Безумный легион

Эх, придется все-таки пробежаться.

Яркие, похожие на небольшие кометы росчерки прорезают темнеющее небо. Артобстрел! Чуйка взвыла раненым туром, требуя немедленно найти укрытие. Окопчик там, канавка. Подземный бункер из мономагнетитового бетона. Но на улице даже мало-мальски глубокой ямки не наблюдается, а домам местным я как-то не доверяю. Хрупкие они.

Достигнув наивысшей точки, "кометы" устремились к земле. Одна из них упала точно в дом чуть дальше по улице. Земля ощутимо вздрогнула. Осколки черепичной крыши разлетелись словно шрапнель, ранив нескольких неудачливых неписей. Фасад дома пошел трещинами, стала обваливаться штукатурка. Из выбитых окон повалил дым, показались языки пламени.

И что только гоблины запихнули в свои снаряды? Не "протуберанец", конечно, но в целом неплохо. Надо будет прикупить таких штук для замковых катапульт... когда таковые у нас появятся. Что в атаке, что в обороне лучше поддержки артиллерии может быть только поддержка тяжелой артиллерии.

Над городскими крышами поднимались густые клубы вонючего, смоляного дыма. А со стороны стен ветер отчетливо доносил шум битвы. Кинув Целительную молитву в одного из раненых, я достал Демократизатор и трусцой припустил к стенам, не забывая поглядывать в небеса. Не хочется как-то получить таким вот огненным снарядом по лысине.

Требушеты гоблинов били без передышки. Игровые условности явно позволяли осуществлять их перезарядку куда быстрей, чем это было в реальности. Слаженные залпы следовали один за другим. Минута-две и над головой гудят огненные "кометы", а в городе вспыхивают новые пожары.

Впрочем, жители не дремали. Несмотря на обстрел, от колодцев к пылающим домам протянулись цепочки жителей. Ловко передовая ведра, они тушили пожары. Пробегавший мимо одной из таких цепочек маг-непись просто напросто ткнул в пылающий дом посохом. Пламя задрожало и втянулось в посох мага, словно пыль, засасываемая мощным пылесосом.

А вот и стена...

— Гра-а-а! — знакомый надрывный полурев-полувой гоблинов висел в воздухе наравне с цифровыми ругательствами игроков. От обилия последних казалось, что извечные общаются каким-то хитрым цифровым кодом.

Подниматься на стену я не стал. У ворот и так полно извечных. Понятное дело, ворота — одна из главных целей. Через стену, даже если захватить на ней участок, много войск в город не проведешь.

Рев гоблинов приближался. Накатывал, словно девятый вал. В воздухе стало темно от коротких тростниковых стрел.

Спасаясь от обстрела, я прижался к самой стене. Стрелы падали практически вертикально, словно капли дождя, сносимые слабым ветром.

Тростниковая стрела наносит вам пятнадцать единиц урона.

Знаки. Они повсюду! Вот и стрела, прилетевшая точно в колено, как бы намекает...

Вжавшись спиной в камень, пережидаю очередной залп. Да сколько же у этих гоблинов лучников?! Выдернув стрелу из ноги, продолжаю путь, ища знакомые белые плащи. Слать письма сейчас бесполезно, кто их в бою читает? А влезать в общую свалку без нормальной группы просто глупо. Затопчут и не заметят. Если клановым игрокам хватило ума сбиться в группы и рейды, поддерживая друг-друга, то многочисленные одиночки сейчас должны гибнуть словно мухи. Сомневаюсь, что их кто-то станет лечить или воскрешать. Всех целителей растащили по группам, а это значит, что и заниматься они будут своими согрупниками.

Над головой что-то грохнуло, вновь завопили гоблины, но теперь их воинственные вопли раздавались прямо со стены.

— Не отвлекайтесь! Жгите! Жгите эту чертову башню! — донеслось откуда-то сверху, но выкрик быстро потонул в лязге стали и реве огненных заклятий. Очень характерный звук, пару раз услышишь и больше никогда не спутаешь. Особенно если этими заклятиями по тебе палят.

