Монстр женского пола

— Во-первых, если бы я умела стрелять из лука, то могла бы подстрелить одного, а то и двух бандитов, пока они бежали к нам из леса. А во-вторых, в ближнем бою я пользовалась только копьем, и то неумело, во втором разбойнике оно застряло, а сабли у меня не было, да если бы и была, что толку то? Я совершенно не знаю, как с ней обращаться. Так ты будешь меня учить, или мне поискать другого наставника?

— Буду, если господин граф не возражает.

— Да как я могу возражать, если Оля спасла жизнь моих детей? И собирается, как я понимаю делать это и впредь. Хотя я надеюсь, что нападение, подобное сегодняшнему, не повторится.

Допив вино, Ольга отправилась в свою постель где, обняв Вемону, быстро уснула.

Проверку обитателей особняка проводили в графском кабинете. Кроме хозяина там находились Марк и Ольга, которая вела список всех опрошенных. Адрик уехал во дворец, на службу.

Начать решили с повара и его помощниц, потому что отравить семью графа им было проще всех. Однако работники кухни не смогли вспомнить каких-либо странных событий во время покупки продуктов, и тем более им не делали предложений кого-либо отравить.

Затем настала очередь служанок, горничных, и прочей прислуги. Под конец опросили стражников, приехавших с графом. Никто из них не заметил ничего подозрительного.

— Ну, что ж. К счастью наши опасения оказались напрасны, — с облегчением вздохнул граф, когда закрылась дверь за последним воином.

— Или мы что-то пропустили, — не согласилась с ним Ольга. — У меня возникли сомнения относительно одной горничной. Ее зовут Кела. Когда она отвечала на вопрос о необычных событиях, что-то в ней мигнуло, но затем пропало, и дальше она отвечала вполне уверенно и правдиво. Я бы хотела с ней побеседовать еще раз.

Через пару минут служанка вновь сидела перед ними на стуле.

— Ты, когда прогуливалась по городу, ни с кем не знакомилась? — поинтересовалась у нее Ольга.

— Ой. Да к нам, молодым девчонкам, каждый раз парни цепляются, когда идем по улице или по рынку.

— А кто-нибудь из них, во второй раз, тебе встречался?

— Так это часто бывает. Мы ходим по городу по делам, или гуляем, и они тоже. Тут хочешь, не хочешь, а повстречаешься.

— А никто, в последнее время, куда-нибудь тебя не приглашал? Ну, например, в трактир, или погулять вдвоем в каком-нибудь интересном месте?

— Есть один. Уже неделю, как за мной ухаживает, — Кела слегка покраснела. — Красивый такой! Девчонки как увидели его, так чуть слюнями не захлебнулись от зависти.

Ольга внимательно взглянула на служанку. Ничего особенного. Среднего роста, не красавица, но и не уродина. Обычная девчонка, таких как она, каждый день ходят сотни по городу.

— И часто такие красавчики за тобой приударяют?

— Ой, нет! Раньше все какие-то простецкие попадались.

— А он тебя не расспрашивал о доме, о графе, о Вемоне?

— Как же, все время интересуется, как живет графская семья. Он-то сам у барона служит.

— У какого?

— Не знаю. Я как-то спросила, да он на что-то отвлекся, и не ответил, а я потом и забыла спросить о том еще раз.

— А сам он про Вемону ничего не рассказывал?

— Нет. Да откуда ж ему знать-то про нее? Правда..., — девушка замялась.

— Ты говори, говори. Тебя ведь никто ни в чем не обвиняет. Но если ты что-то утаишь, то это может привести к большой беде.

— Ну, в общем, Бриск — это так парня зовут, сказал вчера, что госпожа Вемона приворожила одного виконта, а в него влюблена дочь барона. Только вы не подумайте! Я ему нисколечко не поверила. А больше он ничего такого и не говорил.

