Разные судьбы нас выбирают

— Ты меня не на шутку интригуешь! — со смехом признала и отскочила от Евграна. — Так, хватит за нос водить, давай рассказывай!

— Вообще просто захотел провести вечер вместе, — мужчина запрыгнул на перила и задумчиво меня оглядел. — Проводить закат, посидеть у костра...

— Костер — это вкусное мясо и песни под гитару, — улыбнулась в ответ. — Так что надо за моей сходить.

— Не надо, — рыжеволосый соскочил со своего насеста и свернул за угол. Влекомая любопытством, пошла за ним.

— Ой, какая прелесть, — оббежала вокруг плетеного столика и оказалась возле кресла, в котором на темно-зеленом пледе лежала гитара. Но какая! Чудо, а не гитара! — Ры-ы-ыж! — схватила ее в охапку и, счастливая, развернулась к нему. — Это чье?

— Это твое, — со смешком поведал облокотившийся на деревянную колонну Пламенеющий. — Я рад, что понравилась.

— Просто слов нет, насколько!

На столике обнаружился ароматный чай, притом тот самый, который мне тогда так понравился в том заведении, куда он водил Альену. Я подозрительно взглянула на безмятежного Алого, который сейчас аккуратно разливал насыщенно-черный напиток по тонком фарфоровым чашкам. Приняла протянутую пиалу и ненадолго зависла над ней, вдыхая бодрящий аромат незнакомых трав.

— Что за сорт?

— Черная звезда, — пожал плечами Ев и опустился в кресло напротив.

— А что так... своеобразно названо? — несколько опешила я.

— Потому что звучно, — хмыкнул Пламенеющий. — Основные законы торговли. Но напиток, и правда, восхитительный.

Пригубила и одобрительно кивнула. Немного терпкий, но это придает пикантности. На задворках сознания проскакала маниакальная подозрительность с плакатом, гласящим, что пить непонятно что, непонятно где, в обществе едва ли не самого главного политического противника, это как минимум глупо. Но эту, в общем-то, дельную мысль, оттеснили либидо, романтичность и женское самолюбие, категоричным вердиктом 'он нам нравится'. После продефилировала интуиция, 'я вообще-то сплю, но нам ничего не грозит'. Соню продемонстрировали подозрительности, и она успокоилась.

— И где бродят твои мысли? — разрушил молчание негромкий баритон.

Я вздрогнула и подняла взгляд на свою меднокосую осень. Он смотрел на меня спокойными малахитовыми глазами, ветер чуть заметно шевелил рыжие пряди, что высвободились из его прически и легко касались светлой кожи. Таким я его видела только тогда. Давно. Восемь лет назад. Сейчас это был именно мой Рыж. И я не видела ни следа Евграна Пламенеющего. Куда-то пропала жесткая складка возле чувственных губ, исчез циничный прищур, лицо больше не казалось настолько резким и хищным. Камзол висел на плетеном подлокотнике, рукава рубашки были закатаны по локоть, ворот распахнут, а его клановый перстень небрежно валялся на столе, поблескивая кровавым рубином.

— Ты сегодня... необычный, — тихо призналась, наконец, вынырнув из плена созерцания.

— Скорее естественный, — улыбнулся Рыж. — Хочу отметить, что если несколько месяцев назад между Алей и принцессой была не такая уж большая разница, то теперь она весьма значительна. Так что сейчас я рад ТЕБЯ видеть. Ее высочество, конечно, девушка восхитительная, но...

Он замолчал, и я решила все же напомнить.

— Но?

— Но ты милее, — рассмеялся мужчина и перекинул косу вперед.

— Взаимно, — отсалютовала ему чашкой. — Ты бы знал, как меня достал Евгран Пламенеющий!

— А мне казалось, что тебе он интересен, — по-птичьи наклонил голову набок.

— Ее высочеству, несомненно!

— Какой-то у нас с тобой диалог двух сумасшедших получается, — хмыкнул и провел пальцем по скуле рыжий.

— Не первый раз, — пожала плечами и перевела взгляд на догорающее солнце, дарящее последнее тепло лугу перед домом. — Может...?

