Арграгеддон

Мастер медленно положила молот и прикрыла грудь предплечьем, притом ничуть не изменившись в лице — красивом, хоть и перемазанном сажей, с острыми скулами, узким подбородком и голубыми глазами. Как и у военврача, ошейника не заметил. Или сестры хранили бесконечную преданность Владыке, или он не считал их особой угрозой для власти. Ну в самом деле, что могут сделать лекарь и кузнец? Это же не ассасин, не ведьма и уж тем более не полководец. А может, причина крылась в ином, но тот момент меня волновали совсем иные вопросы.

Кузнец переоделась, приятно удивив не очередным развратным купальником, а полностью закрытой кирасой — причем без подгонки под талию и характерных выпуклостей нагрудника. Самый обычный и функциональный доспех, а не вот этот ваш фансервис. Хотя я многое бы отдал, чтобы примерить на нее весь развешанный по стенам арсенал с такими экземплярами, что покраснела бы даже Саша Грей.

— Где сестры? — ее голос был звонким и мелодичным.

— Идут сюда. Мы разделились, чтобы не попасться.

Фэй отвела Иви к плавильне и долго о чем-то спорила, но из-за шума не разобрал ни слова. Затем вернулась и указала на стул рядом с верстаком.

— Садись. Руку на стол.

Предплечье зафиксировали на столешнице кожаным ремнем, а браслет — специальными тисками. Фэй надела на глаз увеличитель, выглядящий как отрез подзорной трубы, и открыла плоский чемоданчик с инструментами, которым позавидовал бы самый искушенный палач. Зубила, резаки, отвертки, щипцы, молоточки — все маленькое, аккуратное, ювелирное, и сделанное из чистого золота, столь ненавидимого обитателями Нижнего мира. Мастер натянула толстенные перчатки, пошевелила пальцами и швырнула на место. Та же участь постигла и кирасу, но в одном лифчике никто сидеть не собирался — на смену доспеху пришла просторная холщовая рубаха. Пожалуй, слишком просторная, и я старательно разглядывал всякие занятные штуки в цеху, чтобы моджо ненароком не полилось на стол.

Малейшее прикосновение к благородному металлу оставило на коже ожог, как от раскаленного паяльника, а в ноздри ударила вонь паленой плоти. Фэй морщилась, щурилась, часто дышала ртом и судорожно сглатывала, но продолжала работу, восстанавливая фиалы буквально по кусочку. Выбирала щипцами провалившиеся внутрь осколки, нагревала на колдовской лампе, складывала как паззл, простукивала, выравнивала и сливала воедино. Где-то раз в минуту Иви залечивала страшные раны, после чего работа продолжалась. Я изо всех сил старался не двигаться и терпеть все, что не происходило — как бы неприятно не было сидеть с конечностью в тисках, демонице всяко больнее.

Несмотря на все старания и тончайшую работу, следы "склейки" были заметны в виде неглубоких трещин, но раз девушка продолжала страдать, значит, браслет таки восстановят в надлежащем виде. Еще один сеанс исцеления — и последний кусочек завис над положенным ему местом. И когда Фэй выверила все края и приготовилась пустить по сколу силовой заряд, мастерскую основательно тряхнуло, а где-то наверху раздался глухой хлопок. Демоница подняла голову, забыв о дымящихся в руках инструментах. Иви тоже посмотрела на потолок и, судя по сжатым губам и хмурому взору, происходящее явно выбивалось из понятия нормы. И не успел я спросить "что происходит", как грохот повторился, и на этот раз от дрожи стойки с броней посыпались, как домино.

— Кажется, началось, — шепнула врач и несколько раз обвела пальцем круг, открыв портал с более ровными краями, нежели у обычной пентаграммы.

Выходная точка находилась на значительной высоте и под углом к воротам. С высоты птичьего полета (а если точнее, из камеры любой трехмерной стратегии) я увидел льющуюся сквозь пылающие врата пеструю мерцающую реку. Сотни, если не тысячи игроков самых разных рангов неслись вперемешку с несметной лавиной неписей. От обилия магических сполохов и заклинаний казалось, что перед "окном" хлещет метеоритный дождь. А с учетом ракурса несложно подсчитать, что крохотные горящие камушки на самом деле были глыбами таких размеров, что никакая баллиста не метнет. А здесь они летели, как брошенный из горсти песок — и горели, и взрывались, и сотрясали плоть мира до самых недр.