Значит, у коротышек есть не только метательные машины, но и осадные башни. И когда они только успели все это построить. Да что там построить! Те дикари, что я встретил в лесу, даже железа не знали. Похоже, пока извечные играют в ролевые игры, мобы рубятся в "Цивилизацию". Вчера камни и палки. Сегодня катапульты да баллисты. А завтра что? Удары танковыми клиньями по сходящимся направлениям? Какая-то нерадостная перспектива вырисовывается. Давить их надо, пока порох не изобрели.

Со стены упал вопящий гоблин. Хилое тело впечаталось в мостовую со смачным шмяком. Но зеленокожий оказался живучим и тут же попытался встать. И это притом, что полоска его жизней просела до красной зоны, а общее количество отрицательных эффектов я даже считать не стал. Одних только знакомых иконок "перелом" больше трех.

Гоблин приподнялся на тонких ручках-палочках и потянулся к выроненному при падении кривому мечу.

Вы наносите девяносто семь единиц урона гоблину-воину. Гоблин-воин убит. Получено...

Все, отмучился, болезный. Да что ты будешь делать — еще один!

Второй зеленокожий сбитым штурмовиком спикировал со стен. А следом за ним на мостовую грохнулся какой-то гном с трудночитаемым игровым именем. Гоблину молотом по голове, гному — Целительную молитву. Главное не перепутать!

Вы наносите...

Пока я отправлял очередного гоблина-воина в страну вечной охоты, гном несколько отошел от последствий своего недолгого полета и жесткого приземления. Полоса его жизней медленно восстанавливалась, подстегнутая "Целительной молитвой". Прошло короткое оглушение.

— Спасибо, — поблагодарил меня он, с трудом поднимаясь на ноги.

Заковыристое игровое имя при повторном прочтении таковым уже не казалось — Таранспер. Не знаю, зачем ему понадобилось красть этот самый таран, но запомнить легко.

Сделав шаг Таранспер тихо ругнулся, оценив эффект от переломов ног. Да, улитку он сейчас может и обгонит, а вот на счет черепахи я уже сомневаюсь.

— Вылечить можешь? — с надеждой посмотрел он на меня. Я отрицательно покрутил головой. — Жаль, — мечтательный взгляд на стены. — Похоже, я отвоевался... Берегись!

— А-а-а!

Да чтоб вас! Этот орущий коротышка едва не упал мне на голову. Гоблинопад прям какой-то!

— Добивай вон недобитков, чтобы они в город не пролезли, — предложил я гному, указав молотом на хилое тельце под ногами. На стену с таким количеством отрицательных эффектов сейчас лучше не лезть.

— Тоже вариант, — согласился он и медленно подошел к все еще оглушенному гоблину.

Только сейчас я обратил внимание на хорошо знакомый мне красный плащ с латной перчаткой и солнцем. Так он из Железного ордена! Вот ведь как бывает — вчерашние враги стали союзниками.

Судя по радостному реву игроков и диким крикам гоблинов, осадную башню все-таки подожгли. Но непохоже, что штурм захлебнулся, громкие вопли гоблинов тому свидетельство.

Грозно прогудев над стеной, в город устремилась очередная порция огненных снарядов. Там где они падали занималось огненное зарево новых пожаров. Надеюсь, наша клановая резиденция застрахована.

С верхушки соседней башни вниз спрыгнула валькирия. Пройдя на бреющем полете вдоль стены, она ловко сбила вниз несколько гоблинов, задумавших зачем-то забраться прямо на зубцы.

Я буду не я если это не Или — больно уж прием знакомый. Моя школа! А чья же еще?

Где-то тут должна быть лестница.

Едва поднявшись на стену, я угодил в самую гущу схватки. Гоблины не только смогли закрепиться на центральном участке куртины, но и сумели накопить достаточно сил. И теперь медленно, но верно теснили защитников к башням. Этим плохие новости не ограничивались. Может гоблины сумели подать какой-то сигнал, а может так кубики упали, но к стене медленно ползла громада очередной осадной башни. Громада — это еще мягко сказано. Монструозная, шести колесная конструкция из дерева, шкур и железа внушала уважение одним своим видом. Гоблины не поленились ее не только покрасить, но и украсили черепами и не только животных.

