Тени Персея-2

— Лиска голодная, да? — жалостливо сказала брюнетка. — Иди сюда, я тебе мяса дам. Варёное, конечно, но ведь ты голодная, да? Сожрёшь и это...

— А свежего мяса, кстати, давно не ели, — поразмышлял Барри, добросовестно не сводя глаnbsp;з с мониторов. — Правда, в этой одни кости, но...

— Барри, не заткнёшься — сожрём тебя, — по инерции ласково сказала Бланш. — А то кто у нас ещё с таким мягоньким мясцом да розовеньким сальцем найдётся?

— Как она это вкусно сказала! Аж жрать захотелось, — поделился переживанием Маккью после небольшой ошеломлённой паузы.

— Но-но... — проворчал Барри.

— Бланш, закрой рот и хватай своего найдёныша! — смеясь предложил я.

— А не фиг провоцировать!

Жанна угрюмо следила и за перепалкой, и за самой Бланш. Судя по нарастающей ненависти в глазах, женщина думала только об одном: они отказались прочесать город в поисках выживших, но тянут время, спасая никчемное зверьё. Я не политик, чтобы объяснять ей беспощадный рационализм выживания. Пусть думает как хочет.

Сбоку от двери встал Север. Я вцепился в ремень в брюках Бланш, одновременно держась настороже за верёвочную петлю.

— Давай!

Бланш будто выпала из фургона — на посох Севера (он высунулся в унисон с её падением). Рука в перчатке метнулась к зверю. Ещё быстрее распахнулась пасть перепуганного зверя, и зубы намертво сомкнулись на большом пальце заскорузлой рукавицы. Чувствуя поддержку со всех сторон, Бланш левой рукой прихватила лиса за холку. Мы хотели уже втащить её с добычей в фургон, как лис принялся бешено выворачиваться из её рук, отпустив рукавицу, — и внезапно залился визгливым лаем. Машинально отслеживая, куда он выпучил свои глазёнки, я вдруг заметил, как за окном, под которым сидел лис, что-то мелькнуло. Не тень.

Недолго думая, я втащил Бланш вместе со зверьком в фургон и сам прыгнул на узкий цоколь. Мгновением позже рядом очутился Север. Вцепившись в карниз на уровне плеч (за спиной удивлённый вопль: "Имбри?"), мы с трудом держались, то и дело оскальзываясь на мокром.

— Ты тоже видел?

— Да. Кто там?

— Мне показалось — человек!

Стоящий рядом грузовик смягчил громадную волну, пенно идущую на здание, но водой по берцам плеснуло всё-таки мощно. Покачав карниз и примерившись, я предупредил Севера:

— Осколками может посечь.

Тот молча закрылся полой камуфляжной куртки. Я потоптался и ударил керамбитом по стеклу. Можно было бы и полегче, но времени у нас маловато на всякие изыски. Я заглянул в помещение, но увидел лишь потолок.

— Лезь на меня. Ты легче. Потом меня втянешь.

— Но я...

Знаю, чего ты. Мой оллфаг шмыгнул к нему за пазуху из моей куртки. Я усмехнулся обрадованному Северу.

— Лезь.

Он чуть не сбросил меня с цоколя. Нечаянно, конечно. Моя самонадеянность виновата. Думал ему помочь, придерживая его ногу одной рукой. Фиг. Рука с карниза чуть не поехала. Мокрая же. Не больно вцепишься. Но он всё же упал животом на карниз, извиваясь, пополз внутрь. Торчащие ноги исчезли. Послышался мягкий шлепок. Свалился на пол. Две-три секунды — его голова появилась над карнизом.

— Давай руку.

Он рывком втащил меня на подоконник, а там уж я сам быстро развернулся и съехал на ноги. Оллфаг покрутил головой и остался сидеть на плече Севера. Ведун бросил на меня взгляд. Я кивнул.

— Всё нормально. Он чувствует твоё беспокойство.

— А ты? Не боишься без него?

— Мы рядом. Он же видит.

Мы переговаривались шёпотом, не глядя друг на друга, но бросая короткие внимательные взгляды по сторонам. Помещение больше всего походило на маленькое кафе или бар. Прилавок, стулья, столики — всё запорошено пылью. Правда, после нашего вторжения сюда её здорово взмётывал ветер, гоняя по полу смятые пластиковые стаканчики и обёрточную бумагу.

