Быть ведьмой

У меня просто камень с души свалился. Огромный такой булыжник. Все-таки Рэн хороший. Теперь я в этом полностью уверена.

— Давай на минуту предположим, что ты его нашел, — произнесла я. Очень уж мне было интересно узнать, что бы он сделал,— как бы ты тогда поступил?

Рэн молчал. И я уже знала, что он ответит. Чувствовала. Но, не смотря на мои догадки, я все равно ему верила. Нет, доверяла. Была уверена, что он не предаст. Сама удивлялась этой своей уверенности, но ничего не могла с собой поделать.

— Хочешь сказать, что я заигрался?— этот вопрос он задал, глядя мне в глаза. — Может быть. Но сейчас ты должна понять, что я демон. И пусть только наполовину, сути это не меняет. Я такой и вряд ли уже изменюсь.

Я смотрела на того, кто стал мне слишком дорог за очень короткое время. Смотрела и понимала, что мне все равно. Все равно, что он наполовину демон, все равно, что его нельзя назвать самым добрым и хорошим человеком в мире. Да он и не человек-то совсем. И мне было все равно. Сердце говорило, что он Мой. И большего мне было не нужно. Глядя сейчас на Рэна, понимала, что ради него пойду на все. Рискну не только собой и своей жизнью, но и целым миром. И я сейчас, как никогда, понимала тех ведьм, которые ради мужчины предавали себя и то, во что верили веками.

Магия, как и ведьма, не может быть черной или белой, темной или светлой. Но иногда, ведьма способна почернеть душой. И страшнее такой ведьмы, никого нет. Для нее не будет существовать ни добра, ни зла. Она способна уничтожить весь мир, ради того, кто завладел ее сердцем. Истории известны такие случаи. Так бывает, редко, правда, но бывает. Нельзя злить ведьму, нельзя ее обманывать и разбивать ей сердце. И очень не рекомендуется отбирать у нее возлюбленного.Я сделала несколько шагов, почти вплотную приблизилась к Рэну. За спиной тихо охнула Валентина, вздохнул Артем — они заметили Кортен у меня в руке. А я посмотрела на своего демона и медленно вытащила руку из-за спины. Тишина, воцарившаяся на кухне, оглушала. Я смотрела на своего демона, а он не сводил взгляда с моей руки, сжимающей Кортен.

Я не могу сказать, что с моей стороны это была последняя проверка. Я уже решила для себя, что доверяю Рэну, что пойду за ним, куда бы он ни позвал. Но когда я заметила, как изумление от вида артефакта сменяется решительностью, когда он упрямо поджал губы и вскинул на меня взгляд темных глаз, еще не слыша его слов, но, уже зная, предчувствуя, каким-то своим шестым чувством, что он скажет, я поняла, что не ошиблась в нем.

— Ты никуда не идешь!— это было даже не утверждение. Он принял решение и собирался следовать ему до конца. — Я не позволю тебе даже близко подойти к Излому. С этим кинжалом или без него — это не обсуждается.

И вот, что я могла на это ответить? Меня затопила такая нежность, что даже дышать стало трудно. Он не подвел, не предал и даже на миг не позволил себе усомниться в этом решении.

— Я люблю тебя, — это были мои слова. Я прошептала их одними губами, но он услышал.

Удивление, осознание, а затем, радость отразились в его глазах. И весь мир для меня перестал существовать в тот миг, когда мой демон обнял меня, прижал к себе. Теперь для меня был только он, только вот так, рядом с ним, в его объятиях, я жила, дышала, была.

Но эта минута безграничного счастья была разрушена тихими словами Валентины:

— Ей придется отправиться с вами.

Это прозвучало как приговор. Я вздрогнула в объятиях Рэна, а он еще крепче прижал меня к себе и покачал головой.

— Нет. Яна останется здесь.

— Артефакт принял ее. Никто другой не сможет к нему даже прикоснуться. И это единственная для вас возможность справиться с Нараном. Ни ты, ни Артем не обладаете достаточной силой, что бы уничтожить демона, который возомнил себя повелителем. А у Яны, при поддержке Кортена, такой шанс есть, — Валентина говорила не очень громко, но эти ее слова прозвучали как-то зловеще.

