— Одержимый — это один из наших, с синдромом. Я видел такое в монастыре. Да и сам раз сорвался, — последнее признание далось с трудом.
— Стоп! — тонкий пальчик Или зажал мне губы. — Ты хочешь сказать, превращением в одержимого игровой мир нивелирует наши припадки?
— Так и есть.
— Подробности! Что ты при этом чувствовал?
— Да не знаю я. Все воспоминания пропадают напрочь, как при обычном приступе в реальном мире. Но в игровом на нас еще и навешивается метка одержимый, вручается золотой ранг, в разы усиливаются все характеристики, а за голову дается награда.
— Кто еще об этом знает?
— Робур. А еще Лим и Хеймнар — ты их не знаешь.
— И никто из вас так и не понял, что произошло?
— А что произошло? — удивился я. — Нас сделали частью игрового мира — заданием.
Или закатила глаза. Несколько раз глубоко вдохнула и шумно выдохнула воздух, пытаясь успокоиться. Посмотрела на меня и повторила данную операцию.
— Мужчины! — в ее голосе сквозило неприкрытое раздражение. — Вы не поняли самого главного! Система ФИКСИРУЕТ начало приступа. Фиксирует, ты это понимаешь! Где были ваши головы?
— Если это так, то какого черта мы сидим в этих капсулах?! Надели бы нам какие-нибудь специальные браслеты, которые в случае приступа вводили бы убойную дозу транквилизаторов и поднимали тревогу. Да мало ли что можно придумать! — меня распирало от возмущения.
— А кому это интересно, Тук? — вздохнула она. — Это по возвращению все готовы были целовать нам задницы. А как же — герои блокады. Если бы мы не жрали полгода водоросли, периодически развлекаясь стрельбой по Игам, человечество проиграло бы свою первую космическую войну. А так — боевая ничья.
Через год, когда возникли все эти проблемы с синдромом Крэма, про нас снова вспомнили. Но уже со знаком минус. Какое-то время пытались лечить, а потом плюнули, просто оставив в строгом карантине. Теперь прошло слишком много времени и большинству уже все равно. С игами Единые Нации вон теперь и вовсе лучшие друзья. Наше существование только отравляет жизнь политикам и дипломатам. Мы воспоминание о глупой, бестолковой, случайной и ненужной войне. Сослав нас в виртуальный мир, они разом избавились от раздражающего фактора, решили множество проблем. Да еще, небось, и бюджет сэкономили.
Ты прав. Они могли придумать что-то другое. Но зачем? Разработка средств нашего контроля в реальности потребует огромных финансовых вливаний. Плюс время на исследования, опыты и испытания. А риски? Войну Земля старательно забывает, да и была она слишком далеко. А вот Стамбульскую резню они, будь уверен, помнят. Обыватели нас просто боятся. Кто из политиков возьмет на себя подобный риск?
Нет, раз "идеальное" решение уже найдено, иное никто искать не будет. Скажешь я не права?
— Нет, ты права.
— Привыкай к этой мысли. Я всегда права, — Или попыталась ободряюще улыбнуться, но получилось у нее отвратительно. Не улыбка — гримаса. В ней не было искренности — души. Она и сама тут же это поняла.
— Спасение утопающих, дело рук самих утопающих, — пробормотал я.
— Что?
— Да так, просто размышляю.
Мы прошли немного по улице. Или явно нервничала, покусывала губу. Я вопросительно посмотрел на нее. Она отвела глаза, немного помялась.
— Тук, наверное, я полечу по заданию в этот самый Анак. Не буду дожидаться утра. Не хочу!
Прилет птицы обламинго я принял стоически. У самого такие же мысли витали. Замечание Или крепко засело в моей голове, а выковырять его из этой цельной кости не так просто. Настроение упало ниже плинтуса. Да еще и это недавняя оговорка Даригера. Откуда маг знает мое имя? Как говорит старая мудрость, если вы параноик, это вовсе не значит, что за вами никто не следит.
