Во имя Империи

Сколько себя помнила девушка, она всю жизнь провела на этой планете. Точнее, всю сознательную жизнь. Ее спасло чудо, а может, и сама Сила. Тогда, еще в момент окончания Войны Клонов, ее, полуторагодовалую девочку, везли в сторону Корусанта, чтобы она могла в будущем стать самым настоящим джедаем. И везла ее никто иная, как Ан'я Куро, легендарная Черная Женщина, которая свою жизнь посвятила странствию по Галактике, поиску неизведанного, новых членов Ордена и выполнению... не самых честных и правильных заданий Ордена.

Тогда Черной Женщине повезло. Она буквально перед последним гиперпрыжком на Корусант успела получить кодированное сообщение из Храма с личной цифровой подписью Магистра Кеноби. Это и спасло жизнь ей и маленькому ребенку с красной кожей и темно-синими волосиками.

Дальше... дальше было выживание. Черная Женщина с упорством ранкора обеспечивала безопасность, которую во внезапно преобразовавшейся галактике не было возможности сыскать. Она смогла спасти несколько юнлингов, которые проходили практику в Агрокорпусе Ордена и даже своего будущего падавана, которого она приметила еще во времена Войны. Восьмилетний Ругж О'Терри был и в самом деле выдающимся джедаем. Носара не раз наблюдала, как Черная Женщина обучала коротковолосого русого юношу, который смог спастись тогда, восемнадцать лет назад, из храма Джедаев. В итоге их было десять. Десять юнлингов, которые остались под присмотром могущественной женщины.

Но буквально два года назад О'Терри сбежал. Сбежал с желанием отомстить Империи. Отомстить за сожженный Храм, убитых собратьев и разрушенную жизнь. Самым удивительным для зелтронки был тот факт, что молодой джедай не пал на Темную Сторону Силы. Он даже не фонтанировал негативом к Империи. Он просто нес 'справедливый суд и возмездие'.

Сбежал О'Терри профессионально, сумев украсть запасной коммуникатор Мастера с контактами, которые могли его вывести на нелояльных Империи. И, судя по тому, что в их родной дом явился сам Дарт Вейдер, глупец Ругж попался.

Легкие, несмотря на постоянные тренировки, уже сдавливало от отдышки. Все-таки забег на десять километров без перерыва — тяжелое испытание. И хоть Сила облегчала нагрузку организму, все было непросто.

Вжух!

Звук светового меча заставил девушку дернуться в сторону, буквально на одной интуиции и внезапном сигнале Силы почувствовав опасность. Плечо обдало нестерпимым жаром, а в воздухе повис запах паленой кожи.

— Вот же... почти попала, — недовольный женский голос заставил девушку заглушить силой воли болезненные ощущения и быстро принять боевую стойку.

— Ситх, — на что краснокожая твилечка радостно оскалилась.

— Именно, детка! Потанцуем!

— —

— Сэр! Полковник. Второй заслон прорван. Потери сорок девять штурмовиков и один AT-ST. Они уходят на юго-юго-восток! — крик по коммуникатору вызвал невольную гримасу на лице Вирса. Старкиллер вторил имперскому военному, недовольно скрестив руки на груди. Будь у него возможность, он бы лично вырезал каждого из этой мерзкой джедайской норы. Но приказ Учителя 'брать живьем' сильно скорректировал планы. Которые шли с переменным успехом.

Имперские рейнджеры и разведчики достаточно ловко оцепили район и выходы из тайного джедайского убежища. К операции готовились двое суток, проверяя все возможные варианты и следя за поведением джедаев издали. Лорд Вейдер смог неплохо скрыть с помощью своей Силы присутствие целых трех рот солдат, позволяя подготовиться к поимке джедаев.

