— А у тебя ресницы обгорели, — сказала Никс с напускным весельем, протягивая ему руку, чтобы помочь встать. Сама она тоже была порядком обожжена, и даже ее растрепанные темно-рыжие волосы кое-где тлели.
— Сама ты паленая кошка! — произнес Ромка со смесью восторга и беспокойства в голосе.
При помощи Никс Ромка поднялся и, пока они не сорвались дальше, бросил взгляд на нападавшую тварь: на ее месте был лишь обожженный остов, скорчившийся в неестественной позе.
— Да ты опасная вообще! — крикнул он несущейся впереди Никс.
Наконец они завернули за угол здания.
— Я маг... элементалист, — уточнила Никс, останавливаясь и тяжело дыша. — Конечно же я опасна! Фух, не могу больше. Все силы на ту тварь потратила. Это были вампиры, Ром! Но почему они напали на Камориль? И что нам теперь делать? А вдруг они не справятся без нас?..
— Я не знаю, Никс, — честно ответил Ромка.
Они стояли за углом университета, и еще большую тревогу приносила звенящая тишина вокруг.
— Смотри, — Ромка указал пальцем куда-то вбок, — это... люди идут!
Никс распрямилась и пригляделась.
— Точно.
Через две минуты звенящая тишина сменилась привычным шумом улиц, а мимо стали проходить обыкновенные горожане, изредка поглядывающие на обгорелых Ромку и Николу, как на беспризорных хулиганов, но действий никто никаких не предпринимал.
— Магия прошла, — сказала Никс. — Может, пойдем глянем... что там?.. Вдруг все кончилось?
Ромка поежился.
— Не знаю... Мне как-то все равно немного страшно.
— Да ладно. Может, Эль-Марко и его друзья справились. Я надеюсь на это, — она, крадучись, подошла к краю стены и заглянула туда. — Не вижу никого. Не... А, там ничего нет, просто люди, просто ходят. Как будто и не было ничего.
Ромка подошел к ней и тоже глянул за угол.
— И правда.
— Что будем делать, Ром? — Никс смотрела на него немного свысока (ввиду роста), но ясно было, что девчонке страшно.
— А кем тебе приходится Эль-Марко? — решил уточнить Роман.
— Он мой... опекун, — ответила Никс не сразу. — Но это... не важно. Блин. Я не знаю, что нам делать. Ясно, что надо их спасать. Но как? Я вообще не представляю.
— Но ты же 'огонек'! Ты же волшебница! Разве у тебя нет друзей-волшебников?
— Да как-то... не срослось... — Ромке показалось, что Никола вот-вот заплачет.
— Ну, тогда... тогда не будем вешать нос раньше времени. Это вампиры были, мы это теперь знаем. И они не хотели их убивать. А я... Я тоже не знаю никого из магов, но есть же куча путей... Можно голубя послать тоже в гильдию целителей, мы теперь знаем как, или к Мари пойти... Или... Никс, я же судьбоплет, — Ромка, стесняясь сделать что-то иное, положил Николе руку на плечо. — Ну, посмотри на меня. Говорят, что я — самый сильный из живущих ныне пророков. По идее, я знаю все. Так? Наверное. Может, я как-то смогу открыть свою силу, как банку с газировкой. И тогда даже мы с тобой вдвоем сможем выручить Эль-Марко, Мйара и Камориль. Если мы будем знать все! Знать все... понимаешь, наперед!
Никола шмыгнула носом, так и не заплакав. Она смотрела на Ромку из-под паленой челки и молчала, думая о том, что он сказал.
— Судьбоплет? — переспросила она.
— Угу.
— Никогда о таком не слышала. А ты не врешь?
— Прости, доказать никак не могу. Ну, разве что, ты же видела ту тварь в гаражах — так вот она была за мной, ну и Мйар с Камориль вокруг меня именно поэтому носятся, судя по всему.
— А. Ну, тогда...
Ромка стоял спиной к площади и смотрел на Николу. А вот она увидела что-то такое за его плечом, что заставило ее замолчать и сжать зубы.