Входная дверь закрыта, зато приоткрыта дверь, видимо, в подсобные помещения или на кухню бара. Мы одновременно увидели её, а затем переглянулись. И вздрогнули. Из темноты за дверью донёсся приглушённый, еле слышный визг.

У Севера сразу опустились напряжённые плечи. Он усмехнулся и приподнял бровь. Понял. Он думает — здесь ещё лисы. Но он не видит оллфага на своём плече. Я покачал головой, и ведун сразу посерьёзнел. Всё ещё неподвижно он застыл на месте. Лицо его заметно осунулось, полузакрылись глаза. Ноздри точёного носа неожиданно дрогнули. Нашёл. Но кого? Явно не лисов.

Я показал на себя и кивнул на помещение за дверью. Он демонстративно сунул руку в рукав своей куртки. Я сообразил: хочет, чтобы я держал на всякий случай оружие наготове. Интересно. Пришлось встряхнуть руками. Арбалет. Керамбиты. Шагнул к двери.

Шёпот Брента в ушах:

— Имбри, говорить можешь?

В микрофон только кончиком языка: "Тсс..." Боком протиснулся в тёмную комнату. Снова замер. Движение воздуха — бесшумно в свистящем по помещению ветре — рядом встал Север. Изо всех сил щуримся, всматриваясь в сумеречно-серые углы. Тишина. Теперь не слышно даже повизгивания.

29.

Помещение располагается внутри здания. Окон в нём нет.

Сначала я мог разглядеть лишь сгущённую в различной степени тьму. Затем медленно поднял руку опустить очки на глаза и включить ночное видение.

Дыхание перехватило. Справа, под столом, сидели, скорчившись, две маленькие человеческие фигурки. Одна из них крепко сжимала что-то шевелящееся. Вспомнив повизгивание, сразу узнал лиса.

Стол чуть дальше. С нижней полкой. В узком пространстве сидит ещё один ребёнок, согнувшись, кузнечиком — голова между коленками кверху. Сидит, крепко схватившись за верхнюю перегородку стола.

Слева — стол со встроенным шкафом. Дверцы полуоткрыты, оттуда выглядывает лохматая голова. На краю второй дверцы еле видны пальцы, придерживающие её. Ещё один? Встроенный шкаф достаточно просторный... Может, их там не двое?

Пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце, я вдохнул холодный влажный воздух.

— Ребятки... — сказал я сиплым от волнения голосом. Откашлялся. — Мы спасательная экспедиция из Андромеды. Можете не бояться. Выходите. У нас здесь грузовики. Мы ищем спасшихся. Ну же. Не бойтесь. Я вас вижу. Двое под столом — с лисом. Вижу ещё троих. Дальше перечислять, или выйдете сами?

В наушниках я услышал какое-то шипение. Кажется, майор Брент после моих слов втянул воздух сквозь зубы. А может, кто-то из команды.

Первым спрыгнул с полки "кузнечик". Встал, вглядываясь в меня, всё ещё держась за стол, будто собираясь при моём неосторожном движении махнуть обратно.

— Фиона, назад, — тихо сказали от небольшой двери на конце помещения, которой я сначала не заметил, осматривая именно столы.

Что-то металлически щёлкнуло. Высокий парень держал руки на двух стволах, уставившихся на меня с плеч, поверху словно закованных в доспехи. Приглядевшись, я понял: неизвестный ухитрился прикрепить оружие к металлическим нагрудникам каким-то таким образом, чтобы оба ствола легко поднимались под прямым углом при необходимости стрелять.

Едва он выговорил фразу, по обоим бокам из полуоткрытой двери за его спиной выскользнули ещё двое, пониже. Шаг в стороны от парня — и застыли. Тоже с оружием.

— Все сюда, — негромко скомандовал высокий парень.

Тощий подросток, на поверку оказавшийся девочкой, попятился от нас к нему.

Я с трудом сдержал удивлённое "Ого!": от столов у стен порскнули в дверь за спиной парня одна фигурка, две, четыре. Фиона стала седьмой, исчезнувшей за ним. И это, не считая самого парня и его двоих ребят.

