— Поддерживаю, — сосредоточенно кивнул Профессор и принялся рассуждать: — Как я понимаю, полоса суши в этих местах значительно шире среднестатистической ширины перешейка. Автомобильная дорога пройдёт на несколько километров западнее пропасти, чтобы обезопасить путешественников? Это логично и... Могу я попросить тебя, Андрей, отдать распоряжение о создании охраняемой зоны вокруг провала и обустройстве здесь небольшой, но постоянно действующей научной лаборатории.
— Отличная идея, Илья! Мы так и сделаем...
Женщинам стало неуютно стоять на краю провала, и они отошли от него метров на двадцать. Профессор решил обойти каверну по периметру. Князь курил и продолжал бросать камешки в пропасть, пока не вскрикнул от неожиданности...
— Что случилось? — воскликнула немедленно подбежавшая к нему Вероника.
— Возможно, это галлюцинация, — ответил Андрей, — но мне показалось, что один из камней, брошенных мной вниз, вылетел обратно!
Ника и Ольга посмотрели на него с недоверием. Однако быстро вернувшийся к ним Илья выслушал друга с интересом. Глаза Профессора загорелись. Следующие полчаса мужчины метали камни в пропасть с равными временными интервалами, а женщины внимательно наблюдали за происходящим. Итоги эксперимента подвёл будущий академик:
— Итак, за тридцать минут наших странных опытов мы пришли к загадочному результату. Из шестидесяти запущенных в пропасть камней четыре вернулись обратно с разной скоростью и по разным траекториям. Никаких внятных закономерностей пока не выявлено, но сам факт возвращения наших снарядов различной массы и конфигурации подтверждает необходимость строительства лаборатории и начала серьёзного исследования...
— Верно, — кивнул Андрей. — Только не говори мне, что забросишь идею создания Академии наук, поселишься в построенном здесь научном городке и станешь швырять камни в пропасть до посинения!
— Ну, я постараюсь как-нибудь совмещать... — растерянно пожал плечами Илья.
— Изя, прекратите-таки делать мне нервы! — со странной смесью смеха и раздражения воскликнул Князь.
— Успокойтесь, Господа! — прервала перепалку Вероника. — Будучи Голубой Маркизой, в обязанности которой входит постоянный надзор над всеми вопросами в сфере науки и культуры, я заявляю, что постоянного участия Профессора в делах Академии наук на период её организации не требуется. Разумеется, необходимо наладить работу местной лаборатории таким образом, чтобы Илья постоянно находился на связи и мог, в случае необходимости, выехать в Ультра-Новгород. Большинство забот о подготовке Академии наук к началу её полноценной деятельности я возьму на себя.
— Леди Вероника, я Ваш навеки! — Профессор опустился на одно колено перед Голубой Маркизой и поцеловал ей руку.
— Прекрати паясничать, Изя! — фыркнул Андрей. — За что только тебя любят женщины?
— За недюжинный ум и безграничное обаяние! Но я таки понял суть двойных стандартов Вашей Светлости! Как Профессор, так Илья, а если академик, то непременно Изя. Возглавить Академию наук обязательно должен еврей?!
С шутками и смехом они вернулись к автомобилю, Князь сел за руль и погнал внедорожник в сторону Центрального Княжества. Ближе к месту с условным названием Ультра-Клин, где, разумеется, ещё не появились жилые дома и местное население, путешественники обнаружили дорожную технику. Вскоре поездка продолжилась по идеально ровному асфальту, а ещё на десяток километров ближе к Ультра-Москве появилась и разметка на покрытии шоссе. Андрей гнал вперёд резвого "железного коня", остановившись лишь раз, чтобы искупаться в красивом новом бассейне, доверху наполненном "голубой" водой. Далее без приключений и остановок путешественники проследовали до конечного пункта поездки — Дворца Центрального Княжества.
Глава 54. Перемена мест
"Всю жизнь менять
своё расположенье,
прощать,
прощаться,
снова быть в движенье..."
