Сергей Зайцев, Лариса Ворошилова Неучтенный фактор

Старейшина медленно покачал головой, подтверждая сказанное.

— Ничего? — Бловач озлился. — Да мне плевать, чего он там хочет! — выпалил он вдруг с яростью. — Он трус и слабак! В кои-то веки ему поручили одно единственное плевое дело — разобраться в ситуации и помочь людям, так он и тут облажался...

Он стал деловито запихивать приборы обратно в кейс.

— Да я и сам не стану спасать такого засранца! Очень нужно! Пусть подыхает! И без него обойдемся!

Пы-Нгу-Май оторопело вылупился на врача.

— Чего ты на меня уставился? Да дерьмо он, а не эксперт! Кто своих товарищей бросает в самый разгар боя? Только последний подлец и слабак, который наделал в штаны от одной мысли, что предстоит схватка! Да пошел он...

Бловач рванулся с места, делая вид, что собирается выскочить из хижины.

Злость.

Ничего не осталось в душе, кроме злости.

Да как этот мерзкий коротышка вообще смеет говорить о нем гадости? Что он о нем знает? Юдгар открыл рот, чтобы возразить ему, обругать, послать куда подальше, но неожиданно боль скрутила все его существо. Не физическая боль, а нечто сродни ей, и все же нестерпимая и ослепляющая. Круговой обзор погас, словно задутая свеча, он погрузился в океан кромешного мрака... Страх хлестнул, заставляя судорожно рвануть на поверхность...

Юдгар вздохнул, загоняя воздух в легкие, и левый бок прожгла еще одна боль, но теперь уже физическая и реально ощутимая. Он закричал, но вместо крика тишину огласил лишь сдавленный хрип.

— Он приходит в себя! — нервный, визгливый голос вопил где-то над самым ухом. Ему показалось, что кричала женщина. Зрение не желало фокусироваться. Перед глазами мелькало какое-то розовое пятно. — Быстро! Зови своих людей, старейшина! Его надо перевезти на базу, в реанимационный бокс.

Что-то холодное коснулось предплечья, потом липкая масса легла на лицо, наплыла чернота, и он погрузился в сон.

— Если бы я не видел все собственными глазами, то не поверил бы, — выговаривал полковник Гранд, сидя на раздвижном стуле в реанимационном боксе. — Не понимаю, зачем надо было устраивать этот спектакль? Вы не могли доложить мне о действиях? По крайней мере, мне бы не пришлось ломать голову.

— Главное, что он сюда больше не сунется... пока, во всяком случае, — отпарировал Юдгар.

Он лежал в биованне, почти вся грудная клетка была покрыта белоснежной шапкой медицинской пены, голова, руки и ноги истыканы сенсорами, датчиками. Бловач старательно выбрил ему голову, заклеив затылок регенеративными пластырями. Юдгар подозревал, что черепушку вскрыли, и что-то там выскоблили. И теперь был занят только одной мыслью: успело ли у него все это достаточно зажить? Боли он не ощущал. Тело еще ныло, но мысли работали четко и ясно, как никогда. Он отлично помнил, что с ним произошло, и лишь боялся, что Бловач или кто-нибудь из его подручных санитаров обязательно начнет докапываться до причин его подозрительно поспешного выздоровления.

Впрочем, десять часов — не такой уж маленький срок. Хотя, если разобраться, возвращали его с того света. Юдгар это тоже отлично помнил. И удивлялся сам себе — с чего это ему так не хотелось возвращаться. Кожа под пластырями и пеной зверски зудела и чесалась. Это было хуже любой боли. Он понимал, что введенные регенеративные вещества успешно сращивают сломанные кости, восстанавливают лопнувшие от перегрузок сосуды и выводят из организма избыток отмерших клеток. Но легче от этого не становилось.

— Кто "он"? — поинтересовался полковник.

— Ну, существо, которое нападало на базу, — опустив веки, чтобы не встречаться взглядом с полковником, нехотя пояснил Юдгар.

