Игра Владыки (первая часть)

Идти до Портала недалеко: обогнув непомерно разросшийся гриб, я вышел к круглой каменной плите в десять атар в диаметре, с изящной резной каменной аркой. Переход в Золотой Погост. Второй пунктик в моем маршруте. Дожевав споронос, я потопал к арке, с которой на меня довольно скалилась морда костяного дракона, до отвращения похожая на харю Милерана. Мда, Милеран, я вновь в переделах досягаемости твоих загребущих лап.

Поле переноса приняло меня с легким недовольством, вызвав неприятный озноб и легкую потерю ориентации. Первое, что я увидел, когда рассеялся морок, — знакомая, довольно скалящаяся драконья рожа. Прямо как на портале. Одна беда. Скалился не барельеф, а оригинал, довольно щуря хитрые льдисто-голубые глазищи. Дракон шумно выдохнул, обдав меня льдистым порывом потока чистой магии. Я вздохнул, принимая данный пинок судьбы, кисло улыбнулся и сказал:

— Давно не виделись, Милеран.

Дракон-Лич весело фыркнул, сгребая меня цепкой когтистой лапой. Приплыли.

Два дня спустя

На Золотой Погост спускалась ночь. По-летнему синее небо медленно наливалось багрянцем и темнело, уходя в глубокую чернильную темноту, расцвела разлапистая фиолетовая туманность, засияли иллюзорные звезды и несуществующая зеленая луна, заливая притихший сад мягким изумрудным светом. Шелестела листва под легким теплым ветерком, распустились крупные ночные цветы, мягко светящиеся нежными искристыми переливами. Дворцовый парк преображался на глазах: исчезали ловчие плети и шипы, сворачивались в бутоны ароматные и смертельно ядовитые цветы, барьерные лозы расцветали светящимися в ночи цветами, окутывая деревья подобно праздничным гирляндам, слабо светились крупные семейства грибов в мягкой травке, с которой исчезли режущие грани. Редкие мгновения умиротворения в не спугнутом чужим присутствием парке.

Самое любимое время для незваных посетителей. Время Вечерней Стражи, когда могучие драконы несут свой пост, защищая древние хранилища с сокровищами, а умертвия встают со своих лож в подвальных этажах Дворца, готовые встретить чужаков в узких переходах. Когда-то и я в это чудесное время вторгся в Золотой Погост в первый раз. Тогда я не видел чарующей красоты парка, безжалостно срывая безобидные ночные цветы и ломая нежные ветви кустарника, убравшего на ночь свою защиту. В тот раз я шел за орудием возмездия, ослепленный яростью и болью, не желая ничего видеть и слышать. Стоило ли удивляться, что я так и не вышел в ту ночь из Дворца? Милеран перехватил меня уже у портала, куда я был готов ступить с чудовищным оружием в руках...

Воспоминания возвращались, затягивая меня в паутину старой боли. Сколько же тогда я совершил глупых поступков и непоправимых ошибок! Страшных ошибок, платить за которые приходиться до сих пор. Осознание пришло нескоро, благо хоть в ту долгую ночь старый дракон-лич сумел заставить меня задуматься...

— Опять в воспоминания ударился? — раздался за спиной рокочущий насмешливый голос.

Я повернулся. На полу зала вольготно развалился крупный черный дракон, весело скаля внушительные клыки. В отличие от Милерана, Мрак, все еще живой и здравствующий тип, стал Стражем добровольно и по одной ему ведомой причине.

— Как всегда.

— Прошлое не отпустит так просто.

— Знаю. Слишком много я оставил незавершенных дел и неоплаченных долгов.

— Ты сильно изменился с первой нашей встречи.

— Ты был против решения Милерана сохранить мне жизнь.

— Вспомни, каким ты был. И что было в твоих руках.

— Я помню. Клинок до сих пор у меня.

— Но ты не пустил его в ход.

— Почему же? — я улыбнулся. — Очень хороший меч.

Мрак недовольно фыркнул, выпустив из ноздрей облачко дыма.

— Не в том смысле! Рубить головы им, конечно, можно, но создавался Клинок не для столь прозаических целей.