План начался очень удачно. Ровно в полдень по Нимбанскому времени старший джедай и одна из ее учениц ушли на сбор провианта, оставив восьмерых подопечных. Возраст у них был разным, и самому старшему разумному было двадцать пять-двадцать семь лет, но, по словам Старкиллера, данные джедаи явно были или будущими дипломатами, или послами. Слишком нетренированные движения и непрофессиональные действия. Лишь старший джедай с зелтронкой показывали навыки скрытности. Спустя два часа, когда самого опасного противника можно было не бояться, так как им займется Милорд, Максимилиан дал приказ на атаку.

Десятки гранат с сонным газом тут же заполонили все вентиляционные шахты и основные выходы. И данная тактика принесла свои плоды. Телеметрия и дроны показали, что все джедаи уснули. Вот только имперские военные почти никогда не ловили настоящих джедаев. Особенно в таком большом количестве.

Все двадцать разумных, что ушли в убежище 'паковать' пленных, были разрублены в мелкую капусту. Да, двое самых молодых джедаев и в самом деле уснули, но остальные шестеро каким-то образом смогли...

— Джедайское отродье. Нужно догнать их, — ученик Вейдер нетерпеливо снял с пояса два световых меча, перепрыгнув с ноги на ногу.

— У нас приказ Милорда не убивать их, — протянул Вирс, выйдя из импровизированного командного поста, являвшегося небольшим укрытием с несколькими тактическими экранами.

— Так без руки или ноги проживут же.

— И то верно, — проверив на поясе складной электропосох из фрика, Вирс отправился к припаркованным неподалеку спидерам, рядом с которыми стоял его козырь против джедаев.

— Группа Альфа следуем за мной и Лордом Старкиллером. Группа Бета, Зета — исполнить роль загонщиков. Группа Танго — на вас подготовка ловушки по заданным координатам. Ловим в мешок и вырубаем. Заряды на звуковом оружии минимальные.

— Есть, Сэр! — группа из двадцати имперских элитных рейнджером со звуковым оружием идеально подойдут для охоты на джедаев. Звук активированных гравитационных стабилизаторов и реактивного движка пронесся на небольшой поляне, ознаменовав начало погони.

========== Глава 27. Часть 3 ==========

Противное гудение красного светового меча рядом с правым ухом вкупе с ярким видением в Силе, как это ухо вместе с головой разрезается напополам, дали женщине мгновение, чтобы быстро наклониться вниз, пропуская над собой смертельный удар. Еще один удар, только теперь сверху. Уход влево, прыжок назад, толчок Силы. И все это без толку. Вейдер, как несокрушимая гора, лишь расправил плечи и быстрым шагом направился к Ан'я Куро.

— Вот же упертый, — волна прохладной Силы пробежалась по мышцам, даря заряд бодрости и сил. — Мне уже чисто из академического интереса любопытно, сколько раз тебя надо закидывать техниками Силы, чтобы ты, наконец... сдох! — удар Вейдера плашмя совпал с концом краткого монолога Темной или же Черной Женщины. Еще один уворот, высокий прыжок над противником, и мастер-джедай оказалась на другой стороне поляны, которая за десять минут боя превратилась из красивого места в поле бойни. Деревья, камни, земля... все были изрезано световыми мечами, вырвано с корнем и вспахано техниками Силы.

— Никогда. Я планирую жить долго. И уйти в Силу своим путем, — не переставая идти в направлении к своему врагу, Вейдер впервые ответил на подколки и фразы джедая за все сражение. Темный Лорд ценил свои силы и тратить их на пустой треп и провокации противника он не видел смысла.

— Ситхи никогда не уходят в Силу. Ваша участь — забвение.

— Скажи это всем Лордам, которые сейчас пугают бедных рабочих на Коррибане. Впервые за тысячелетие хоть какое-то развлечение, — информация из уст Вейдера чуть не стоила жизни джедаю, так как от таких откровений она чуть не поймала выпад светового меча в живот.

— Вот... как... Ситхи берутся за старое.

— Как и джедаи, — обмен ударами и....

