Книга вторая. Готские Войны

Посол потратил много золота в селении Полоцк, он был щедр и дикари рассказали, как Чеслав жег на кострах жрецов, вот, вот она хорошая весть.

— Что скажешь Уйко? — спросил Казмир у главного жреца Хорса — можно ли стерпеть такое варварство, и что должно сделать с вождем, что не чтит богов своего народа. Вот я чту всех богов наших, что сидят в Вальгале, на то вам мои жрецы могут поклясться, и никто из моего народа не скажет, что я вождь Казмир не люб богам.

— То правда твоя — проскрипел старый жрец — однако, что тебе до наших богов? Ты сам чужак на этой земле.

— Не ври жрец! — гаркнул Казмир — эта земля такая же моя как и твоя, наши рада пришли сюда вместе, разве забыл, жрец. Ты разве забыл как мы вместе воевали с дикарями Мери и Черемисов, как загнали их в болота. А теперь я узнаю, что в моей земле появился человек, что не чтит богов. Так как я должен поступить? — Казмир понизил голос на пол тона — тот, кто не чтит богов, тот род свой не чтит. Ибо одни несчастья принесет он на нашу землю.

— В том правда твоя Казмир — опять повторил свою мантру жрец — однако князь болотный НЕ НАШЕГО РОДА ПЛЕМЕНИ, а чтят они Сварога и Перуна, так что с богами венды ладят не хуже нас. Говорят, что он с вендскими вождями дружбу водит, значит он венд, а земли вендов под рукой твоего брата, а не твоей. Я вот что думаю, пусть лучше твой брат его к ответу призывает.

— Да, да, да — послышался возглас старейшин — негоже нам Казмир идти войной на Чеслава, он ничего нам плохого не сделал, вот даже оружие прислал, чтобы с погаными биться. А что жрецов побил, так на то воля Хорса, ведь бог допустил гибель своих жрецов, знать на то была его воля была.

— Обокрал он вас — гаркнул Казмир, а его воины сделали шаг к поляне вокруг которой сидело с десяток вождей буссовых племен — он всё серебро с вас высосал аки клещ за старые железки, наживается он на нашем горе. Мы бьемся с погаными, а Чеслав машну набивает, а тех жрецов, что его стараются на путь истинный наставить, тех он казнит. А еще люди сказали, что детей он в свои печи кидает, и кровавую жертву Сварогу приносит. Нешто будем терпеть у нашей земли такого изверга? И дочь вон одного из ваших вождей Твердислава кровопийца в полон взял.

Вожди посмотрели на Твердислава и сочувственно покачали головами.

Посол Вульфслав сказывал Казмиру, что сидит в Полоцке девица, дочь Твердислава одного из вождей людишек лесных.

— Вернулась моя дочь Казмир, гостила она там — ответил Твердислав — отпустил её Чеслав по добру, поздорову, и роду моему обиды в том нет, так почему я должен посылать своих воинов под мечи Чеслава, ты Казмир сам знаешь какие мечи у его воинов.

— А ты не бойся мечей Твердислав, ты бойся демонов болотных, которых вскармливает младенцами Чеслав, и подумай, что будет с нами, как придет он на наши земли со своими болотными тварями. Пока не потратил наше серебро и злато Чеслав, пока оно лежит в Полоцке, нужно пойти и убить прислужника демонов, а барахло, что в Полоцке возьмем поделим по равным долям, по числу воинов, что выставит каждый из вас в поход. Так кто сколько воинов даст. Ты Зандар, сколько дашь ты? — Казмир ткнул пальцем в вождя, что сидел первым.

Казмир был настоящим вождем, и он знал, как нужно говорить с дикарями, им нельзя давать думать. Думать будет он, а дикари должны подчинятся.

— Я могу дать восемь десятков воинов — ответил широкоплечий усатый мужик.

— Почему восемь десятков? — завелся Казмир — я знаю, что у тебя есть две сотни воинов.

— Что ты Казмир? Воины есть только у тебя. Разве можешь ты назвать воинами две сотни пахарей? — ответил хитрый мужик — разве можешь ты сравнивать их со своими воями? Я дам восемь десятков, и это те, кто не порежется мечем, больше у меня людей нет.

