— Отлично, давай сюда, — протянул руку, чтобы забрать ключ.
Дарий не сдвинулся с места, и я стал злиться.
— Зачем тебе сейчас ключ? — напряженно спросил Советник, а мне на лоб упала тяжелая холодная капля. Демон побрал бы этот дождь! Его только не хватает тут!
А еще я знал, что магия Дария позволяет спрятать вещи так, что даже я не смогу их из него выковырять. Демон!
— Дарий, у меня нет времени тебе сейчас все объяснять. Ключ!
Советник покачал головой и начал снимать верхнюю придворную мантию. Что это он задумал?
— Я с тобой. Ты ведь сейчас в хранилище собрался? — произнес этот упрямец. — Заодно там и поведаешь, что произошло.
Я усмехнулся. Ну ладно, дружок, полетели. Я обернулся и уже с высоты наблюдал, как Дарий превратился в опасного и красивого дракона, темно-зеленая чешуя которого в ночи казалась черной. Вот он оттолкнулся и взмыл в воздух, пристраиваясь чуть позади.
Хранилище располагалось в горах, скрытое от взора скалами. Его местоположение знал каждый дракон, ибо охрану несли по очереди все совершеннолетние мужчины моего народа. Они считали за честь выполнить возложенную на них задачу. После попытки проникновения неизвестных количество охраны с одного увеличилось до четырех. Двое были у входа и двое патрулировали окрестности. Заметив нас, драконы склонили головы в приветствии.
Широкая площадка позволяла находиться на ней одновременно двум драконам, и сейчас она была свободна. К входу в хранилище, который располагался в глубине пещеры, мы уже шли в человеческой ипостаси. Мерные шаги отдавали эхом, отражаясь от каменного свода, и от этого звука спать хотелось еще больше. Я устало потер лицо, встряхнул головой и поймал обеспокоенный взгляд Дария.
— Что? — раздраженно рыкнул, пытаясь придать себе более бодрый вид.
— Когда ты в последний раз спал? — требовательно спросил Советник.
Я не ответил. Это меня сейчас волновало в последнюю очередь. Раздраженно фыркнул и принял строгий величественный вид, ибо впереди показалась вторая пара охранников. В их глазах я успел заметить радость, а затем последовал поклон.
У небольшой неприметной двери мы остановились, и я снова протянул руку в сторону друга.
— Ты уверен? — прищурился Дарий.
Он издевается! Я низко глухо зарычал.
— Ладно, ладно! Я верю тебе, — и мне в ладонь лег витой ключ.
Резкими движениями я провернул его в замке и влил толику своей магии. Щелчок и дверь открыта. Мы проскользнули внутрь, и я закрыл нас изнутри.
— Рассказывай, — твердый и нетерпящий возражений голос.
— Вот как ты с Повелителем разговариваешь! Тебе повезло, что я считаю тебя другом, — попытался я немного разрядить обстановку.
Но Дарий все также хмуро прожигал меня взглядом. Пришлось рассказать ему о похищении и записке. Пока он отходил от шока, я приблизился к ряду постаментов, на которых лежали ценные артефакты, накрытые куполами защитной магии. Молнии разрядов бегали по их выпуклой поверхности, предупреждая об опасности.
Моя рука без препятствий преодолела этот барьер, и я легко коснулся витой поверхности подвески, которая являлась частью одного артефакта. Скоро, родная... Скоро я надену на тебя эти украшения. А стены моего замка уберегут мое сокровище от всех врагов.
Еще раз провел кончиками пальцев по прохладному металлу брачных артефактов и направился к другому постаменту. На нем лежал серебряный изящные венец из переплетенных линий, в центре которого золотистый язычок пламени словно укутывал янтарный кристалл. Венец Власти... Защита все также не реагировала на мою ауру, и я беспрепятственно взял артефакт в руки, разглядывая его.