А я поняла, что она рада этому. Действительно рада. Ведь в таком случае, у ее внуков есть шанс вернуться живыми. Нет, Валентина ничем не выдала себя, ни словом, ни жестом, ни единым движением, но в ее облике что-то изменилось. И я это интуитивно почувствовала, как и то, что она, не раздумывая, отправит меня на смерть, ради спасения своих внуков. Я понимала, что на ее месте, возможно, поступила бы так же, но на душе стало погано.

— Кортен — артефакт, — произнес Рэн, не терпящим возражения голосом. — Он не может принимать чью-либо сторону. Артефакты не выбирают себе хозяев. Они служат тому, кто ими владеет.

Он почти слово в слово повторил слова духа, который и поведал мне про семейную реликвию. И я ведь и сама так думала, но почему тогда этот ножик ведет себя так странно? Разве артефакты так могут?

— Насколько я понимаю, это не обычный артефакт,— продолжала гнуть свою линию Валентина. — Он очень давно хранится в семье Яны. Передается из поколения в поколение. Кто знает? Может какая-нибудь ее предшественница провела ритуал связи? Но, конкретно в данном случае, я вижу, что Кортен признал Яну своей хозяйкой. Значит, никто не сможет даже прикоснуться к нему.

— Что за ритуал?

— Позволишь?

Мы произнесли это с Рэном одновременно. Только он еще и руку протянул к ножику. И что мне оставалось делать? Конечно, я протянула нож ему. А в следующее мгновение что-то произошло. Рэн только успел дотронуться до рукояти кинжала, как раздался гул, лампочки в люстре заморгали и лопнули, осыпав все вокруг осколками стекла. Сразу стало темно, откуда-то прилетел холодный ветер. Он свистел в ушах, раздувал волосы и занавески на окнах. А Рэн, все еще державшийся за рукоять кинжала, захрипел и упал на колени. Я быстренько выдернула семейную реликвию из его рук, и все тут же успокоилось: улегся непонятно откуда взявшийся ветер, стих странный гул, лампочки, правда, снова не загорелись, но Рэн перестал хрипеть.

Я опустилась на колени рядом с ним. Его состояние меня весьма и весьма тревожило.

— Что случилось? Ты в порядке? Да не молчи!!! — я принялась трясти его за плечи.

— Все нормально....уже, — ответил он, поднимая голову и утирая струйку крови, которая сочилась из носа.

— Ба оказалась права, — это Артем, наконец, подал голос. — Никто действительно не может прикоснуться к артефакту.

— Я наполовину демон, — упрямо ответил Рэн, поднимаясь и помогая встать на ноги мне. — Возможно все дело в этом. Попробуй ты, — кивнул он брату.

— Это бесполезно,— вмешалась Валентина. — Никто не сможет прикоснуться к нему, пока...

— Пока что?— я сама не узнала свой голос, настолько отстраненно он звучал.

— Пока ты жива,— закончила ведьма.

Да, неприятное ощущение. И все смотрят на меня, выжидающе как-то. И что я сейчас должна вот так взять и умереть на месте?

Рэн снова прижал меня к себе.

— В таком случае, обойдемся без Кортена, — решительно произнес он.

И вот я же понимаю, что для меня это единственный наиболее приемлемый вариант. Ну, какая из меня воительница? Да еще и против повелителя Излома. Но и поступить иначе не могу. Не могу оставить в Изломе Катьку, не могу отпустить туда Рэна с Артемом. Они же погибнут, и я буду в этом виновата. Зажмурившись, решительно высвободилась из объятий Рэна и уверенно произнесла:

— Я иду с вами.

И тишина. С опаской приоткрыла глаза и осмотрелась. Рэн стоял с упрямо сжатыми губами. Уверена, что он будет спорить до конца. Но остановить меня не сможет. Я приняла решение.На лице Артемки отразилась обреченность. Он, так же как и я, прекрасно понимал, что иного выхода нет. И вот только теперь, до меня дошло, что хранитель в данной ситуации мой единственный союзник. Он поможет и поддержит.