— Надеюсь, это не займет у тебя много времени, — я постарался, чтобы мой голос звучал бодро, — и ты не будешь изменять мне с каждым встречным?
— Уговорил, только с каждым вторым, — усмехнулась она, а потом порывисто обняла и горячо зашептала на ухо: — Ты все понимаешь... Спасибо.
Теплые губы коснулись моей щеки, Или разорвала объятия, развернулась и свечой взмыла в небо.
Некоторое время я наблюдал за ее полетом, а потом побрел по улице, сам не зная куда. Слова Или, что для нас возможен иной выход, нежели изоляция или заключение в виртуальность, обнажили застарелые раны. Сколь не реален этот мир, для меня он всегда останется только суррогатом того, настоящего. Осязание, обаяние — все это ерунда! Сколь эта высокотехнологичная иллюзия не совершенна, она все равно остается только иллюзией. Относиться к ней по-другому я не могу. Неспособен! Это сидит у меня в подкорке. Я просто знаю, что может быть иначе. Знаю!
Игровой мир многое дает, но многого и лишает! Он идеально подходит для развлечений. Но от одной мысли, что придется остаться в нем до конца своих дней, мне становится муторно.
Да, в реальности есть настоящая боль и смерть. Но это реальная жизнь, а не ее виртуальный суррогат! Да, это лучше, чем изоляция в одиночной камере, но все же хуже полноценной свободы.
Восход солнца я встретил на вершине одной из городских башен. Сам не знаю, как я здесь оказался. Надо себя чем-нибудь занять, отвлечься от глобальных проблем. Иначе недолго сойти сума. Двойное сумасшествие — это уже точно перебор. Нам оно не подходит.
— Хочется то ли мир завоевать, то ли пива выпить, — пробормотал я, лениво изучая данные своего персонажа.
Забег по канализации принес не только шестнадцатый уровень, но и по единичке к каждой характеристике. Включая харизму. Понятия не имею, с чего это система так расщедрилась.
Плюс неплохо прокачался Сокрушающий удар и Целительная молитва, оба навыка перевалили за сто пятьдесят единиц. Еще два-три таких похода и они перейдут на новый ранг. Епитимья за одно удачное использование качнулась сразу на десять пунктов. Полезная все же штука, не стоит пренебрегать ее прокачкой.
Шестнадцатый уровень... Надо сходить к наставнику, за новым обязательным навыком. Еще неплохо бы прошвырнуться по торговцам, заглянуть на аукцион. Деньги есть, можно прикупить недостающие части экипировки.
С планом действий определились, теперь осталась сущая ерунда — найти выход с крепостной стены. Как-то же я сюда забрался?! Нет, можно и спрыгнуть, но проверять, насколько болезненны в игре переломы, мне что-то не хочется.
К счастью прямо на выходе из башни я наткнулся на стражника, стоя дремавшего у зубца стены.
— Солдат спит, служба идет? Служивый, как со стены спуститься?
Стражник вздрогнул всем телом, широко распахнул глаза. Удостоверившись, что я просто извечный, а не его начальство, он тут же успокоился.
— И вовсе я не сплю. Бдю, во все глаза. Во! Моргнул вот просто, ветер в лицо, а ты сразу сплю. А со стены спуститься просто, вон в той башне, — он указал на соседнюю "ладью", — лестница есть.
— Спасибо. А не подскажешь где можно найти наставника боевых жрецов?
— Так знамо где, у городского арсенала тренировочное поле, там все наставники и обитают.
Заразительно зевнув, он облокотился на древко алебарды и вновь задремал. Ох, ра-ано встает охрана.
Поиски городского арсенала не заняли много времени. Все та же центральная площадь, здание по соседству с городской ратушей. Само тренировочное поле нашлось во внутреннем дворе арсенала. Небольшой песчаный плац был заполнен игроками различных классов и уровней. Тут не было испытаний, как в монастыре, а получение навыков напоминало конвейер: подождал своей очереди, подошел, получил, отошел.
От такого количества извечных я даже несколько растерялся.
