Линии на руке

С начала моей атаки прошло не больше пары секунд, но, видимо, этого времени хватило, чтобы последний, оставшийся в живых охранник успел проснуться и воспользоваться оружием. Раздался громкий пистолетный выстрел.

Сильный толчок в грудь едва не роняет меня на землю. "Каменная кожа" спасла, но дышать я не могу, да и соображаю с трудом, однако, не позволяя противнику нормально прицелиться, просто падаю на него сверху, пытаясь ударить ножом, тем не менее, нажать на курок еще раз охранник успевает. Новый удар вышибает воздух из груди.

Как взбешенные коты мы вцепились друг в друга. Каждый из нас старался не дать противнику воспользоваться своим оружием. Я прижимал коленом руку с пистолетом, а охранник в свою очередь вывернул мне кисть, от чего нож упал на землю. Началась какая-то возня, в результате которой мы оба оказались безоружны, каким-то чудом я умудрился оттолкнуть пистолет в сторону, но на этом мои успехи закончились, солдат, пользуясь преимуществом в весе и физической форме, забил на попытки дотянуться до оружия и начал просто вколачивать в мое тело удар за ударом.

Две недели, проведенные в рабстве, серьезно меня ослабили. Постоянное недоедание и работа на грани возможностей организма высосали все силы. Пусть я и напал на противника сверху, но воспользоваться этим преимуществом не мог, а чуть позже охранник сумел перевернуться и начал меня душить. Его руки сжимали горло, в то время как я пытался пробить кулаками ему в корпус и лицо, но особого эффекта эти потуги не приносили.

В глазах начало темнеть. Солдат в бою пользовался только грубой физической силой, не прибегая к умениям, но ему этого и не требовалось. Я почувствовал, что постепенно отъезжаю, сознание медленно, но неотвратимо уходило в черноту, и последнее, что я услышал, прежде чем отключиться — быстро приближающиеся шаги.

Звонкие пощечины и боль в шее заставили резко открыть глаза. Охранник, душивший меня, куда-то делся, а надо мной, заслоняя солнце, нависла Ершова.

— Дышать можешь? — спросила девушка.

Сделав несколько глубоких вдохов, отдающихся болью в груди и горле, я утвердительно кивнул.

— Я трупы уже обшманала, сваливаем!

С некоторым трудом поднявшись на ноги, я осмотрел устроенное побоище. Два охранника, убитых первыми, уже исчезли, а вот третий еще лежал с размозженной в кашу головой. Маша с этим гадом не церемонилась. Вокруг все было залито кровью, а неподалеку замерли ошалевшие от случившегося "чистые".

— Этих с собой возьмем? — Ершова кивнула в сторону рабов.

Взглянув на "чистых", я секунду подумал, прикинул, будут ли они нам полезны, после чего, отрицательно покачал головой. Если кто-то захочет присоединиться, гнать не буду, но не более.

— Поняла, — сказала Маша, — все, ходу, ходу! Держи ствол, успела сдернуть до того как тела исчезли.

— Себе взяла? — сквозь боль в горле спросил я.

— Обижаешь, — улыбнулась девушка, показав мне поясную кобуру. Когда только все успела?

"Чистые" за нами не последовали. Они так и остались на поле, не понимая, что им сейчас делать. Зато поняли другие — в город побежало сразу несколько человек, а значит, погоня начнется с минуты на минуту, если, конечно, уже не началась. Вряд ли прозвучавшие на поле выстрелы остались без внимания.

Так как карманов в арестантской одежде предусмотрено не было, пистолет пришлось держать в руке, как и нож. Оставлять столь полезный инструмент очень не хотелось, мало ли как повернется жизнь.

Маша, после того как передала мне оружие, тут же рванула в сторону видневшихся неподалеку холмов. Насколько я знал, за ними примерно в десяти километрах расположен тот самый город, куда наведывались рейдеры в поисках еды, патронов и прочих, необходимых для Лесного, вещей.