А.В. Макаревич
Во Дворце Андрей первым делом встретился с Красной Графиней Центрального Княжества и, оставив Илью консультироваться с ней по поводу строительства лаборатории у провала вблизи пункта Ультра-Бологое, отправился с Вероникой в Архив. Обстановка в Объединённом Архиве Центрального Княжества удивила Князя. Он привык видеть в этих стенах одного-двух тихо и размеренно работающих людей. Однако сейчас здесь находилось не менее десятка служащих. Они работали с бумажными документами и на компьютерах, курсировали между хранилищами и офисом Главного Архивариуса Елены. Завидев вошедшего Андрея, она распахнула глаза и заулыбалась, но заметив Веронику за его плечом, разочарованно вздохнула. Леди Ника мгновенно оценила ситуацию и прошептала на ухо Князя: "Пойду-ка я, книги почитаю". Андрей кивнул, тень исчезла с его плеча и с лица Елены.
— Надо же, как у тебя здесь всё изменилось! Я вижу порядок, движение, жизнь... — заговорил Князь, целуя Архивариуса в щёку и присаживаясь к её столу. — В твоё отсутствие жизнь не останавливается?
— Нет, я проверяла! — засмеялась Елена. — Но к чему этот вопрос? Мой Господин решил забрать меня отсюда?
— Пора, — без обиняков ответил Андрей. — Ты нужна мне на новом месте, Лена.
— У меня есть час на сборы? — мгновенно отреагировала она.
Чего-чего, а такого ответа от Елены он не ожидал и растерялся. А она почувствовала это, улыбнулась, обошла стол и остановилась у сидящего на гостевом стуле Князя. Он с интересом посмотрел на Елену снизу вверх и положил ладонь на её бедро. Чувствуя вибрации, распространяющиеся по женскому телу, Андрей усадил Лену на колени. Она обняла его и заговорила тихо, быстро, но отчётливо:
— У меня здесь дело отлажено. Имеются два квалифицированных архивариуса. Каждый из них способен выполнять функции Главного. Кроме того, к нам регулярно заглядывает Жанна. Она в курсе всех дел.
— Кто заглядывает? — ахнул Андрей.
— Жанна, Чёрная Графиня Центрального Княжества, Ваша подруга, — с улыбкой произнесла Елена.
— Совсем никого и ничего не боишься?
— Мне положено побаиваться только своего Господина, Властителя объединённых Княжеств! Вдруг он надумает отправить меня на тот свет?
— На тот Свет?! — с таинственной улыбкой переспросил Андрей. — Была у меня мысль предложить тебе нечто подобное, но я уже передумал.
— И хорошо, и правильно, мой Господин! Туда я готова отправиться только вместе с тобой!..
— Мы отправимся намного ближе через 2-3 дня, — Князь мягко прервал поцелуй Елены.
— В Новое Княжество? Там тоже есть Архив? — заулыбался она.
— Да, и он оборудован по последнему слову техники. Но главным местом твоей работы будет Академия наук.
— Что-что?! Мой Господин организовывает Академию наук?!
Андрей с удовольствием поведал Елене о своей задумке. Она слушала его рассказ заворожёно, как сказку. Но Князь дополнял идею столь яркими и точными деталями, что сомневаться в реальности её воплощения не приходилось.
— Я — учёный секретарь Академии наук?! Звучит, как странная фантазия...
— Что мне сделать, чтобы ты поверила?
— Отшлепать, конечно! — неожиданно заявила Лена.
— Ну, тогда, — медленно и нарочито грозно заговорил Андрей, и его ладонь скользнула по платью Елены со спины гораздо ниже талии, — оголяй попку...
— Прямо здесь? — ахнула женщина, и её рука, автоматически отправившаяся выполнять указание Господина, остановилась на полпути. — Нет, сюда могут войти, а я не могу пасть в глазах подчинённых...
— Пасть ты можешь только в мои объятья! — звонко рассмеялся Князь. — И как же мы поступим с Госпожой начальницей, дорожащей своей репутацией?
— Пойдём скорее, я покажу тебе одно интересное место! Давно хотела...
