Так вот... Претензия со стороны "крыши" требовала реагирования и ответа. Ответ американской группе хапуг собирались дать отрицательный. Но этого было мало. Нужно было срочно усиливать охрану нефтянки в Венесуэле. Еще бы знать, как и чем будут действовать недовольные нахлебники. Если направят на нефтепромыслы сотню-другую бандюков — это одно дело, а вот если смогут задействовать хотя бы отчасти американский флот и морскую пехоту, то совсем другое. Во втором случае защищаться придется политическими методами, а вариантов ответа против американского бизнеса в России не так уж и много.

В общем еще сотня экспедиторов поехала в Венесуэлу, а восьмерка специалистов по решению всяческих вопросов в сами САСШ. Вдруг придется что-то решать кардинально. И пришлось Агреневу идти к Императору и рассказывать о вероятных проблемах в Венесуэле.

"Будешь должен", сказанное в шутливом тоне, — так окончилась встреча Михаила и князя. А результатом встречи стал приказ на перебазирование для русской мореходной канонерки с острова Святого Фомы в озеро Маракайбо. Русские моряки на островах, доставшихся вдовствующей Императрице Марии Федоровне, а через нее и России, от датской короны, изнывали от ничего не делания. Реальный курорт и почти никаких забот. А сменять корабли один на другой было дороговато. Уж больно далеко находились острова от русских берегов. Тратить ресурс двигателя на походы туда-сюда не имело смысла. Поэтому раз в полтора года на корабле менялась часть команды, а остальные оставались служить на курорте дальше. Единственное время, когда морякам приходилось напрягаться, это был сезон ураганов. Да и то год на год не приходился.

Пока в Одессе победители делили территории, Австро-Венгрия выставила Белграду ультиматум. Вена потребовала вывести сербские войска, находящиеся на территории Албании в двухнедельный срок. В противном случае австрийцы опять пригрозили частичной мобилизацией своих войск. В целом требование то верное. Чего сербы тянули с этим — непонятно. На что тут вообще можно надеяться? На то, что русские позволят им занять албанские земли? Ерунда! Очевидно же, что земли эти сербам к рукам не прибрать, и ссориться с австрийцами из-за них нет никакого смысла. И тем не менее даже под русским контролем сербы затягивали оттуда вывод своих войск. Впрочем, и Россия не осталась в долгу и подсунула австрийцам шпильку по этому случаю. Русский премьер-министр Штюрмер в интервью "Русской газете" высказался в том смысле, что последнее время политики в Вене как-то измельчали. Вместо спокойной работы от них все время идут какие-то скандалы, истерики, угрозы и тому подобное. Создается впечатление, будто венские дипломаты сами не очень верят в то, что говорят и делают, а потому вынуждены подкреплять свои слова очень сильными угрозами. Но если так пойдет и дальше, то все к этому привыкнут и перестанут обращать внимание на Вену.

Эта колкость от русского Премьера очень понравилась в Париже, Риме и на Балканах. Поэтому она была широко растиражирована и много комментировалась на все лады, что вызывало явную зубную боль у венских дипломатов. Впрочем, шпилька дала и положительные результаты. Впоследствии Вена старалась больше не грозиться мобилизациями без веских на то причин.