Он понял меня без дальнейших слов, кивнул, подхватил плед, и мы спустились с веранды.

Я шла по невысокой, мягкой травке, жадно вдыхала запах поля и леса, чувствовала тепло его руки, и мне было та-а-ак хорошо, что это казалось почти неправильным. Ибо все заканчивается.

Но... ведь это не причина не наслаждаться тем, что дано. В конце концов, мы всегда с ним ловили моменты. Жадно проживали каждый миг, бережно сворачивали воспоминания и откладывали в шкатулочку памяти, чтобы, когда станет пусто и холодно, их можно было достать и греться. А сегодняшний вечер — это практически жемчужина, с которой может сравниться только драгоценность тех дней, когда мы впервые встретились.

А потом была крепкая грудь под головой, горячие пальцы в ладони, постепенно чернеющее небо над нами, на котором краски заката все больше темнели. Постепенно загорались звездочки, появилась красавица луна, и вот уже в полночную небесную синь улетают искры костра, а новая гитара в моих руках учится петь.

Настроение было вновь веселым, и теперь мы с рыжим увлеченно боролись за единственный в данный момент шампур с прожаренным мясом. В итоге мне его по-рыцарски уступили, и даже не позволили себе ни единого недовольного взгляда, пока я блаженно поедала второй кусочек. На первом подавилась от того, что шашлык был все же горячим, а я так торопилась 'застолбить территорию', что хватанула почти обжигающее мясо. Наблюдал мужчина за всем этим, ну о-о-очень злорадно!

Мясо мы потом поделили уже без конфликтов. На последний, уже надкусанный, особенно крупный кусочек, который нагло увела из тарелки меднокосого десятью минутами ранее, я теперь смотрела со вселенской скорбью во взоре и думала, куда его деть. Ибо в меня не лезло. Немного подумала и предложила приятелю. Тот скептически оглядел обглоданное подношение и иронично заломил бровь. Я покраснела и вновь с грустью уставилась в тарелку. Но, тем не менее, постороннюю вилку отбила на чистых рефлексах.

— Ой, — поспешно протянула предмет спора Еву.

— Ну, ты и зараза, — честно сказал Алый.

Когда с шашлыками было покончено, то мы просто сидели и смотрели на огонь. Я обнимала гитару, а Рыж меня. Пламенеющий еле слышно мурлыкал под нос какой-то мотивчик, спустя пару минут, наконец, вспомнила из какой он песни.

Мягко отстранилась, перехватила поудобнее гитару и вопросительно взглянула на зеленоглазого.

— Слова ты помнишь? — в ответ на недоуменный взгляд пояснила. — 'Ночной волк'.

— А... — сообразил он. — Приблизительно, а что?

— А то, — пробежалась пальцами по грифу, потом несколько минут сидела, приблизительно подбирая аккорды.

Вот...

Хорошая песня, светлая, легкая и почти про нас. Некоторые фразы, конечно.

Взглянула в малахитовые глаза, в которых янтарными крапинками отражались искры костра, улыбнулась и запела:

— Когда мы вместе, то ночь в два раза длинней, и эта песня, конечно, будет о ней, — подняла взор к нему. — Луна так близко, что можно лапой достать

Не нужно думать, а просто бежать, бежать...

Со второго куплета, ко мне присоединился бархатный баритон мужчины. Мне было не оторвать взгляда от его глаз, я глупо улыбалась и чувствовала себя очень счастливой. И хотелось... так хотелось, и правда, сбежать от всего этого!

Бежать от правил и городской суеты

От воли рока и королевской мечты

Навстречу ветру, навстречу полной луне,

Смелее брат мой, доверься мне.

И мы верили. Сейчас смотрели друг на друга, и ближе не было никого. И разделения не было. Рыж, Рыж, Рыж. Связал ты нас очень сильно.

Не мешкай брат мой, наступит скоро рассвет

И будем снова, я волк, а ты человек

И в серых буднях луну уже не поймать,

Ну а пока бежать, бежать, бежать.

