сп 1

— По-разному, старик, по-разному. Иногда Артар вытаскивает в человеке наружу такое дерьмо, какое от него сроду не ожидаешь. А иногда и наоборот. Это, кстати, отличный способ понять, каков человек на самом деле. Вырвать его из привычного мира и бросить в такое вот пекло, где каждый сам за себя. Это жутко интересно — наблюдать, как выкарабкивается он, как меняется.

— И что, много удалось разглядеть? Про меня, например?

Терехов помрачнел и ненадолго отвернулся, глядя в окно.

— Ладно, начну с хороших новостей. Вчерашняя вылазка прошла даже лучше, чем я ожидал. Задачу мы перевыполнили. Перебили почти всех шахтеров-неписей, обрушили ходы, ведущие к нижним, самым богатым уровням шахты. Да еще взрывом ухайдокали больше сорока Дервишей, в том числе парочку неписей-стражников прихватили. У тех респаун всего неделя, но тоже неплохо. Нам отвалили две сотни золотых — вдвое больше, чем я рассчитывал. Хотя, думаю, могли бы и еще расщедриться. Мы всемером потрепали Дервишей больше, чем все рейды Корсаров и Легиона вместе взятые.

— Круто, — кивнул я без особого энтузиазма.

— Второй раз, конечно, такой фокус не пройдёт. Теперь Дервиши и со стороны обрыва стену укрепят и дозорную башню поставят. Но тот шанс, который у нас был, мы использовали по полной. И в этом твоя заслуга. Без тебя мы бы сроду не поднялись на эту стену.

— Угу.

— Твоя доля — тридцать золотых. Я уже положил их на твой счет в имперском банке в Гавани. Пользуйся. Для такого нуба, как ты, это огромные деньги. Да и не для нуба тоже. Только нашим особо не болтай, сколько получил. У них у всех доля поменьше твоей.

— Ясно.

Любой другой игрок на моем месте, наверное, из штанов бы выпрыгнул от радости. Но я пока не особо впечатлился. Хотя, конечно, сразу же начал прикидывать, куда бы потратить такую сумму, чего бы прикупить. Бегать в нубском прикиде уже надоело, тем более что даже шест свой я умудрился сломать.

— Ну и, надеюсь, нет нужды напоминать, что основную сумму лучше так и держать в банке. Возьми часть, прикупи себе какого-нибудь шмота, оружие, расходников всяких. Лучше что-нибудь неброское на вид. Боец из тебя пока так себе, поэтому лучше не привлекать лишнего внимания. Основную экипировку не потеряешь — шанс на выпадение вещи из основных слотов небольшой. Но всё, что в главном инвентаре, вычистят. Так что самое ценное шмотьё напяливаешь на себя и в слоты быстрого доступа, всё ненужное продаешь. С собой носишь только необходимое, излишки денег складируешь в банковскую ячейку. Хорошая привычка.

— Понял.

— Ну а теперь — новости не самые хорошие...

Он снова помедлил, что-то разглядывая в окне. Неужели не может решиться? На него это не похоже.

— Кажется, босс решил, что тебя лучше слить, — наконец произнес он без всяких предисловий.

— Вот те раз! Это еще почему?

Утром я был близок к тому, чтобы самому послать всю эту компашку во главе с Молчуном куда подальше. Но тут невольно встрепенулся — взыграло уязвлённое самолюбие.

— Сложно сказать. Я и сам пока твердо не могу решить, оставлять тебя или нет. С одной стороны, перспективы у тебя есть. Ты неплохо себя показал в эти первые дни. Куда лучше, чем я рассчитывал.

— Ну да. И именно поэтому меня все шпыняли, как последнего салагу...

— А это тоже часть проверки, неужели ты не понял?

— Да шли бы вы с подобными проверками...

— Не психуй. Специфика у нас такая. Чистоплюям и нытикам среди Псов не место. У меня могло бы поднабраться вдвое больше бойцов. Но мне важнее знать, что я на любого из тех, что есть, могу положиться в любой ситуации. И доверять, как самому себе.

— И вы прямо каждому из отряда так доверяете? — усмехнулся я. — Точно?

Он отзеркалил усмешку.