— Чего застыл в проходе, лолодин. Шевели булками! — раздалось из-за спины.
Отпихнув меня в сторону, мимо прошел здоровый орк и затерялся в толпе. Жаль, я его ник не успел прочитать. При таком количестве плотно стоящих извечных, буквы игровых имен накладывались друг на друга. Ну да ничего, земля квадратная — за углом встретимся.
Люблю извечных, они добрые, милые и всегда готовы помочь своему ближнему, особенно в указании пути следования. Но на проходе и правда лучше не стоять.
Возле стены арсенала обнаружился непись. Неигрового персонажа легко отличить от игрока по отсутствию характерного "солнышка" — круглого значка со стилизованными солнечными лучами перед именем, у клановых вместо него может быть миниатюрный баннер. Очереди перед ним не было, да и выглядел он скорее обычным зажиточным горожанином, а не наставником воинов или магов.
— Уважаемый, не подскажете где тут наставник боевых жрецов? — вежливо спросил я у него.
Он небрежно ткнул мясистым пальцем в дальний угол.
— Там ищи, мастер Аномен.
Поблагодарив непися, — вежливость, она мало тебе стоит и высоко ценится — я отправился на поиски наставника.
Нашел я его быстро, но перед ним тоже оказалась небольшая очередь. Мастер Аномен наставлял не только боевых жрецов, но еще и паладинов. А последних в игре, по словам Хакгрима, как собак нерезаных. Больше только разве что убийц, пятьдесят процентов из которых имеют расу темный эльф. Без комментариев...
Честно отстояв положенную очередь, я встал перед наставником. Аномен быстро провел надо мной ладонью и махнул рукой:
— Следующий!
Получен навык: А ура стойкости, ранг — ученик.
Напрасно Хакгрим обзывал нас с Робуром саппортами. До шестнадцатого уровня жрецов можно именовать таковыми весьма условно. Обязательные навыки: Целительная молитва и Епитимья — маловато для полноценной поддержки. Это у меня еще Вдохновляющая аура, взятая в счет навыка по выбору на пятом уровне.
Аура стойкости... Что ты такое и с чем тебя едят? Увеличение физической защиты на пять процентов. И это все? Как-то маловато. У Вдохновляющей ауры те же пять процентов, но еще и куча других бонусов. Хотя Вдохновляющая аура у меня в ранге искусника, а эта дает пять процентов еще на ученике. Надеюсь, эффекты от двух аур складываются.
Добавив к Вдохновляющей ауре еще и ауру Стойкости, я не без удовольствия полюбовался получившейся десяти процентной прибавкой к физической защите и отправился на поиски аукциона.
Отправился на поиски — это слишком громко сказано. Аукционный дом стоял рядом с арсеналом. Похоже, рядом с центральной площадью расположены все самые важные для игроков здания. Да еще и Катакомбы в двух шагах. Удобно, ничего не скажешь.
Аукционный дом меня порадовал. Все чинно, благородно. Ни шума, ни суеты. Пришел, выбрал товар. Сделал ставку, или сразу заплатил стоимость мгновенного выкупа, если таковая установлена продавцом. Получил товар, ушел.
Просто и быстро.
Что не обрадовало, так это цены. Они даже не кусали. Грызли! Рвали! Душили! Цифры в графе стоимость предметов легендарного и эпического качества зачастую вообще напоминали номера телефонов. И ведь люди покупали! На моих глазах эпический шлем на паладина сотого уровня ушел за тридцать тысяч золотых.
Поумерив аппетиты, я убрал в настройках поиска все эпики и легендарки, ограничил уровень двадцатым. Вот на это уже можно смотреть без слюноотделения напополам с содроганием.
Поиграв немного с поиском, остановил свой выбор на наручах. Крысиный король, мир его виртуальному праху, любил кусать именно за незащищенные руки. Пусть теперь попробует!
Тихо тренькнул и уменьшился игровой счет.
Спасибо за покупку!
Получен предмет: Наручи легионера.
Наручи легионера. Класс предмета: хороший.
