Амарант. Общий файл

На почтительном расстоянии от самоубийцы демон остановился. Не стоит подходить слишком близко, это может ее спровоцировать.

— Привет, — сказал он.

Девушка обернулась, едва не потеряв равновесие. Совсем еще молоденькая, лет шестнадцати-семнадцати. Длинные темные волосы мокрыми сосульками свисали ниже лопаток. Голубые джинсы стали синими от дождя, футболка насквозь промокла и липла к телу. Зеленые глаза удивленно распахнулись, рот приоткрылся.

— Вы кто? — спросила она.

— Какая тебе разница? — пожал плечами демон. — Ты все равно собираешься прыгнуть.

В глазах девушки мелькнуло недоумение. Секунду спустя она вновь повернулась к краю.

— Да. Собираюсь.

— А почему?

— А вам какая разница? — огрызнулась она в ответ.

— Просто интересно. Я, знаешь ли, коллекционирую поступки людей. И мне важно знать, почему ты на это идешь. Ведь такое решение совсем непросто принять.

— Не пытайтесь меня остановить! — взвизгнула она.

— Я и не пытаюсь, — Амарант махнул рукой. — Пожалуйста, прыгай. Только сначала назови причину. Мне интересно.

Девушка заколебалась — никак не могла решить, стоит ли открываться незнакомому человеку. Данте был прав: она не хотела этого. Не хотела шагать с края крыши. И ждала того, кто спасет ее.

У Амаранта сжался желудок. Почему именно ему досталась эта миссия? Ему, чьей профессией было убивать людей, не раздумывая над последствиями? Ему, кому доставляло неземное удовольствие наблюдать, как они корчатся в предсмертной агонии?

— Как его зовут? — спросил он.

На лице девушки промелькнул испуг.

— Кого?

— Того красавчика, из-за которого ты совершаешь эту глупость.

— С чего вы взяли, что это из-за несчастной любви? — резко спросила она.

— Вряд ли ты решила спрыгнуть с крыши для того, чтобы научиться летать.

Девушка недоверчиво смотрела на него. Потом всхлипнула.

— Он... Он сказал, что я ему больше не нужна.

— Кто — он? — подробности Амаранта мало интересовали, но важно было заставить ее сказать это вслух.

— Эмиль, — имя вылетело из уст девушки тихим шепотом. За шумом дождя Амарант едва его расслышал.

— И из-за какого-то идиота с французским именем ты решилась на этот шаг? — он громко рассмеялся. — Ушам своим не верю!

— Что? — ошеломленно переспросила девушка, не ожидавшая такой реакции на ее горе.

— Слушай... Как тебя зовут, кстати?

— Вероника, — на автомате ответила она и удивленно нахмурилась, поняв, что вовсе не хотела представляться.

— А меня Габриэль. Очень приятно. Признаться, ты меня очень насмешила.

— Я сейчас прыгну! — пригрозила она, вновь поворачиваясь к краю, однако уверенности в голосе значительно поубавилось.

— Да прыгай, мне все равно. Просто ситуация до того забавная...

— Пусть он мучается, — прошипела она, сжав кулаки. — Пусть думает, что он виновен в этом.

— Дорогая моя, — демон подошел чуть ближе. Походка была расслабленной, словно он гулял в парке, а не ступал по скользкой крыше. — Он бросил тебя! И останешься ты жива или же умрешь — ему будет все равно. А вот самоутвердиться за счет твоей трагедии он сможет запросто! Какой звездой он начнет себя считать! Ибо ради него девушки готовы расстаться с жизнью!

Губы Вероники задрожали.

— Никакая нормальная девушка не захочет с ним связываться после этого, — прошептала она.

— Наивный взгляд на жизнь. Уж поверь, я прожил достаточно долго и таких типов навидался. Чаще всего они продолжают жить так, словно ничего не произошло. И их нисколько — слышишь, нисколько — не мучает совесть. Они просто не знают такого чувства! Я сам узнал сравнительно недавно.

— Кто же вы? — Вероника испуганно смотрела на него.