— Я пускал его в ход трижды, Мрак. Но сделано это было с разрешения и требования Трибунала. Впрочем, его использование могло остаться незамеченным, так как прерывало паразитивные Грани.

— Ты исполнял обязанности ликвидатора? — Мрак удивленно дернул крыльями.

— Меня просто поставили перед фактом. Когда с тобой связывается Эмиссар, выбора особо нет. Сам знаешь, им не отказывают. Тем более, с такими просьбами.

— Это была просьба?

— Постановка задачи была именно в форме просьбы, хотя и имело силу приказа. — я пожал плечами. — Там какая-то история случилась с ликвидатором, отвечающим за эти Грани. Кто-то внешний приложил руку. Об этом не распространяются, но сам знаешь, информация о чужом вмешательстве периодически всплывает. Да и столь массовых прорывов Запредельной Реальности еще никогда не было даже на территории дальнего Хаоса. А тут инфицирована полная Грань уже на стадии преобразования. Странно, ты не находишь?

— Это было ожидаемо. — Мрак сменил форму, превратившись в мощного черноволосого орка. — Не все высшие сущности погибли с прошлым Порядком, это ты знаешь. Многие приспособились к новой реальности, но некоторые... не приняли изменений. Обычно это всего лишь хищные существа, но иногда встречаются и разумные твари наподобие небезызвестного тебе Повелителя Боли. Когда такая дрянь всплывает, происходит то, что ты видел в Ахероне, на Ррани или в Грани Эсет. — дракон криво улыбнулся. — Кто знает, возможно, и мы в следующем порядке будем восприниматься такими же монстрами.

— Никто не знает. — я хмыкнул. — Что сегодня нового?

— Поймали пару групп у сокровищницы. — Мрак передернул могучими плечами. — Как на мой взгляд — ничего особого. Обычные авантюристы, хотя одна барышня меня заинтриговала.

Видя мой заинтересованный взгляд, орк-дракон нагло ухмыльнулся.

— Рассказывай.

— Немион, ты самый наглый из всех юных авантюристов! Надо же, заставлять Стража рассказывать, как прошла облава.

— Я давно не тот юный авантюрист, который приперся грабить ваши сокровищницы. Так что выкладывай.

Дракон нагло заржал, жестом показывая, что он думает по этому поводу, но все же согласился удовлетворить мое любопытство.

— Ладно. Я отловил мелкую группу из пяти тел в западной анфиладе. Шли к оружейным хранилищам.

— В западной хранится обычное оружие и пара мелких артефактов, насколько я помню. Или вы туда добавили что-то новое?

— Да ничего МЫ туда не добавляли, но один неудачник оставил там рунное оружие на своих костях. Меч, конечно, красивый, но его обитатель... — Мрак скривился. — Чем-то тебя напоминает, в те далекие времена наших первый стычек.

— Группа шла за мечом?

— За мечом шла эта девчонка, а остальные набрали как раз мелкие артефакты.

— А что интересного?

— Демон ее знает. — Мрак достал из пространственного кармана курево и с наслаждением затянулся. — Меч лежит у нас больше тридцати тысяч лет. Девочке всего двадцать.

Запах травы потихоньку вытеснял чистый воздух, отчего голова пошла кругом. Интересно, что за дрянь курит эта крылатая ящерица, что даже меня пробрало? Такого запаха я еще не встречал.

— Что решил?

— Я бы отпустил, мне интересно понаблюдать за девочкой. Посмотрим, что скажет Милеран. Все же, здесь он главный.

Мрак выдохнул струю золотистого дыма и прислушался, склонив голову набок. Меня всегда удивляло его поведение, особенно в этой ипостаси. Когда он воплощался в орка, с него моментально сдувало все величие и явственно ощутимую мощь. Как ни смотри — обычный воин -орк: могучая фигура, травянисто-зеленая кожа, потрепанная кожаная одежда наемника с вечно драной безрукавкой, длинные прямые волосы стянуты в высокий хвост на макушке, пара серег с красным и зеленым камнем, хитрый взгляд бесстыжих синих глаз и наглая продувная рожа. Типичный наемник. Лишь искусная татуировка черного дракона на плече могла хоть как-то напомнить о его истинном облике.