— А это еще кто? — агрессивно спросила Никс. Ромка обернулся и увидел против солнца силуэт женщины в темно-алом. Когда глаза привыкли к свету, он различил длинные волнистые волосы цвета воронова крыла, красивое скуластое лицо и фигуру, которую отец бы с легкостью мог назвать 'шикарной'.
— Никс... Ты не поверишь, но, кажется, я ее знаю, — проговорил Ромка.
— И?..
— Здравствуй, девочка, — произнесла женщина мягким, глубоким голосом. — Я — бабушка Ромы, меня зовут Варамира.
— Ничего себе бабушка! — воскликнула Никс. — Ромка, правда, что ли?
— Я не уверен, но на свои фотографии она очень похожа, — ответил Роман.
— Да, Рома, это я и есть. Наконец мы с тобой встретились. Ты не представляешь себе, как мне хотелось увидеть своего внука. Все эти годы... это же для любого счастье.
— Честно говоря, я даже не знаю, что сказать и что делать, — произнес Роман. — Я как бы в шоке. Я думал, что вы мертвы уже лет тридцать.
— Мне многое нужно тебе рассказать, — ответила Варамира. — И я смогу научить тебя пользоваться твоей силой.
— Очень... интересно, — Ромка колебался. — А может, вы — призрак?
Варамира протянула руку.
— Потрогай.
— Ром, я не знаю, как выглядела твоя бабка, но она мне не нравится! — заявила Никс. — По-моему, она хочет увести тебя от меня!
— Ну-ну, не ревнуй, девочка, — Варамира не опускала протянутую руку. — Незачем это. Рома и правда пойдет со мной. Должен пойти со мной. А ты должна возвращаться домой, потому что теперь тебе слишком опасно здесь находиться.
— То есть, вы предлагаете мне не лезть в то, что творится с Эль-Марко? — вспыхнула Никс. — Может, мне еще и одеться поженственней?!
Варамира проигнорировала этот ее выпад и устремила взгляд на Ромку.
Мальчик колебался. Он смотрел на ожившую фотографию бабки, и его трясло от напряжения. Казалось, что в этот момент решается что-то очень важное, хотя казалось так же, что все уже давным-давно решено.
— Вы научите меня пользоваться моей силой? — наконец спросил он у женщины, назвавшейся Варамирой.
— Да, — ответила она.
— А как же Мйар?
— Сейчас ты не сможешь никому помочь.
— Но с ним же творится какая-то жесть! А он меня спасал! Несколько раз! Что мне, прямо вот так брать и с вами уходить?
— Тебе нужно обрести власть над своими способностями, Ром. Это на самом деле важно. Ты же чувствуешь, что стал сосудом для мощи, которая больше тебя? В твоих руках сила, способная изменить мир. И я научу тебя, как это сделать.
Ромка сжал кулаки, посмотрел на Варамиру, оглянулся на Никс.
— Ладно. Тогда я пойду с вами.
И он принял предложенную руку.
Уходя следом за Варамирой, Ромка оборачивался и видел, как удаляется здание университета и одиноко стоящая под ним Никола, нехарактерно обхватившая себя руками, как будто бы ей холодно. Обычно ведь Никс всегда тепло... Их взгляды встретились в последний раз, и Ромка увидел в ее глазах отчаяние.
— Никс, удачи тебе! — крикнул он, свободной рукой смахнув челку. — Тебе же везет, как проклятой! Всю жизнь!
Женщина, назвавшаяся Варамирой, немного крепче сжала его руку, позволяя понять, что сейчас не время для слезных прощаний.
И правда. Решение было принято. Сила важнее.
ГЛАВА 13
Никола стояла на том же месте еще минут десять. Она думала о том, что произошло и что же ей теперь делать. Можно было, как и сказала эта женщина, вернуться домой и не рыпаться. Но для человека действия, коим Никола, конечно же, являлась, — такой вариант означал участь хуже смерти. Если бы она бросила все на самотек, досада и сожаление отравили бы ее существование, а если бы из-за ее бездействия кто-то пострадал, Никс бы себя вовек не простила.