— Габриэль. Я уже называл тебе свое имя. Ты назвала мне свое, мы в расчете. Но я хочу сказать тебе еще кое-что. А после этого можешь сделать шаг. Выслушаешь?

Легкое колебание, затем — кивок.

— Здесь пятый этаж. Как думаешь, приземление будет удачным? Ну, с твоей стороны, конечно. Ты умрешь от удара о землю или всего лишь сломаешь спину или обе ноги?

Вероника глянула через край. Видимо, после слов Габриэля расстояние показалось ей действительно небольшим.

— Мне может повезти.

— А может, и нет. Представь: ты останешься калекой на всю оставшуюся жизнь. Твои мучения не оборвутся, и ты продолжишь страдать из-за какого-то кретина, толкнувшего тебя на этот шаг. А он будет жить полной жизнью, веселиться, пить, курить, снимать женщин в барах. А в тебе из всех чувств останется лишь бессильная злость. Ты ничем не сможешь ему помешать.

Вероника некоторое время смотрела на Габриэля во все глаза. Затем закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Амарант осторожно подхватил ее на руки, опасаясь, что девушка поскользнется на мокром железе. Вероника не сопротивлялась, и вскоре демон поставил ее на крышу на значительном расстоянии от карниза. Плечо заныло от нагрузки, но он заткнул глотку боли, пока та не набрала силу. Вероника уткнулась ему в грудь и рыдала. Демон не останавливал ее, давая выпустить всю накопившуюся обиду.

Данте не слышал, что говорил Габриэль, но прекрасно видел реакцию девушки на его слова. Его все больше поражало равнодушие, с каким Габриэль махал рукой: мол, прыгай. Однако девушка не сделала этого. Несколько раз она порывалась, но выражение лица демона нисколько не менялось, он лишь произносил несколько слов, и она вновь замирала на краю, оттягивая полет в вечность. Габриэль продолжал говорить, и вскоре девушка не выдержала. На одно страшное мгновение Данте показалось, что она все-таки сделает шаг, однако та всего лишь разрыдалась. Он с облегчением выдохнул. Второй раз она точно не решится на такое.

Габриэль подхватил ее на руки и унес подальше от края. Она плакала и плакала, изливая всю свою боль. Это было хорошо. Слезы очищают разум, расставляют все на свои места. Теперь ей ничего не угрожает.

Габриэль повернулся к нему и поднял большой палец вверх. Данте кивнул, заметив, что глаза его странно сверкают.

Бывший демон был чрезвычайно доволен собой.

Смерть за жизнь

Они спустились вниз. Вероника молчала, как партизан, но в глазах появилось выражение покоя. Это лишний раз убедило Данте в том, что она больше не повторит попытку.

Они проводили ее до выхода из Трущоб. На этом настоял Данте, опасаясь, что поздним вечером с ней может что-нибудь случиться. Поймав такси, Амарант заплатил водителю и приказал довезти ее до дома. Кивнув демону и коротко улыбнувшись Данте, Вероника скрылась в машине.

Амарант глядел ей вслед, ощущая полнейший триумф. Хотелось оторваться от земли и взлететь выше облаков. Прежде ему не доводилось испытывать такого сильного чувства гордости. Он впервые сделал что-то правильное, что нескоро забудут. Еще никогда он сознательно не спасал чью-то жизнь, и эта девушка была ему благодарна.

— Ты молодец, — ободряюще сказал Данте. — Как тебе удалось?

— Показал свое безразличие. Мне было все равно, спрыгнет она или нет. Видимо, это ее доконало.

Данте кивнул.

— Самоубийцы хотят доказать окружающим, что без них мир станет хуже. Нередко успешно. Ты же убедил Веронику, что с ее смертью ничего не изменится. Правильный ход.

— Долгие годы копания в головах самоубийц даром не прошли, — усмехнулся демон.

— Скольких из них ты отправил на тот свет?

— С помощью своих сил? За последние полвека ни одного. Достаточно было правильных слов. С убийцами тяжелее, их нужно подтолкнуть.