В воздухе потянуло льдистым холодом магии: Милеран прибыл. Запах травки Мрака исчез. Хранитель врат, гулко клацая когтями по полированному камню пола, протопал в зал. От древнего лича тянуло злостью, но в пылающих глазах царило веселье: дракон получал удовольствие от происходящего. Тут я обратил внимание на его странную походку: лич шел на трех лапах, что-то зажав в кулаке. Так-так! Притащил кого-то.

Невольно вспомнилась наша первая встреча у портала. Сложно передать мои впечатления, когда я увидел огромную морду дракона-лича перед носом. Ярость, злость, страх и неутихающая боль, питающая пламя, выжигающее мою душу в прах, а в руках — самое страшное оружие, созданное в нашей вселенной. В тот момент лишь долг удержал меня от непоправимой ошибки, на которую толкало отчаяние. Что сподвигло Милерана сохранить мне жизнь? Он никогда не отвечал на этот вопрос. Но в тот момент он просто сгреб меня в охапку и куда-то потащил. То чувство полной беспомощности и неизвестности... можно посочувствовать новой игрушке лича.

Милеран дотопал до своей кушетки, шумно дохнул, очищая воздух от остатков ядреного курева Мрака. Разжав когтистый кулак, дракон вытряхнул добычу на пол, перешагнул сжавшуюся фигурку и улегся, поджав лапы как кот. Мрак довольно ухмылялся, оставшись в ипостаси орка: Хранитель Врат притащил приглянувшуюся черному дракону девчонку. Я устроился в кресле удобнее. Начиналась вторая глава до боли знакомой оперы: "Чудовищный Страж Милеран и его жертва".

Девчонка уже поняла, что есть ее не будут: приподнялась, быстро осмотрела зал, встала, поправив одежду. Я и Мрак удостоились лишь беглого взгляда, зато Милеран! О, я помню этот момент! Мрак наблюдал с явным наслаждением, буквально пожирая эмоции девочки: страх, ненависть, злость и неуверенность. Черные драконы по своей сущности более агрессивны, чем их собратья, и подобные эмоции для них словно глоток тонизирующего напитка: бодрят и будоражат. Милеран демонстративно зевнул, выставив огромные клыки напоказ, дохнул льдистым потоком магии, чуть ли не приморозив бедолагу. Одетая в легкий костюм девочка задрожала. Еще бы! Своим дыханием лич может заморозить воду в мгновение ока! Судя по кровавым пятнам на клыках, четверых спутников девочки банально сожрали.

Мрак подсел на подлокотник моего кресла:

— Милеран сегодня в ударе.

— Это она?

— Ага. Меч вон в обнимку держит, прижимает к себе, как родной.

— Может, и впрямь родной. — задумчиво сказал я, заметив тонкую нить связи девушки и клинка.

Мрак запнулся, внимательнее всматриваясь в ауру девушки. Я оказался прав: душа малышки оказалась крепко связана с душой демона, заключенного в рунный меч. Надо же! Давно я не видел такие связки. А демон-то в мече готов сорваться в боевую ипостась!

Мрак махнул рукой, привлекая внимание Милерана, коротким летучим жестом обрисовав ситуацию. Лич удивленно дернул крылом. Да, неожиданная ситуация. Если дракон продолжит свою любимую игру с жертвой, демон сорвется. Конечно, особого вреда он никому не принесет, молодой шибко, но... зачем нервировать паренька?

Рокочущий голос Хранителя Врат всколыхнул напряженную тишину:

— Зачем ты пришла в Золотой Погост, дитя?

Я от изумления упал бы, если б не сидел. Мрак удивленно приподнял брови. Старый хрыч решил отпустить девочку и ее демона без обычных нервотрепок. Пожалел? Сомнительно. Далеко идущие планы? Возможно. Или знает то, чего не знаем мы. В благотворительность лича я особо не верил, не тот тип. Ответ девочки был ему под стать:

— Хранитель Врат, я не взяла ничего, что не принадлежит мне. Я пришла лишь за этим мечом.