— Ты правильно сделала, что нам все рассказала. Еще раз напоминаю тебе, что никто не должен знать о том, что мы расспрашиваем всех о различных странностях, и Бриск в том числе. Если он будет давать тебе что-нибудь, чтобы ты пронесла это в дом, или просить, чтобы ты открыла окно или дверь, соглашайся. Но не сразу. Поупрямься немного. А сама сразу же сообщи об этом кому-нибудь из нас троих. Ну, а если он не будет ни о чем просить, то и хорошо. Гуляй себе с ним, и развлекайся.

— Да Оля! Тебе надо королевским следователем работать, — заметил Марк, когда за горничной закрылась дверь.

— Мне и здесь не скучно. Все время что-нибудь случается. У вас всегда такая бурная жизнь? — поинтересовалась Ольга у графа.

— Нет. Только с тех пор, как ты появилась, — меланхолично заметил тот. — Странный тип, это Бриск.

— Пока его поведение вполне можно объяснить простым любопытством. А что касается того, что Вемона кого-то приворожила, то с этим согласится, половина придворных дам. Мне кажется, что версия о том, что она просто красива, их не устроит.

К обеду приехал принц Гарлин. Выразил сожаление и сочувствие графской семье. Затем пожелал успокоить Вемону, которой довелось пережить такое испытание. Сначала он успокаивал ее в небольшом садике при особняке, потом они поехали в королевский дворец, где парк был значительно больше и где можно найти немало мест для уединения.

А вечером, когда уже стемнело, к Ольге прибежала служанка Кела.

— Вот! Вы, госпожа Оля, как в воду смотрели, — проговорила она, протягивая небольшую коробочку.

— Это тебе Бриск передал?

— Да, он.

Ольга осмотрела изящную вещицу со всех сторон. Больше всего та была похожа на маленькую шкатулку с красивой резьбой. Разглядеть содержимое не удалось — мешало плетение какого-то неизвестного магического заклинания.

— Ты знаешь, что внутри?

— Сама я не видела, а Бриск сказал, что там такая маленькая булавочка, которая...

— Подожди, ты к графу заходила?

— Нет, мне как-то боязно самой к нему соваться.

— Идем.

Ольга решительно направилась к кабинету. Горничная засеменила ей вслед.

Граф, увидев девушек, сразу догадался о том, что появились какие-то новости, но попросил подождать пока с рассказом. А сам приказал лакею позвать Адрика и Марка. Вскоре все были в сборе.

— Ну, так вот, — начала свое повествование Кела. — Вначале мы просто гуляли, спустились к реке, а потом Бриск и говорит, что барон просит меня снять приворот с того парня, которого якобы околдовала госпожа Вемона. А для этого нужно булавку, что внутри коробочки, воткнуть куда-нибудь поблизости от ее кровати, или в саму кровать. Я сначала отказывалась это делать, как вы мне и говорили, а потом Бриск дал мне целый золотой, и пообещал еще два, после того, как приворот будет снят. Ну, я вроде как, и согласилась.

— А где золотой? — поинтересовалась Ольга.

— Вот.

Горничная достала из кармана монету. Тщательный осмотр показал, что никакой магии в ней не присутствовало.

— Можешь забрать, ты заслужила эти деньги. Когда вы договорились встретиться в следующий раз?

— Через два дня. Тогда же и остальные деньги обещал дать.

— Ты эти дни лучше не выходи из дома, даже по делам, пусть посылают кого-нибудь другого. Скажешь, что это распоряжение графа. — Ольга взглянула на хозяина кабинета. Тот утвердительно кивнул.

— Хорошо. А почему?

— На всякий случай.

Когда довольная горничная вышла, Адрик взял со стола коробочку, и начал вертеть ее в руках, с интересом рассматривая.

— Только не открывайте, — предупредила его Ольга.

— Как ты думаешь, что там? — спросил граф.

— Скорее всего, какая-нибудь слабая, но губительная магия.

— А не может так случиться, что мы откроем этот футляр, и от особняка останутся только развалины, — поинтересовался Адрик.

Ольга отрицательно покачала головой.

