Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Мадмуазель Ингрид, это слишком опасно! — Рене был против.

— Да ладно тебе, Рене, нас же пять магов, а не каких-то провинциальных искателей приключений, — ответила Ингрид, — я готова поспорить, что мы сможем дойти до сердца Сада и обратно за несколько часов.

— Рене, я тоже за. Мои поисковые отряды как раз нашли на Луне чудом уцелевшую группу микробиологов. Я как раз думал, чем их занять, кроме изучения вашего генома. А вы что скажете, Артур? — Горбовский вопросительно посмотрел на меня.

— Можно сходить. Правда, кому скажешь — засмеют. Больше двух месяцев в игре, а в данже* не разу не был.

*dungeon — подземелье, где обитают элитные монстры, в том числе и боссы. Может находиться действительно 'под землей', а может представлять собой и внутреннюю часть какого-либо здания или вообще огороженный кусок территории под открытым небом. Как правило, предназначен для группового прохождения.

— Алексей, вы что скажете?

— Мастер Коги, я со всеми.

— Конформизм? Это хорошо. Чем дальше, тем больше я люблю конформистов...

Выезд несколько задержался. Последние деньги нам пришлось потратить экипировку. Трофейные кольчуги и шлемы островитян нам удалось приобрести достаточно дешево. Гораздо дороже обошелся меч для Ингрид и новый арбалет для меня. Коги и Рене после смерти Якоба разделили между собой его парные клинки под названием 'правая клешня' и 'левая клешня' из загадочного темно-серого матового металла.

Я пару раз пытался принимать участие в их тренировках, и даже добился некоторых успехов. Теперь у меня получалось продержаться против Рене целых десять секунд. Несмотря ни на что я не хотел менять тяжелый и неудобный Бундессверт на что-то другое. Уж не знаю насколько он был эффективен, но мне он принадлежал по праву. Ингрид раскопала, что перед войной он был подарен от имени сената Республики Великому князю ветра с формулировкой "пусть он всегда пребывает в руках самого искусного из владеющих воздухом". На данный момент, это был я.

* * *

— Я вас не пропущу, — молодой магистр-биомант на заставе, располагавшейся у въезда в долину, где когда-то находился Фарминг, уперся рогом. Он макнул перо в чернила и снова заскрипел им, записывая в журнал обстоятельства нашего нарушения границы.

Ингрид пыталась кокетничать. Получалось пока плохо. Горбовский одобрительно смотрел на маскировочный халат друида, украшенный пучками травы и ветками. Я чуть не наступил на него, когда мы пытались обойти заставу по осеннему лесу. Леха во все глаза смотрел в окно на серебро листвы эльфийского леса, раскинувшегося за полосой отчуждения.

— Господин Мечников, пожалуйста, нам очень надо, — Ингрид неумело похлопала ресницами.

— Вам очень надо умереть? Вот скала, можете с нее спрыгнуть, но нарушать границу Сада в мою смену я вам не дам.

— Илья, в чем собственно проблема? — Коги вступил в разговор.

— Мсье Коги, я правильно запомнил? Вход только организованными группами от пяти магистров с разрешением, подписанным архидруидом. Вы с Рене Коти вообще ранга не имеете. Ладно, я готов допустить, что вы соответствуете уровню младшего магистра, я знаю порядки в Республике. Вы, барышня, неаттестованный до конца бакалавр, — Илья кивнул на Ингрид. — Вы молодой человек, всего лишь подмастерье земли. Причем у мага огня. Это не лучшим образом характеризует состояние вашего интеллекта. И наконец наемник-арбалетчик. Вы его рассчитываете применить в роли наживки или оставить умирать в качестве отвлекающего маневра, когда убегать будете?

— Я не наемник, — прервал я его монолог.

— Кто же? Волонтер? — ядовито осведомился господин Мечников

— Раб для любовных утех.

Друид поперхнулся.

— Тем более!!!

— Илья, двадцать процентов добычи и два золотых прямо сейчас, — Коги похоже уже сделал выводы.