Глава 19. Странности, неожиданности и приглашения.

Все противоположности сходятся в сердце женѓщины.

Ф. Вольтер

Следующий день начался рано.

Впрочем, как оказалось, не до такой степени. Просто если ложиться в пять, то вставать в восемь утра — это полная жуть. Потому чувствовала я себя сонной мухой. Судя по беглому взгляду в зеркало, выглядела тоже не очень. Даже умывание не помогло. Спать хотелось неимоверно! Но ночь того стоила...

Сегодня было чудное дворцовое мероприятие под названием 'пикник на природе'. Если учитывать, что проводилось это все в ближайшем лесу, то природа была относительная.

Кавалеры гоняли по зеленому массиву какого-то несчастного зверя, а прекрасные дамы сидели на маленьких раскладных стульчиках или на покрывалах под навесом. Погода была солнечная, и красавицы не желали, чтобы их прекрасная белоснежная кожа покрылась таким вульгарным загаром.

Пара фрейлин, видимо, наконец, разглядев отсутствие как раз этой аристократической бледности у принцессы, решили деликатно мне посоветовать средства для отбеливания кожи. Я в ответ фыркнула, вытащила стульчик на солнышко, покровительственно улыбнулась своим болонкам и поведала, что бледность уже не в моде, а сейчас все больше набирает силу новое веяние загар 'а-ля дроу'. Девушки с ужасом на меня уставились, видимо представив, как в связи с новыми традициями, им придется мазаться гуталином.

Маришка перенесла свой стул поближе ко мне, опустилась на него, расправила бежевое платье, запрокинула голову и, жмурясь от ярких лучей, сказала:

— Ну ты и ехидна.

— Почему это? — удивленно взглянула на нее.

— Потому, — подруга мотнула головой в сторону нашего 'цветника'. Два 'цветика' озадаченно оглядывали свои лилейно-белые ручки, и на их личиках постепенно проступало осознание ужаса положения.

— Они еще и глупые, — скривилась я. — Шуток не понимают.

— Я специально не очень умных и молоденьких брала, — пожала плечами Мариоль. — Ты и так, как выяснилось, оставила самый зубастый состав, так что еще три пираньи мне были без надобности.

— Неужели конфликты случаются? — вскинула бровь

— Не без этого, — вздохнула подруга. — Даже статус гранд-дамы не вселяет уважения без причин. Потому первое время приходилось 'кусаться' и доказывать, что самая крупная рыба в этом пруду — я.

— Ты не рассказывала, — грустно взглянула на Мари.

— А зачем? — пожала плечами Мариоль.— У тебя много своих дел и проблем. А это... бытовые мелочи. И если бы я не справлялась, то поговорила бы с тобой. А так... смысл?

— Вот и пошло у нас разделение целей, задач, — вздохнула я.

Подруга посмотрела на меня как на дурочку.

— Аля, вообще-то ты принцесса. Это так, для справки, на случай если забыла. А я твоя первая дама. И у нас несколько разные пределы влияния и обязанностей.

— Да не забыла, — нервно сцепила пальцы. — Но всегда почему-то удивляюсь наглядной демонстрации этого. Мы ведь всегда были на равных... И такое положение дел для меня непривычно.

— Мы тут не две недели. Пора привыкать и осознавать.

— Мне иногда кажется, что ты гораздо сильнее меня...

— Ерунда, тебе кажется, — шутливо дернула мня за прядку Маришка.

Я хотела ответить, но тут подошел лакей и с поклоном сообщил, что пора идти обедать.

После еды мы еще немного поизображали из себя натурщиц для пасторальной картинки 'дамы на природе', а потом собрались и вернулись в Золотой.

Вечером перенеслись в резиденцию и там нас по полной программе загрузили Хранители, аргументируя тем, что несколько дней перед испытанием я должна отдыхать, а значит сейчас нужно умудриться запихать в мою голову все возможное.

Ближе к ночи я была уже вообще никакая, и перед глазами все еще кружили те самые радужные бабочки, в создании которых я только что тренировалась с Мидьяром.

