Андрей Львович Ливадный Край бездны

...

Вы применили заклинание "каменная кожа"

Поглощение любых видов входящего урона повышено на 25 %. Время действия — 3 минуты.

...

Полуденное солнце на моей стороне. Его обжигающий свет заставляет дымиться пожелтевшие кости, а личей[19] выть, поспешно кастуя на себя защитные заклятья.

Под воздействием льнущей к земле сизой дымки трава рассыпается прахом. Вянет листва на редких деревьях. Кустарник скручивается и чернеет, превращаясь в подобие мотков колючей проволоки.

Хавл с трудом одолевает склон, пытаясь настичь меня, безжалостно топчет путающуюся под ногами нежить.

Сейчас этот содом схлынет.

Солнечные лучи испепеляют давно погибших созданий, — прах к праху!

Я на ходу выпил зелье исцеления. Рана на ноге ящера тоже постепенно затягивается, — регенерация у воина-тени очень быстрая и мощная!

Фигура Хавла внезапно окуталась мглой. Он снова попытался уйти в "скрытность", но я не позволил, мгновенно атаковал, закрутив комбинацию ударов: враг ниже меня по склону, и основной урон пришелся ему в голову, заставив пошатнуться, отступить.

— Ты не пройдешь внутрь! — просипел он.

Подкатываюсь под свистящий удар его меча. Задело вскользь, больно, но терпимо.

— А что там, внутри?! — достаю его колющим выпадом.

Вокруг нас вихрится пепел.

— Тебе не дано узнать!

Нельзя медлить. Баф, компенсирующий потерю прочности брони, не вечен. Если у Хавла произойдет откат аур, — мне несдобровать.

Усиливаю натиск, выкладываюсь на весь запас выносливости, не давая ему ни мгновенья передышки, заставляя пятиться, — чуть ниже из склона выпирает угловатый фрагмент древней кладки.

Он споткнулся, не удержал равновесие, опрокинулся на спину. Вижу давно замеченную дряблую складку кожи под его подбородком, там, где неплотно пригнан нагрудник, рывком сокращаю дистанцию, — нужно добить!

Хавл среагировал в последнюю секунду. Нечто нематериальное встало на пути моего клинка, раздался звон, сталь меча разлетелась крошевом, будто стекло, но остановить начатое движение я уже не смог: лязгнули зубы ящера, смердящее дыхание окатило вонью, боль пронзила, едва не погасив сознание.

Я все же вырвался, оставив в его пасти прокушенный левый наруч и кусок своей плоти...

Он уже на ногах и несется на меня!

С трудом уклоняюсь от вертикального рубящего, перекатом назад ухожу от свистящего кругового удара, — Хавл вне себя от ярости, во что бы то ни стало хочет немедленно разделаться со мной: раздавить, порвать, загрызть...

В итоге он выдохся, остановился, глаза налиты кровью. Я успел выпить зелье исцеления, и поменять оружие, — выхватил из "быстрого доступа" два одноручных меча, — мой старый, найденный еще на Гиблом Утесе, и "хаотический", купленный по наивности, но ничего другого под рукой сейчас нет.

Ящер, перевел дух и вновь ринулся в атаку.

Работаю двумя клинками. Этой технике меня научил Кайл_Длиннорукий. Хавл — противник крупный, сильный, но не очень подвижный. Ловлю его на потере выносливости, провожу серию коротких "спамящих" ударов, и снова откатываюсь назад.

От экстремальной боевой акробатики накатывает резкое головокружение, но цели я определенно достиг: движения воина-тени замедлились. Его доспехи пробиты во многих местах. Из неглубоких, но крайне болезненных ран обильно сочится кровь.

Хавл быстро теряет силы. Регенерация уже не справляется с полученным уроном.

Я сорвал с пояса второй из свитков, купленных в гильдии магов. Пальцы сломали печать, и нас вдруг окутала осязаемая, ватная тишина, словно воздух над холмом внезапно загустел.

Хавл вскинул посох, но безрезультатно.