Андрей устремился за Еленой и вскоре понял, куда она направляется. Они зашли в хорошо знакомое Андрею книгохранилище, к полкам с трудами Набокова.
— Ты бывал здесь раньше! — не вопросительно, а с эмоциональным утверждением произнесла Лена.
— Возможно, — игриво воскликнул Андрей, улыбаясь уголками глаз. — Захотелось мне как-то полистать "Лолиту" с прелестными иллюстрациями, вот и заглянул в этот уголок...
— Обманщик! — воскликнула Елена и принялась освобождать от книг полку стенного шкафа.
На Андрея нахлынули воспоминания о тех, давно минувших днях, когда новоявленный Вершитель спускался в хранилища Архива, чтобы найти след "Библиотекаря". Между тем Лена очистила книжную полку, включила фонарик в своём смартфоне и указала Князю на цилиндрическую выемку в задней стенке шкафа:
— Помнится, у тебя был медальон со схожим рисунком?
— Судьба того медальона — сюжет для приключенческой повести с мистическим оттенком, а замок всё ещё на месте, — задумчиво проговорил Андрей и с интересом взглянул на Елену: — Может быть, определить тебя в сыщики, а не в учёные секретари?
— Ну, уж нет! Просто я — внимательная женщина и... любопытная! Что открыл твой медальон, если не секрет?
— Пожалуй, настал момент открыть тебе мои тайны. Тебе, но не всем...
— Андрей! Я знаю, что Господину нравится мучить меня, но расскажи...
— Зачем рассказывать то, что можно показать?
— Но у тебя нет ключа!
— Медальона нет, но есть желание открыть моей женщине тайну, которая однажды познакомила нас друг с другом...
Князь поднёс подушечку большого пальца к цилиндру замка и... ничего не произошло. Тогда Андрей закрыл свои глаза и вспомнил Ма... Раздался лёгкий щелчок и шкаф пришёл в движение, освобождая проход в подземелье. Елена вскрикнула и отскочила в сторону. Князь немедленно прижал указательный палец к губам и взял женщину за руку. Войдя в тоннель, Андрей закрыл проход, активировав внутренний цилиндр. Он обратил внимание, что тусклое освещение тоннеля так и осталось включенным с того дня, когда они с Эммой спустились в подземелье в поисках Ильи. Андрей хмыкнул, улыбнулся и потащил Елену за собой внутрь каменного мешка, не обращая внимания на её сомнения и слабое сопротивление. Память не подвела поводыря, и через десяток минут они вошли в огромный круглый зал, большую часть которого занимал бездонный колодец. Не изменился и брошенный через него узкий горбатый мостик без перил, но со стелой на верхней площадке. Обелиск был хорошо заметен, благодаря светящейся на его вершине багряной звезде.
— Зачем ты привёл меня сюда, Андрей? Здесь ужасно... неуютно...
— Лена, исследуя Архив, ты нашла тот самый выход с дворцовой территории, которым около трёх лет тому назад я воспользовался, чтобы разыскать Илью и выполнить важнейшую миссию. Ты услышишь мои воспоминания полностью, когда мы окажемся дома, в Ультра-Новгороде. Но в этом подземелье произошла и закончилась ещё одна история — трагедия человека по имени...
— Михаил! — догадалась Елена и, скрипнув зубами, спросила: — Где это случилось?
Андрей снова взял её за руку, довёл по мостику до стелы, развернулся на 180 градусов и произнёс:
— На этом месте мы выясняли отношения, здесь завязалась схватка...
— Ты отомстил ему за Катю, за меня? Сбросил его в колодец?!
— Месть? Не знаю... — нахмурился Андрей. — Хорошо это или плохо, но я силой заставил Михаила признаться и отвечать за свои поступки, за тебя, за Катю, за других безвинно пострадавших от него людей. А в пропасть он свалился сам: попытался сбежать, но потерял равновесие...
— Он получил то, что заслуживал, — жёстко и на удивление спокойно произнесла Елена и ещё раз вгляделась в зловещую тьму колодца. — Надеюсь, оттуда он не выберется...