За разговором они не заметили, как оказались в том самом переулке, где и начались злоключения Амаранта. Мусорный бак был перевернут, хлам, вывалившийся из него, раздуло ветром. Амарант содрогнулся, вспомнив, как брызгала кровь из-под кроссовок несчастного пьяницы. В ушах на мгновение прозвучал крик умирающего, и Амаранта передернуло.

— Плохие воспоминания? — спросил Данте, останавливаясь.

— Не самые приятные, — демон потер повязку.

— Надеюсь, Роберто позволил Милли остаться еще на одну ночь, — задумчиво сказал Данте, глядя на скомканное одеяльце за мусорным баком. — Он не особо любит гостей.

— Ради нее сделает исключение, — рассеянно пробормотал Амарант. События последней недели проносились перед мысленным взором с немыслимой скоростью. Сколько же всего нового, интересного и ужасного произошло за это время! Его падение от могущественного демона до усталого человека. Убийство Розалины. Полудемоны. Ранение, едва не отправившее его на тот свет. Данте.

Демон украдкой глянул на него. Парень стоял рядом, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух. Он и не подозревал, как близко подошел к разгадке. Амаранту вдруг стало жаль его. Девять лет Данте, как одержимый, собирал свидетельства существования человека в черном. И теперь он должен умереть ради своего призрака.

Данте никогда не узнает, что означает цветок. Не совсем справедливо, учитывая, сколько сил он потратил на то, чтобы найти Амаранта, расплачиваясь непрекращающейся болью. Но иного выхода, кроме как продолжать держать его в неведении, не было.

"Это неправильно! — визжал в его голове бесплотный голос. — Он не должен умирать вот так! Почему ты решил, что он вообще должен умереть?".

"Потому что мне нужны силы, — отвечал Амарант, не веря своим же мыслям. — Без них я никто".

"Ты человек! Разве этого недостаточно?".

— Габриэль, — Данте машинально достал из кармана колоду и начал тасовать. — Силы у тебя отнял тот, кто напал на тебя в Трущобах, так?

— Да, — кивнул демон.

— Но если он мертв, почему ты до сих пор не получил силы обратно?

Амарант в замешательстве смотрел на Данте. Потом, вспомнив версию Алоиза, невесело усмехнулся.

— Я же не убивал его собственноручно. А это обязательное условие.

— Значит ли это, что теперь тебе силу уже не вернуть?

Демон задумался. Парень оказался умнее, чем он думал, и его план балансировал на краю пропасти.

— Возможно, есть еще способы, — осторожно ответил он. — Но мне о них ничего неизвестно.

Данте, прищурившись, смотрел на него. Смутная догадка мелькнула на мгновение и тут же испарилась. Остался лишь вопрос.

— Тогда зачем тебе нужен я? Ты могущественный человек, владелец крупной корпорации. Ты мог бы нанять лучших детективов, чтобы найти полудемонов. Но вместо них выбрал меня. Почему?

— Как я уже говорил, ты нашел меня, значит, и без труда найдешь их. Вдобавок тебе известна их природа. Посторонним я ее раскрыть не могу, а это затруднит поиски.

— А зачем их продолжать? Тот, кто отнял у тебя силу, мертв, и тебе нет смысла их разыскивать. Единственный вариант для тебя — скрываться, но ты этого не делаешь. Почему?

Амарант вздохнул. Данте припер его к стенке, и он понятия не имел, как выпутаться из этой ситуации. Снова лгать? Но ложь должна быть убедительной, сказочка про уникальные способности Данте тут больше не пройдет.

Оставалось сказать правду, но тогда демоном ему уже никогда не бывать.

— Скажи мне, зачем я тебе нужен, — твердо произнес Данте, глядя Амаранту в глаза. — Есть ли еще способ вернуть силы?

Сам не зная, зачем, демон ответил:

— Да.

— Он как-то связан со мной?

— Какой умный молодой человек! — вдруг раздался самодовольный голос.