— Под таким натиском ворота не простоят и часа, — сказала кузнец и вернулась к работе.

— Если ты не укрепишь их — и того меньше, — с тревогой ответила сестра.

— Я свой выбор сделала.

— И я его не осуждаю. Но мое место — среди солдат. Удачи.

— Прощай.

— Так вы меня не убьете? — спросил с облегчением, когда Иви удалилась.

— Убью, — буркнула Фэй. — Если дернешься еще хоть раз.

Когда последний фрагмент лег в пробой, пинцет прожег подушечки пальцев до костей. И только после этого девушка позволила себе отшвырнуть инструмент и зареветь медведем — да так громко, что даже настоящий медведь бы испугался.

— Так, — она глубоко вдохнула и утерла глаза рукавом. — Сосуды готовы, но надо проверить герметичность, прежде чем подключать к основному контуру. Начнем с моджо — если фиал выдержит, значит, второй тоже в порядке, технология-то одна и та же. Заполняй.

Я нахмурился, не веря собственным ушам.

— Заполнять? Это шутка такая?

— Нет, — Фэй смерила меня строгим взглядом. В этой рубашке да с хвостом вылитая развратная училка — очков, жаль, не хватает. Надо было у Иви взять, ей все равно скоро не понадобятся.

— Ты же знаешь, как оно копится?

— Способы разные, — равнодушно произнесла в ответ. — Но быстрее всего тот, о котором подумал.

— Слушай — там, блин, мировая война началась. Хира киснет в колбе. Девчонки непонятно где. Не то настроение, понимаешь?

— Если фиал прислужницы протекает, она может погибнуть. Ты пошел на верную смерть ради нее. И собрался облажаться в шаге от победы?

— А ты бы не могла...

— Что? Помочь? Ты мои руки видел?

— Ну, необязательно столь радикально. Думаю, хватит и небольшого показа мод.

— Это как? — по эмоциональности Фэй недалеко ушла от Ангиз.

Объяснил. И за две минуты фиал прошел проверку и на герметичность, и на прочность, и на избыточное давление. Хотите узнать, что я увидел? Просто вбейте в яндекс-картинках слово "бронелифчик".

Кузнец еще немного пошаманила с браслетом, и сосуд опыта капля за каплей наполнился алой жидкостью. Скрепя сердце, позвал подругу — и та немедленно ответила на зов, но вместо поцелуев и объятий отвесила крепкую затрещину.

— Вот же кобель! Пялится на сиськи, даже когда на дворе Армагеддон!

— Да я...

Оправдание утонуло в оглушающем грохоте. Стены содрогнулись, кувалды и заготовки посыпались на пол, в темном углу опрокинулся прокатный станок. Сразу после этого перед нами в беспорядке загорелись пентакли, и навстречу выпрыгнули сестрицы-демоницы в полном составе. Легине удалось даже каким-то чудом протащить вслед за собой тихо попискивающую и съежившуюся в позу эмбриона Ларгиту.

— Ну что, все прохлаждаетесь? — гаркнула полководец и закинула секиру на плечо. — Ноги в руки — и к подъемнику, пока контур перегружен. Когда защиту сломают, нам на хвосты сядет половина всей дворцовой стражи.

Глава 21. Шаг за шагом

В логове Владыки я ожидал увидеть громадный тронный зал, алхимическую лабораторию, пыточную, ряды виселиц — одним словом, нечто подходящее по антуражу садисту, ублюдку и тирану. Но когда платформа замерла, взору открылся симпатичный газон, подсвеченный колдовскими кристаллами на куполовидном своде. Зеленую травку пересекал неторопливый ручеек с каменистым дном — то ли магический трюк, то ли хитроумная гидротехника. На широких грядках вдоль берега росли самые разные растения, объединенные общим мотивом — сходством с земной флорой. Пшеница, томаты, ромашки, розы, молоденькая яблоня, укроп — не огород, а выставка сельского хозяйства средней полосы России.

Но вишенкой на торте когнитивного диссонанса была, конечно же, ухоженная мазанка на холмике неподалеку от входа — выбеленный до рези в глазах кубик под четырехскатной соломенной крышей. Кирпичная труба, пестрые ставни, резная дверь — не дом, а игрушка. Как? А главное — зачем?