— Что дашь ты Бобр?

— Я дам сотню, и не спрашивай почему, ты сам знаешь сколько моих воинов полегло прошлым летом в бою с погаными.

— А ты Твердислав, сколько дашь ты? — спросил Казмир.

— Я тебе не дам никого, и на войну твою не пойду — спокойно ответил Твердислав — что ты хочешь дать нам после похода?

Твердислав встал

— Вожди рода Буса задумайтесь. Что вы имели год назад? У вас отняли даже мотыги, и мы пахали землю палками, а теперь появился сильный род, что торгует с нами железом, и в том нет вины Чеслава, что мы отдали последнее, в том вина наша, что подчинялись мы не тем вождям. Пришло время решать свою судьбу самим — Твердислав повернулся к Казмиру — а воинов у меня три сотни, хочешь ли ты проверить какие мечи мне продал Чеслав? Мне не нужен больше вождь Казмир, я ухожу со своим родом к нашему новому вождю, а кто хочет со мной возьму все....

Твердислав не успел закончить, как секира Казмира взлетев в воздух одним ударом разрубила голову престарелому вождю.

— Батько — крикнул Радко и обнажил меч.

Короткая, но жестокая сеча закончилась бегством Радко и его людей.

— Ульгерд — крикнул Казмир — возьми три сотни и догони этого ублюдка.

— Болах — возьми две сотни лучших воинов и иди за родовичами Твердислава.

— А вы — Казмир уставился на притихших лесных вождей — можете забрать земли и скот этого раба — Казмир обвел взглядом притихших вождей — а воинов ваших я жду через луну на реке Сейм. И запомните, кто приведет меньше сотни воинов, останется без добычи.

Отряд уходил на рысях, тяжелая сеча закончилась полным поражением воинов Радко. Из трех сотен удалось увести меньше чем половину отряда. Радко не смог про рубиться к подлому Казмиру, хорошая бронь не позволила Радко зарубить личную охрану Казмира, но эта же бронь, что подарил ему Чеслав спасла и Радко.

Много ударов мечей и копий сдержал железный доспех, воины успели сесть на коней и навалится на готов, но ворога было больше.

Еще с рассвета Радко отправил сотню воинов к пастбищу с наказом, если завяжется бой, то напасть, перебить пастухов и угнать готских коней. Только это и спасло молодого вождя, он смог закинуть тело своего убитого отца на спину коня и уйти с воинами на полночь. Переправившись через реку Десну, а дальше дошли до бродов на реке Сожь, далее двигались на полночь до Славутича. А по следам беглецов уже неслась готская конница.

Я в последнее время перестал делать настоящее оружие. Как то вечерком подошел мастер и показал меч, я покрутил, повертел, осмотрел сталь и ничего особенного не заметил, потом проверил на гибкость клинка. И вот гибкость была уже не та. Сталь конечно показывала некоторые отклонения и можно было прогнуть на пару пальцев, но как раньше фокус уже не покажешь.

— В чем проблема? — не понял я.

— Это простой клинок, из тигельной стали, но мы не крутили его как раньше с мягким железом, а еще это цельный меч из одного горшка.

— Без добавления железа сталь может сломаться — я неодобрительно покачал головой — я же вам рассказывал зачем нужны все этапы ковки и закалки клинка.

— Мы понимаем, но сейчас нет времени делать хорошие мечи, сам сказал, что война скоро.

— Ты мастер о политике не думай — покачал головой я — на то князь имеется, а князю казну пополнять нужно. Кто купит у нас плохой меч? Я знаю, что мне нужно много дешёвого оружия, но я не могу позволить себе остановить производство качественных клинков. Сделаем так, раздели рабочих, самых лучших оставь на производстве дорогих мечей, а остальных поставь пусть делают копья и топоры, мечи наемникам не нужны. А ты мне сделай сотню лучших клинков, таких чтобы цари ко мне в ноги кланялись и простили продать хоть один — я посмотрел в глаза Ульфберду — пойми мастер, то что ты сделаешь быстро и не качественно, люди забудут через седмицу, а о тех мечах в которые ты вложишь душу сложат песни. И я хочу, что бы через тысячу лет люди рассказывали легенды о славном мастере Ульфберде.