Пока в Одессе проходили много сторонних политические торги, в Софии болгары торговались с румынами. Сами то румыны еще на Лондонской конференции настойчиво высказывали претензии о том, что им болгары должны за румынский нейтралитет во время Балканской войны. Но в Лондоне Великие державы от Бухареста просто отмахнулись. Не хватало им рассматривать претензии еще одного мелкого балканского нахлебника. Тут от крупного, — Австро-Венгрии, не знаешь куда деваться. Причем от Вены так просто не отмахнешься. Приходится учитывать запросы двуединой хотя бы по минимуму. В общем, не получив ничего в Лондоне, румыны стали предъявлять претензии непосредственно болгарам. А болгары, поняв, что румын легко отшили в Лондоне, сразу ужесточили позиции о том, сколько территории они готовы отдать по-максимуму. Но ситуация была не самая простая. Румынский король Кароль I был по происхождению не просто германцем, он был принцем из немецкого католического дома Гогенцоллернов-Зигмарингенов. А Германии и Австро-Венгрии нужен был кто-то, кто прямо сейчас смог бы испортить праздник болгарам и русским, и желательно, разрушить Балканский союз. Ну, а тут как раз Румыния со своими территориальными претензиями к Софии и Кароль I, как родственник германского кайзера. Натравить сербов на болгаров и наоборот болгар на сербов у Берлина и Вены пока выходило плохо. Некоторые успехи в раздувании встречных обид, конечно, имелись, но ни на что существенное немцы, потратив изрядно сил, не вышли. В общем, румыны и сам Кароль I начал подвергаться интенсивной информационной обработке. Берлин пообещал льготный кредит румынам для покупки германского оружия. А еще Вильгельм II пообещал своему "любимому" родственнику оружия прямо из наличия прямо сейчас и вообще любую разумную поддержку начинаний Кароля. Да и от Вены тоже ему обещаний немало подвалило.

Но одной Румынии против Болгарии было явно мало. Под это было бы хорошо подписать Оттоманскую Империю, но даже прогерманские младотурки предпочитали сильно осторожничать. И причины на то были. Болгары с сербами только что у ворот Стамбула показали младотуркам кузькину мать. Причем она, эта мать, могла и вернуться. Да и та же Россия не уставала стращать Стамбул мрачными перспективами в случае чего...

Но даже Стамбула и Бухареста было маловато, если на стороне Болгарии выступит Сербия. А Сербия выступила бы против Стамбула скорее всего даже и без русских напоминаний. Ведь сначала турки могли разобраться с болгарами, а потом на очереди у них была бы Сербия. Тут хочешь — не хочешь, приходится болгар поддерживать. А третьим в антиболгарской компании могла быть только Греция, которая находилась под сильным англо-французским влиянием. Ведь больше ни с кем Болгария и не граничила.

21 августа тучи над Балканами опять начали сгущаться. Правительство Греции в лице премьер-министра Венизелоса заявило, что не намерено ратифицировать "грабительский" Одесский договор. И вообще южная Македония и Фракия, заселенные славянизированными греками, испокон веков никогда не были болгарскими. А вот греческими они были не одно столетие в далекой древности, потом были византийскими, потом...

Затем пришла еще одна поганая "новость". Никола Пашич вдруг заявил, что французы его прижали по финансам так, что осталось только пищать. И в случае чего Сербия против Греции воевать никак не может, если только греки сами не нападут на Сербию, или русские не выкупят большую часть долгов Сербии французским банкам. Да и вообще Пашич доказывал, что сербам придется как-то дружить с греками, поскольку пока кроме греческих Салоников других портов для Сербии, считай, нет. А урожай уже почти собрали. Теперь окончательно подтверждался тезис, что усиление России на Балканах за счет сербов и болгар категорически не нравится не только Берлину и Вене, но также Лондону и Парижу. Не нравится до такой степени, что на глазах пресловутая Европа начала сколачивать новый Тройственный альянс из Румынии, Греции и Оттоманской империи. Да и САСШ уже успели отметиться в этом деле. Варбурги пообещали грекам консолидированный кредит в 8 миллионов долларов. В обычных условиях этот альянс явно противоестественный, но и время, похоже, наступает странное. А странное время несет с собой ненормальные решения.

Поскольку Россия в отличии от Оттоманской империи относилась к категории Великих держав, вмешаться непосредственно войсками на стороне Болгарии Империя по-настоящему не могла. Вернее могла, но только ценой Большой войны. Более того, сейчас против России играют и Тройственный союз, и Сердечное согласие. Есть, правда, еще Сербия, которая отказывается воевать с греками. Но против турков она, видимо, будет воевать. Вот только сербы теперь с турками никак не граничат, а это не есть хорошо.