Если не обращать внимания на зуд, то после целой ночи, ушедшей на восстановление, он чувствовал себя вполне сносно и ждал лишь, когда его отсюда выпустят. Кроме него в тесной палате стояло еще пять биованн, однако у их "обитателей" дела шли куда хуже, чем у него. Трудновато за несколько часов отрастить руку или ногу, ему еще повезло, что он отделался так легко.

— Послушайте, эксперт. Как военный руководитель базы, я имею право настаивать на более конкретных объяснениях. О каком существе вы говорите?

Юдгар не мог найти нужных слов. Проклятье! Он сейчас в таком щекотливом положении. И все же, полковника он понимал. Ему требовались объяснения. Он был военным человеком и привык к ясности во всем.

— О Драконе.

— Драконе?

— Вы не ослышались.

Несколько секунд Гранд молчал, углубившись в собственные размышления и сосредоточенно барабаня пальцами по колену. Юдгар терпеливо ждал.

— Тот самый Дракон, которому поклоняются аборигены? — наконец осторожно уточнил он, еще не принимая, но и не отвергая сказанного.

— По всей видимости, да.

Полковник нахмурился еще больше. Больше всего в своей жизни он не любил иметь дел с мистикой. А уж если эта мистика начинала воплощаться в реальность и диктовать свои условия...

— Выходит, все это время нас терроризировал мифический Дракон? И все эти жертвы, разрушения...

— Полковник, сейчас не время для скептицизма. — Юдгар начал заводиться. — Да, за весь бардак на вашей базе вы должны благодарить Дракона.

— И что вы с ним сделали?

— Я его убил.

Глава 14

— Как получилось, что никто из вас не обратил внимания на легенды аборигенов? Не связал с тем, что творилось на базе?

Прислонившись спиной к древесному стволу, Юдгар нервно теребил пальцами сорванную травинку. Они с Хорхе находились на окруженной кустами и невысокими деревьями поляне, располагавшейся всего в пятистах метрах от посадочного поля, изрытого глубокими ямами плазменных ударов. Разговаривать в тесном помещении среди снующих солдат было не с руки, а пользоваться лоцманами Юдгар находил излишним. К тому же, на свежем воздухе куда приятнее было побеседовать тет-а-тет...

Хорхе сидел напротив, возле развесистого куста, и на вопрос Юдгара озадаченно потер подбородок, обросший двухдневной щетиной. Глаза у лейтенанта выглядели воспаленными. Двух часов, проведенных в медицинском блоке, пока ему "ремонтировали" рассеченную в столовой грудь, явно не хватило, чтобы как следует отдохнуть. Юдгар чувствовал себя несколько неловко, вызвав лейтенанта на беседу, но ему необходимо было поговорить с кем-то, кроме Гранда. Гранд его подавлял, откровенного разговора с ним как-то не получалось. Поэтому в кабинете полковника, если можно назвать кабинетом этот "шкаф" с дверью, Юдгар больше думал не о деле, а о том, как поскорее из него выбраться. Да и здесь, на полянке, Хорхе хоть немного отдохнет от своих обязанностей — людей не хватало, поэтому даже офицерский состав бросили на восстановление базы. Впрочем, офицеров осталось не так уж много, всего четверо — включая самого Хорхе, полковника Гранда, его заместителя капитана Пасслига и начальника технической службы лейтенанта Полтро. С солдатами тоже было негусто — после многочисленных налетов дракона гарнизон сейчас насчитывал всего двадцать восемь человек, способных нести службу, одиннадцать раненых и четверо гражданских техников с инженером Долби во главе и врачом — Бловачем, были не в счет.

