Начав с уничтожения цитадели главного планетарного ИИ ударом метеорита, Витя потратил на санацию этого мира целый месяц, уничтожая орбитальные крепости, производственные комплексы и зарядные станции. Затем установил немногочисленным оставшимся в живых представителям местной цивилизации генные центры, дополненные маленьким технологическим имплантом, содержащим интерактивную инструкцию по эксплуатации. Лично встречаться ни с кем из живых не стал, не видел в этом особого смысла, что интересного могут ему поведать эти деградировавшие остатки человечества? Да и ему им сказать нечего, а вся полезная для них информация содержится в имплантах. Смогут ли они воспользоваться предоставленным шансом или нет, покажет время.

Картографирование системы обнаружило уже привычные 8 кротовых нор в сочетании входов и выходов 4/4.

Сделав некоторые, пришедшие в голову по результатам посещения этого мира доработки корабля, Белов направил "Непобедимый" в первую кротовую нору-вход.

Следующие пять месяцев скитаний по рукаву Ориона не принесли никакой существенно новой информации, максимальное удаление от Солнечной системы составило 237 световых лет, все звёзды были земного типа и обладали планетами. У каждой звезды находилось 8 кротовых нор, сомнений в искусственности их происхождения у Вити почти не осталось. Приблизительно в одной из двенадцати звёздных систем имелась жизнь, больше ни одной развитой цивилизации пока не встретилось. Важным достижением была постепенно вырисовывающаяся система межзвёздных переходов и зависимость между временем прохождения норы и преодолённым расстоянием. Эта зависимость оказалась нелинейной, преодоливаемое расстояние росло намного быстрее, чем потребное для этого время.

Тем большим сюрпризом оказался очередной прыжок "Непобедимого", он затянулся больше, чем на девять часов. Необычной оказалась и система, в которой финишировал корабль. Собственно, системой её назвать было нельзя, она состояла из одного красного карлика при полном отсутствии планет. Много большее, чем обычно, время заняло определение местоположения, неточное расстояние до Солнечной системы Ваня определил в 2700 световых лет. Ещё тревожнее оказался результат расчётов ориентировочного расположения кротовых нор — их предположительное количество прогнозировалось ровно 2 единицы. Если вторая нора-вход не ведёт туда, откуда они прибыли, то Витя завис на просторах галактики на неопределённое время.

После долгого перерыва, аж со времён системы Светила, ожил Спутник:

Внимание!

Характеристика Восприятие увеличена на 4, всего 48

Характеристика Интеллект увеличена на 1, всего 47

Уровень увеличен на 1, всего 54.

Навык Телепортация повышен на 1, всего 8

Доступен новый рецепт навыка Телепортация, Принять?

Да, принять!

При наблюдении входа кротовой норы определяется ориентировочное расстояние до точки выхода.

Чрезвычайно важный рецепт, но вот повлияет ли он на текущую ситуацию, если точка входа всего одна и нырять в неё всё равно придётся. Преодолеть "пешим ходом", то есть в обычном пространстве, 2700 световых лет, нечего и мечтать.

После двухнедельного поиска входа в кротовую нору, она оказалась не совсем там, где Ваня её вычислил, последовал перерасчёт, который показал, что нор не две, а целых четыре, в конфигурации 2/2. Новый рецепт, надёжно сработавший у первого найденного входа показал "длину" норы 7500 световых лет.

К счастью, второй вход дал величину 2700 световых лет, то есть вероятность, что он ведёт туда, откуда "Непобедимый" и прибыл, довольно велика. Так и оказалось. Витя решил, что система красного карлика является чем-то наподобие шлюза, но исследовать то, что находится с другой его стороны, несколько преждевременно.

Дальнейшие скитания "Непобедимого" позволили картографировать восемь солнцеподобных звёзд, и ещё уточнить систему межзвёздных переходов. Существенно помогал рецепт определения расстояния, позволяя постепенно приближаться к Солнечной системе. Наконец, очередной прыжок привёл к долгожданной цели, "Непобедимый" у орбиты Меркурия!

Белов немедленно отменил режим невидимости, и на корпусе корабля стала видна надпись огромными буквами на русском языке: НЕПОБЕДИМЫЙ, а рядом плакат — "Собственность Виктора Белова".

На Земном календаре было 4 сентября 2030 года, почти двухлетняя Витина одиссея завершилась, он дома!

— Ваня, обзор, картографирование, мощность на маршевый двигатель, цель полёта, Земля!

Обзор окружающего пространства показал, что на орбите Венеры кроме знакомой орбитальной станции, находится десять небольших планетолётов, которые начали выстраиваться в походный ордер. Один из земных флотов готовился к встрече "Непобедимого", ну, и Вити, конечно. Другое дело, что неизвестный корабль называется именно так, и что в качестве капитана и единственного живого члена экипажа на его борту находится Виктор Белов, они, разумеется, пока не знают, но радио никто не отменял.