— Не точно. И меня это бесит. Так что мне не очень-то хочется получить еще одного кота в мешке. Уже сейчас проблем хватает. Ты всего пару дней с нами — а из-за тебя конфликты в отряде.

— Да вы и без меня собачитесь между собой почём зря!

— Это мелочи. В целом отряд сработался, люди более-менее притёрлись друг к другу. А из-за тебя — новые споры. С Костей вон цапаешься с первого дня. С Катой спелся за моей спиной. Это очень хреновые идеи — что одна, что вторая. Ну и плюс — настрой мне твой всё больше не нравится.

— Не нравится — не ешьте, — огрызнулся я. — Я предупреждал, что характер у меня не особо покладистый. Но вы говорили, что вам плевать — лишь бы дело делалось.

— Говорил... — угрюмо кивнул Терехов.

Он снова прошёлся по комнате, собираясь с мыслями.

— Самое поганое, что вся эта затея с челенджем в здании "Обсидиана" — моя. И по поводу тебя босс поначалу был против, но я настоял, под свою ответственность. Так что, если у нас с тобой ничего не выгорит...

— То получится, что вы жидко... опозорились перед начальством?

На скулах Терехова вздулись желваки, но надо отдать должное его выдержке — больше он ничем своего раздражения не выдал.

— Верно. Твой фейл — в какой-то степени и мой. Так что в наших общих интересах, чтобы босс все-таки изменил мнение насчёт тебя.

— Вы думаете, меня волнует, что там думает этот ваш босс?

— Если хочешь остаться в игре — то должно волновать.

— Остаться в игре... — фыркнул я. — Я об Артаре мечтал, да. Но не о ваших грязных играх. Плясать под чужую дудку не очень-то хочется. Так что, если для доступа к Артару мне и дальше придется творить какую-то дичь в компании таких отморозков, как Берс, — то знаете... Оно того не стоит.

Терехов покачал головой.

— Такой расклад я тоже предвидел. Основная проблема с тобой — что ты неуправляем. А мне в отряде нужен тот, кто не будет обсуждать приказы.

— Понимаю.

— И всё равно будешь гнуть свою линию?

Я вздохнул. Раз уж мы начали говорить откровенно — выложу всё, как есть.

— Я ведь знаю, что каждый у вас в отряде — не просто так. На каждого у Молчуна свой крючок. И пока я сам могу соскочить — лучше я это сделаю. Я же вам ничего не должен. Да и вы мне не нужны. Модем я как-нибудь и без вас куплю. И буду играть сам, как хочу... Чего ржёте-то?

— Ты зря думаешь, что не на крючке, — усмехнулся Терехов. — Тебя-то подсадить было проще всего. Просто представь, что сегодня я заберу у тебя модем. И придётся тебе копить на него самому. В Европе или Америке это не особо дорогая покупка — любой геймер может себе позволить. Но у нас, с нашим курсом валют и с пошлинами на ввоз импортной техники, модем стоит среднюю годовую зарплату. А тебе даже в кредит такую сумму не дадут. По моим данным, у тебя ни дня официальной работы не было. Так что придется только копить с твоих случайных заработков.

— И накоплю, — упрямо буркнул я.

— Угу. Где-нибудь через полгодика. Представляешь, сколько за это время воды утечет в Артаре? Гильдии небось уже весь континент между собой поделят. Игроки, которые на сервере со старта, прокачаются так, что одним взглядом кирпичи разбивать будут. Ну а ты... Ты как был нубом, так и останешься.

— Ну и плевать!

— Ой ли?

Я стиснул зубы и промолчал.

— Артар — это наркотик, Мангуст. По себе знаю. И ты уже получил свою дозу. К тому же характер твой не позволит тебе быть обычным планктоном. Ты же тщеславен — это даже по твоим трюкам и роликам в Сети понятно. В реале и то не хочешь быть как все. А уж в игре... И что, действительно готов отказаться от всего сам? Или все-таки немного поцарапаешься за своё место под виртуальным солнцем?

— Вы меня уже окончательно запутали! — помотал я головой. — То говорите, что я молодец и золота мне отсыпаете полный инвентарь. То, наоборот, что я неуправляем и нахрен не сдался в вашей замечательной команде. Босс ваш и вовсе вознамерился меня выгнать. Чего вы от меня хотите-то?