— Чеслав, человек прискакал от Орши — ворвался в светлицу воевода — там родовичи Твердислава к Смолянке вышли и Боян с ними, говорит война, вороги по следу идут.

— Ну, что ты кричишь, война так война, поднимай дружину.

Война витала в воздухе. Постоянно приходили известия о предстоящем вторжении, часть моих людей просто де материализовались. То есть многие известные мне рода песьеголовцев просто куда то свалили. Хотя в последнее время я этому уже не удивлялся, так как научился воспринимать песьеголовцев как лесных кочевников.

Ежедневная работа от рассвета до заката, перемешивалась с тренировками и учебными боями, всё свободное время тратилось на подготовку к войне, но мы все равно не успели.

Не успели мы сделать сотню броней, как и не успели сделать сотню новых арбалетов. Как не старались мои мастеровые, а броней из железных пластин сделали всего шесть десятков. Вот я все шесть десятков не смотря на крики и мат брата отдал своим кавалеристам. Кроме шести десятков кавалеристов в поход пошли пять десятков женщин арбалетчиц с новыми самострелами и пять десятков пеших копейщиков Радомира. Люди Радомира получили по одной железной накладке на предплечье правой руки и по одной накладке на голень левой ноги, а еще неплохие железные оголовья. Младшая дружина осталась в Полоцке на охране княжеской казны и мастеровых людей.

Воинов всех одели как и полагается болотному княжеству. Поверх доспеха шкуры, на шлемах волчьи головы, а у меня как у предводителя этой своры на шлеме красовался череп белого волка.

Но страшнее всех смотрелись всадники, я давно наказал сделать железные накладки на морды лошадей, а вот теперь к этим накладкам приклеили шерсть и прибили рога, то есть часть черепа либо тура, либо коровы, либо оленя.

Наши лошади смотрелись как невиданные болотные чудовища, как радиоактивные отпрыски эльфийских лесов, на спине у которых восседали людоволки, вот именно так и должно выглядеть воинство болотного князя и никак иначе.

Пешие воины дошли на ладьях до Витебска, а дальше пешим переходом до Орши, я же с кавалеристами на рысях отправился вперед. В Орше нас уже ожидали две сотни переселенцев, люди были уставшими и напуганными, они переправились первыми в районе разбойничьего лагеря Смолянка, которую я собирался назвать Смоленском, и сами пошли вдоль правого берега Днепра к Орше. Дорога была тяжелая, люди шли пять суток, а там на левом берегу еще осталось больше тысячи человек и скот, что продолжали переправятся на правый берег Днепра.

Мы выехали на полянку перед Оршей и увидели лагерь беженцев, кто сидел, кто лежал отдыхая от тяжелого перехода, но появление моего конного отряда оценили все.

В лагере начался дикий крик, часть людей бросилась к Днепру, а часть к стенам острога. Даже на стене забили набат.

Вооот! Вот именно такой эффект мне и нужен, мне очень нужно, что бы при виде моего отряда у врага начался повально акт непроизвольной дефикации.

Я подъехал к стене, а там царил хаос, но увидев Оршу я крикнул — Орша, кто старший у этих бедолаг?

Услышав знакомый голос Орша выглянул из-за щита — князь, князь Чеслав это ты?

— Нет Орша, это лешак болотный — крикнул я с сарказмом — а ты кого ждал?

— Ты чего так моих воинов пугаешь, а ну как стрельнет кто из лука?

— Что бы из лука стрельнуть, нужно вначале тетиву накинуть, а они у тебя вон все за щитами прячутся — махнул я рукой на храброе воинство — вы что и ворогов так встречать будете.

— Нет, люди Казмира нормальные, и кони у них обычные, а у тебя что за твари болотные?

— Это обычные кони, просто они тины болотной объелись, вот у них рога и выросли, слазь со стены, иди сюда сам посмотри.

Орша вышел с двумя воинами и за ним тут же закрылись ворота, он подошел осмотрел похлопал лошадку по холке и выдохнул.