"Немота" воздействует на нас обоих. Ни он, ни я не можем применять магию.

Ящер понял это и окончательно впал в бешенство. Его удары способны разрубить меня надвое, но кто ж ему позволит? Снова и снова уклоняюсь. Левая рука онемела, почти не слушается, кровь и пот заливают глаза.

Долго такого темпа я не выдержу. Хавл почувствовал мою слабину, усилил натиск.

Улучив момент пью последнее зелье исцеления. Раны затянулись, но вскоре завершится действие "Немоты", и тогда мне точно не выстоять.

Он снова попер в атаку. Жизни у противника осталось всего треть, но длина его меча не дает подступиться.

Ранясь о хаотический клинок, я метнул его в ящера. Хавл инстинктивно отшатнулся, — это дало мне пару секунд, чтобы взять в левую руку щит и применить способность "Ярость".

Теперь защита и наносимый мною урон увеличились на 5 %.

Сейчас все решится. Действие "Немоты" еще продолжается...

Ящер взревел, отшвырнул посох, перехватил меч в двуручный хват, закрутил убийственное комбо из трех круговых ударов.

Я не отступил. Две первых атаки блокировал с минимальным уроном, а третью поймал парированием.

Резкий взмах щита отбил его меч вверх и в сторону.

Хавл пошатнулся, припал на одно колено, — выносливости у него "ноль", все вложено в неудавшийся натиск...

На миг ящер обездвижен, и я резким выпадом вогнал клинок ему в голову, целя во вмятину на лбу.

Глухой удар, скрежет пробитого металла, утробный рев...

Его фигура подернулась дымкой. В последнем усилии Хавл успел полоснуть меня когтями, оставив пять глубоких ран на груди, а затем мешковато повалился набок.

Меня вырвало кровью. Внутренности отбиты, жизнь едва теплится в красной зоне.

Сознание "плывет". Ноги стали ватными, перед глазами все двоится.

Шкала "hp" вздрагивает, то прирастая, то рывком проседая от периодического урона "кровотечением".

* * *

Не знаю, сколько времени я провалялся в беспамятстве, подле поверженного Хавла, но в конце концов естественная регенерация взяла свое: раны начали затягиваться.

Немного придя в себя, я первым делом полез в инвентарь. Зелья исцеления из "быстрого доступа" израсходованы в бою, но в сумке есть еще...

Проклятье... В фиалах пузырится какая-то коричневая жидкость! Не то торговец меня развел, не то у инстанса есть ограничения, о которых система не удосужилась оповестить.

Вокруг никого. Лишь легкий ветерок смешивает запах тлена, оставленный Аурой Бездны, с ароматами луговых трав.

Пожухлая, местами почерневшая трава истоптана и забрызгана кровью. Кое-где виднеются ржавые доспехи да обрывки истлевших одежд.

Чуть в стороне валяется посох воина-тени. Меч он по-прежнему сжимает в руках.

В горле пересохло. Я долго и жадно пил из фляги (вода тоже восстанавливает небольшое количество hp), затем сменил экипировку, надев комплект брони, изготовленный мастером Андрэ.

Щит закинул за спину. В руке — длинный меч, найденный на Гиблом Утесе.

Открываю окошко сообщений.

Выполнено скрытое задание "Проклятый Страж".

Вы победили Хавла, тем самым сняв с него древнее проклятие. Последнее из изваяний теперь разрушилось.

Вы получили 20 000 Ехр.

Вы восстановили утраченный уровень.

...

А как же "Тайна лесного холма"?

Быстро пролистал системные сообщения, затем дневник путешественника. Ни строчки о прогрессе основного задания!

Ладно. Я подобрал посох, взглянул на его характеристики:

Посох Теней. Прóклятое изделие неизвестного мастера.

Осталось зарядов 15 из 200.

Доступные заклятья:

Аура Бездны (первичный эффект — урон всему живому по формуле: десять умноженное на текущий уровень интеллекта владельца. Вторичный эффект — призыв ранее погибших созданий, чьи останки находятся в зоне действия ауры).

