Морской рыцарь

— Как тебя зовут? — спросил он, почему-то шёпотом, видимо подсознательно боялся, что громкий звук нарушит их единение.

— Хельга, — ответила она, — просто Хельга.

Акцент её однозначно говорил о северном происхождении, так говорят люди на самом севере королевства.

— А я — Лео. Леонард Кам... просто Лео.

На этом знакомство закончилось, Лео, аккуратно просунув руку под нежные ягодицы Хельги, взял её на руки и бережно, словно она была хрустальной, положил на постель. Снова последовал поцелуй, который и не думал прекращаться. Когда он оторвался, наконец, от её губ, то спустился ниже, покрывая поцелуями её прекрасную грудь с твёрдыми торчащими сосками. Девушку, ещё мгновение назад не проявлявшую признаков страсти и просто выполнявшую свою работу, начало пробирать. Она поёжилась, словно от холода, хотя в помещении было жарко, ослепительно белая кожа покрылась пупырышками, а дыхание её стало чаще. Послышались лёгкие стоны, а когда Лео сжал её грудь рукой, она встрепенулась и подалась навстречу. Он слегка отстранился, чтобы рассмотреть получше её прекрасное тело. Фигура её напоминала статую богини, он провёл пальцем от её подбородка до лобка, она хихикнула.

— Щекотно!

На теле не было ни единого волоска, даже лобок был гладким, как у ребёнка. Пальцы инстинктивно последовали дальше, проникая в неё, раздался громкий стон, она была влажной и горячей. Полностью готова принять его. Больше он не стал её мучить, взобрался сверху и сделал то, что и требовалось. А потом ещё и ещё, когда они, наконец, разомкнули объятия, Лео откинулся назад, от усталости в глазах плыло, он даже не заметил, как наступила ночь. Окно в комнате было, оно прекрасно пропускало свет, но при этом было абсолютно непрозрачным. А после наступления темноты, с той стороны зажгли фонарь, который позволял разглядеть предметы в комнате, но не мешал спать. Когда он вошёл в комнату, время едва перевалило за полдень, выходит, они занимались этим несколько часов подряд. При этом накал страсти не утихал ни на минуту, они меняли позы и технику, но продолжали наслаждаться.

На какой-то миг в голове у него мелькнула мысль, что с ней было, пожалуй, лучше, чем с Ханной. Потом, немного подумав, решил, что нет. Ханна делала всё от души, а Хельга только выполняла работу. Зато Хельга была настоящей женщиной, а не мороком старой ведьмы. А не притворялась ли она? Разглядев в полумраке девушку, которая обессилела настолько, что просто заснула, он подумал, что нет, не притворялась. Слишком сложно имитировать столь бурную страсть так долго, куда проще отдаться ей по-настоящему.

Дотянувшись до кувшина, он не стал наливать вино в стакан и просто отхлебнул через край. Вино придало ему бодрости, Лео натянул штаны и направился в коридор, чтобы проверить, чем заняты его люди. Как и следовало ожидать, занятия их не отличались оригинальностью, всё то же пьянство и разврат, ради удобства они все собрались в одной комнате. Откуда-то появился музыкант, который тренькал на каком-то местном подобии лютни и пел песни на незнакомом языке, но очень мелодично. Женщин пристраивали, где попало, на кроватях, под ними, на столе, у стены. Лео вздохнул, но никаких приказов отдавать не стал, его люди и так слишком долго держали себя в строгости, королевская служба обязывала, но в душе они оставались пиратами. Пусть отдохнут. Вновь обретённый брат Кирдан тоже не отставал от остальных, рана его почти затянулась, только иногда отдавала болью при резких поворотах тела. Заглянув к Асмусу, он увидел обычную картину, маг сидел на кровати в полубессознательном состоянии, глядя стеклянными глазами в точку на стене. Лео подумал, что маг настолько увлёкся дурманящими зельями, что они заменили ему женщин. Но оказалось, что он ошибается. Асмус был без штанов, в ногах у него пристроилась голая женщина, чья голова ритмично поднималась и опускалась, скрывая происходящий процесс под густой гривой рыжих волос. Ясно, маг, будучи ленивым даже с женщиной, предпочёл то, что многие называли гнусным извращением, но Лео привык ко всему, а к слабостям друга всегда относился легко.