Первые несколько минут мы бежали с той скоростью, которую могли выдержать наши мышцы, причем девушка двигалась куда быстрее, чем я, видно было, что голодом ее не морили, да и каторжными работами не загружали. Ершова легко неслась вперед, придерживаясь одной ей ведомого направления. Не понятно, выучила она карту или прятала ее где-то в одежде, чтобы свериться позже, но девушка точно знала, куда бежать.

Вскоре Лесной скрылся за рельефом местности, впереди раскинулись неровная холмистая местность, разбавляемая лесными рощами и оврагами, однако Маша даже не собиралась останавливаться, шустро направляясь к какой-то одной ей ведомой цели, а вот мне с каждой минутой становилось все хуже. Драка с охранником и две пойманные пули сделали свое дело — бежал я с большим трудом. Да уж, переоценил свои силы слегка, но другого выхода все равно не было. Так или иначе, но риск себя оправдал, теперь осталось самое трудное — не умереть по дороге от местных тварей и не попасться в руки солдатам Креста.

— Макс, ты как? — заметив, что я сильно отстаю, девушка чуть сбавила ход и обернулась назад.

— Жить буду, — ответил я, — но скорости от меня не жди — ребра отбиты.

— Плохо, я рассчитывала за час убраться от Лесного как можно дальше, есть у меня на примете одно место...

— Сколько туда идти?

— Если по прямой, то около семи километров, но придется огибать синюю зону, так что еще трешку добавляй.

— Нормально, выдержу.

— Ага, десять раз выдержишь, я, по-твоему, слепая? — нахмурилась Маша. — Ты, блин, еле ходулями своими шевелишь. Так, в общем, план Б — будем следы запутывать, сейчас за тем холмом свернем к лесу, в нем и переждем час — полтора. Хрен они нас там найдут — собак в городе я что-то не замечала, а полноценную облаву они заколебутся делать.

— Тварей не боишься?

— Лес все еще в зеленой зоне, а она к концу месяца становится практически безопасной, сам ведь говорил. К тому же, Лесной рядом, солдаты вроде местность вокруг поселка зачищают на всякий случай.

— Ну да, тоже об этом слышал, — согласился я. — Веди тогда, что-то мне и правда, хреново.

До нужного нам леса мы добирались минут двадцать. Могли бы и быстрее, но с каждым шагом мне становилось все труднее бежать, адреналиновая буря, бушевавшая в крови после драки с охранниками, схлынула, и боль, поселившаяся в груди, заставила меня согнуться на один бок, прижимая кулак с ножом к отбитым ребрам. Маша таких проблем не испытывала и бодро трусила впереди, задавая направление движения.

Оказавшись под кронами деревьев, мы пробежали еще немного, после чего я уже не мог двигаться — сильная боль скрутила внутренности. Мне срочно требовалась хотя бы небольшая передышка. Мы укрылись в небольшой низине, окруженной деревьями и кустарниками, после чего я без сил улегся на траву.

— Ну-ка покажи, что там у тебя с ребрами? — в ультимативной форме потребовала Ершова.

— Трещина или ушиб, — ответил я, но все же задрал рубашку — мне и самому хотелось посмотреть на последствия драки.

Выглядела моя грудь весьма печально. Пули попали в область сердца и правого легкого, и в тех местах сейчас расплывались два огромных кровоподтека. Ребра, судя по всему, были сломаны, как еще бежал непонятно, к тому же, кулаки охранника оставили множество синяков на других частях тела.

— М-да, — задумчиво произнесла Ершова, — знатно тебя под хохлому расписали, тут тебе и красный и фиолетовый... Идти-то сможешь вообще?

— Бежал же как-то, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Это вообще не показатель, — покачала головой девушка, — надо где-то переночевать.

— Намекаешь на что-то?

— Макс, в тебе с какого перепуга хохмач-то проснулся?

— Это нервное, — ответил я.

