрянные, — пробормотал Инкарнатор. — И теперь Одержимые атаковали форт Ангела. Отчаянный шаг, Энджело очень хорошо защищен. Его ведь даже Легион в свое время не решился брать штурмом, из-за риска высоких потерь...

— Что ты предлагаешь?

— Я думаю, что сначала мы должны посетить гнездо руха, — задумчиво произнес Кай. — Флаинг нам просто необходим для мобильности, а яйцо — это мощный азур-излучатель, его с руками оторвут что Кошки, что клановые Заклинатели. Можно будет очень выгодно обменять.

— Кошки?

— Странствующие торгаши. Рисковые люди, нечто вроде бродячего клана, — ответил Кай. — По всему миру можно их встретить. Они такие... своеобразные. Увидишь кошачью морду — не перепутаешь.

— Азур-мутанты или обычные люди? — удивился я. — Торговцы?

— Разные. Среди них были и Инки. Говорят, у Кошек везде есть свои шпионы, — без улыбки сказал Кай. — Они торгуют, собирают информацию, слухи... Интересные люди.

— А ты уверен, что они не исчезли?

— Уверен. "Кошки" существуют несколько сотен лет. Это как тайный орден, Грэй.

За пару часов разговора с Инкарнатором я узнал больше, чем за всю недолгую жизнь. Стеллар, Одержимые, Кошки... Но требовалось решать насущные проблемы, и времени оставалось все меньше. Возможно, его вообще не было. Я не знал, что случилось за эти дни с фортом Энджело, не знал, чем закончилась заваруха на "Мстящем". Возможно, Оскал уже захватил и разрушил цитадель Ангела.

— Ты покажешь мне, как пользоваться ретранслятором?

— Да, пойдем. Но сначала дам тебе один совет, Грэй, — сказал будущий Техномант.

— Слушаю.

— Сделай это анонимно, с помощью когитора. Не представляйся, не отвечай на вопросы. Просто загрузи сообщение. Как только подтверждение поступит в систему Стеллара, будет объявлена Синяя Тревога. Я не знаю, как быстро отреагирует Легион. В любом случае не мгновенно, такая операция требует подготовки. Минимум сутки-двое у нас есть.

— Зачем?

— Пригодится. Зачем светить наши лица? У меня неважные отношения с Легионом, у Алисы вообще дерьмовая биография. А ты ведь планируешь посетить Город? Узнав, кто ты такой, легионеры обязательно попытаются наложить лапу на нового Инка. И они не привыкли получать отказ, Грэй. А ты, да и все мы, пока не в той весовой категории, чтобы говорить с ними на равных. Поэтому просто поверь моему опыту. Не светись.

Я кивнул. В словах Кай имелся определенный резон, я и сам не испытывал жгучего желания рассказать всему миру о своем таинственном появлении. Кто его знает, какие проблемы и подводные камни могут всплыть в дальнейшем.

Ретранслятор оказался похож на терминал, только с кольцами голографических проекторов в центре. Как только я прикоснулся к сенсорному пульту, вспыхнула дополненная реальность — проекция земного шара, усыпанная редкими светящимися точками. Самая крупная, состоящая из грозди нескольких слившихся сигналов, мерцала на северо-западе, на громадном острове, больше напоминающем небольшой материк.

Мико: Активирую ретранслятор. Анализирую... Есть семнадцать доступных для связи точек. Вызывать Город?

Глава 25

Вспыхнул прозрачный видеостолб, но Мико по моей команде отключила голографическую связь. Кай прав, совершенно ни к чему показывать свое лицо людям из Города.

Мико: Грэй, мы можем сделать так: я просто отправлю видео-пакет, который нам передал Рико. Активируй вокс или инфор.

Я достал из криптора тусклую графеновую пластинку. Хранилище данных с записанным сообщением, которое выдал Рико из Энджело, отправляя в рейд. Умные технологии Утопии позволяли подобным устройствам дистанционно передавать информацию между собой и сетями.