— Не знаю, — сказал Хорхе. — Так уж вышло. Когда только организовали базу, то с месяц, наверное, все шло, как по накатанной. Ни атак, ни бессонных ночей. Да никто и не ждал ничего подобного. Завезли оборудование, прилетели ученые — разные там экологи, биологи, ксенологи и прочая братия. Шныряли тут, каждый листочек обнюхали, некоторые группы добрались аж до отрогов Асмуал-Ави, — Хорхе мотнул небритым подбородком в неопределенную сторону. — Горная гряда на севере. А что до аборигенов... Понимаешь, когда обустраиваешь базу, своих проблем хватает. То материалы какие-нибудь не завезли, то завезли что-нибудь не то, что требовалось, то безотказное оборудование вдруг останавливается как вкопанное, и хоть по винтику разбери, а работать больше не желает. Ученые эти все время под ногами путаются, суют нос и куда надо и куда не надо, дисциплины, как и у всяких штатских — ноль, но все время требуют повышенного внимания к своим запросам и нуждам. Мы к каждому по солдату приставили, в качестве телохранителей, так стоит солдату зазеваться, как сразу что-нибудь стрясается. Одного ксенолога чуть дикая кошка не задрала, причем возле нужника, едва успели пристрелить. Прямо как дети... — Хорхе безотчетно пригладил ладонью армейский с проседью ежик, непокорно топорщившийся на голове. — Так что не до аборигенов нам было. Да и не входило в задачу гарнизона изучать легенды местных жителей... Хотя, странная вещь — как-то само собой получилось, что у нас с ними с самого начала был найден общий язык. Они не сопротивлялись нашему присутствию здесь, на их землях. Но и нас их внутренняя жизнь не слишком волновала. Что мы о них знали? Пшик, да маленько. Немного приторговываем... вернее, производим обмен. Они с удовольствием поставляют нам мясо, служат проводниками в лесах, а у нас берут концентраты, медикаменты, ну, кое-что еще... так, по мелочам... Но по большому счету им ничего от нас не нужно. Даже оружие...

Юдгар удивленно выпрямился. Он не ослышался?

— Вы что, предлагали им современное оружие?

— Да нет, о чем ты говоришь, — досадливо отмахнулся Хорхе. — Кто же в здравом уме снабдит примитивную культуру оружием, которое может рано или поздно повернуться против тебя? Мы не настолько им доверяем. Ножи, наконечники для копий и стрел из хорошей стали — вот и все, что мы имели право им предложить. Но даже на такое предложение первый же старейшина заявил, что это очень важный вопрос, и он вместе со старейшинами других родов должен посоветоваться с драконом, а о результатах обещал сообщить через две руки дней...

— Двенадцать что ли?

— Ага, они же шестипалые. Так вот, наши любопытные ксенологи решили проследить за ними и выяснить, что же они будут делать. И ни черта у них не вышло. Старейшины просто исчезли.

— То есть, как это исчезли? — переспросил Юдгар.

— Ну так, исчезли, и все, — Хорхе пожал плечами. — Биозонды, посланные за ними шпионить, сдохли уже на пятом километре от селения, откуда они отправились в путь, а следующая партия разведчиков их уже не нашла. На вопрос, куда они все подевались, в селениях отвечали одно: ушли. Куда? К дракону. Где живет дракон? Очень-очень далеко, за океаном, на большом острове. Но вот где расположен этот остров, как его найти, и что он из себя представляет, об этом никто из алгистян даже и говорить не хотел. Лишь твердили, что все мы пай-кы и все равно ничего не знаем и не видим. И остров дракона для любого из нас останется недоступен, если даже ткнуть в него носом. В общем, сплошная мистификация и религиозные заморочки... Спрашивается, каким образом эти старейшины могли за такое короткое время смотаться за океан к какому-то там острову? Ни лодок, ни кораблей у них в помине нет. Совершенно сухопутные племена, не имеющие никакого представления о мореплавании. К тому же до ближайшего восточного побережья больше шестисот восьмидесяти километров. И идти не по накатанной дороге, а по лесам и болотам. А ближе к побережью еще и старый горный хребет, через который так просто не перевалишь — сплошные отвесные кручи и пропасти. Да они и за год не добрались бы туда...

— Думаешь: они просто отсиживались все двенадцать дней в какой-нибудь пещере и возносили молитвы своему дракону? — Юдгар невольно улыбнулся. Предугадать выводы лейтенанта было совсем нетрудно.