— Вы мне взятку предлагаете?! Да как вы посмели!

— Хорошо, двадцать пять, больше не подниму.

Друид поломался для вида еще минут пять, а потом они с Горбовским пожали руки. Выступать сегодня было уже поздно, потому мы переночевали в пустующей казарме егерей. На рассвете Илья лично проводил нас до границы полосы отчуждения и выдал по флакону с феромонами.

— Мелочь отпугнет, а вот с крупных тварей может и разозлить, так что вы поаккуратнее.

Мы успели дойти почти до границы эльфийской растительности, когда нас атаковал рой фей. Огромные, почти тридцатисантиметровые плотоядные бабочки почуяли добычу.

* * *

— Вот тут-то все и кончится...— пробурчал себе под нос старший егерь. К его удивлению, огненный шар Ингрид превратился в марево дрожащего от жара воздуха и поджарил всю стаю на лету.

— Хмм. А не так уж и плохо. Похоже знают, на что шли. Если не нарвутся на единорога, то могут удачно сходить, — сказал Илья наблюдавший за происходящим.

Высунувшийся из-за меллорна гигантский панцирный енот получил иглу Эльзы в глаз от Горбовского и тут же с воем убежал. В ответ на шорох в кустах Рене на крыльях льда взмыл вверх и выморозил пару соток растительности. Арбалетчик с подмастерьем в это время методично собирали крылья фей, так ценимые у местного бомонда. Говорят, если лизнуть пыльцу, то можно было перенестись в волшебную страну.

Под пристальным наблюдением егеря и Ильи компания углубилась в Сад.

— Ха! Да их, и единорог не остановит! Если не будут жадничать, то вернутся целыми, — сказал Илья развернулся и пошел обратно к заставе.

— Ох, вряд ли, герр Мечников. Ребята говорят, вчера тарраску видели. Новая вывелась.

— Так что же ты молчал балбес! Мы же их на верную смерть отправили. Плакали мои деньги. И твои тоже. Собирай всех и тушу быка тащи. Я пока круг превращения нарисую. Надо завалить тварь.

Илья очень не любил прибегать к прикладной метаморфистике или оборотничеству, но сейчас выбора не было. В отличие от других школ магии боевые заклинания у друидов почти отсутствовали, а все его дрессированные питомцы на фоне тварей эльфийского леса смотрелись, мягко скажем, бледно. Помощь Коги с компанией была ему сейчас как нельзя кстати. Для того, чтобы убить взрослую тарраску в прошлый раз потребовалось три великих магистра огня. Зверя надо было кончать, пока он еще не заматерел.

Физик упрется и будет твердить, что есть закон сохранения энергии. В физическом мире ничто не возникает из ничего и не исчезает бесследно. В мире магии, как ни странно тоже. Если вы хотите превратиться в гигантского зверя, то будьте добры откуда-то взять недостающую массу. Конечно, архидруид Зеленого Ордена мог бы сконденсировать недостающие вещества из воздуха. Илье Мечникову было далеко до таких высот волшебства, поэтому для превращения в свою боевую форму, он использовал уже готовые решения.

Туша быка, несколько свиных голов с ледника, да еще бочка с соленой рыбой. Вполне достаточно органики для превращения в полуторатонного саблезубого ленивца. Десяток егерей и друид-подмастерье, вернувшиеся только что из дозора, привычно смотрели, как магистр обрастает жесткой как стальная проволока зеленоватой шерстью и разбухает в размерах. Через двадцать минут отряд двинулся по следам, оставленными искателями легкой наживы.

* * *

Было очень скучно. Что может быть однообразней фарминга? Правильно, фарминг за персонажа поддержки. Мне надо было поддерживать заклинание левитации на Ингрид, пополнять ману Рене, порывами ветра отгонять всякую летучую мелочь, прорвавшуюся через завесу пламени и льда к Коги и Лехе, пока они разбирались с противниками покрупнее. И стараться не наступить на Сущность, которая несмотря на все запреты и увещевания не осталась в казарме, а увязалась за нами. Кошак видимо понял, что хозяева пошли на охоту и регулярно притаскивал из кустов мелких отвратительных зверушек. Чего стоил хотя бы тот бурундук, у которого вместо головы располагался венчик осьминожьих щупалец. Брр!