— Если бы Молчун однозначно велел тебя вышвырнуть — я бы с тобой задушевные беседы тут не вёл. Шанс у тебя есть. Ближайшие два-три дня босс о тебе не спросит — у него и без этого дел хватает. Ну а ты за это время должен доказать...

— Да, да, слышал уже! Доказать, что достоин. А вам предыдущих доказательств мало? Или мне что, голыми руками надо всех титанов Артара завалить, чтобы впечатлить Молчуна?

— Не психуй, еще раз напоминаю! — оборвал меня Терехов. — И дай договорить. Тебе нужно доказать Молчуну, что твои успехи — это не просто везение. Что ты и впрямь на что-то годишься. Но главное — доказать, что с тобой можно работать.

— То есть стать тихим, спокойным мальчиком и слушаться ваших приказов?

— Не угадал. Мне ты в ближайшее время вообще не понадобишься. Только зря под ногами болтаться будешь, да еще и смуту в отряде наводить. Так что я тебе даю возможность действовать в одиночку.

— То есть... как? — опешил я. — Серьезно? Полная свобода?

— А смысл нам таскать тебя с собой? Прокачаться мы тебе помогли, и неслабо. Если брать сами статы — Силу, Ловкость, Живучесть — то ты уже крепкий середнячок. Экипировку тоже прикупишь. Но главное, конечно, не в статах. А вот здесь...

Он постучал себя пальцем по виску.

— Я ведь на тебя внимание обратил не только потому, что ты по стенам лазаешь ловко. Хочется думать, что и башка у тебя варит. Если я в тебе не ошибся — то ты за эти пару-тройку дней успеешь сделать такое, что у Молчуна глаза переместятся на лоб.

— Например?

— Если бы у меня был конкретный план — я бы и сам его реализовал. Могу только дать наводку. Отряд мы собрали три недели назад и первое время усиленно прокачивались. Реально толковые задания нам стали поручать всего неделю назад. И большинство из них так или иначе были связаны с Дервишами. Мы делаем всё, чтобы ослабить их.

— Значит, Молчун не хочет, чтобы Дервиши закрепились в ущелье возле Отрубленной руки... Играет на руку Корсарам? Или у него какие-то свои планы?

— Это уже не твоего ума дело. Главное, что тебе нужно знать, — Молчуну не нравятся Дервиши. И если ты им подложишь здоровенную свинью — примерно как мы с их рудником, — он это обязательно оценит. Ну и главный для тебя плюс — что ты сделаешь это в одиночку. Тогда появится шанс уговорить босса сделать тебя самостоятельной боевой единицей.

— То есть мне не придётся таскаться с вами и выполнять задания Молчуна, если они мне не нравятся?

Он кивнул.

— У нас не армия, старик. У нас скорее спецслужба. И задачи бывают разные. Я уже понял, что в силовых операциях ты не мастак — боишься испачкаться. Но у тебя имеются другие таланты, которые могут быть нам полезны.

Я задумался, но больше для вида. Конечно же, я был готов попробовать. Даже если ничего не получится — я хотя бы еще пару-тройку дней проведу в Артаре. Причём предоставленный самому себе, а не с шайкой головорезов, шпыняющих меня по поводу и без повода.

— Это всё, что я хотел тебе сказать. В Артаре мы в ближайшее время, скорее всего, не пересечёмся. Мы и сами, возможно, разделимся — покачаемся, шмот попробуем улучшить. А в реале — звони, как появятся новости. Ну и сам отвечай на звонки. Второй раз я за тобой бегать не буду.

Терехов поднялся со своего места и поправил узел галстука.

— Вопросы? Ну и отлично. Мне пора.

— Есть один, — неожиданно даже для себя самого окликнул я Терехова уже у самого порога.

— Спрашивай.

— Это по поводу Каты...

Безопасник заметно напрягся.

— О, только не говори, что и впрямь решил, будто нашел родственную душу. От этой девицы тебе лучше держаться подальше. И я сейчас совершенно серьезен.