Валентина же не смогла скрыть выражение радости в глазах. Меня даже передернуло. Вот же, ведьма. Она прекрасно понимает, что мои шансы справиться с демоном ничтожно малы. Да у меня вообще нет шансов вернуться из Излома живой. Тем более в свете того, что было сказано ранее. Для демонов я как самый долгожданный десерт. А эта, так откровенно радуется моему решению.Стало так противно и горько. Я же ничего не сделала, что бы Валентина так загорелась желанием избавиться от меня.

— Сколько у нас времени на подготовку?— спросила тихо, едва слышно.

— Яна, — Рэн осторожно позвал меня. — Не надо.

— Выхода нет. И все это понимают, — я повернулась к нему лицом. — План у нас есть?

Рэн скривился, и я поняла, что попыток меня отговорить он не оставит. Ну и пусть. Главное, что бы не вставлял палки в колеса. А я уже приняла решение.

— Ага,— усмехнулся Артем,— проникнуть в Излом, схватить Катерину и сбежать оттуда до того, как демоны нас на лоскутки порвут.

— Какой позитивный и многообещающий план,— ну, не могла я не съязвить.

— Разрабатывать какие-то планы бесполезно,— произнес Рэн. — Они нас ждут. А значит, как только мы появимся в Изломе, все демоны рванут на наши поиски.

— Ну, ты хотя бы узнал место, где держат Катьку?

— Не уверен, что Наран ее там оставит. Он ждет тебя, а значит, рассчитывает на то, что ты появишься с Кортеном. Наран не идиот. Он прекрасно понимает, что демоны передерутся за возможность обладать артефактом с такими свойствами, а позволить этого он не может. Поэтому, скорее всего, твоя подруга находится в его покоях. И я почти уверен, что она рядом с Источником. Это самое защищенное место в Изломе.

— А что это вообще такое? Этот ваш Источник? Как он выглядит?

— Довольно большой каменный алтарь, с углублениями для сбора энергии. Впрочем, когда увидишь — поймешь. От него чистой силой фонит так, что с ног сбивает.

— Ладно, когда собираемся?

Все снова замолчали. А потом Артем не выдержал и сказал:

— Вся задержка во мне, так? Я уже почти в форме. Можем переноситься прямо сейчас.Ну, вот и все. Значит пора. Мне стало страшно, я даже замерла на мгновение, вцепившись в руку Рэна. Хорошо рассуждать о том, как отправишься в лапы к демонам, просто замечательно чувствовать себя смелой, решительной и непобедимой. А что делать, если сердце от страха замирает, и ноги-руки дрожат, и дыхание перехватывает? И мысли только о том, что бы кто-нибудь другой все это вместо тебя сделал?

Так, Янка, соберись. Затолкай свой страх куда подальше и делай то, что посчитала нужным. Ведьма ты или так, мимо проходила? Вот и не дрожи, как травинка на ветру. Глубоко вздохнув, посильнее прижалась к Рэну. Самоуговоры не очень-то помогали, и страшно все равно было. Закрыла глаза и стала ждать. Услышала, как с другой стороны от моего демона встал Артем, и посильнее сжала в руке Кортен.

Ой, мамочки!

Глава 12.

— Мы уже в Изломе,— хриплый голос Рэна зловеще прозвучал в тишине.Как в Изломе? Уже? Я же еще не подготовилась морально? Не собралась, даже плана не придумала? Почему так быстро-то?

С опаской открыла глаза и посмотрела по сторонам. Антуражик точь-в-точь напоминал ту пещеру, в которой я оказалась три недели назад. Да и на то место, которое мне продемонстрировал Наран, через кристалл, тоже было очень похоже. Все точно такое же страшное, темное и тоску нагоняет. А может, в Изломе все одинаковое? И демоны просто не заморачиваются на то, что и как выглядит и в каких условиях они живут? Вот, блин, может им какого дизайнера подогнать по интерьеру? Хотя, о чем это я? Это же Излом, а демоны этого дизайнера скорее схомячат, чем на работу возьмут. И что мне всякая гадость в голову лезет? Я, вообще-то, сюда по делу пришла, а не на прогулку.