Витя сформировал мощный радиопередатчик и антенну и открытым текстом радировал:

"В эфире Виктор Валерьевич Белов. Прибыл в Солнечную систему на трофейном корабле "Непобедимый". Три минуты назад пересёк орбиту Меркурия".

Сформировал приёмник, немедленного ответа он, разумеется, не ждал, хотя бы из-за времени прохождения радиосигнала, но ожидание затянулось более чем на полчаса. Наконец, приёмник разразился ответом:

"Командующий 1-м Земным космическим флотом адмирал Нестеров. Предлагаю "Непобедимому" занять высокую орбиту Венеры и принять гостей".

"Предложение принимаю. Виктор Белов".

Пока корабль двигался к намеченному месту встречи, Витя сформировал шлюз, до этого выход во внешний мир имели только боты из малого и курьеры из большого ангаров, не содержащих воздуха. Сам Белов пользовался прыжком.

Встреча с представителями флота не обошлась без сюрприза, капитан "Непобедимого" из вежливости намеренно не воспользовался "диагностикой", лишь "формированием структур", чтобы на корабль случайно не попало ничего лишнего, так что сюрприз был как раз для него.

— Дядя Витя, здравствуйте.

— Здравствуй, Олег, — вероятность встречи с двоюродным племянником, сыном двоюродного брата Юры не была нулевой, тем не менее, сюрприз удался.

Заодно это сразу сняло возможное напряжение, на большом корабле прибыл именно тот человек, которым он и назвался. Позже адмирал пояснил, что конкретно вызвало недопонимание, дело в том, что от пленных инопланетян удалось узнать названия обоих погибших линкоров, так вот непобедимым, в переводе на русский, назывался погибший первым. И когда было сообщено, что трофейный корабль называется именно так, возникли сомнения.

Белов пояснил, что названий погибших линкоров он вообще не знал, а своему дал имя по одному старому фантастическому роману. Подробности того, как ему удалось справиться сразу с двумя сверхмощными звездолётами, обещал сообщить на Земле.

Дело в том, что он ещё не решил, нужно ли придерживаться какой-нибудь легенды, либо наступило время рассказать всё, как есть, ну, с некоторыми купюрами. Тем более, что он планировал в ближайшее время заняться созданием пользователей машины реальностей с активным роем, и в любом случае, как минимум часть завесы над тайной придётся приоткрыть.

Последовал, конечно, вопрос о судьбе третьего линкора, который, как сообщили Белову, назывался "Ведущий". Витя пояснил, что с практически стопроцентной вероятностью он разделил судьбу двух первых, а его "Непобедимый", включая антигравитационную установку, создан, в определённом смысле, на его останках.

Да, согласно кивнул адмирал, теперь все земные космические корабли ею оснащаются. Он также отметил, что, к сожалению, специалистов по прыжковым двигателям среди пленных не оказалось, но теперь, командующий обвёл вокруг себя руками, это, видимо, не проблема.

Подробное описание своих приключений, Белов обещал привести в специальном докладе, который будет подготовлен позже.

Дальнейшая беседа ключевых вопросов не затрагивала, двоюродный племянник лишь рассказал, что с семьёй Виктора Валерьевича всё в порядке, и с известными ему родственниками тоже.

"Непобедимый" в сопровождении почётного эскорта был препровождён на высокую земную орбиту, а Витя приземлился на своём боте, благодаря чему избежал лишних официальностей. После повышения уровня телепортации до 8 и общего уровня до 54, радиус сферы эффективности достиг 35,5 километра. Сплющив её до высоты 500 метров, повелитель пространства получил горизонтальный радиус 300 километров, что позволило достигнуть своего дома в один прыжок. Финишировав во дворе, он подошёл к двери, которая тут же открылась, умный дом его немедленно признал и одновременно оповестил хозяйку.

Но первой к хозяину подскочила Гела: Витя, я выучила таблицу умножения, спроси что-нибудь.

— Сколько будет семью шесть?

— Сорок два.

— Пра...

Закончить ответ помешала подбежавшая и крепко обнявшая мужа Света: Конечно, я знала, что с тобой ничего не может случиться, но не мог бы ты исчезать не столь неожиданно.

— Я постараюсь, — через несколько минут ответил Витя, осторожно собрав губами влагу с её серых глаз, — с каждым годом ты становишься всё лучше и лучше, и это не комплимент.

— Я знаю, а теперь рассказывай, где ты пропадал целых два года.

— Это длинная история...

— У меня такое чувство, что я уже это от тебя слышала.

— От этого она не перестаёт быть длинной.

— Слушай, Витя, ты, наверное, хочешь есть, — спохватилась Света, — Ваня, обед на одного.

— Когда это я отказывался от хорошей еды, — как обычно ответил Витя, — а ты сама?

— Я только что пообедала, а после твоего ответа, наконец, почувствовала, что ты действительно дома, и всё у нас по-прежнему.

Глава 24.

— Ну, что ж, — сказал Витя, доев десерт, — история хоть и длинная, но рано или поздно тебе всё равно следует её узнать, почему бы и не сегодня...

— Продолжай, почему ты замолчал? — поторопила Света мужа.