— Понятно, нервный ты наш, с такими травмами далеко не убежишь, нам, чтобы к Перекрестку приблизиться придется через синюю зону идти, а там говорят, такие твари встречаются, что мы им на один зуб, нужно переночевать где-то в зеленке, чтобы раны затянулись. Плюс не помешало бы еду какую-нибудь найти или хотя бы воду.

— Карта у тебя с собой?

— Да, — ответила Ершова и, отвернувшись, вытащила откуда-то из штанов свернутый лист бумаги, — к ноге вот привязала, чтобы не спалиться.

Представленная карта окрестностей выглядела так, будто побывала в руках детей, вооруженных цветными карандашами. Вся она была усеяна заштрихованными разноцветными пятнами, и лишь Лесной, да еще несколько точек смотрелись на ней, как островки чистоты в океане разлитого бензина. Все изображения и указатели были выполнены от руки, ни одной печатной буквы я не заметил, в уголке создатель этого шедевра даже указал свое имя, которое от времени сильно смазалось. Чувствовалось, что картой активно пользовались.

— Так, смотри, — я развернул бумагу, — Полис почти весь синий и фиолетовый, но вот пригород у него по большей части окрашен зеленым, туда, даже с учетом моих ребер, можно добраться без особого напряга, там и переночуем.

— Думаешь не найдут нас?

— Петлять будем, что еще остается. Людей в этих местах нет, так что риск попасть кому-то на глаза — минимальный.

— Нормально, — кивнула Маша, сворачивая карту, — идти надо, если оклемался, то давай отсюда сваливать, Лесной слишком близко, нас уже наверняка ищут. Крест по любому рвет и мечет, считай, ты двоих охранников завалил и я одного.

— Никто и не спорит, — поморщился я, поднимаясь на ноги, — а что у нас по оружию, ты не проверяла еще?

Вместо ответа девушка вытащила из кобуры пистолет, осмотрела его и, вытащив магазин, разочарованно выругалась — патроны в Лесном действительно экономили и расщедрились для охранников все на три штуки. Со вторым экземпляром все обстояло еще печальнее — во время драки солдат потратил две пули, и сейчас в моем распоряжении остался всего один выстрел.

— Не густо, прямо скажем, — вздохнул я, — ну всяко лучше, чем ничего. Хотя бы застрелиться хватит, если совсем прижмет. Ладно, побежали что ли, время уходит.

Выразился я слишком оптимистично, ни о каком "побежали" и речи не шло, скорее уж поковыляли. При любом резком движении сильная боль заставляла меня останавливаться и пережидать, пока сломанные ребра позволят идти дальше. Из-за такого прерывистого и неспешного передвижения на преодоление не самой большой рощи нам потребовалось почти полтора часа. Ожидаемой погони, мы так и не услышали, то ли наш след действительно потеряли, то ли вообще не гнались. Что тот, что другой вариант был вполне реален. Обнаружить человека, который не хочет, чтобы его нашли, дело весьма непростое, а то и вообще нереализуемое. Люди на полях наверняка видели примерное направление нашего побега, но затем мы несколько раз меняли маршрут, а каменистая почва со скудной растительностью следы сохраняла очень неохотно.

Выходя из рощи на открытое пространство, я чувствовал себя очень неуютно. Моментально возникло ощущение, будто прямо сейчас неизвестный снайпер ловит меня в прицел винтовки, и пуля со стальным наконечником вот-вот устремится в полет, чтобы пробить голову невезучему беглецу, однако шли минуты, но на нас никто не обращал внимания. Стараясь развить максимально возможную в моем состоянии скорость, мы спешили добраться до следующей рощи, виднеющейся в нескольких километрах дальше.

— Ложись! — шепнула Маша, едва мы отошли от предыдущего укрытия на несколько сотен метров и, дернув меня за рубаху, рухнула в траву.