— Вот, уже лучше! — ободрительно протянул Искусник.

— Ты не поверишь, это самопроизвольно, — уныло поведала, провожая взглядом, какое-то странное, черно-золотое упитанное существо, которое бабочку напоминало разве крыльями. Оно изящно прошлось по воздуху, перебирая упитанными ножками, повернулось и показало мне язык.

Ярр схватил это недоразумение за ножку, размахнулся и выкинул распищавшееся нечто в окно.

— Иди к хозяйке!

— Это кто? — ошарашенно спросила.

— Пикси, — пояснил Хранитель. — Слуга Ровены.

— Сам ты слуга! А я вассал! — раздался противный голосок, мы повернулись и увидели, эту мелочь, парившую за окошком, трепеща крылышками. В когтистых лапках появился какой-то шарик, которым пикси запустил в Мидьяра. — Гад, как мог так кинуть! Я чуть не разбился!

Ярр пригнулся, и непонятная пакость неприятного грязно-коричневого цвета пролетела над его головой и кляксой расплылась по белой стене.

— Ну не разбился же, — флегматично пожал плечами мужчина.

— Так не твоими стараниями! — заверещало нечто.

— Уйди отсюда! — рыкнул Хранитель.

Пикси фыркнул, гордо вздернул нос и удалился. Или улетелся?..

— Ярр... — все еще потрясенно начала я.

— Каждому Князю или Княгине положено существо в услужение, — вздохнув, начал объяснять Искусник. — Низшие фейри. У кого-то кельпи, у некоторых пегасы, а нашей вот это недоразумение досталось.

— А почему я его никогда не видела раньше?

— Он редко показывается. Я, впервые, увидел вообще через полгода после знакомства с Ро. И то при своеобразных обстоятельствах...

— Понятно... — вздохнула я.

— Своеобразные обстоятельства, — скрипуче передразнил Хранителя соткавшийся из воздуха рядом с его плечом пикси. — Так и скажи, что я морду тебе набил!

— Ты ее разве что поцарапать можешь, — осадил горделиво приосанившегося коротышку Ярр. — И вообще, уйди отсюда, Фикс, а то занятие срываешь.

— Нет, — чернуля откинул с мордочки золотые волосы, подтянул короткие светлые штанишки. — Я развиваю наблюдательность и умение абстрагироваться от внешних раздражителей.

— Так... раздражитель, — прищурился Мидьяр. — Исчезни, а то повторишь вылет в окно, но я уже позабочусь, чтобы ты свалился!

— Злобный, — фыркнул в ответ пикси и снова испарился.

— Аля, делай бабочек, — устало попросил меня мужчина.

Я послушно занялась крылатым заказом. И спустя пять минут вокруг кружила стайка магических насекомых. От меня требовалось контролировать их полет и численность. Если они врезались во что либо, то таяли.

— Ярр, а за что ты его так не любишь?

— Просто так, — поморщился Искусник.

М-да. Непросто. Но настаивать чревато.

После занятия мы пошли в столовую. Там уже была вся компания.

Мариоль и Аэрлис устроились на подоконнике и тихо что-то обсуждали. На этот раз в виде исключения, кажется, не химию. Лирвейн развалился с бумагами на слишком коротком для него диванчике, поэтому длинные ноги волшебника смешно свешивались через подголовник.

Асгард разбирал на обеденном столе очередную непонятную штуку, но сейчас я даже примерно не могла определить её назначение.

Обычный обед, в обычной резиденции самых обычных Хранителей Империи.

Тут распахнулись двери, и вошла Ровена. В официальном наряде. Более того, со строго убранными в высокую прическу волосами.

Девушка с грохотом закрыла двери, подвинула ноги Лира и с размаху уселась на диван.

— Ро! — взвыл Водник, резко садясь.

— Что? — непонимающе оглянулась Хранительница. — Ой, да, прости, я совсем забыла.

Фейри вытащила из-за спины какую-то тубу.

— С-с-сзабыла, — со свистом выдохнул беловолосый. — Больно, между прочим!