— Думал с чего начать. Помнишь историю с Багирой?

— Да.

— Эта история имела продолжение. 3 сентября 2028 года "Союз-7", перевозящий меня на орбиту, взорвался на высоте 9 километров. Разумеется, я почувствовал опасность вовремя и покинул его. Быстро выяснилось, что это была инспирированная Багирой диверсия. Ей надоел постоянный надзор и она решила избавиться от него радикальным способом. Поскольку в нашем мире имелось неизвестное число людей, на которых она имела безусловное влияние, я решил отправить её в другой, параллельный мир, связи с которым нет ни у кого, кроме меня.

— Первый раз об этом слышу. Каждый раз, когда ты надолго пропадаешь, возвращаешься с очередной тайной. Когда-нибудь они у тебя закончатся?

— Слышала выражение, между мужчиной и женщиной не должно быть конкуренции, но должна быть тайна. Так что, наверное, никогда. Я продолжаю?

— Да.

— Перемещение между мирами происходит с помощью специального устройства, и такое устройство у меня есть, я называю его машиной реальностей. Тот мир оказался отвратительным миром окончательно победившего капитализма. Все люди поделены на два основных сословия — хозяев и рабов. Причём и хозяева и рабы в абсолютном смысле слов. Рабы не просто юридически и экономически принадлежат хозяевам, они в принципе не способны изменить ситуацию, в голове у каждого из них имеется электронное устройство, позволяющее полный над ними контроль. Территория нашей с тобой страны поделена на феоды, во главе каждого из них стоит, а правильнее сказать, является его собственником, какой-нибудь феодал, который делает со своими рабами всё, что ему заблагорассудится. Одного такого феодала нам с Багирой пришлось ликвидировать, в одном из поместий этого властителя она и осталась.

— Не слишком ли жестоко было её там оставлять?

— Она сама этого пожелала. Правда, позже, когда я уже покинул ту реальность, она просила о помощи, но оказать её у меня не было никакой возможности.

— Но теперь-то есть?

— Да, и я обязательно её окажу, но сначала сделаю кое-что здесь.

— Я в этом "здесь" присутствую?

— Разве иное возможно? — ответил Витя вопросом на вопрос.

— Я могу посетить тот мир?

— Нет, это могут только такие мутанты, как я или Багира, и их созданием я собираюсь в ближайшее время заняться.

— Надеюсь не тем способом, о котором я только что подумала?

— Ты и сама знаешь, что он не гарантирует результата. Создать такого, как Багира, можно только из обладателя роя микромашин.

— Рассказывай дальше.

— Когда я вернулся, у нас здесь уже вовсю шла война с инопланетянами. На свою беду они захватили меня и отвезли на один из двух уцелевших звездолётов. Мне удалось захватить контроль над его главным орудием и с его помощью уничтожить второй. Пока я этим занимался, "пленивший" меня корабль стартовал к себе на родину. Убедившись, что справиться со мной не удаётся, командующий отдал приказ на самоуничтожение звездолёта. Разумеется, я его немедленно покинул. — Кроме некоторых незначительных деталей, Витя решил утаить только одну ключевую информацию, свою Кощееву иглу, зависимость своих возможностей от машины реальностей. — Последующие мои приключения были довольно однообразны, по образцу инопланетян я смог сделать звездолёт — висящий на орбите Земли "Непобедимый", как раз он и есть, и скитался по разным звёздным системам, пока не добрался до Земли.

— Ты мне расскажешь об этих однообразных скитаниях по звёздам?

— Что именно тебя интересует? Их галактические координаты, параметры звёзд и планетных систем, расстояние до Земли?

— Ладно, об этом как-нибудь потом, но обязательно. Параллельный мир, в котором находится Багира, единственный, о котором ты знаешь?

— Нет, есть ещё один.

— Дай, догадаюсь. Ты там был, когда пропал на два года в 2018-м?

— Верно.

— Расскажи о нём.

— Ну, там было не так плохо, как в 2028-м в мире Багиры. Он находился лишь на пути к нему. Нашей с тобой страны уже не было, Советский Союз распался в 1991-м на 15 частей с подчастями. РСФСР также стала отдельной страной под названием Российская Федерация, вот в ней я большую часть времени и пробыл. Повсеместно произошла реставрация капитализма, причём капитализма сырьевого, периферийного.

— И чем там занимался? Зная тебя, уверена, что не бездельничал.

— Попытался исправить то, что можно. Хотя первое впечатление было отвратительным, на улице матерящаяся молодёжь и подростки, причём матом они просто разговаривают. Матерятся даже молодые девушки и девочки, многие из них ещё и курят, поначалу мне трудно было представить нормальных мужчин, которых такие девушки могли привлекать. Повсюду встречаются побирающиеся нищие, плохо убирающийся мусор, а тот, что убирается, не перерабатывается. Большинство вывесок на магазинах, кафе, ресторанах и прочем, на английском языке. Масса обманутых мошенниками людей, в том числе, так называемые обманутые дольщики.