От сильного рывка я буквально распластался на земле, едва успев выставить вперед руки. Боль в ребрах тут же заставила затаить дыхание, чтобы не выдать себя стоном или матерным словом.

— Слышишь? — спросила Ершова, осторожно выглядывая из травы, — Кажется, едет кто-то, далеко пока, но вроде приближается.

Маша была права, сюда действительно ехала машина. Звук работающего дизеля разносился по полям, заставляя нас вжиматься в землю. Все-таки погоня, не захотел Крест оставлять нас на милость судьбы и хищных тварей, решил, гад, отыскать беглецов.

Минут десять мы как испуганные суслики лежали в траве, пытаясь понять, куда именно движется услышанный автомобиль. Первые пару минут он, по ощущениям, действительно приближался, но постепенно звук двигателя начал затухать.

— К лесу поехали, — предположила Ершова, — в тот, где мы прятались.

— Может быть, — кивнул я, — может быть.

До следующей рощи мы все-таки добрались без приключений. Неизвестный водитель, в нашу сторону не свернул и звук двигателя больше не тревожил нервы. До пригорода оставалось еще около трех километров — пятнадцать минут бега для здорового человека, но это для здорового, мне же с каждой минутой становилось все хуже, и приходилось буквально заставлять себя делать новый шаг, хорошо хоть высматривать направление движения не приходилось — этим занималась Ершова.

Где-то на выходе из очередной рощи, Маша внезапно остановилась и потянула руку к кобуре. Где-то впереди раздалось неприятное шипение.

Мелкая тварь, похожая на колючий баскетбольный шар, вставший на короткие ноги, преградила нам дорогу. Скаля довольно острые зубы, спрятанные в мощных для такой крохи челюстях, существо громко шипело и всем видом показывало, что лучше бы нам не соваться на эту территорию.

— Не стреляй, — одними губами сказал я, — только не стреляй.

Маша медленно убрала руку от пистолета.

20 Глава

Агрессивный колючий мячик громко зашипел, еще сильнее раздулся, став похожим на рыбу-шар, и рванул в атаку, перебирая короткими, как сардельки, лапами, но, не добегая до нас буквально метра, свернул в сторону и, что есть духу, чесанул куда-то в сторону леса.

— Мать моя женщина, — Ершова медленно выдохнула, — неприятная встреча.

— Кажется, этот круглый нас тоже не ожидал тут увидеть, — усмехнулся я.

— Как бы он сюда сейчас родню не привел, давай ка сваливать побыстрее. Гребаный колючий одуванчик! А ведь я чуть не сглупила — могла и выстрелить.

Оглядев местность на предмет наличия поблизости друзей сбежавшего зверька, мы двинулись дальше, стараясь теперь вглядываться еще и в траву, где могла затаиться еще одна тварь. Та круглая хрень хоть и выглядела как разжиревшая подушечка для иголок, но кто знает, какие сюрпризы она может принести. Мало ли зверек умеет стрелять своими шипами или они снабжены нервнопаралитическим ядом. Вариантов масса, и ну его к лешему, проверять на себе, что именно придумала здешняя природа.

Пригород Полиса показался спустя полчаса после памятной встречи с колючим колобком, ряды деревянных, по большей части, зданий выстраивались в ровные, как по линеечке улицы, и складывалось ощущение, что сюда их кто-то специально поставил. Почти все дома выглядели, словно памятники старины или деревенские постройки середины двадцатого века. Ни тебе пластиковых окон, ни котельных с их блестящими фольгой трубами, ни двухэтажных коттеджей из твинблоков, что так полюбились многим горожанам, желающим переехать из панельных многоэтажек поближе к природе. Только небольшие домишки разной степени обветшалости с шиферными или реже железными крышами.

— Как-то не так я себе это все представляла, — сказала Маша, осматривая ближайшие дома. — Будто к бабке в деревню наведалась, там примерно так же все выглядело.

— У тебя еще есть силы удивляться? — усмехнулся я и тут же скрючился от боли в груди.