Чем дальше мы заходили, тем причудливей становились деревья. Обстановка все больше напоминала дешевый фильм ужасов. Меллорны оплетали лианы, на которых в изобилии росли хищные цветы. Под соцветьями на земле располагалась кучки птичьих костей.

Первых серьёзных противников мы встретили где-то через полчаса. Два дерева внезапно ожили и попытались схватить пролетавшего мимо Рене. Тот чудом успел увернуться. Огненный шар Ингрид заставил напитанную как губка водой кору исходить паром не нанеся серьезного урона. Лед тоже не оказал существенного эффекта.

Затем в дело вступили мы с Лехой. Ходильные корни внезапно провалились в ставшую жидкой почву. Похоже парень не зря проводил время за фолиантами теормага. Я же наконец-то отвел душу, применив на полную мощность заклинание ударной волны. Не прошло и полуминуты, как от энтов остались только развороченные стволы, вяло скребущие ветвями по земле.

После этой стычки увлекшиеся Рене и Ингрид несколько отрезвели, и мы повернули назад. В рюкзаках у нас и так скопилось уже килограммов пятьдесят трофеев, истекающих слизью, кровью и эндолимфой.

Вторая действительно серьезная тварь встретилась нам уже на обратном пути. Гигантская гориллообразная бестия с полуметровыми клыками, торчащими из пасти, и почти такой же длины когтями, была покрыта свалявшейся зеленоватой шерстью. К счастью для нее, получив по очереди заряд ледяной картечи и огненную стрелу в морду, она с визгом убежала обратно в лес.

* * *

Ученик водил руками над обожжённой и обмороженной мордой магистра Мечникова. Егеря за его спиной хихикали и перешёптывались, вместо того, чтобы стоять на стаже. По большему счету сейчас сильно беспокоиться о безопасности не приходилось. "Сад порождений" сегодня нашел достойного противника, и это был не биомант.

Илья попытался выругаться, но его глотка сейчас была совсем не приспособлена для человеческой речи. Получалось только низкое утробное рычание, которое, в прочем, тоже прекрасно отражало его настроение. "Отморозки республиканские. Бабища вообще психованная нимфоманка" — думал он — "откуда у них только силы берутся..."

Уханье разрывов и треск падающих деревьев раздавшееся невдалеке подсказали друиду, что его обидчики нарвались еще на кого-то. "Чтоб им единорог попался! — мстительно подумал он — посмотрю я, как они с аурой устойчивости к магии справятся!" А потом он почуял своими чувствительными ноздрями запах фиалок и гиацинта с легкой ноткой тлена и разложения. Запах тарраски. Друид мигом вскочил на лапы и кинулся на помощь, приказывая жестами егерям следовать за собой.

Прибыл он вовремя. Ситуация на поляне была патовая. Один из островитян лежал без сознания под деревом. Судя по расколотому ледяному щиту он пытался сойтись с тридцатитонным зверем врукопашную. Наивный дурак.

Сам же шестилапый ящер уже по колено завяз в грязи и льде мешавшим ему быстро двигаться. Сумасшедшая бабища жгла его "потоком инферно", каким-то чудом при этом умудряясь держаться в воздухе. Бесполезная трата сил. Тварь ее просто игнорировала. Что делал ее раб было вообще не понятно. Он за чем-то стоял почти в досягаемости верхних конечностей чудовища и делал какие-то повторяющиеся жесты, как будто кидал что-то невидимое. Судя по окровавленной морде и настойчивости с которой зверюга перла на парня, игнорируя остальных, это ему удалось нанести ей эти раны.

— Тормозите его лучше, я пока кайтить* буду! — кричал раб.

* от kite — способ атаки, при котором атакующий постоянно убегает от монстров, не давая им себя догнать.