— Валентин, это предательство твоего народа, — услышал позади возмущенный голос Дария. -Драконы не смогут понять тебя. Но и препятствовать тебе мы не в силах... Ты ставишь наши жизни ниже жизни избранницы, вот как это выглядит. И это эгоистично! Не делай этого! Я нашел древний манускрипт, где говорится, что в случае смерти избранницы есть шанс найти свою половинку еще раз. Правда придется ждать не один век, но ведь дракон может позволить себе ожидание.
Я бросил на Дария гневный взгляд и надел венец на голову, почувствовав прилив силы. Каждое сердце моей большой семьи, каждая линия жизни и тысячи ниточек были в моих руках. И каждая направленная мною мысль — беспрекословный приказ, которому невозможно не подчиниться. Я усмехнулся про себя. Вот она, безграничная власть...
Посмотрел в осуждающие глаза Дария, по лицу которого гуляли желваки, а кулаки с силой сжаты так, словно он на меня сейчас нападет. Но это желание слабее его инстинктов.
— Прости, Дарий, так надо. Я не откажусь от Лисиены и не хочу ждать другую избранницу. Даже в пользу драконов. Скоро ты все поймешь...
— Я был лучшего о тебе мнения, Повелитель. И мне жаль, что я стану свидетелем твоего предательства. Лучше бы я умер. Но ведь моя жизнь, как и всех драконов, теперь в твоих руках, — его голос просто сочился ядом и разочарованием.
Я грустно улыбнулся и направился на выход.
За спиной послышался свистящий злой выдох, а затем и твердые тяжелые шаги моего преданного Советника. Я знал, что он будет злиться и ненавидеть меня, но я не могу иначе. Раздавшийся грохот грома вторил моему мрачному настроению...
Глава 17
Лисиена
Ох, как болит голова... Что случилось? Где я?
Воспоминания быстрой чередой пронеслись в моем сознании, напомнив о последних событиях и словах. 'Прости меня...'.
Открыла глаза и попыталась встать. Голову тут же прострелила резкая боль, и я со стоном упала обратно на подушку. В нос тут же ударил запах сырости и затхлости.
— Подожди милая, сейчас, — послышался тихий голос откуда-то справа, а через мгновение меня осторожно приподняли и поднесли к губам кружку.
Это оказалась эльфийка с большими грустными голубыми глазами и нежными изящными чертами лица.
— Что это? — кошусь на кружку, а в голове множество молоточков выбивают свой мучительно-болезненный ритм.
— Отвар на травах от головной боли. Лекарство.
Видя мое замешательство, эльфийка отпила из кружки, а затем и я выпила все до дна. Легче стало практически сразу, а через минуту я уже сидела на кровати, чувствуя себя очень бодро и свежо. От головной боли не осталось и следа.
Эльфийка прошла к креслу у маленького узкого окна, где и расположилась в пол оборота ко мне. В комнате было сыро, темно, и холодно. Каменные стены, такой же пол и практически полное отсутствие мебели навевали совсем не радостные мысли. На мне было все то же зеленое шерстяное платье, и если бы не глубокий вырез, то было бы не так холодно. Прикоснулась к шее и поняла, что камень-ключ все так же на мне. И где я оказалась?
'У вампиров, детка. И как тебя угораздило? Вроде ж в Светлом Лесу тебя оставил?' — насмешливый знакомый голос, который заставил радостно встрепенуться.
Горат! Я стала осматриваться и тут же заметила его у стены справа. Что он сказал? У вампиров? Ох, Ситарэль... За что ты так со мной?
'Хм... Так это все этот белобрысый, значит... Занятно... Небось не ожидала от него предательства?'
Я побледнела и сжала в кулаках ткань платья.
'У него должно быть объяснение. Он просто не мог сделать это из корысти или еще по какой-нибудь недостойной причине' — попыталась я оправдать эльфа, но поняла, что нельзя простить того, кто намеренно лишил мир шанса на спасение. И все из-за чего? Неужели из-за глубой старой мести? Нет, не верю...
Кто теперь зарядит амулет? Ведь это его тень я заметила возле хранилища, мне тогда не показалось. И теперь он знает, кто носитель крови Вирены, соотнести факты не сложно было. Ситарэль отдал меня вампирам...
'Даааа, — протянул Горат, — а не это ли причина предательства?' — указал он кивком головы на эльфийку.