Как такая конструкция может двигаться? Ни за что не поверю, что подобное возможно при помощи одной только мускульной силы. И кого? Дохлых коротышек гоблинов? Тут и десяток лошадей не справится. Опять игровые условности. Разработчики с физикой не только не дружат, но и тайно ее ненавидят. Иначе бы не устраивали столь явное надругательство.

Или я не увидел, зато возле башни обнаружился Даригер. Прислонившись спиной к каменному зубцу, маг спешно пил, судя по синему цвету состава, зелье маны. Покончив с подзарядкой, он небрежно швырнул пустой фиал в бойницу и только тут заметил меня.

— Тук? Ты как здесь оказался?

— Стреляли... — усмехнулся я, пристраиваясь за соседним зубцом. — Кто лидер группы? Место есть?

— А? Так вроде я. Сейчас приглашу, — суетливо кивнул он.

Игрок Даригер приглашает вас в группу...

Хакгрима нет. Видимо какие-то дела в реальности. Такую потеху он бы не пропустил. Зато все остальные на своих местах.

— А где остальной клан?

— Так наши соседний участок держат, — пояснил он, перехватив посох на манер копья.— А тут сборная солянка, дыру закрыть.

Сорвавшийся с навершия посоха белый сгусток ударил в одного из гоблинов, а следом за ним в цель влетела зеленая молния и стрела. Значит они все-таки не каждый сам за себя, а по фокусу работают. И только Или геройствует в одиночестве. Хотя, это понятно. Она привыкла действовать из-за спины Хакрима, ну или вместе со мной. Валькирии хоть и носят среднюю броню, но удар держат слабо. Да и не их это задача.

— И как успехи?

— Да не особо, — честно признал он, ничуть не погрешив против истины. — Теснят нас.

— И башня все ближе, — задумчиво кивнул я.

Стена держались только за счет тонкого строя воинов в тяжелых доспехах, перекрывших с двух сторон занятый гоблинами участок стены, и лекарей, которые неистово вливали в них все новые и новые лечащие заклинания, не давая упасть. Это помогало, но мало. Устилая стену своими мертвыми телами, коротышки медленно теснили строй воинов назад. Еще немного и лестница. Гоблины ворвутся в город, лови их потом. Сам город они, может, и не захватят, но нагадить успеют порядочно. А если поднакопят сил, да ударят в сторону ворот, то вообще плохо может стать.

Значит надо их остановить. Главный вопрос, как?

Думай, голова! Сам бить не буду. Шлем куплю, чтобы другие не били. Сколько можно ходить в этом недоразумении в виде обруча? Слава богам, что его никто не видит.

Все дельные мысли как назло объявили бойкот. Вот бы кого сейчас одержимость охватила, а рядом маг оказался, запустивший этот живой снаряд в сторону гоблинов. Но боюсь, что такой рояль слишком даже для книги или фильма. Да и не след мне подчиняться воле неведомого автора. Историю нужно творить своими руками... главное не вляпаться потом в результат работы... и чтобы никто не узнал, кого надо отблагодарить по полной за то что получилось.

Под стеной что-то грохнуло, полыхнуло огнем, дико завизжали гоблины. Но до этого вниз с башни полетело что-то весьма напоминающее гранату. Хм, а если эту штуку в башню запустить? Например, с воздуха? У меня и добровольцы на роль бомбера есть. Только она еще об этом не знает.

— Я наверх, — кивнул я Даригеру, устремляясь к башне.

На круглой верхней площадке оказалось несколько игроков разных кланов. Лучники, маги, пара лекарей — все те, кому нечего делать в гуще битвы, развернувшейся на стенах. Но мое внимание привлек одинокий боевой жрец. Впрочем, Робур всегда привлекает к себе внимание хотя бы своими размерами. Минотавры — крупные ребята. Обычно эту расу танки берут. В ряде случаев размер имеет значение.