Впрочем, сейчас не было времени задумываться о несообразностях происходящего. Илья бросился вперед, запрыгнул твари на холку и вонзил с размаха свои клыки под основание черепа. Ящер издал громоподобный рев и попытался перевернуться на спину, но не смог. Друид воспользовался возникшей возможностью и продолжил расширять рану когтями, смазанными нейротоксином. Три стрелы, выпущенные егерями почти в упор из тяжелых арбалетов, отскочили от толстой шкуры. Только одна пробила, но и этого было достаточно. Доза яда на ней могла убить небольшое стадо слонов. Тарраска пару раз дернулась, и упала.

Маги на поляне сначала растерялись, потом приготовились к бою с новым противником, но, увидев егерей, успокоились.

* * *

К глубокой досаде, труп ящера вместе с ценнейшей шкурой, обладающей устойчивостью почти ко всем видам магии, пришлось бросить. Сад после гибели зверя превратился в разворошенный улей, а сил у нас уже не оставалось. К тому же Горбовскому срочно требовалась помощь. Ему не посчастливилось попасть под удар твари.

В лагере мне не повезло увидеть обратное превращение оборотня. Отваливающаяся пластами плоть и кожа, зрелище, скажу я вам препоганейшее. Нас вместе с егерями опрыскали каким-то раствором, проводили в казарму и накормили обедом, а через пару часов у нас состоялся разговор с герром Мечниковым.

— Значит так. Вот ваши два золотых. Возвращаю. Вы оставляете всю свою добычу. Вас тут никогда не было. Ясно?

— Ничего не ясно, Илья. — Коги поморщился от боли. Половина лица у него заплыла синяком. Не помогли даже усилия Рене и Ингрид.

— Я вас, когда пропускал, только, я, да еще пара человек знало. А теперь вся долина судачить будет о том, как вы с тарраской бились. Если я вас с добычей отпущу, то мне тут не сидеть больше. Все препараты должны идти только через орден. Теперь ясно? Я уж молчу что вы их, когда брали, не обработали должным образом, там протухла уже половина... Могу грамоту выписать за помощь ордену, если хотите... Вам за нее в столице премию дадут. Десяток золотых.

— Мы рассчитывали на пару сотен минимум — рявкнула Ингрид.

— В моих краях, это называется кидалово, — Горбовский задумчиво посмотрел на свои ногти. — Как правило, Илья, такие люди плохо кончают.

Друид тяжело вздохнул.

— Пойдемте. Не думайте, что я вас обмануть хочу и все прикарманить.

Во дворе егеря и крестьяне из близлежащего хутора вытряхивали в трескучее пламя костра наши трофеи. А потом кинули в огонь и сами рюкзаки. Мерзко воняло горелым мясом.

— Поймите вы. Я бы с радостью вам все отдал, если бы не вы, еще не известно, как бы все с ящером обернулось для нас... Но не могу, слишком много глаз вас видело. Свои же донесут. Можете через месяц приехать. Опять моя вахта будет. Пропущу без вопросов. За мной долг.

Мы переночевали у заставы. Во время вечерней попойки мы с кислым видом принимали поздравления егерей. По пьяным рассказам получалось, что я чуть ли не кулаками ящеру юшку пустил.

Выехали в Конунгбург мы засветло утром. Когда отдалившись от Фарминга на десяток километров, я достал из запазухи пергаментный конверт с крыльями фей.

— У меня вот нычка осталась...

— Conditionel passe! — Воскликнул Рене,— сколько там?

— Сотни две, наверное.

— На островах это около пяти сотен монет!

— Здесь цены ниже, да и нам не напрямую продавать придется, — Ингрид прикидывала, — сотня самое большее. — Волшебница улыбнулась. — Уже не плохо.

— Леди Ингрид, а вот это — Леха извлек откуда-то кусок когтя тарраски, который успел отсечь Коги во время боя. Клинки покойного Кирби обладали феноменальной остротой и прочностью.

— Ого! — Ингрид взлохматила его макушку, — Леша, ты просто молодец. Вот эта штука, стоила всего нашего похода! Я даже знаю кому ее продать.