Часть стандартного снаряжения легионера Старой Империи, ставшего эталоном простоты и надежности.
Физическая защита: десять единиц. Плюс два к силе. Плюс один к выносливости. Прочность: двести единиц.
Теперь из недостающего снаряжения осталась только бижутерия, но ничего приличного под мой уровень в продаже не оказалось. Глянув из интереса цены на рецепты и ресурсы, и подивившись человеческой жадности, я покинул аукцион.
Несмотря на насыщенные игровые сутки, спать мне совершенно не хотелось. Перехватив у уличного торговца одну игуану на палочке, я неспешно побрел в сторону уже известной конторы Золотых поясов. Следует хотя бы выяснить, где находится этот самый Форт Волка, в который меня отправил капитан Ночного дозора. Караваны Золотых поясов ходят по всей провинции, они точно должны что-то знать.
Вообще на карте мира присутствовала метка. Но что такое метка — просто направление. Надо выяснить, как лучше добраться до места: дороги, опасности пути, средства передвижения. Вон река вроде с той же стороны течет, ну как по открытой части карты мне кажется.
— Чем я могу вам помочь, друг гильдии.
Барблармбл... Боже, ну и имечко. Язык сломаешь, пока произнесешь. Барблармбл, при моем появлении даже привстал и слегка склонил голову.
— Мне нужна помощь гильдии.
— Все что в наших силах, дорогой друг.
— Форт Волка, где он находится и как до него добраться.
— Форт Волка... Форт Волка... — гном задумчиво огладил бороду. — А-а-а! Вспомнил! Крепость в горах, рядом с Камрином. Это такой небольшой поселок на северной границе провинции. Торговый караван гильдии ходит туда раз в месяц за горными травами, шкурами и лесом. Следующий... Одну минутку, сейчас проверю.
Он суетливо полез в конторку. Вскоре из ее недр появился здоровый гроссбух.
— Где же это у нас тут? Пам, парам! А вот, нашел! Так... — он принялся водить пальцем по строчкам. — Караван в Камрин отправляется десятого числа каждого месяца. Дорога занимает шесть дней. Сегодня у нас двадцать пятое. Значится следующий караван через пятнадцать дней. Желаете записаться в охрану?
Вам предложено задание: "Сопровож дение каравана Золотых поясов".
Сопроводите торговый караван по следующему маршруту: город Лавена — поселок Камрин. Класс задания: фракционное, обычное. Награда: десять золотых, четыре тысячи очков опыта, пятьсот очков репу тации с фракцией Золотые пояса.
Желаете принять задание?
— Другие варианты? — спросил я, отклонив задание — слишком долго ждать.
— Выходите из Северных ворот и топаете по дороге, никуда не сворачивая. Недели через полторы попадете в Камрин, это ежели на своих двоих, — недовольно проворчал гном, явно обиженный моим отказом. — Если денежек не жалко, то можно свиток портальный купить.
Последнюю фразу он произнес с некоторым сомнением, явно чувствуя в ней противоречие. Как денег может быть не жалко? Ведь это же деньги! А я тут же принял охотничью стойку. Портальные свитки! Ну конечно! Ренраль такой использовал, чтобы из монастыря перелететь к своей семье.
— Сколько такой свиток стоит и где его можно купить.
— Купить? Да прямо у меня можно, — он достал из конторки несколько свитков, придирчиво изучил сургучные печати, один отложил в сторону, остальные убрал. — Стоимость свитка стандартная — пятьсот золотых. Но для друзей гильдии у нас действует скидка в пять процентов. Так что с вас я возьму только четыреста семьдесят пять. Берете?
Теперь понятно, почему игроки предпочитают путешествовать верхом или даже пешком. Портальные свитки — удовольствие недешевое.
— Беру! — решительно кивнул я. Вот Или удивится, если вторую часть задания я выполню быстрее нее. Если ее Анак находится также далеко, как и Форт Волка, то ей еще минимум дня три добираться. Время полета у валькирий сильно ограничено. Ее это жутко бесит.