Приняв картинную стойку бейсбольного питчера, Робур размахнулся, высоко задрав колено. Резкий шаг вперед с одновременным выбросом руки — очередная граната улетает в сторону противника.

— Что это ты делаешь?

— Аве, глава! — кивнул он. — Огненные бомбы вот метаю. — На поверку "граната" оказалась большим флаконом с отливающим алым жидкостью. — Хеймнар мне тут недавно посылку прислал с образцами своей алхимической деятельности. Как знал.

— А башню этой штукой сжечь можно?

— Думаешь это так просто, — бесцеремонно влезла в нашу беседу Нисса. — Защита на ней рунная. Вон как вся изрисована. Ее и так-то сложно разобрать, а тут три четверти урона в пустоту. Четвертый резерв манны в нее сливаю, — пожаловалась она. — Последнее зелье осталось.

— С бомбами тоже самое будет? — уточнил я.

— Нет, если ты сможешь забраться внутрь... — не к месту поерничала магичка. — Только для этого тебе придется пробиться через всех этих коротышек, — кивок в сторону гоблинов.

— Забраться внутрь... Хм, а порой и в твою блондинистую голову приходят умные мысли. Даром что брюнетка. — На подначку Нисса только фыркнула, возвращаясь к отстрелу гоблинов. А я повернулся к минотавру. — Роб, сколько у тебя этих гранат осталось?

— Штук шесть, а что?

— Передай их мне.

— Да не вопрос, — кивнул он, — только что ты собираешься делать.

— Как что? Проберусь внутрь башни и сожгу ее к чертям, пока она не достигла стены.

— Одержимости вроде нет, а бред уже есть, — вновь подала голос Нисса. — Тебя в детстве головой вниз не роняли?

— Не роняли. Сам падал. Смотри и учись.

Раз.

Спрыгиваю вниз, одновременно с этим активируя Литанию стойкости.

Два.

Вы наносите гоблину-воину пятьдесят семь единиц урона. Гоблин-воин сбит с ног.

Приземлился удачно, прямо на голову какому-то бедолаге гоблину. С трудом устояв на ногах, я выхватил молот и тут же припустил к башне, ловко лавируя между опешившими от подобной наглости коротышками.

Три.

Меня все еще не пытаются остановить. Воистину, наглость — второе счастье. Кстати, а что же первое?

Четыре.

Да что же сегодня за день такой. С моей нелюбовью к бегу только и делаю что бегаю. Сначала от гоблинов, теперь вот за гоблинами. А коротышки все же что-то сообразили. По крайней мере, две молнии в меня прилетели, но урона не нанесли. Копье в голову чуть не попало, но я уклонился.

А вот и башня.

Пять.

Не ударив, а скорее отпихнув в сторону зазевавшегося гоблина, врываюсь внутрь и оказываюсь в самой гуще здорового отряда воинственно настроенных коротышек.

Недоуменное молчание.

Шесть.

Первая огненная граната летит под ноги, литания еще действует, и этот урон я переживу. Огненная вспышка бьет по глазам, но я продолжаю действовать.

Вторая граната в стену башни, за ней следует третья.

Вы горите! Получено двадцать единиц урона.

Неуязвимость все! Вспыхнувшее под ногами пламя перекидывается на тело. Боли хоть и нет, но ощущения весьма неприятные. Рядом вопят и мечутся охваченные паникой, а частично и пламенем гоблины. Пытаясь вырваться из огненной ловушки, они бегут прямо через огноь к выходу. Мне даже в сторону пришлось отскочить, чтобы не затоптали. Другие лезут наверх, сталкивая с узкой лестницы более слабых товарищей.

Дико ревя, словно голодный зверь, огонь жадно гложет стены осадной башни, распространяясь все выше и выше.

Метнув еще одно огненную бомбу перед входом, бегу к лестнице. Второй ярус башни. Почему-то пахнет керосином. Огня еще нет, зато густой смоляной дым валит во всю. Гоблинов уже нет, последний коротышка удрал на следующий этаж, только пятки сверкали.