Перевела взгляд и задумалась. А ведь и правда, кто она? Эльфийка словно почувствовала мой взгляд, повернулась и тут же виновато опустила глаза.
И тут я вспомнила, что вообще-то могу приказывать демону.
'Вытащи нас отсюда' — обратилась к нему и почувствовала, что что-то не так. Его глаза стали светиться красным, а кожа начала покрываться черной чешуей. Ой, мама! Чего это он? Должно же работать!
'Ты что-то путаешь, Лисиена, — страшный голос звенел яростью в моем сознании. — Я не ручной зверек и не раб. Обряд был не полным, и приказывать ты можешь только в момент угрозы своей жизни. Остальным приказам я уже могу сопротивляться, все же сила привязки истончается. Но окончательно ее снять может только всплеск силы. Только поэтому я еще здесь. И вот теперь я подумал, что лучше просто подождать и не появляться. Твоя смерть в мое отсутствие меня тоже устроит'
И он опять исчез, а мне стало страшно. Я и демона боюсь, но с ним было как-то спокойней. Подтянула колени и обняла их руками. Что же делать? Еще и за родных стало страшно... Ведь бросятся же на поиски.
Камень на шее вдруг нагрелся, и я решила, что его надо спрятать, слишком уж в глаза бросается. Развязала веревочку и решила закрепить его чуть выше локтя. Там как раз рукава были широкие и сужались от локтя, облегая руку до запястья. Но вот как это сделать самой?
— Эм... простите, леди, — позвала я, принимая более удобную позу на краю кровати, — меня зовут Лисиена. Вы мне не поможете?
Эльфийка перевела на меня растерянный взгляд. Я подняла подвеску и кивнула на закатанный рукав платья.
— Да, конечно, — тут же спохватилась она, встала и подошла ко мне. — Меня зовут Эфелия, и можно без церемоний. И прости, что все так вышло. Я пыталась его отговорить, но он очень боится меня потерять. И я...
Эльфийка замолчала и всхлипнула. Я поняла, что речь о Ситарэле, но вот хотелось бы больше подробностей.
— А как ты здесь оказалась? — решила немного подтолкнуть девушку продолжить разговор и оправила рукав платья.
Эфелия некоторое время молчала, но потом присела рядом и, не поднимая взгляда, стала тихо рассказывать:
— Меня похитили вампиры, пока Ситарэль был во дворце на службе. Я в это время была в нашем новом доме в столице Даэлрока. А потом они связались с моим мужем и заключили с ним сделку. Моя жизнь в обмен на твою. Но Ситарэль не понимает, что меня уже не спасти, вампиры не выпустят нас отсюда живыми.
И эльфийка разрыдалась, пряча лицо в ладонях. А я заметила то, на что раньше не обратила внимания — нехарактерная бледность и кровоподтеки на шее и запястьях. Мне стало страшно, и только сейчас я в полной мере осознала, в чьих владениях оказалась. Сердце в панике заметалось в груди. И если для Эфелии есть шанс, то меня точно не оставят в живых. Попыталась обнять девушку, чтобы утешить, но не успела, ибо услышала шаги за дверью, за которыми последовал звук отпирающейся двери и в комнату вошел... вампир.
Высокий, белокожий, с красными глазами, вокруг которых расплылись черные тени. Гадкая ухмылка обнажила острые клыки, а короткий ежик черных волос придавал лицу еще более хищное выражение. Одет он был в черные одежды и длинный плащ. Этот монстр бросил плотоядный взгляд на Эфелию, отчего эльфийка отшатнулась назад и ползком, не отрывая испуганного взгляда от монстра, забилась в дальний угол кровати.
Вампир облизнулся и с сожалением отвел страшный взгляд, остановив его на мне. А я вспомнила, что вообще-то являюсь магом огня, и больше не теряя времени, потянулась к своей силе. Но попасть в живого и полного энергии вампира — сложная задача, именно поэтому обычно работают в паре. Раздался гул моего огня, дверь вылетела, а я в тот же миг была схвачена за горло вампиром. Щелчок и мир погрузился во тьму.