— А тут везде вот так?— тихонько спросила у Рэна. Почему-то говорить громко было страшно. А вдруг услышит кто? Рэн же говорил, что меня тут ждут и очень обрадуются, моему визиту.

— Почти,— мой демон как никогда был краток и лаконичен.

А у меня, как и всегда, в моменты опасности или страха, язвительность проснулась. И вот ничего с собой поделать не могу. Уже даже глупость очередную сказать была готова, даже рот открыла, но тут руку вдруг что-то обожгло. Я вскрикнула от неожиданности и затрясла кистью в воздухе. Жжение резко прекратилось, а вот Кортена, который был до этого зажат именно в этой руке, не наблюдалось. Он исчез. Просто взял и растворился в воздухе. И как это понимать?

— И как это понимать?— воскликнула громче, чем следовало, особенно учитывая, где мы находились.

— Тсс!

— Тише!

А братики-то единодушны, как никогда.

Молча, помахала у каждого перед носом пустой рукой.

— А ножичек-то испарился. Наша единственная надежда приказала долго жить. И что теперь делать?— вопрос задавала сразу обоим. Пусть думают сами, не мне же голову над этим ломать. Я вообще ничего не смыслю ни в демонах, ни в артефактах, ни в том, что делать буду. Меня они сами решили в свои планы не посвящать, хотя я видела, как братики перемигивались между собой. Не удивлюсь, если они и план составили, в котором мне отводится роль стороннего наблюдателя. В принципе, меня это больше чем устраивает, я в героини и суперведьмы не рвусь. Мне и так хорошо, только вот Катьку спасти надо, а то меня бы здесь вообще не было.

— Не кричи,— Рэн напряженно к чему-то прислушивался. — Он появится, когда придет время. Я про это читал. И, кстати, это очень хорошо, что Кортен сейчас исчез. Демонам будет сложнее нас вычислить. Идем,— последнее слово он бросил уже на ходу, направляясь в один из коридоров, виднеющихся впереди.

И так как он все еще держал меня за руку, то мне пришлось последовать за ним. Артемка замыкал наше шествие.

Идти было неудобно. Ноги то и дело подворачивались на камнях, сверху на голову осыпалось каменное крошево, странная черная слизь тоже жила своей жизнью и норовила зацепиться за рукав, если неосторожно приблизиться к стене. Да и осознание цели данной прогулки не очень-то подбадривало. Мне было страшно. Но упрямо стиснув зубы, я продолжала топать вслед за Рэном. А еще, я все никак не могла отделаться от мысли о Кортене.

Рэн сказал, что ножик появится, когда придет время. И что это значит? Как я пойму, что это время пришло? И что самое главное, как сам артефакт об этом догадается? А что делать, если для меня это время настанет, а для Кортена нет? Вопросы, вопросы, переживания... Как же мне хочется вернуться на три недели назад, что бы ничего этого не было. Да знай, я тогда, к чему приведет свидание с Дениской, обошла бы незадачливого кавалера по окружности. Кстати, я еще и с ним не разобралась. Артемка тогда спрашивал у меня про него, интересно, нашли они что-нибудь? И хотя время было не совсем подходящее, но я все равно слегка замедлила шаг и поравнялась с хранителем, благо ширина этого прохода позволяла идти рядом друг с другом.

— А вы нашли Дениску? — спросила шепотом, мало ли что, не на увеселительной прогулке все же.

Артем покосился на меня, на его лице читалось выражение абсолютного изумления.

— Какого Дениса?— хранитель явно не понял о ком я.

— Ну, того Дениса, из-за которого я в ресторане к алтарю примотанная была. Ты тогда еще у меня про него выспрашивал?

— Там вообще очень странная история,— покачал головой хранитель. — Мы не нашли ничего. И этот твой Денис тоже исчез бесследно.