— Асмус, — тихо позвал он, — не знаешь, где Фрида?

— Фрида у себя, она такой же гость, как и мы, — Асмус взял женщину за волосы, заставляя двигаться быстрее, — посмотри лучше за остальными, вдруг, кого-то не хватает.

Сказано это было таким тоном, что стало ясно, что кого-то из команды действительно не хватает, и Лео уже догадывался, кого именно. Он аккуратно захлопнул дверь и пошёл к своим людям, по пути споткнувшись о Склира, который спал на полу поперёк коридора, используя вместо подушки невероятных размеров грудь женщины. Подобрав толстое шерстяное одеяло, Лео накрыл обоих и пошёл дальше, как и следовало ожидать, отсутствовали здесь Крыс и Лойко. Эти двое, надо отдать им должное, помнили о своих обязанностях, хотя и не получали прямого приказа. Сейчас они лазают по стенам, крадутся по коридорам, обходят часовых, выискивая потайные ходы, закрытые двери, скрытые засады. Утром можно ждать подробный отчёт.

А что имел в виду маг, говоря, что Фрида — такой же гость, как и они? Маг ведь это не просто так сказал. Тихонько подойдя к двери, он приоткрыл её примерно на ладонь и заглянул внутрь. Здесь фонарь был куда более яркий, Лео прекрасно разглядел стоявшую на четвереньках голую Фриду, позади которой стоял на коленях голый молодой мужчина, смуглый, красивый и с могучей фигурой. Вцепившись пальцами в её бёдра, он резко двигал тазом, а сама Фрида, сжав в руках подголовный валик, тихо стонала и поскуливала. Судя по амплитуде, с которой он двигался, природа наградила его от души, и девушке приходилось нелегко. Нда. Такой же гость, Асмус был прав. Лео аккуратно закрыл дверь и вернулся к себе. А чего он, собственно, хотел? Фрида ему не жена, а член команды, с чего бы ей отказываться от удовольствий, когда он сам развлекается?

Усталость и вино брали своё, его потянуло в сон, он уже прилёг к спящей Хельге, но поспать ему не дали. В комнату просунулась взъерошенная голова Асмуса.

— Лео, ты спишь?

— Только собрался, — недовольным голосом отозвался он, отрываясь от тёплого тела прекрасной женщины.

— Накинь что-нибудь и пойдём. Нас зовут.

Нехотя поднявшись, он натянул куртку, и хотел было взять перевязь с мечом, но маг его остановил:

— Меч не нужен, идём.

Аккуратно обходя спящих товарищей и лужи вина (а также чего похуже) на полу, они пошли по тёмному коридору.

Глава двадцать третья

Идти по тёмному коридору пришлось долго, их провожатый ничего не говорил, только показывал, чтобы шли за ним, Асмус по привычке считал шаги и запоминал лестницы и повороты, чтобы, в случае непредвиденных обстоятельств, суметь вернуться назад. Наконец, фонарь в руке провожатого осветил массивную деревянную дверь, укреплённую стальными полосами. Он вставил в замочную скважину красивый фигурный ключ, несколько раз его повернул, не издав при этом ни скрипа, ни лязга, после чего распахнул дверь и, потушив фонарь, велел обоим выходить.

Они оказались на крыше, провожатый остался за дверью, предоставив их самим себе. Некоторое время они стояли, озираясь по сторонам и вдыхая свежий ночной воздух, приятно пахнувший цветами. Наконец, маг указал рукой в сторону противоположного края крыши, где в неверном свете звёзд и только что народившейся луны они разглядели высокую фигуру в тёмной одежде. Решив, что это и есть их собеседник, они медленно подошли к нему.