Хорхе согласно фыркнул:

— Или устроили грандиозную пьянку, пока мы на своей базе вкалывали как проклятые. Чем не версия? После чего трое из них явились к нам на тринадцатый день и заявили, что дракон не советует... заметь, не советует, — с нажимом подчеркнул лейтенант, — брать у нас оружие. Сказал, что если чужое оружие попадет в руки разных племен, то это приведет к войне, потому что каждый захочет узнать его истинную силу. Мудрая скотинка, не находишь?

Мудрая? Юдгар криво усмехнулся. Даже чересчур. А не кажется ли тебе, дружище Хорхе, что будь этот дракон таким мудрым, каким его описывают аборигены, то не стал бы без всяких видимых причин нападать на базу?

На взгляд Юдгара, речь шла о двух разных драконах. Этот дракон не мог управлять племенами, не мог помогать им, не мог давать мудрые советы. Этот дракон не мог ничего. Это было всего лишь тело... или не только? Впрочем, трудно делать выводы, обладая крохами разноречивой информации...

Хорхе не глядя сорвал травинку, сунул в зубы, и у же менее внятно продолжил:

— Кстати говоря, раз уж разговор зашел об оружии, был тут у нас один случай, когда рядовой из нашего гарнизона стащил у них духовое ружье, стрелявшее маленькими отравленными стрелами...

А вот и первая причина для нападения, подумал Юдгар, насторожившись. Хорхе, целиком погруженный в свои мысли, не заметил возникшего напряжения:

— Рядового звали Хачек. Следует признаться, вороватый был малый, в своем отделении и то норовил хоть что-нибудь, да прикарманить. Не знаю уж, зачем ружье ему понадобилось, возможно, планировал продать по возвращению домой какому-нибудь коллекционеру экзотики, но только до базы он не добрался. Погиб. Когда его обнаружили, от него почти ничего не осталось, кроме обгоревших головешек. — Хорхе выплюнул измусоленную травинку и сорвал следующую. Заметно было, что на фоне недавних событий, насыщенных многочисленными смертями, судьба рядового Хачека уже не слишком волнует лейтенанта. — Гранд поручил мне повести расследования обстоятельств его гибели, а я, недолго думая, обратился к нашему уже общему знакомому — Пы-Нгу-Маю. Кстати, как тебе старикан, впечатлил? — Хорхе скупо усмехнулся. — Триста килограмм живого веса. Самый крупный из жителей своей деревушки. Недаром — старейшина.

Юдгар зябко передернул плечами. Состояние, которое он испытал в коме, вспоминать сейчас было неприятно.

— Я не очень хорошо помню, — буркнул он.

— Ах да, извини. Ты же был в отключке. Так вот, Пы-Нгу-Май мне все и растолковал — на свой манер. По его словам выходило, что старейшина того племени, где побывал Хачек, обратился к дракону, и тот, не долго думая, покарал вора. Без суда и жалости...

— Хорхе... кем, по-твоему, для алгистян является Дракон?

— Удивляюсь я тебе, эксперт. Ты что, действительно в базу данных не заглядывал?

— Так. Мельком. Мне нужно живое мнение.

— Тебе виднее, эксперт, — хмыкнул Хорхе. — А дракон для них — божество. Неотъемлемая часть их религии. Знаешь, — Хорхе замялся, — я глубоко верующий человек, и мне иногда бывает нелегко объективно оценить все достоинства и недостатки чужой религии, впрочем, как и своей собственной. Я к тому говорю, что с драконом у них не так просто, как может показаться на первый взгляд... Нам, например, всегда внушалось, что мы — дети Божьи, и волос не упадет с головы человека без соизволения Божьего... а они... в смысле, аборигены, считают себя как бы частью Творца.

— И Творцом они считают именно дракона? — уточнил Юдгар.

— В том-то и загвоздка, — рябое лицо лейтенанта выражало крайнюю степень озадаченности и недоумения. — Они поклоняются Дракону, но Творцом его не считают. Они полагают, что Дракон — это всего лишь некая сила, предназначенная для управления миром и призванная внести в него гармонию, одарить ее каким-то единым законом...