— Тот, кто все это планировал, не мог знать, когда его откроют. Могло ведь случиться так, что Вемоны в этот момент не оказалось бы в доме. Действие этого амулета должно быть длительным, чтобы она наверняка попала под его влияние.

Ольга забрала у Адрика коробочку, отошла к окну, подальше от всех, нажала на выступ в передней стенке, и приподняла крышку.

Ничего не произошло. На дне лежала подушечка, в которую воткнули булавку с маленькой головкой из какого-то прозрачного камня. Во внутреннюю поверхность стенок футляра были вставлены такие же кристаллы. Магическое зрение показало, что от них к центру коробочки тянутся нити плетения, которые создавали своеобразный кокон, окружающий булавку.

— Ну, что там? — поинтересовался граф.

Ольга подошла и поставила коробочку на стол. Все с интересом стали рассматривать амулет. Адрик протянул к шкатулке руку.

— Не трогай! — резко остановила его Ольга.

Время шло, но никаких изменений ни с коробочкой, ни с ее содержимым, так и не происходило. Чтобы выяснить назначение этого артефакта, пришлось вынуть булавку из футляра и воткнуть ее в подоконник, так как держать в руках этот предмет непонятного предназначения, не хотелось.

Поначалу создалось впечатление, что и сейчас ничего опасного не случилось. Но вскоре кристаллик на булавке начал испускать тонкое и слабое магическое заклинание. Настолько слабое, что оно почти сливалось с обычным магическим фоном. Самым разумным показалось, спрятать эту булавку назад в коробочку. И сразу защитный кокон укрыл амулет, а может быть, просто выключил его.

Ольга тем временем приступила к изучению неизвестной магии. Она без труда собрала своей, только что сплетенной, сетью, все нити, что успела испустить булавка. Заклинание состояло из повторяющихся фрагментов очень мелкого плетения. Попытка представить себе, что произойдет, если оно попадет в тело живого существа, успехом не увенчалась — слишком маленький у нее опыт в магическом искусстве. Пришлось выпустить одну нить из плена, и поймать ее рукой. Войдя в тело, та тут же вступила в реакцию с кровью, и вскоре стала похожа на маленькую уродливую гусеницу, состоящую из красных и белых кровяных телец.

Удалить это новообразование не получилось. После нескольких неудачных попыток, нашлось решение возникшей проблемы. Достаточно оказалось лишить заклинание энергии, как гусеница распалась, и частички крови вновь влились в общий поток. Оставалось только порадоваться, что возиться пришлось только с одной такой нитью. А ведь за несколько секунд, булавка выпустила их около десятка. Вряд ли такое количество могло причинить существенный вред человеку, но при длительном воздействии большие проблемы со здоровьем ему обеспечены. Чтобы не рисковать, Ольга обезвредила все те мелкие магические конструкции, что поймала в свою сеть.

Мужчины, находящиеся в комнате, понимали, что девушка что-то делает, но не видели, да и не могли видеть, что именно. Поэтому терпеливо ждали, окончания исследований.

— Ну, выяснила что-нибудь? — не выдержал, наконец, Адрик.

— Да. Если эту булавку достать из футляра, то она начинает выпускать заклятия, которые повреждают кровь. И через некоторое время человек, или любое другое существо умрет. Не знаю от чего раньше. То ли от закупорки сосудов, а может, откажут почки или печень. Как-то не хотелось доводить свой эксперимент до конца.

— А ты что, проверяла на себе действие этого заклятия? — удивился граф.

— Нужно же было выяснить, как оно действует.

— Оля, а у тебя с головой все в порядке? — осведомился Адрик.

— А что, нужно было на ком-нибудь из вас опыты ставить?

— Можно было поймать какое-нибудь животное, крысу, например.

— Я что, кошка, по подвалам бегать и крыс ловить?

— Ну, не ссорьтесь, — примирительно вмешался граф.

— А чего он меня ненормальной обзывает?

— Да, Адрик всегда любил правду прямо в глаза резать, — прокомментировал Марк.

Ольга обиженно замолчала.

— И что же нам теперь делать? — задумался граф.