Мерцающий сигнал вызова позеленел, послышался тусклый монотонный голос:

— Прием. Говорит Город, главный терминал Иглы, оператор три-пять. Назовите себя и цель сеанса.

Мико: Готово, начинаю трансляцию!

Я знал, что сейчас увидит собеседник за тысячи миль. Уже не раз просматривал видео-сообщение, записанное старым Заклинателем. Интересно, жив ли он сейчас? Устоял ли вообще форт Энджело или легионеры прибудут на безжизненные руины? В любом случае я должен выполнить задание. Перед глазами всплыло сосредоточенное морщинистое лицо Рико, передающего сигнал бедствия:

— ВНИМАНИЕ: ВСЕМ, КТО УСЛЫШИТ. Я, Рико из клана Икара, Заклинатель форта Энджело. Нас атаковал Конвой Бродяг во главе с Одержимым по имени Оскал. Ретранслятор выведен из строя, мы окружены. Точное количество противников неизвестно. Будем держаться до последнего. Сообщите в Город офицерам Легиона или в ближайший терминал Стеллара. Вся подробная информация, координаты и видеоматериалы прилагаются.

Мико: Сигнал принят, есть подтверждение. Получилось, Грэй. Они запрашивают наше имя и координаты. Прервать связь?

Да, прервать. Я отключил ретранслятор и отправился к терминалу. Кай по-прежнему застыл над ним, колдуя над грудой снаряжения. Услышав мои шаги, он обернулся и кивнул.

Все получилось. В списке Тревог появилась новая директива.

Синяя Тревога.

Внимание: региональная угроза! Требуется военная операция.

Нейтральное поселение "Форт Энджело" атаковано командой Одержимых. Необходимо ликвидировать угрозу поселению и не допустить его захвата или уничтожения.

Опционально: уничтожить Одержимых.

Награды: поощрения, знак отличия, неизвестно

Синяя Тревога! По шкале Стеллара — угроза регионального масштаба. За ликвидацию Тревоги с Аидом "Вьюге" начислили 10 поощрений. Если мы сможем разобраться с Конвоем, Оскалом и Ивил, то сразу вытащим Алису из изгоев. Однако такое задание вряд ли по зубам одной группе Инкарнаторов, слишком многочисленны Бродяги, да и "Мстящий" с командой Одержимых на борту в любой момент может их поддержать.

— Что теперь? — спросил я.

— Легион обязательно придет, — сказал Кай. — Думаю, они уже собрали совет и вскоре начнут рекогносцировку. Конвой — противник достаточно серьезный, стоит ждать соответствующего ответа. Минимум когорта, возможно, даже две.

— Что ты думаешь? Как поступим?

— Сначала — гнездо руха. Нам необходим транспорт, — вздохнул Техномант. — Затем будем действовать по обстоятельствам. Слишком мало точных данных и много неучтенных факторов. Нужна разведка. Ты иди спать, не отвлекай. Я тут долго еще буду возиться со всем этим дерьмом...

Он с усмешкой кивнул на разнообразные технологические штучки, оружие и снаряжение.

— Последний вопрос. Как использовать знаки отличия?

— Звезды? Они нужны для повышения званий или обмена на экипировку в Арсенале. Первая "белая" тебе пригодится, когда будешь переходить в офицерское звено. "Синяя Звезда" — элитная. Легатские повышения или альфа-снаряжение. Пока прибереги ее.

Перед уходом я проверил терминал на предмет новых директив. Система позволила снова взять свободные задания, но теперь они изменились, получив вторую градацию сложности. Например, "Чистка (2)" требовала 5000 убитых морфов, "Охота (2) — 30 особей и так далее. Но в любом случае стоило их выполнить, ведь для Алисы оставалось набрать всего шесть поощрений. Три нам даст "Гнездо Руха" при удачном раскладе, а еще три — наберем постепенно.