Стоявший на крыше человек встрепенулся, но, обернувшись к ним, сразу успокоился.

— Вы безоружны? — поинтересовался он, голос был глухим, но при этом пробирал до костей, казалось, что слова отдаются в каждой клеточке тела.

— Да, — растерянно сказал Лео, — меч остался там, внизу.

— Я тоже безоружен, — отозвался маг, — демонстрируя амулет на груди, серебряный кругляшок было хорошо видно в темноте, как и цепи, которые проходили по плечам и подмышкам, а на спине застёгивались замочком. Блокировка магии, а если цепь стальная и с паяными кольцами, самостоятельно её не снять. По крайней мере, быстро.

— Хорошо, — человек в ночи окончательно успокоился. — Не удивляйтесь, что я так недоверчив, слишком многое произошло в последнее время. Много такого, что заставляет искать врагов даже у себя под кроватью.

— Ваше Величество, — Асмус поклонился и продолжил, — мы привезли послание от нашего короля.

— Да, — опомнился Лео и протянул запечатанный свиток. — Вот это послание.

Император (если это был он), не стал брать свиток, отстранив его жестом.

— Не нужно пока, отдадите завтра, на приёме, вы ведь должны знать приблизительное его содержание, что там?

Приблизительное содержание королевского свитка Лео и Асмус знали наизусть, по той причине, что сочинили его сами.

— Ваше Величество, не осознавая в полной мере, какого рода помощь вам понадобится, наш владыка, тем не менее, решил, что военная помощь вам не нужна, вместо этого он отправил к вам тех, кто занимается особыми поручениями.

Лео ещё раз поклонился и продолжил:

— Рыцарь Леонард, а со мной маг Асмус, кроме того, в моей свите есть полезные для тайных операций люди.

— Это радует меня, не уверен, что вы сможете помочь, но я благодарен вашему владыке за старание, — неизвестный человек повернулся к ним и подошёл поближе, теперь была возможность его рассмотреть. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, высокого роста, разглядеть комплекцию не позволяла бесформенная одежда. Волосы на голове были абсолютно седыми, а глаза светились, отражая свет звёзд.

— Можем ли мы узнать, что именно случилось? — вежливо поинтересовался Лео, поскольку их собеседник замолчал.

— Вас интересуют события, или их предыстория? — спросил их собеседник и, не дожидаясь ответа, начал объяснять, — в ближайшем будущем, менее, чем через месяц, в столице будет совершён переворот. Заговорщики убьют меня и передадут власть... одному моему родственнику. Дальнему. Он сейчас, к сожалению, для меня недосягаем, а полномасштабную операцию по поимке я организовать не смогу, поскольку нити заговора попали в моё ближайшее окружение, в том числе и к генералам. Число людей, которым я могу доверять, невелико, я могу их пересчитать по пальцам.

— А предыстория? — поинтересовался Асмус. — Это как-то связано с советом магов?

Их собеседник тяжко вздохнул.

— Люди, именующие себя учёными, всегда пользовались уважением и почётом. Императоры активно сотрудничали с Академией и регулярно посылали туда на обучение своих магов. Вот только иногда исследования выходят из-под контроля учёного. Так и случилось. Лучшие маги этого мира однажды провели обряд, подробности которого узнали из древних книг, написанных не людьми и не для людей. Они мечтали найти источник магической энергии, неограниченный, позволяющий их способностям развиться до уровня божества.

— Но...

— Но, вместо этого, они пробудили древнее Зло. То, что им неподвластно, то, что никогда не должно было пробудиться, то, что поглотит землю и все люди станут пищей.

— Бог Ринн, — догадался Асмус.

— Не нужно имён! — резко сказал император, — когда маги увидели, что именно они вернули к жизни, было уже поздно. Им ничего не оставалось, как преклонить колени и объявить себя его рабами. Но тот, кто однажды заключил его во тьме, был умён, он связал его кучей пут, многие из которых до сих пор действуют.