— Нужно обратиться к королевским следователям, — посоветовала Ольга.

— Мы и сами можем поймать этого Бриска, если он, конечно, придет на встречу, — пожал плечами Адрик.

— Придет, — уверенно заявила девушка.

— Думаешь, он очень хочет дать Келе два золотых?

— Она теперь для Бриска очень опасна, как свидетель. И на этой встрече он попытается убить ее.

— Вот тут мы его и схватим, — уверенно произнес Адрик.

Ольга отрицательно покачала головой.

— Он может прийти не один. И тот второй убьет Келу, а мы не сможем этому помешать, потому что не умеем. Такие дела должны делать профессионалы. Вы готовы взять на себя ответственность за жизнь девушки?

Адрик немного подумал.

— Нет, не готов. Ты права, нужно, чтобы этим занималась стража и сыщики.

— Хорошо. Так и сделаем, — принял решение граф.

Наутро граф и Адрик поехали в полицейское управление, захватив с собой футляр с булавкой, и вскоре вернулись вместе со следователем, который вел дело о нападении во время охоты. Тот долго беседовал с горничной в кабинете графа, и уехал уже после обеда чем-то озабоченный. Если он и пришел к каким-либо умозаключениям, то ни с кем ими не поделился.

Два следующих дня Ольга беззаботно гуляла с Роланом и Ринком по городу. Заглянула как-то к портнихе. У той работа кипела с утра до позднего вечера. Чтобы не отказываться от клиентов, ей пришлось арендовать помещения, в которых она разместила швей. Сама она и обе ее дочери непрерывно снимали мерку и кроили новые купальные костюмы, так внезапно вошедшие в моду.

Но все были довольны. Наемные работники радовались хорошему заработку, а портниха с дочерьми были в полном восторге от свалившегося на них богатства. За один костюм просили пять золотых, и все равно с заказами еле успевали справляться. Ольга похвалила Таиру за расторопность, благодаря которой клиенты не переходили пока к конкурентам.

— Я не понимаю, почему вдруг так резко изменилась мода? И откуда вы заранее знали, что это случится? Да еще и покрой мне заблаговременно принесли, — удивлялась портниха.

Ольга, вспомнив, как Гарлин похвалил ее купальник, улыбнулась.

— Так сложились обстоятельства.

Наступил день встречи Келы с Бриском. И тут возникла проблема. Служанка вдруг поняла, что ей грозит смертельная опасность, и наотрез отказалась идти на свидание. Ее долго уговаривали, убеждали, что поблизости всегда будут сыщики, которые не допустят, чтобы ей причинили вред, но все напрасно. Горничная плакала, но выходить из дома не хотела. Наконец она заявила:

— Хорошо! Я пойду на это проклятое свидание, но только вместе с доной Олей. Она спасла детей графа, значит и меня сможет защитить.

С этой просьбой и обратился к Ольге следователь, которого звали Зерник. Очевидно, он опасался, что молодая фрейлина Вемоны тоже откажется идти, поэтому сразу принялся убеждать в безопасности данного предприятия.

— А где назначена встреча? — остановила его Ольга.

— На центральном рынке, — смутившись, ответил следователь.

— Как же вы собирались оберегать Келу в той сутолоке, что царит там?

Зерник смутился еще больше и стал расхваливать своих сотрудников, и их большой опыт в такого рода делах. Он заверил, что они будут следовать недалеко от девушек, чтобы прийти на помощь при малейшей для них угрозе.

Ольга отрицательно покачала головой.

— Слишком близко идти нельзя. Убийцы, скорее всего, тоже имеют большой опыт своей своеобразной работы, могут заметить сопровождение и скрыться. А мы потеряем ниточку, что ведет к заказчику. И значит, сохранится угроза новых покушений на Вемону, да и на Келу тоже. Так что сыщикам нужно находиться на таком расстоянии, чтобы никто ничего не заподозрил. А это опасно, потому, что в нужный момент они могут не успеть. Так что Кела правильно боится этого свидания.