— Идите по тропинке, — раздался сухой и совершенно обычный голос. — Не потопчите рассаду.

Из домика вышел босоногий мужчина лет тридцати — невысокий, худощавый, с копной светлых волос и редкой щетиной. Одет был в кожаные штаны до щиколоток, просторную светлую рубаху и широкополую соломенную шляпу, на костлявых плечах покачивался серый сюртук. Ничем не примечательное лицо украшала дружелюбная улыбка, словно ватага племянниц пожаловала в гости к доброму дядюшке-садоводу. Ему бы в ансамбле народной песни выступать, а не кроить мировые прядки.

Дойдя до бревенчатого мостика через ручей, Повелитель Преисподней отщипнул колосок пшеницы и сунул в уголок рта. Только тогда я пришел в себя настолько, чтобы подметить возможно важную деталь — Владыка все время держал левую руку в кармане и прикрывал полой сюртука, будто от холода.

— Не очень ты похож на главного злодея, — сказал, шагнув вперед.

Девушки приготовились к бою и ждали лишь повода сорваться с цепей. Мне же хотелось если не решить дело малой кровью, то хотя бы узнать больше о мотивах и принципах этого... существа. А еще — почему он выбрал именно этот облик? И на кой хрен ему оранжерея? И почему прячет руку? Причем именно левую... Товарищ Нутро уже подсказывал ответы, но я наотрез отказывался в них верить.

— А ты — на великого героя, — блондин беззлобно усмехнулся. — Видимо, в этой версии решили высмеивать каноны. Неплохой, в общем-то, прием. Мог бы и сработать.

— В этой версии? Что ты несешь?

— Скоро узнаешь. Во всех подробностях.

— Сдавайся, — ладонь непроизвольно легла на эфес Фотона. — Силы Света уже штурмуют Обитель.

Владыка запрокинул голову и звонко расхохотался, придерживая шляпу за тулью.

— Сколько пафоса. И с твоей хмурой мордахой он еще смешнее. Словно бутуз-карапуз угрожает бешеному псу. Боже, — ублюдок успокоился и натянул полу на лоб. — И смех, и слезы.

— Вторжение обречено, — после знакомства с Легатом я как никто другой знал, какие черти прячутся под совершенно заурядной внешностью. Потому-то и хотел съехать на убеждении и красноречии. — Ты проиграл. Сдайся — и тебя ждет справедливый суд.

— Вторжение обречено? Правда?

— Две трети порталов захвачены. Легионеров громят по всем фронтам. Отряд топовых поборников штурмует Обитель. Твое собственное оружие сейчас порвет тебя на части. Сам-то как думаешь?

— Хм... — он потер колючий подбородок. — В этом ты, конечно, прав. Но вот вопрос — с каких пор перемена слагаемых местами стала влиять на сумму?

— Ч-то? — и тут меня как молнией шарахнуло.

— Не волнуйся. Совсем скоро все узнаешь. А теперь... — мужчина вытянул руку в сторону и сжал оплетку элегантного меча с длинным узким клинком, словно вырезанным из застывающей лавы, — я к вашим услугам.

— Наконец-то, — прорычала Легина, выставив секиру перед собой.

Окрикнуть воительницу не успел, да и как тут угнаться за такими скоростями. Девушка метнулась к цели быстрее звука — и это не фигура речи. Земля дрогнула от мощного хлопка, а растения пригнулись, как под натиском урагана. Помните архитипичные сцены из практически любого аниме, где дерутся холодным оружием? Когда гламурные воины с катанами наголо молниеносно пролетают мимо друг друга и замирают в стоп-кадре на фоне заката, а пару секунд спустя проигравший таращится крупным планом и обильно фонтанирует кровью.

Так вот — ничего подобного не было. Владыка как стоял — так и продолжил, а куски воительницы покатились по газону, будто пущенные из катапульты. Обезглавленное и четвертованное тело сшибло перила на мостике, руки и ноги разбросало по грядкам, а голова кувыркнулась несколько метров и уставилась в похожий на звездное небо потолок широко распахнутыми глазами. И, несмотря на ужасающую бойню, ни на коже, ни на одежде убийцы не алело ни единой капли, лишь на кончике колоска виднелось бурое пятнышко. Зато на цветах и траве, казалось, выпал кровавый дождь.