— А маги пытаются их снять, — догадался Асмус.

— Именно, он, несмотря на всю его мощь, слишком долго пребывал во тьме, мир изменился, как и те, кто его населяет, ему просто необходима их помощь, а они стараются изо всех сил, причём, не только из страха. Своей властью он наделяет их дарами, самым главным даром — бессмертием. Ты ведь маг, и должен понимать, как чувствует себя тот, кто прожил три человеческих жизни, обладает знаниями, позволяющими двигать горы, но не может ничего противопоставить той, что приходит за всеми людьми.

— Всё, как я и думал, — подтвердил Асмус, — только это могло их заинтересовать.

— Оно обставлено кучей условностей, не стану описывать вам все подробности, но бессмертие одного регулярно оплачивается жизнями других. Будучи его людьми, они постепенно теряют человеческий облик. Пока только в душе, но скоро и внешне они изменятся.

— А зачем им захватывать мир?

— Это одно из условий его окончательного воскрешения. Ему нужен владыка мира. Что будет дальше, я не знаю, либо он войдёт в тело повелителя мира и будет править, либо этого повелителя нужно принести в жертву, чтобы вернуть богу его былое могущество.

— Но они терпят неудачи, а сами маги регулярно гибнут, — напомнил Лео.

— Только там, где пытаются действовать грубой силой, в других случаях всё получается. Интриги способны сделать больше, чем меч. Многие владыки уже встали на их сторону, а другие пали от яда или удара в спину, или же были изгнаны из своих владений. Они движутся к цели, пусть медленно, но что для бессмертных сотня лет? Или полторы.

— Но ведь они могут привлечь на свою сторону любого, просто пообещав им бессмертие. За такое любой согласится служить кому угодно.

— Бессмертие — не тот дар, который можно дарить всем, даже маги не все его получили, — объяснил император, — это последствия тех печатей, что всё ещё лежат на нём, но, думаю, что, даже освободившись, он не станет более щедр, все не могут быть хищниками, кто-то должен быть и пищей. Люди слабы и поддаются силе, или же соглашаются на меньшую цену.

— Это понятно, — согласился Лео, — а что с переворотом?

— Они ждут, им мало просто убить меня, им требуется принести меня в жертву.

— Что это даст?

— Не знаю, я ведь, хоть и могущественный правитель, но владыкой мира не являюсь. Впрочем, не мне вам объяснять, что такое кровь владыки в десятом поколении, и какое значение она имеет для магических обрядов.

— Когда обряд? — Асмуса интересовала практическая сторона.

— Следующее новолуние, я порой думаю, что можно принять яд, оставив их в дураках, но это ничего не даст, на трон взойдёт мой племянник, тогда на алтарь ляжет он. А империя полностью подчинится им, с её ресурсами подчинить остальной мир недолго.

— Что с людьми? — снова спросил Лео, — сколько осталось верных?

— Почти все, кто императорской крови, они верны мне, но толку от них намного, они ничем не управляют, один занимает должность командующего конницей, но это формальность, он уже впал в маразм и не всегда меня узнаёт, всем руководит его заместитель, который, насколько я знаю, против меня. В империи принято было назначать чиновников и командующих с оглядкой не на происхождение, а на талант и заслуги. Теперь у меня есть куча талантливых полководцев, которые собираются меня убить.

Император невесело усмехнулся.

— Что с вассалами? — спросил Лео.

— Правители окраин, по крайней мере, половина из них, верны мне. Их войска прибудут к сроку, но они не смогут изменить ситуацию. Им придётся прорываться в город снаружи, тогда, как я буду внутри, наедине с мятежниками.

— Граф Веспер?

— И он тоже, — он обращался ко мне однажды с просьбой защитить его от соседа, но я ему не помог. А он при этом решил помочь мне.