— Я вижу. А что скажет сам... меч?

Явственная пауза дала четко понять, к кому относятся эти слова. Демон не заставил ждать: оружие подернулось дымкой, выскользнуло из рук девочки, рассеялось легким облачком, довольно быстро явив нам статную фигуру юного демона. Смуглая кожа с рунной татуировкой и угольно-черные волосы выдавали уроженца глубоких миров Преисподен, граничащих с Хаосом. Точно мир вычислить можно лишь по самой татуировке и его глазам, но я отчего-то был уверен, что они редкого для нашего племени фиолетового цвета. Если я прав, передо мной стоял представитель малочисленного рода Харраз. Пылающие глаза Милерана довольно сощурились. Молодой демон сдержанно поклонился, признавая абсолютное превосходство дракона.

— Тен-ами, Хранитель.

— Ами-тен, юный наглец. — дракон едва заметно склонил голову в ритуальном приветствии.

Демон удивленно выгнул бровь. Милеран фыркнул:

— Предупреждать нужно старших, что за тобой пришел твой тали.

— Это что-то изменило бы? — спросил демон, вздрогнув при упоминании статуса девушки.

— Ее встретили бы у портала и провели к хранилищу без лишних хлопот.

— Я не знал.

Дракон фыркнул.

— Это не везде практикуется. Благодари своих соплеменников и мое хорошее настроение. Я отпущу вас. За одну услугу.

Демон едва заметно напрягся, сжав плечо девушке, не давая ей сказать ни слова. Правильно, умный мальчик. С Милераном нужно общаться нежно и трепетно, как и с любой смертельно опасной гадиной.

— Что за услуга требуется от меня?

— Я еще не решил. Представься для начала, мальчик.

— Простите мою грубость, Хранитель. — мальчишка был предельно вежливым. — Итарри Найон тар Харраз.

— За что в меч попал? — неожиданно спросил Мрак.

— Не угодил главе рода. — сдержанно ответил демон, скосив взгляд на вальяжно развалившегося орка.

— Неподчинение прямому приказу или что-то серьезнее?

— Ослушался на глазах половины клана. И..., — паренек на мгновение запнулся, но все же добавил, — и помог сбежать пленнику.

— Пленнику или пленнице?

По быстро скучнеющей роже Мрака я понял, что черный дракон точно знает, что совершил молодой демон, но хочет выдавить ответ от него самого. Итарри поднял взгляд потемневших от гнева фиолетовых глаз на орка, но не сказал ни единого слова против. Видимо понимал, что существо, позволяющее себе столь свободно вести себя в присутствии Хранителя Врат явно не столь просто, как кажется на первый взгляд. Проглотив грубые слова, юный демон сухо ответил:

— Я помог сбежать первому воплощению тали.

Мрак согласно кивнул и продолжил вместо медленно сатанеющего парня:

— За это его обрекли на судьбу пленника рунного меча, который Глава Клана, недолго думая, заказал у Сиваи.

Почти почерневшие от ярости глаза демона сузились: парень на грани срыва. Мальчишка еще слишком нетерпелив, слишком подвержен эмоциям и мало прислушивается к голосу разума. Я понял, что собирался рассказать дракон: слышал когда-то эту историю. Мрак продолжил рассказ, полностью оправдывая мои предположения:

— Шэрез уже тогда отличался особым отношением к жизни, и воплотил просьбу Главы Клана Харраз Адлиера весьма оригинальным образом, заключив после сложного ритуала душу юнца в Восьмой Меч, намертво привязав к душе той барышни, ради которой парень решился на бунт. Как раз в то время Шэрез вместе с Тифоном ваяли знаменитые двенадцать мечей Иверо. Поскольку наказание юного дебошира попало как раз к созданию Тени Души, итог оказался с долгоиграющими последствиями: меч разрушить невозможно в принципе, а вместе с ним и душу Итарри. Первое воплощение тали умерло на алтаре во время инициации клинка, дав ему жизнь, свободу и сохранив полноценную личность. Итог мы видим перед собой.