Амарант и Данте повернулись и едва успели пригнуться. Два выстрела выбили из стены над ними куски кирпича. Между мусорным баком и стеной дома, загораживая выход из переулка, стоял Кабальеро. Волнистые волосы были рассыпаны по плечам, обтянутым кожаной курткой. Она была накинута на голый торс. Голубые джинсы резко контрастировали с блестящими ковбойскими сапогами. В руке поблескивал пистолет. Демона нисколько не взволновало непопадание в цель, казалось, он промахнулся специально, чтобы показать, кто тут хозяин.

— Здравствуй, — поприветствовал он Амаранта.

— Давно не виделись, Кабальеро, — поморщился тот. — Зачем тебе пистолет? Боишься, что не справишься со мной?

— Гарантия, — ответил Кабальеро. — К тому же, как приятно убить тебя простым человеческим способом! Я хочу, чтобы ты почувствовал боль. Ты ведь так давно мечтал стать человеком! Безусловно, жаль, что ты выжил после того небольшого покушения, — он с улыбкой покосился на Данте. — Если бы меня не выкинуло из твоих мозгов, этот паршивец был бы уже мертв.

— По-моему, ты просто трусишь, — широко улыбнулся Амарант, хотя живот свело от страха. — Несмотря на то, что я потерял силы, ты все еще думаешь, что я сильнее. Ты признаешь мое превосходство.

— Неправда, — голос Кабальеро дрогнул. — Теперь я номер один.

— Ненадолго.

— А он в курсе твоих планов? — Кабальеро мотнул головой в сторону Данте. — Каким образом ты хочешь заполучить силу обратно?

— Не впутывай сюда его. Если хочешь, давай разберемся один на один.

— Слишком поздно. Времена переговоров прошли еще тогда, в клубе. Сейчас рядом с тобой человек, но я не позволю тебе вернуть силы.

— О чем он, Габриэль? — Данте слегка повернул голову, но не сводил глаз с Кабальеро.

— Габриэль? — расхохотался Кабальеро, запрокинув голову. — Надо же, Габриэль! Фантастическое имя! Думаешь, этот ангелок просто так таскал тебя за собой, мальчик? Да зачем ты ему? Жалкий кусок мяса! О нет, у него на тебя особые планы.

Данте недоуменно прищурился. Головная боль снова пробудилась, когда он начал осознавать, для чего нужен был Габриэлю. Часть его противилась этой теории, хотела верить, что все это неправда. Но другая подсказывала, что в словах демона была изрядная доля логики. Разве он сам только что не думал о том, что Габриэль мог его попросту использовать?

— Заткнись, Кабальеро, — прошипел Амарант.

— Ну уж нет! Дай мне насладиться его растерянностью!

— Он не скот, чтобы можно было питаться его эмоциями!

— Кто бы говорил, — Кабальеро нацелил дуло в грудь Амаранту. — Как приятно видеть тебя поверженным!

И он нажал на курок.

Амарант, как завороженный, смотрел в бездонную дыру, из которой навстречу ему неслась смерть. Маленькая черная смерть, способная навсегда прекратить его существование на этой Земле. Словно разъяренная муха, она летела вперед, стремясь закончить его жизнь, не ведая преград на своем пути.

Но до его сердца так и не добралась.

Данте видел, что сейчас произойдет. У него не было времени обдумать все возможные варианты. Поэтому он просто шагнул вперед.

И для Кабальеро, и для Амаранта это стало большой неожиданностью.

Кабальеро чертыхнулся и еще раз нажал на спусковой крючок, однако пистолет лишь клацнул пустым затвором. Он истратил все патроны на запугивание.

— На этот раз тебе повезло, Амарант, — прошипел он. — До следующего раза!

И он скрылся, не преминув швырнуть пистолет в стену так, что тот выбил из нее кусок кирпича.

Данте перевел взгляд на демона.

— Амарант? — изумленно переспросил он.

И тут пришла боль. Сначала Данте не понял, что это, так как на этот раз болела не голова. Он привык к этой боли, жил с ней столько лет, но сейчас острая игла впервые вонзилась не в затылок. Он прижал руку к груди и, отняв ее, с изумлением увидел на ладони кровь.