Подняв глаза на главного в этой компании и набрав воздуха объясниться, я снова замер. Что-то странно знакомое показалось мне в нём. Но всё снова предпринял попытку представиться.

— Ребята, мы приехали из Андромеды в поисках выживших...

— Уходите! — повелительно сказал парень. — У нас много оружия. Мы будем защищаться до последнего.

— Я могу вырубить его, сделав только два шага, — прошептал Север.

— Подожди... Слушай, парень, мы не хотим причинить вам вреда. Наоборот. Ирида скоро уйдёт под воду, и вы станете лёгкой добычей теней, или как вы их называете...

— Серыми, — прошептал пацан справа от парня.

— Пусть будут серые, — согласился я. — В Андромеде вы будете в полной безопасности. У нас детишек много, и уже открыты школы для них.

— Уходите! — угрожающе повторил парень.

— Почему?

— Потому что я буду стрелять.

— Подожди! — вскрикнул я, хватая за плечо шагнувшего вперёд Севера, который уже тянулся к своему посоху в рукаве.

Всё. Теперь я понял, что меня поразило в парне. И понял, что мгновенно вспыхнувший конфликт легко погасить в самом начале.

— Слышь, парень, — уже улыбаясь, сказал я. — Через три минуты мы уйдём из вашей жизни навсегда. Но — через три минуты. Как? Согласен?

— Мне не нужны ваши три минуты.

— Ты даже не представляешь, как они тебе нужны. Я хочу тебя познакомить с одним нашим десантником.

— Первая минуты пошла.

Я счёл его слова за согласие увидеть "одного нашего десантника" и заторопился.

— Дирк, организуй сюда переход Батиса.

Север изумлённо взглянул на меня.

— А если эти пристрелят...

И осёкся, резко повернувшись к парню и бесцеремонно уставившись в его горящие призрачно-зелёным огнём глаза в оправе отчётливой узорной полумаски.

— Да. Пожалуй, ты прав, — пробормотал он.

Мне всегда нравилось появление Батиса. Почти неслышные шаги из бара. Шелест оллфаговых крыльев, услышав который, троица крепче вцепилась в своё оружие. Я шагнул от двери, уступая ему дорогу. Батис встал на пороге, окружённый сияющим облаком крыланов. Восторженный вздох насторожённых мальчишек как бальзам на мою душу. Мельком подумалось: "Как хорошо, что основная стая с ним. Надеюсь, оллфагов хватит на всех детишек".

"Ник, зачем я здесь нужен? — Сонные глаза мальчишки драко обвели скользящим взглядом всех троих и вернулись к парню. — А, теперь понял. Будет тяжело, Ник. Это тёмный драко. Боец. Если он в чём-то убеждён, его трудно переубедить".

— Батис, ты сможешь говорить с ним? Или нужна моя помощь?

— Драко?! Среди вас есть драко?.. — Парень запнулся. Ладони на оружии расслабились, зато напряглось лицо, словно он прислушивался к очень тихому шёпоту.

Оллфаги вдруг взлетели и опустились на столы и на полки.

Батис оглянулся на меня и раздражённо сказал: "Он меня плохо слышит. Объясни ему, что со мной".

— Батис не может говорить вслух, — в который раз принялся объяснять я. — Говорить он может телепатически. Я его слышу и могу озвучивать.

Парень открыл было рот — и внезапно снова схватился за оружие.

— Привет! — сказала Бланш. — Блин, вся промокла за два шага сюда. Говорят, у вас здесь целая компания. Чем помочь?

— У вас есть женщины, — констатировал парень и щёлкнул оружием, опуская стволы. Мальчишки с обеих сторон повторили его движение.

— Что-то я совсем запутался, — признался я. — Я-то думал, два драко поговорят и придут к общей точке зрения. Оказывается, чтобы нормально поговорить, нужна была женщина?

— Имбри, ты мужской шовинист, — заявила Бланш, пытаясь разглядеть неясные тени за дверью и за спиной парня-драко. — Господи, да там совсем дети!

Чёрт, это походило на дурной сон: парень медленно потянулся к оружию.

— У вас только одна женщина...