— Да я не об этом! — кажется, чересчур быстро возразил я. — Просто... кое-что не сходится. С Катой у вас тоже, судя по всему, проблем и конфликтов хватает. Она не горит желанием быть в отряде. Зачем вы её вообще держите? Что-то особых талантов я у неё не заметил.

— С Катой — отдельная история...

— Да у вас куда ни плюнь — отдельная история. Но Ката вам зачем? И что же у Молчуна за крючок на неё, что ей никогда не сорваться?

— Это она тебе сказала?

Я чуть помедлил. А, плевать. Раз уж раскрыл рот — придется идти до конца.

— Ну допустим.

Терехов раздраженно крякнул.

— Ещё раз говорю — держись от неё подальше! Она не стоит тех проблем, которые у тебя из-за неё появятся. Уж поверь мне. Я и сам не в восторге от того, что приходится с ней возиться.

— Вам что же, силой её навязали? Да кто она такая-то?

Он, видимо, решил, что безопаснее будет рассказать, иначе я, того и гляди, начну выяснять сам.

— Она дочь босса. Самая младшая. И самое большое его разочарование.

Я опешил — уж чего-чего, а такого поворота я не ожидал.

— А подробнее?

— Не будет тебе особых подробностей. Наркоманка она. И психопатка. Чего он только не перепробовал с ней. По лучшим реабилитационным клиникам возил несколько лет. Всё без толку. В итоге она оказалась под домашним арестом в одном из его загородных домов. Никаких контактов с внешним миром в реале. Но сейчас он решил дать ей отдушину в виде Артара. У неё очередная депрессия, вот и насоветовал кто-то из консультантов... Что-то вроде психотерапии.

Я ошарашенно покачал головой.

— Хорошенькая психотерапия — дать наркоманке в руки кистень и отправить туда, где можно безнаказанно убивать людей!

— Тебе в третий раз повторить? Не связывайся с ней. И вот ещё что...

Он неожиданно придвинулся, прижав меня к стене. Пальцы его, как стальные, больно продавили мне кожу плеча.

— То, что я тебе сейчас рассказал, да и вообще весь наш разговор, должно остаться между нами. Считай это еще одной проверкой — насколько ты умеешь держать язык за зубами. Особенно это умение тебе понадобится, если тебе вдруг доведется встретиться с боссом лицом к лицу.

— Да не боюсь я вашего Молчуна! — отбрасывая его руку, буркнул я.

— А зря.

Сказал он это совершенно спокойно и, как мне показалось, с долей грусти. И вышел, не попрощавшись.

Глава 17

Шесть шагов

Вокруг менгира на центральной площади Золотой гавани, как всегда, не протолкнуться. Но в этот раз торопиться мне некуда, так что я не спеша пробирался в сторону торгового квартала, глазея по сторонам и ловя обрывки фраз.

Народ здесь собрался очень разношерстный — от совсем зеленых нубов в холщовых обносках до неплохо экипированных игроков. Причем внешний вид здесь имел огромное значение — даже, пожалуй, большее, чем в реале.

В Артаре подавляющее большинство игроков ходят с закрытым профилем — то есть никакой информации от системы, кроме ника, получить невозможно. Сама система прокачки здесь — без привычных для старых игр уровней. Плюс навыки из реала тоже имеют огромное значение. Чувак может быть не очень прокачанным по статам, но в реале — какой-нибудь мастер спорта по фехтованию на саблях.

В общем, все игроки друг для друга — тёмные лошадки. Так что снаряжение — это единственная вещь, по которой можно делать хоть какие-то выводы об опасности потенциального противника. И о том, на какую добычу можно рассчитывать, если его завалить. Палка о двух концах — надо не показаться и нищебродом, и лакомой добычей.

Большинство игроков, попадавшихся мне на глаза, выглядели так, будто одевались впопыхах и в полной темноте — причудливые, порой нелепые сочетания элементов брони, явно из разных сетов, плохо подогнанные по фигуре и между собой. Бряцающие, то и дело цепляющиеся за прохожих ножны с мечами. Сползающие голенища сапог и плохо затянутые портупеи, или как там назвать эти хитроумные переплетения ремней. Сразу видно, что выросли все эти вояки в мире курток на молниях и кроссовок на липучках.