— Ты Чеслав так не шути, тут в этих дебрях разная мерзость водится, а так людей пугать негоже, а ну как разбегутся все, что делать будем?

— Ты воинов отправь пусть переловят всех, а то потопнут там — я показал рукой на воду, а там уже трое бедолаг где то нашли бревно и пытались грести на противоположный берег.

Пока ловили и успокаивали людей я спешился, привязал коня и снял шлем-маску, чтобы действительно было видно что я таки их князь.

Привели старика.

— Вот князь это старший от рода его зовут Щука.

Я посмотрел на деда.

— Ты дед что рыбак, а я думал что вы землепашцы?

— Мы род Твердислава — ответил мужичок, он пошёл на совет старейшин, а нас увел Боян. Мы землепашцы, но много поколений жили на реке, по этому мы ещё и рыбаки.

— А где дед Боян?

— Он остался на переправе.

— Я не могу вас тут держать — сказал я людям — сейчас я предлагаю вам отдохнуть возле Орши, а дальше пойдете до селения, где воеводой сидит Гореслав, там тоже отдохнете, присмотритесь, кто захочет можете остаться в том селении. Место хорошее, есть острог и поля не большие под посевы расчищены, а еще есть огромное болото, куда можно скрыться от врагов. Остальные пойдут дальше до Витьбоска, кто хочет пусть там остаются. В Витебске передохнете несколько дней и вас переправят на правый берег реки Янтарной, а дальше вас проведут на берег реки Ловать, спуститесь вних по течению до большого озера Ильмень, там ставьте себе городок укрепленный, земля там хорошая и рыбалка будет знатная. Я правда не знаю есть ли там щуки, но с голода ваш род не умрет.

Дед поохал.

— Как далеко еще идти, а люди то у нас устали.

— Есть ли у вас скот, что можете продать? — спросил я — не чего гнать так далеко быков и коз, можете продать мне, я куплю все. Гоните скот до Гореслава и до Витебска, самых слабых переселенцев нечего по лесам гонять, пусть в Гореслава и в Витьбовске остаются.

Дед покачал головой.

— Мы забрали только коз и коней, а коровы все остались на переправе.

Я подошел к воеводе.

— Орша, ты отправь десяток воинов с переселенцами, пусть до Гореслава проводят людей, а деле путь до Витьбоска уже люди Гореслава покажут. А еще отправь ладью вниз по реке, пусть присмотрятся, обстановку разведают, нет ли где воинства вражеского, что переправляется на наш берег. Реку стерегите на двое суток пути вниз по течению.

Орша кивнул и пошел распоряжаться.

— Радомир, а ты с пешими оставайся тут, посмотри за подготовкой крепости, походи по округе, присмотрись как можно врагов воевать, а я пойду с пятью десятками конных к Слолянке на переправу.

Уже сев на своего боевого скакуна я подъехал к Креславу.

— Воевода выкупай весь скот, что люди захотят продавать, а ежели найдутся мужи готовые встать на стену, то дай им оружия.

Конный отряд Болаха насчитывал две сотни воинов, они пришли в селение Твердослава, но застали только брошенные жилища. Разведчики осмотрели местность и нашли следы множества копыт коров и коз, что пошли по правому берегу Десны на восход, но были и следы конных воинов что пошли на полночь в сторону бродов на реку Сожь.

— Садко — крикнул Болах — отправь пять десятков по следам конных, пусть проверят куда ушел Радко, в бой не вступать, нечего нам своих воев терять. Все остальные за мной — махнул рукой Болах и поскакал вдоль реки за родовичами глупого вождя Твердислава.

Зря Твердислав восстал против Казмира. У Казмира силища, почти пять сотен воинов, а еще на той стороне Славучитича по правому берегу большой реки все земли принадлежат названному брату Казмира, мужу его сестры Ульриху. Ульрих страшный вождь, он разбил объединенное войско вождей вендских и загнал их в Припятские болота. А этот Твердислав рискнул жизнью рода ради какого то рикса болотного. Хотя ведь люди говорили, что Твердислав хотел за этого Чеслава отдать свою единственную дочь Цветану, и тогда уйдя в новые земли хитрый Твердислав спас бы своих родичей.