— Умри, — внезапно, буквально за секунду до того, как в очередной раз взмахнуть мечом, Сила буквально пошла рябью слева от ситха. Буквально на секунду слева от Вейдера искривилось пространство. Будто мир оказался за стеклом очень плохого качества. Затем... вспышка...

— Фух... — вытерев пот со лба, Ан'я Куро с трудом устояла на ногах. Открывшаяся перед ней воронка свидетельствовала о том, что тут только что был взрыв. Причем, судя по идеальным краям воронки, — непростой взрыв.

Джедай применила одну из своих самых опасных техник в своем нескромном арсенале. В старые времена ситхи славились своим особым приемом, который заставлял саму Силу вмешиваться в сражение посреди космоса и вызывать немалые пространственные и гравитационные возмущения, которые ломали космические крейсера и эсминцы, словно ребенок ломает игрушку из бумаги, — Шторм Силы. Буря эмоций, огромный поток Силы и умение совместить техники Вихря Силы и Молнии Силы дарили ситхам идеальное оружие массового поражения на многие тысячи километров.

Джедаи не могли похвастаться такими... масштабными техниками. Все-таки эмоциональное состояние джедаев не способствовало созданию таких трюков. Но вот карманный Шторм Силы... именно его в свое время Темная Женщина, не без помощи Магистра Йоды, смогла довести до совершенства и встроить в свой стиль боя.

Ан'я всегда славилась своей способностью скрываться в Силе. Быть тенью, исчезать из мироздания, буквально на несколько секунд, но все же. А уж скрывать свое присутствие в бою, не теряя концентрации — на это никто не был способен в еще недавно существовавшем Ордене Джедаев.

И вот... Взрыв Силы. Личная техника мастера-джедая, направленная на то, чтобы одним ударом уничтожить любого противника, несмотря ни на какую защиту и живучесть оппонента. Долгая в подготовке, требующая концентрации, уверенности и знания о том, как работает Шторм Силы. Ведь главным катализатором для аномального поведения природы были именно эмоции и огромная прорва Силы. И если эмоции в бою, особенно бесконтрольные, для джедая недопустимы, то вот с Силой у Темной Женщины всегда все было в порядке. Нужно лишь было время, которое она пыталась выкроить для подготовки к атаке. Буквально пару десятков секунд, которые ей позволят подготовить удар, наполнить ладонь завихренной Силой и ударить по врагу. И Вейдер подарил этот момент джедаю. Все-таки вступил в разговор, отвлекся на эти самые секунды. Хоть он и шел навстречу Темной Женщине, но не так быстро. Хоть он и мог ударить Силой, сбив концентрацию мастера, но не стал это делать. А посему...

— На одного ситха стало меньше... — дрожащий голос и трясущиеся руки указывали на усталость и на тот факт, что Взрыв Силы потребовал слишком много энергии.

— Ошибаешься... — гулкий механический голос сменился на мужской. Отдаленно знакомый, но уже совершенно другой. Голос, который за почти два десятилетия изменился, из звонкого и задорного превратился в глубокий мужской бас. Но нечто общее сохранилось... — Ты очень сильно ошибаешься, джедай.

Пыль от взрыва осела, являя Мастеру Куро фигуру выжившего ситха.

Искореженная до локтя левая металлическая рука напоминала безумную картину какого-нибудь современного художника на Корусантской выставке нетрадиционной живописи. Левая нога тоже чуть была изогнута вбок, лишившись части своих опорных механизмов. Не пострадало только туловище, которое, скорее всего, Вейдер защитил лучше, чем руку и ногу. Часть маски превратилась в труху, как и, собственно, часть шлема, открывая вид на бледное мужское лицо. Но и лицу досталось — вся щека явно была исполосована техникой джедая, из-за чего вся кожа превратилась в неприятный кусок мяса. Должно быть, Вейдер испытывал невероятную боль, но от ситха Ан'я Куро ощущала лишь ненависть и ярость, а единственный видимый ею глаз пылал расплавленным золотом.