Еще это Ромкино 'Удачи тебе!' и '...везет как проклятой'... Чем думал этот дурной пацан, говоря такое на прощание? И ладно, даже не так важен смысл этих слов, но голос... Так желания загадывают падающим звездам.
Вот уж... дела.
И тогда Никола приняла единственно верное решение, раз уж больше этого сделать было некому.
Она развернулась и пошла к парадному входу в университет, надеясь все-таки попасть на аудиенцию к загадочному магу по имени Абеляр Никитович, и сделать это она намеревалась во что бы то ни стало.
Никола оказалась лишь на полголовы выше, чем стойка ресепшена, так что ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы обратить на себя внимание женщины, увлеченно болтающей по телефону.
— Чего тебе, девочка? — спросила та на удивление участливо, прикрыв ладошкой трубку.
Никола не стала поправлять ее, просто вздохнула глубоко и ответила:
— Мне нужен Абеляр Никитович. Срочно. Очень, очень нужен.
— К нему нельзя, у него сейчас... — начала было отвечать женщина, но вдруг ее приятное круглое личико застыло, и даже улыбка на нем как-то странно замерла. Никола вздрогнула, когда правый глаз секретарши на мгновение сверкнул светло-голубым. Тут же лицо женщины оттаяло, и она, вздернув брови, сказала:
— Что ж, Абеляр Никитович ждет тебя в библиотеке, это вот за этой дверью, дальше по коридору и направо. Не забудь надеть бахилы.
— Х-хорошо, — кивнула Никс, опасливо косясь на секретаршу. Что это, во имя Потерянного, было?..
— Вон там бахилы, на полке возьми, — женщина указала Никс пальцем, куда смотреть.
Никола послушно взяла с полки означенную обувную одежку и, наклонившись, нацепила на ботинки. Оглянулась на просторный, ярко освещенный коридор с арочным потолком в три ее роста высотой. Внутреннее убранство здания располагало к умиротворению и созерцательности. Никс еще раз, для храбрости, вздохнула и потянула на себя большую деревянную дверь, сопротивлявшуюся поначалу, а потом все-таки поддавшуюся.
Еще один длинный коридор, но теперь уже совсем без окон и намного уже. А вот и означенная дверь в библиотеку, из проема которой струится теплый оранжевый свет.
Никс с опаской зашла внутрь, разом попав из прохлады университетских коридоров в яркое марево комнаты с высокими потолками и стрельчатыми окнами. Тут было много теплее, как будто бы она из воды вынырнула на солнышко. Книжные полки являли собой образец нетривиальных интерьерных решений и образовывали странную систему, более всего похожую на лабиринт так, что Никола не сразу поняла, куда идти дальше и где искать Абеляра. Порою даже мелкое несоответствие привычному порядку выбивает из колеи похлеще чего-то объективно странного. Так, поставленные под острыми углами друг к другу, а иногда и вовсе расположенные полукругом стеллажи ошеломили юную волшебницу.
Но Никс плутала недолго. За лестницей, нашедшейся в дальнем углу библиотеки, она обнаружила что-то типа потаенного алькова, сформированного книжными полками, посредине которого разместились рабочий стол и большое удобное кресло. Еще там было окно. В него, собственно, и смотрел стоящий к Никс спиной мужчина довольно-таки крупных габаритов. На плече у него сидела летучая собака и жевала авокадо.
Мужчина обернулся.
— Ну здравствуй, — произнес он.— Ты все же лучше того, чего я жду.
— А? — не поняла Никс. — Эм, а это вы — Абеляр Никитович?
— Я.
Абеляр Никитович казался пятидесятилетним, и, возможно, таким и был. Так же он являлся обладателем аккуратной седой бороды с бакенбардами, серого костюма-тройки и маленьких, глубоко посаженных глаз неопределенного цвета. Летучая собака спрыгнула с его плеча на дубовую столешницу, а потом на пол, где и принялась возиться, догрызая свой экзотический овощ.
— Меня зовут Никола Рэбел, здравствуйте, — представилась Никс. — Я... в общем, я к вам по... вроде как... странному делу.