— Жизнь и смерть — странные штуки, — вздохнул Князь. — Иное существо материализуется из праха только для того, чтобы снова пережить ужас гибели.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Случилось так, что позднее мне довелось ещё раз столкнуться с Михаилом, уже официально приговорённым к погружению в глубины Мрака.
— Где?! — не поняла Лена.
— По пути в те самые глубины, — вздохнул Андрей. — Повторюсь: эту историю я поведаю тебе дома, а сейчас скажу лишь, что Михаил снова попытался бежать. Он бежал от Блюстителей, бессмысленно и нелепо, и тогда мне пришлось лишить его жизни повторно...
— Судьба... Не упрекай себя, мой Господин, есть люди... враги, которых невозможно переубедить, переделать! — удивительно мягко произнесла Елена и прижалась щекой к груди Андрея. — Уведи меня отсюда. Здесь тяжко...
Отойдя метра на три от колодца, но, ещё не углубившись в тоннель, Елена совершила абсолютно неожиданный и необъяснимый с точки зрения Князя проступок. С сумраком в глазах она ещё раз оглядела зал, сняла с себя трусики и запустила их в пропасть.
— Лена, это что за фортель?! — ахнул Андрей.
— Пусть подавится! — с безумным сарказмом воскликнула она и тут же кокетливо засмеялась: — Господин накажет свою глупую рабыню?
Не говоря ни слова в ответ, он прислонил Лену к стене, задрал подол её платья и звонкими шлепками заставил женские ягодицы покраснеть. Сначала Елена просто охала, затем начала постанывать, и Андрей не выдержал. Он развернул рабыню к себе лицом, прижал её спиной к каменной стене, впился губами в её красивый чувственный рот и сжал руками женскую грудь...
Князь планировал оставить Лену в Архиве для того, чтобы она спокойно передала дела и подготовилась к отъезду. Сам он предполагал направиться во Дворец, но в офисе Главного Архивариуса их поджидала Жанна, весело болтавшая с Вероникой.
— Счастлива видеть Вашу Светлость! — воскликнула Чёрная Графиня Центрального Княжества и поклонилась Князю, а затем, с интересом оглядев радостно растрёпанную Лену, шаловливо добавила: — Куда это Вы увели нашу прекрасную и премудрую Елену?
— Мою Елену, Жанночка, мою! — с улыбкой возразил Андрей.
— Эх, как я понимаю, Вы увозите её от нас насовсем, — не надеясь на опровержение, вздохнула Жанна. — На кого же нас оставляет добрый Князь?
— Разве отныне мы живём не в объединённых Княжествах, Ваша Милость? — прищурился Андрей. — А, если серьёзно, то... Прошу тебя, Жанна, в ближайшее время посетить Новое Княжество. И не только для знакомства с ним. Мне нужен твой острый ум, опыт и знания...
— Разве я могу отказать Вам, Мессир? — заулыбалась Графиня, но быстро посерьёзнела: — Это не шутка? А Княгиня не станет возражать?
— Думаю, я с ней договорюсь...
В дворцовых покоях Князя ждали давно. И по счастливой случайности, а может быть, и закономерно первой он увидел там Олесю. Не дав ей опомниться и заговорить, Андрей, чуть ли ни бегом, утащил её в кабинет. Только плотно прикрыв дверь, он крепко прижал женщину к себе...
— Я ужасно соскучился! — насладившись звуком громко стучащих в унисон сердец, прошептал Андрей.
— Правда? — с весёлым лукавством взглянула на него Олеся, скользя по его лицу тонким пальчиком. — Ты не забыл меня?
— Ох, из моей памяти ты даже покурить не выходила, Леся!
— На самом деле?! — она засмеялась негромко, но очень звонко. — И тебе не терпится поцеловать мои губы? Самые вкусные губы на свете?
— Вкусные и любимые! — выпалил Андрей, и девушка повисла на его шее...
— Так ждала... как никогда... как никого... Люблю! — между поцелуями, толком не восстановив дыхание, шептала она...