И она побежала. Инстинкт самосохранения был в эту секунду сильнее всего. Сильнее разума, воли, самоконтроля. А еще Темная Женщина понимала, что, если она не убежит, то умрет. У нее просто не осталось сил биться с противником такого калибра. А Вейдер, несмотря на раны, очень уверенно, хоть и хромая на почти сломанную левую ногу, выпрыгнул из небольшого кратера.

Яркая белая молния пронеслась над головой, буквально за секунду сжигая небольшое дерево. От Силового Захвата женщина с трудом смогла освободиться, тратя крохи оставшейся Силы. Бег по пересеченной местности, через деревья, кочки и овраги был опасным мероприятием, но предвидение было всегда с джедаем. И лишь силы стремительно покидали тело, сигнализируя о том, что скоро женщина просто упадет без сил.

Оббежав еще одно огромное дерево, джедай выбежала к высокому берегу достаточно широкой реки, через который была проложена небольшая канатная дорога. Абсолютно непригодная для переноса грузов, но чтобы сбежать — самое то.

— Какая же я все-таки предусмотрительная.

Сорок метров вниз, пятьдесят до другого берега, который был еще выше. Она должна успеть. Если не успеет перейти на ту сторону, Вейдер точно ее убьет. Либо разрежет мечом пополам, либо она рухнет вниз, на беспощадные серые камни.

И сегодня Сила явно была на ее стороне.

С каждой секундой ярость с примесью могильного холода все ближе приближалась к женщине. Но перед тем, как увидеть выходящую из кустов фигуру ситха, джедай успела перейти на другой берег и своим мечом перерезать единственный путь на ее сторону. С легким шипением лестница рухнула вниз, а Джедай-Тень смогла выиграть для себя пару часов. За это время она сможет хотя бы немного отдохнуть, восстановить силы. А затем... она попытается спасти своих подопечных.

— И ты думаешь, что сможешь скрыться от меня, Ан'я Куро?

— Смогу. В этом я очень хороша.

— Не переоценивай свои способности, джедай.

— Скорее переоценила твои. Я жива, а ты ранен. И сейчас я смогла вырвать для себя шанс, Лорд Вейдер. Соответственно, я выиграла. И я стою выше тебя.

— Выше... меня? — голос Вейдера еще раз изменился. Он стал из опасного... смертельным. Вся его интонация несла смерть.

— Ты стоишь выше меня?! — из угрожающего шипения, голос мужчины превратился в обрушившейся на нее рев. И не просто рев, а Крик Силы, от которого у джедая из ушей пошла кровь. — Ты, какой-то жалкий джедай, смеешь утверждать, что ты выше меня?!

Вместе с ревом женщина почувствовала, что на ее шее сжалась огромная рука, перекрывая доступ к кислороду. А сама Сила впилась в Темную Женщину тысячами игл, выпивая из нее все соки и саму жизнь. Джедай ощущала, как ее кожа высыхала и покрывалась морщинами. Трескались ногти, а тело ломило, будто ей скоро исполнится сотня лет. И она не могла ничего сделать. Ничего перед такой силой.

— Ты недооцениваешь мою мощь! — было последним, что услышала Ан'я Куро перед тем, как окончательно провалиться без памяти.

========== Глава 37. Часть 4 ==========

Ожидание — достаточно утомительная вещь для простого гражданского. Сидение на стуле, шатание по коридору или залу в ожидании информации, с которой ты можешь действовать. Ожидание действует на нервы, заставляя разумного ошибаться и совершать оплошности.

Ожидание во флоте, по крайней мере, космическом, не менее негативно действует на средний и старший офицерский состав. Если младших офицеров, солдат, пилотов, инженеров и техников всегда можно занять муштрой, проверкой систем, постов, космической авиации, то вот все, находящиеся на мостике Императора 2, явно изнывали от нетерпения. Это выражалось и в достаточно рваных перебежках от одного управляющего поста к другому, бормотанию штурманов и навигаторов, раз за разом проверяющие окружающий космос гораздо чаще необходимого, а также дерганью ноги...