Аура оцепенения (эффект — паралич противника; длительность одна секунда за один истраченный заряд посоха).

Аура страха (эффект — противник не сможет вас атаковать, если он ниже по уровню; длительность одна секунда за один заряд посоха).

Перезарядка: убейте любое существо, находящееся под воздействием аур, чтобы восстановить часть зарядов посоха.

Постоянный эффект: Темная регенерация.

Ограничение на использование — только прóклятые.

...

Н-да...

Пальцы начало неприятно покалывать, и я поспешил убрать посох в инвентарь. Покупая свитки в гильдии магов, я видел там специальные тубусы и шкатулки, предназначенные для хранения опасных артефактов. Надо будет приобрести.

Лутаю Хавла.

Меч удалось забрать легко. Больше ничего не дропнулось, но на шее ящера я заметил тонкую, выбившуюся из-под доспехов цепочку, потянул и, честно говоря, вздрогнул от неожиданности.

На ней закреплен "кристалл души"!

В отличие от моего, этот драгоценный камень напитан мглой, а внутри него трепещет черное пламя Бездны!

Кто же ты такой?!

Боюсь, ответа уже не узнать. Очертания воина-тени вдруг начали таять. Я взглянул на время. Прошло чуть больше двадцати минут после нашей схватки.

Но респаун для мобов — четыре часа!

Выходит, он — не НПС?!

У меня кожу стянуло мурашками от такой догадки. Да ну, не верю! Наверное, какой-то сбой. Инстанс вообще очень странный. Зелья испортились, Хавл исчез...

Надо пойти посмотреть, откроется ли вход в недра холма?

* * *

Прежде чем идти к своему раскопу, я внимательно осмотрел огромный (по меркам человека) клинок.

...

Меч воина-тени.

Выкован из метеоритного железа одним из Хранителей.

Урон 30-35 со скалированием от "Физической мощи" и "Интеллекта".

Постоянный эффект: наделяет владельца способностью "дробящий рык", уничтожающей прочность доспехов противника (50 единиц прочности за одно применение, откат/перезарядка 10 минут).

...

Очень необычное оружие! Первый раз вижу, чтобы не зачарованный клинок скалировался от "Интеллекта". Но больше всего меня удивило и насторожило упоминание о Хранителе, выковавшем меч.

Разве загадочные "тени" не являются их антиподами?! Хотя ящер вполне мог найти клинок, купить его или же добыть в бою...

Ага. Как и "кристалл души". А потом Хавл окаменел, превратившись в "стража холма"?

Размышляя, я вернулся к узкому лазу. Каменная плита на месте, по-прежнему преграждает путь. Мой кристалл прозрачен, внутри него видны язычки обычного пламени, лишь слегка замутненные по краям черной окаемкой.

Я коснулся драгоценного камня. Он плотно сидит в гнезде.

Пытаюсь его провернуть, словно кодовый замок сейфа, но ничего не происходит!

Что же делать? Почему мне не дают никаких подсказок?

А если попробовать вот так? — я сильно нажал на камень, и в недрах холма вдруг что-то заскрежетало!

Я быстро вынул "кристалл души" из гнезда, заметив, что каменная плита начала медленно сдвигаться вверх, а по краям арки заструились оползни черного песка.

Преграда сдвинулась примерно на метр и остановилась. Гул стих.

Пригнувшись, я с трудом протиснулся в образовавший лаз. Воздух затхлый. Во мраке ничего не видно, лишь далеко впереди бледным пятном выделяется еще один арочный проем.

В моем инвентаре есть веревка, факел, молоток, металлические клинья с проушинами, — собираясь в инстанс, я основательно подготовился, хотя со спелеологией знаком лишь понаслышке.

Впрочем, особых навыков на первых порах не потребовалось. Я зажег факел и понял, что нахожусь в тоннеле, сложенном из грубо обработанных каменных блоков.

Стены и свод густо заплетает паутина, на полу лежит слой пыли. Боковых ответвлений не видно.