— Я же просил, — Владыка злобно зыркнул из тени шляпы. — Не топчите рассаду...

Сестры закричали, но я их не слышал, всецело сосредоточившись на управлении боем. Против такого врага требовались максимально слаженные действия, синергия запредельного уровня, тактика, доступная лишь вычислительны машинам. Просчет — команда и единственный удар, ведь второго шанса не будет. А чем закончится бездумное нападение, все уже видели.

— Понимаю, это сложно, — Повелитель вскинул подбородок и осклабился. — Но я никуда не спешу. Да и вам не советую. Знаешь, я ведь не просто торчал тут черт знает сколько лет, послушно исполняя роль Волдеморта Сауроновича. Я наблюдал. Искал. Изучал. И научился немножко перестраивать игру под себя. Совсем чуть-чуть, — он свел большой и указательные пальцы. — Так что в читерстве меня не обвинить. Я, скорее, моддер — вношу небольшие и полезные изменения в игровой процесс. И предлагаю прямо сейчас слегка разнообразить нашу финальную схватку. Бум!

Взмах меча, и мы все остолбенели, не в силах даже моргнуть. Лужайка перед нами вспыхнула множеством огненных пентаграмм, слившихся в некое подобие игрового поля из пошаговой RPG. Демоницы замерли у одной кромки, Владыка занял место посреди противоположного ряда и закинул клинок на плечо.

— Надеюсь, ты играл хотя бы в "Дивинити". А если же нет... В любом случае, вы — мои гости, и на правах радушного хозяина капельку вам поддамся. И весь первый ход ты волен командовать всеми своими спутницами, как душе угодно. А чтобы не запутался, вот план боя. Для пущей честности очередность выбрана в алфавитном порядке.

Свод купола расчертила громадная таблица. В первом столбце отображались имя и портрет персонажа, во втором — запасы здоровья и колдовской силы в процентах и делениях фиала соответственно. Враг не соврал, и вводные на первый ход выпали такие:

Ангиз

Арграхира

Артур

Камия

Квилла

Ларгита

Меган

Мюн

Нюк

Патриция

Фэй

Владыка

И рядом у всех числа через дробь: 100/10. Значит, всем хватало силы на ультимативные умения, сжирающие от восьми до десяти делений. Я бы мог выбрать самых сильных сестер и заставить бить в полную мощь, но даже если враг не контратакует (а такие маневры дозволяются), то девушки потратят уйму маны вхолостую и либо пропустят несколько ходов, либо вовсе выбудут из боя. TBS — один из моих любимых жанров, но назвать себя специалистом в таких играх язык не повернется. Я не хардкорщик, досконально просчитывающий ходы с учетом всех навыков, умений и характеристик. Я — типичный сейвскаммер, перезагружающийся после гибели сопартийца, промахе или несработавшем крите. Но даже если Владыка сломал Иринор так, что научился сейв/лоаду, вряд ли даст и нам такой козырь.

А если продумывать партию по логике казуала, то первым делом надо пробаффать отряд, укрепить защиту, расставить ловушки и прощупать босса дальнобойными атаками. На словах все просто и ясно, на практике — черт ногу сломит. Особенно когда не можешь сойти с гребаного пентакля и вынужден целиком и полностью подчиняться навязанным правилам. Кстати, о них. Обычно в пошаговых играх при наведении заклинания на цель прописывается шанс либо попадания, если магия боевая (молния, огненный шар и т.д.), либо шанс срабатывания (прохождения, прока) для дебаффа, действующего некоторое время. Вспомнив об этом, навел на ухмыляющегося садовода Фотон, но никаких индикаторов или процентов не увидел — ни на своде, ни перед глазами, ни в спроецированном боевом логе. Получается, все наши действия — это коты в мешке, и предугадать их последствия невозможно. Прокнуло — повезло, не прошло — слил ману. Хуже того, у цели помимо контратаки может быть и отражение магии. И тогда сестра не просто промахнется, но еще и пострадает от своего же скилла. Дерьмо... Это уже не шахматы, а забег по минному полю с завязанными глазами. Да кто этот хмырь такой? Создатели вообще в курсе, что он себе позволяет?