С другой стороны есть Румыния, против которой сербы теоретически воевать могут. Граница у них с румынами есть. И есть Стамбул, который желательно запугать до дрожи в коленках. В этом случае турки могут и не выступить. И тогда как минимум у болгар появляются неплохие шансы, а как максимум 2-й Балканской войны вообще не будет.

Учитывая складывающуюся непростую обстановку, болгары сделали на переговорах серьезную уступку румынам, но румынский король Кароль I, похоже, закусил удила. Бухарест в своей новой позиции потребовал еще больше, чем требовал когда-либо раньше плюс таможенные уступки. Стало понятно, что румыны ведут дело к войне. И нападать первым болгарам было не комильфо, поскольку в отличии от своего короля страна то у Кароля I тоже православная, как и Болгария. Пока же румыны никуда не торопились и мобилизацию не объявляли, поскольку уверенности в позиции Стамбула у них не было. Да и урожай нужно было собрать... Кстати в связи с напряженной обстановкой на Балканах Вильгельм II отложил свою запланированную встречу с русским царем на неопределенный срок — "до нормализации обстановки в Европе".

Пока все внимание европейских держав было приковано к Балканским делам, на Дальнем Востоке Япония в очередной раз уже фактически победила Китай, разгромив в битве при Ляохэ собранную впопыхах в Маньчжурии армию. Причем в первые же дни японцы утопили три имевшихся у Китая крейсера из пяти и захватили еще один в порту целым и невредимым вместе с парой миноносцев. Нет, до окончания войны скорее всего было еще далеко, но, судя по всему, война уже сделана.

Вообще японцы напали на Китай в очень удачный для себя момент. В Китае соперничество между Гоминьданом (Китайской национальной партией) Сунь Ятсена и временным президентом Юань Шикаем набирало обороты и уже перерастало в драку. В начале года Гоминьдан получил подавляющее большинство голосов в Национальной ассамблее. И гоминьдановцы было посчитали, что теперь они будут рулить всем в стране. Но Юань Шикай думал совершенно иначе. Он откровенно игнорировал парламент, а в начале 1913 года приказал убить парламентского лидера Сун Цзяожэня. Дабы не накалять противостояние Гоминьдан сделал вид, что не имеет доказательств, чьих рук это дело.

Затем Юань Шикай расформировал 16 дивизий республиканской армии южных провинций. Вообще отчасти это была военная опора Гоминьдана. Но лидеры левых республиканцев не возражали против расформирования войск, набранных из необученных добровольцев в период борьбы против династии Цин, так как полагали, что, пожертвовав этим "балластом", можно будет сохранить все старые кадровые войска Наньянской армии. Но временный президент смог нагадить Гоминьдану и в самой Наньянской армии и в части юго-западных провинций, проведя несколько кадровых решений.

В начале апреля Юань Шикай начал переводить свою армию нового строя — Бэйянскую армию в состояние повышенной боевой готовности. К этому времени западные державы выделили Китаю на кабальных унизительных условиях "реорганизационный займ" в размере 25 миллионов фунтов стерлингов. Условия вызвали возмущение и негодование в парламенте, и министры — левые республиканцы подали в отставку в знак протеста. Юань Шикай воспользовался этим, чтобы сформировать новый кабинет, состоящий только из угодных ему людей. А потом временному президенту удалось таки спровоцировать Гоминьдан выступить первыми. Это позволило ему обвинить Гоминьдан в "мятеже против республики" и дало президенту "законное право" подавить бунт военной силой. Юань Шикай только двинул войска "на усмирение бунтовщиков", и в это время в Китай, вернее на самый юг Маньчжурии, вломились японцы.