Очнулась на полу в огромном темном помещении, похожем на тронный зал. Но это я поняла потом. Первое, что ощутила — это полное отсутствие магии. Тело ломит от запертого резерва, голова кружиться. Подняла руку и нащупала на шее ошейник, прикосновение к которому вызвало неприятные ощущения. Только один материал способен полностью лишить магии — кристаллы алита. Те самые, которые растут в пещере у водопада Нирха. И именно их выпуклые грани я ощущала сейчас под пальцами. Даже не хочу думать о том, как их смогли достать. Там такая сильная охранная магия, что...
Слабость накатила волной, и руки не удержали вес тела. Я упала грудью на мраморный черный пол, холод которого оказался приятным и успокаивающим. В ушах шумело, хотелось закрыть глаза и провалиться в непробудный сон... Но за ошейник вдруг резко дернули, заставляя меня подняться на колени, а перед глазами показалось лицо с брезгливым выражением.
Вампирша... Ее можно было бы назвать красивой, если бы не уродливый шрам, пересекающий левую половину лица рваным зигзагом.
— И что дракон нашел в этой рыжей? Ни силы, ни красоты, — бархатный голос обволакивал темным облаком и отражался эхом от сводов огромного зала, заставляя тело покрываться мурашками и дрожать от ужаса. — Но она вкусно пахнет.
Вампирша приблизилась к моей шее и шумно вдохнула воздух.
— Ммм... Я хочу попробовать ее, мой повелитель, — капризным тоном произнесла она.
А мне стало так гадко, но сил сопротивляться совсем не осталось. Закрыла глаза, чтобы не видеть больше этих монстров и в тот же миг ощутили движение рядом, а затем ледяные пальцы коснулись моей щеки и спустились вниз к вырезу платья. Тошнотворный комок подкатил к горлу, а тело охватила неконтролируемая дрожь.
— Нет, Кристина, — раздался очень близко с другой стороны скользкий ленивый голос и затем последовал шумный вдох у моей шеи, — нельзя. Дракон поймет, если мы возьмем хоть каплю ее крови. А мы не можем упустить такой случай. Слишком долго его ждали. Один раз по чистой случайности мы уже смогли убить их повелителя, но нам это не принесло никакой пользы. Теперь надо не упустить вторую попытку.
Слова этого монстра вызвали мое удивление. Что значит 'вторая попытка'? Получается, отца Валентина убили вампиры? Но как?
Внезапно меня быстро протащило по гладкому мрамору пола, горло сдавило ошейником до хрипа от нехватки кислорода. Так же резко удавка ослабла, и я смогла сделать судорожный вдох. Открыла глаза и увидела перед собой того, кого вампирша назвала повелителем. Опасная холодная красота... Если виденные до этого вампиры были страшными монстрами, то этот был похож на сказочный ужасный сон. Он имел фарфоровое белое точеное лицо, на котором горели кроваво-красные глаза в обрамлении черных ресниц. Алые губы кривились в победной ухмылке, длинные иссиня-черные волосы каскадом рассыпались по плечам. Белоснежная рубашка и черные брюки подчеркивали идеальную фигуру, а в руке же он держал толстую золоченую цепь.
Монстр был так близко, что я начала из последних сил в страхе отползать назад. Вампир даже не пошевелился. Только алые губы растянулись в усмешке еще сильнее, показав белоснежные клыки. И я быстро поняла причину. Другой конец цепи был закреплен на моем ошейнике.
Вампир начал наматывать поводок на кулак, подтягивая меня к себе.
— Столько столетий мы не могли достичь своей цели. Этот проклятый амулет! — злобный рык отразился эхом от стен зала и снова послышался тихий голос на грани шепота: — Но когда мои разведчики донесли о том, что со стороны Мертвых Земель вышли двое мужчин и мои воины предположили, что один из них — дракон... Я не поверил сначала и лично проследил за ними. Ты не представляешь, каково было мое удивление, когда узнал в нем своего давнего и, к сожалению, непобедимого врага. Он очень похож на своего отца...