— Слушай, миленький, а в чём проблема? — спросила Бланш, до которой тоже начала доходить некоторая невразумительность ситуации. — Объясни, а? А то тянем кота за хвост...

— За драный, — вставил свои пять копеек Барри.

— Зачем вы здесь? Вы ищете женщин?! — сорвался на крик парень. Тени в дверном проёме исчезли, а вместо них встали ещё ребята повыше — и все вооружённые. — Зачем?!

Я понял, что командовать должен кто-то один.

— Так. Все закрыли рты. Бланш — в особенности. Парень, говорим только я и ты. Меня понял? Кивни. Вот так. Сначала я. Слушай. Несколько месяцев назад сюда, на Персей, прилетел десант, чтобы выяснить, почему планета замолчала. Мы приземлились в Андромеде и нашли выживших. Нас около полутора тысяч по последним подсчётам. Более-менее разобравшись с обстановкой на Андромеде, мы решили навестить Ириду. Разведка. Не более. Нашли двоих. Мужчину и женщину. Они с нами. Едут в Андромеду. Теперь мы нашли вас. Вам здесь не выжить. Неужели вы возражаете против собственного спасения? И при чём здесь наличие-отсутствие женщин?

В пространстве, полном ветра и грохота дождя, повисла тишина. Парень-драко не двигался, но и не опускал оружия. Я покосился на Батиса. Он выглядел ещё более сонным, чем был ранее. На чём-то сосредоточен. Дай бог, чтобы на нужном нам деле.

Неожиданно мальчишку справа от парня-драко — того, который сказал, как они называют тени, стошнило: он резко скорчился, отвернувшись, и выплеснул струю блевотины на стену.

"Ник, драко Стефан (его общефедеративное имя) и правда защищает их. На них несколько раз нападали бродяги. Двух девочек изнасиловали и убили. Ещё троих пытались выкрасть. Драко будет защищать их до последнего. Он никому не верит. Так думает этот мальчик".

— И что нам делать? — спросил я вслух, глядя на повелителя оллфагов, чтобы все знали, с кем я говорю.

"Скажи ему, что в команде два энергогностика, в том числе и я".

— Батис просил сказать тебе, Стефан, что среди нас два энергогностика — вот этот парень, Север, и он сам, — вздохнув, сказал я. Дурацкая ситуация, хоть и понятная.

— С Майклом плохо — это он сделал? — жёстко спросил парень-драко.

— Да.

— Зачем?

— Мы теперь знаем, почему вы себя так ведёте. Почему интересуетесь, сколько женщин у нас в группе.

— И... что теперь?

"Скажи Стефану, что я могу взорвать ему мозги, но не буду этого делать, потому что решать должен он, а не мы".

— Ты уверен, что я должен это сказать? — невольно забеспокоился я.

Парень насторожился. Ему очень хотелось знать, чего мне не хочется озвучивать из сказанного Батисом. Но повелитель оллфагов кивнул и снова сонно уставился на него.

Что делать... Я сказал. От себя добавил:

— Мы выйдем в другую комнату, чтобы не давить на вас, и подождём вашего решения. Север, Бланш.

... Мы сидели на стульях и слушали, как майор ломал голову, совещаясь с народом, где взять ещё один грузовик с хорошим фургоном. Я завидовал. Мне бы его уверенность. Мрачная Бланш сидела на барной стойке и постукивала каблуками. Я уже объяснил ей и ведуну, почему парень-драко так недоверчив.

— Мне хочется кричать или плакать, — внезапно сказала брюнетка, стукнув кулаком по стойке. — Если они не поедут, я останусь с ними. Так это оставлять нельзя.

Батис поднял глаза на неё и улыбнулся. Мысленно он промолчал, и пытаться догадаться, почему он улыбается, было трудновато: то ли он согласен с Бланш и готов сам остаться в Ириде, то ли он уже знает, что решит Стефан.

Дверь из кухни в бар мы закрыли, уходя. И сейчас вздрогнули, когда она резко открылась. Вошёл Стефан и сразу отошёл в сторону. Мы невольно встали, когда в помещение начали входить дети, преимущественно подростки, среди которых нашлось лишь несколько человек — ровесников Батиса.