Никс вдруг поняла, что совсем забыла подумать о том, как она будет рассказывать этому магу о своих делах и бедах, и не приготовила для этого вообще никаких слов. Что, вот этому серьезному, на вид безумно педантичному старцу просто так все взять и рассказать? Но с чего начать? Тут же ей подумалось, а какое дело этому магу до всех ее бед? С чего вообще они решили просить у него помощи? Она смотрела на крепкого старика и молчала, собираясь с мыслями. Вот-вот что-то разумное и адекватное должно было прийти к ней на ум, но с языка сорвалось иное:
— А...— Никс кивнула на крылана, — зверушке здесь не холодно? Я читала о таких. Они же южнее водятся.
— Да уж как-то два года живет, жива-здорова, — мужчина едва заметно склонил голову вперед и вбок. — Я чтец, Никола.
Никс сглотнула.
— Вот как... — она не знала, как реагировать, и с чего это вдруг маг решил вот так вот запросто открыть ей свою специализацию.
— У меня не так уж много времени, но, мне кажется, наша с тобой встреча — звено цепи, крепче которой только мои убеждения. Женщина, которая встретила тебя на входе — мой секретарь, и позволять мне видеть своими глазами — часть ее оплачиваемой работы. Именно поэтому ее глаза сверкали: тогда через нее смотрел на тебя я.
— Страшные вы люди, и правда, — проговорила Никс.
— Садись сюда, уж минут двадцать у нас с тобой еще точно есть... — Абеляр Никитович отодвинул для Никс кресло. Никола не стала спорить и умостилась на мягком кожаном сидении прямо с ногами, оставив ботинки с бахилами на полу.
— Чтобы сэкономить время — открой мне свою память, — просто и без обиняков предложил старый маг. — Раз уж ты все равно хотела мне все рассказать.
— А это... безопасно? — Никс было, мягко говоря, не по себе.
— Вполне. Не волнуйся. Представь себе, что я — врач.
— Легко вам говорить, — Никс потупилась. — А я, между прочим, если вы еще не заметили, девушка молодая! Но, и правда, чего мне стесняться. Девушка я самая обыкновенная, вы, наверное, и не таких читали. И вы, в конце концов, были нашей надеждой. Не зря же, наверное, мы к вам шли.
Маг подошел к Никс, протянул руку и осторожно коснулся ее лба указательным и средним пальцами. Никс ничего не почувствовала, успев распознать лишь слабый запах имбиря.
Маг отнял руку. Взгляд его, и без того нерадостный, стал еще тяжелее.
— Так вот оно что, — проговорил он.
— Что? — встревоженно переспросила Никс.
Маг даже немного ссутулился на вид, как будто бы то, что он сумел волшебным образом узнать, стало давить ему на плечи. Он оперся об край стола одной рукой, а другой стал тереть и массировать лоб, как будто бы пытался прогнать мигрень.
— Несовершеннолетний, необученный огненный элементалист в библиотеке университета — это, конечно, тот еще анекдот, — маг, взглянув на Николу, улыбнулся исподлобья (впрочем, вовсе не злобно), — но это ладно. И друзья твои — отрекшийся целитель в компании с отставным некромантом... неслыханные дела, толерантный век! Но что уж тут... так, вестимо, сложилось, виновата ты, что ли... А я, вот прямо сию минуту, жду отряд поглощающих магов, который ворвется сюда под вой сирен, соображая образцово-показательное задержание предполагаемого отступника Заповеди. Но, как я уже говорил, еще пятнадцать минут у нас с тобой есть.
— Вы знаете, я уже перестала что-либо понимать, — призналась Никс. — Страшные вещи вы какие-то говорите... А Камориль же сказал, что вы очень мудрый и сильный маг! Тогда почему вас будут задерживать? Я же... думала, что вы сумеете мне помочь, у меня же... У меня опекун мой пропал, а он мне — как отец, и больше у нас никого нет! Это значит, что кроме меня его никто не спасет!
— Знаю, — голос мага был тихим. Он подошел к сидящей на кресле Никс и, подтянув брючины, присел рядом, перенеся вес на одно колено. — Так вот, слушай... все, что я могу сделать — это дать тебе информацию. Но ты, Никс, больше никого из чтецов к своей голове не подпускай. Хорошо?