Юань Шикай теоретически еще мог собрать в единый кулак свою Бэйянскую армию и бросить ее против японцев, но это вряд ли произойдет. Власть Юань Шикая держится именно на штыках этой новой армии. Если она будет разбита и разбежится, то временный президент вполне может случайно отравиться чем-нибудь. Не сам, конечно. В этом умении китайцы, возможно, превзошли все иные страны. Ну а что? История страны насчитывает не одно тысячелетие, и традиции отравительства там тоже древние. Поэтому в русском Генштабе не верили в то, что новая армия отойдет далеко от Пекина. Если в бой с японцами кого-нибудь еще пошлют, то это будут какие-нибудь старые дивизии с неугодными Шикаю командирами, которые ожидаемо битву японцам проиграют и тем самым потеряют свои головы. Причем неважно, где это произойдет — в битве или после поражения палач поможет. На этом, вероятно, все и закончится. Южные провинции Китая, где хозяйничает Гоминьдан, теперь наверняка проигнорируют тот факт, что Китай ведет внешнюю войну. И как-либо заставить или уговорить их срочно прислать войска Юань Шикай вряд ли сможет. Так что скорее всего будет торг между Юань Шикаем и японцами.

Там, правда, имеются еще британские, американские и прочие интересы. Пока обе англосаксонские страны только выражали обеспокоенность началом новой войны и больше пальцом о палец не ударили. Ну, кроме поставок орудия, конечно. Однако американцы были обеспокоены больше...

Вообще-то по мнению князя Агренева Юань Шикаю в принципе доступна еще одна тактика — "ни мира, ни войны". В отличии от японцев он может некоторое время никуда не торопиться. Он то у себя дома, а вот у японцев ресурсы и время сильно ограничены. Им бы войну побыстрее закончить. В этом случае японцам придется наступать на столицу Китая — Пекин. В принципе это не очень далеко, но японцы наверняка предпочли бы генеральное полевое сражение. Конечно, Пекин вместе с Запретным городом можно еще раз разграбить, но для этого нужно разгромить Бэйянскую армию у нее дома. Да и не факт, что пограбить еще раз японцам позволят Великие державы. В общем, остается наблюдать, что предпримут и те и другие.

Глава 20.

4 сентября в Румынии была объявлена мобилизация. Греция к этому моменту свои войска лишь частично демобилизовала. А вот с оружием у противоборствующих сторон в новом раскладе сложилась анекдотичная ситуация. Румыния и Греция имеют на вооружении русское стрелковое оружие, и пополнить его запасы из прежнего источника не могут. (Прим.: В АИ так получилось. Сам не ожидал.) А Болгария, перейдя в прорусский лагерь, имеет на вооружении в основном австрийские Манлихеры, и тоже не может докупить штатное для армии страны стрелковое оружие. Но ей уже слава Богу поставлялась русская стрелковка.

По идее мобилизационные способности у Болгарии вкупе с новыми землями и у Румынии примерно одинаковы. Но вот как-то сомнительно, что румыны на войну против болгар смогут мобилизовать столько же народа, сколько болгары призвали в войне против турок. Да и воодушевление в таких войнах у личного состава явно разное.

Турки держали неподалеку от Проливов под ружьем тысяч 200 народа. Но ясности с их выступлением не было никакой и ни у кого. То ли выступят, то ли нет. И тут турок можно понять. Если Стамбул вступит в войну, скорее всего вступит в войну и Сербия. А "союзники" у турок те еще. Греция — откровенный враг, которого волею судьбы временно принесло в один с турками лагерь. И между прочим претендуют греки на те же земли, что и османы. К чему приведет соприкосновение турецких войск с греческими войсками, — один Аллах знает. Мало этого. Петербург уже пообещал все кары Господни обрушить на голову осман, если те только дернутся. С другой стороны Берлин и Вена младотурков всячески подбадривают и подначивают. Да и Лондон тоже, но джентльменам верить полностью никогда нельзя... В общем, напряжение реально возрастало с каждым днем. Черноморский флот России был приведен в повышенную боевую готовность. А русскому флоту ни Стамбул, ни Бухарест в Черном море противопоставить не могли ничего. Ну кроме угроз из Берлина и Вены, конечно.