Я медленно пошел вперед. Щит пока за спиной, в левой руке факел, в правой — меч.

Каждый шаг поднимает облачка праха.

По идее, меня должны подстерегать ловушки. Жаль, рядом нет Джеба с Пронырой...

В неровном свете факела я увидел квадратный провал. Одной из плит пола не хватает. На дне каменного колодца видны ржавые пики, среди которых желтеют кости.

Интересно, кто побывал тут до меня? Сразу вспомнились три разбитых изваяния на вершине, и криво процарапанная надпись, касающаяся положения солнца.

Вероятно, попыток проникнуть внутрь холма предпринималось множество, но оканчивались они плачевно.

* * *

Короткий отрезок пути вымотал все нервы.

Дважды я по неосторожности наступал на скрытые под слоем праха активаторы ловушек. Сначала мне на голову едва не рухнула груда камней. Едва успел отскочить, услышав подозрительный скрежет. В следующий раз плита под ногой предательски просела, но ржавую падающую решетку заклинило в направляющих желобках, — она соскользнула вниз лишь на треть хода.

Чуть дальше за узкими разрезами амбразур установлены арбалеты, — к счастью, их уже кто-то разрядил.

Арку, из-за которой пробивается тусклый свет, плотно затягивает паутина. Думаю, промышлявшая тут тварь давно издохла, — бахрома вездесущей пыли прочно осела на клейких нитях.

Сорвав тяжелую завесь, я оказался на пороге внушительного по размерам куполообразного зала. Его свод потрескался и частично обвалился.

Пол помещения припорошен пеплом, а в центре проломлен. Стены покрыты странным узором из линий, геометрических фигур и незнакомых символов. Древние фрески основательно испорчены следами ожесточенной схватки — многочисленные выщерблины и подпалины виднеются повсюду.

Источником света оказался расположенный недалеко от входа круг возрождения. Дальняя часть зала тонет во тьме.

Что-то здесь не так. Слишком уж просто, я бы даже сказал — обыденно, удалось попасть внутрь таинственного сооружения.

Да, схватку с ящером не назовешь легкой. Но дальше мне как будто расчистили путь. Нельзя забывать в каком мире я нахожусь. Где же неисчислимые НПС-противники, где их боссы, почему вокруг царит полное запустение?

Респ очень странный. Его образуют две пересекающиеся окружности. Искаженные руны едва тлеют...

Внезапно, нарушая многолетнее забвение, из пройденного тоннеля повеяло порывом ветра, прах всклубился, и моему взгляду открылось нечто невероятное!

Оказывается, пол огромного помещения создан из прозрачного стекловидного материала, в толще которого видны очертания рельефа, — это потрясает, словно ты смотришь на мир с высоты птичьего полета!

Под моими ногами протянулась горная цепь, чуть дальше видна равнина: озера, реки, леса, города, деревушки, дороги, множество порталов, круги возрождения, крохотные фигурки людей и животных...

Я сделал несколько шагов, восхищаясь реалистичностью заключенной в толще стекла панорамы, пока не увидел сеть трещин, постепенно переходящих в разломы, и обрывающихся иззубренным Краем Бездны — провалом, где клубится вязкая, осязаемая тьма.

Оттуда тянет стылым холодом враждебности.

Подойдя ближе, я вытянул руку с факелом, надеясь разогнать мрак, увидеть, что же скрывает расположенный в центре зала пролом, но неровный свет не смог пробиться туда, зато я отчетливо разглядел, что омут тьмы источает сизую дымку, — она медленно подтачивает края, разрушая стекловидный материал! Прямо на моих глазах кромка обрыва в одном месте обрушилась, а вместе с частью тверди в Бездну канули крошечные фигурки, — людей, животных и растения поглотил мрак.

Надеюсь, протекающие тут зловещие процессы не отражают действительности?

Подойти еще ближе я не рискнул. Пронизанная трещинами поверхность не внушает никакого доверия.

Что же остается? Исследовать периметр зала в надежде отыскать путь дальше, вглубь странного сооружения?