— Рад бы да силы нет! Даже магии нужен меч острый с каленой стрелой! — Пробормотал колдун.
— Это тебе зачтется! — Визирь сверкнул глазами.
Когда три светила достигли зенита все десять тысяч всадников стояли на плато. Что бы взбодрить войска Фетра приказал глотнуть из ближайшего ручья, добавив в хрустальную воду бодрящего зелья.
Пол часа отдыха не помешали, кроме того, на небе появилась кроваво-красная туча.
— Это символично! Мы прольем много крови! — Визирь вонзил шпоры белоснежному единорогу. — Подсыплем перцу под хвост!
Войско, одобрительно гудя, двинулось следом за ним. Грозные вильфабаки в доспехах, "веники", фарациды, наемное войско, беглые каторжники, и группа последних отморозков — куццапов. Те немногие полукровки, что рождались от вильфабаков, гномов, людей были вечными изгоями. Они даже внешне выглядели ужасно, покрытые рваной шерстью, полинявшие и непропорциональными лицами, кривыми руками, и в довершение ко всему горбатые. Все расы их ненавидели, те платили взаимностью. Зато в бою они самые смелые и лютые, так смерть избавляла их от страданий. Ведь даже во сне их шкура постоянно болела и чесалась. Кто желал денег, удовольствий, женщин, а эти парни хотели выпустить по больше кишок.
— Страдания рождают ненависть, ненависть гнев, а гнев — доблесть! — Философски произнес визирь.
Армия султана двигалась на Громонту по центрально дороге названой шелковым путем. Ее вымостили голубыми тщательно отшлифованными булыжниками.
Вперед вырвались куццапы, вместо коней у них были под седлом жуткая помесь пауков и оленей. Геронны шли чуть далее, вверху почти невидимым потоком струилась стая фарацидов. По пути куццапам попался караван с пятигорбыми верблюдами и чешуйчатыми слонами. Полукровки бесцеремонно напали на охрану, моментально перебив и потеряв четырех бойцов. Лишь десяток стражей успели снять стрелами геронны.
— Вот и обоз пополнили! — Сказал визирь.
— Впереди селение! — Отметил Оскар-паша.
Вскоре войско визиря подошло к небольшому городку. Он был обнесен частоколом и неглубоким валом. Крошечный гарнизон, увидев столь крупное войско, поспешил сдаться. Что впрочем, не уберегло население от поголовного истребления.
— Никто не должен уйти и предупредить врага. — Сказал визирь.
Солдаты забавлялись в частности, привязывали людей за руки и ноги, затем пускали коней, разрывая их. В этот момент Фетра подъехал к вздернутой девушке и понес факел к обнаженной груди. Красавица завопила во всю глотку, а визирь с наслаждением ловил стоны. В это момент стрела вонзилась ему в спину. Искусно сделанная кольчуга выдержала удар, а Фетра поспешно укрыл лицо. Следующий выстрел попал прямо, в руку пробив сановнику кисть. Воины телохранители прикрыли его громадными полукруглыми щитами. Фарациды почти сразу засекли, что палили с высокой башни. Они немедленно атаковали стрелка.
Тот успел выстрелить третий раз, завалив крылатого стервятника.
— Взять живым! — Скомандовал визирь.
Куццапы с ловкостью обезьян полезли на башню, геронны заметив тень, выстрелили стрелявшему в руку. Послышался крик, затем с башки прямо на мостовую рухнуло маленькое тело. К нему спешно подбежал колдун.
— Да это всего лишь девочка! — Удивленно сказал он.
— Воскреси, мы ее будем мучить, и насиловать целый месяц.
Маг развел руками:
— Не могу! Ее мозг вылетел, максимум на что я способен так это обратить ее в зомби, не знающим мыслей и боли.
— А что забавно! Сделай зомби, страшного тайного убийцу. Вот это будет месть.
Нельзя наказать душу ответит тело!
— Город сжечь? — Спросил Оскар-паша.
— Нет, дым их может предупредить, такое ясное небо! Пускай фарациды, летят вперед, ни один человек не должен уйти.
Отобрав тысячу самых быстрых, всадников визирь ринулся вперед. Следующий городок они просто обошли, оставив на разграбление основным силам. Куда более серьезной проблемой была сторожевая башня, что стояла на самой высокой точке дороге, чтобы наблюдатели видели всякого, кто движется к Громонту. У наблюдателей стояли припасенные сигнальные ракеты, стоило только зажечь фитиль. Фарацид выпустил стрелу в караульного, тот зашатался, но успел тихо вскрикнуть.
— Тревога! — Раздался возглас.
Всадники уже мчались не скрывая, геронны на дальней дистанции открыли огонь из длинных арбалетов. Несколько сигнальщиков разом были убиты, стрелы усыпали их как ежиков иглами, а один полетел через перила, и был пару раз подбит налету. Тем не менее, один из воинов умудрился доползти и зажечь фитиль. Ракета взвилась в воздух, ее тут же сбили, но успела рвануть, рассыпавшись фейерверкам.
— Вот черт, нас опередили! Теперь с налету не возьмем града.
— Зато они не успеют послать за подкреплением. — Успокоил Оскар-паша.
Дорого вилась между заросшими деревьями холмами, на ветвях сидели дети, некоторые из них под присмотром матери собирали ягоды. Их изрешетили стрелами на ходу, хотя смысла в этом не было. Ну что могли малютки сделать с подобной сворой.
Жулитон глубоко вздохнул. Ребята подтянулись, дорога шла по относительно прохладному лесу, идти было довольно приятно, только слишком часто попадались колючки, терзающие ножки.
— А откуда ты знаешь такие подробности? — Спросил Александр.
— Скажу после! — Водяной продолжил рассказ.
Одного мальчишку пастуха вильфабаки подели на пики и яростно махая, понесли над собой, словно знамя. Еще несколько поворотов, и отряд нагло топча людей, выскочил в долину — к городу Громонту.
Народ охватила паника, живой поток стремился к воротам — пешие, конные, возчики все смешалось. Они яростно нахлестывали разнообразную живность от мулов до слонов, повозки подпрыгивали на ухабах, роняя товар. Люди на бегу оглядывались на всадников, многие падали, вскакивали и бежали снова. По городу разливался перезвон колоколов, звучал исполинский горн.
Грохоча цепями, поднялся мост, отрезав путь к спасению нескольким сотням человек. В отчаянии они стали прыгать в ров, надеясь укрыться в зловонной жиже, другие побежали вокруг стены в отчаянном стремлении получить помощь на другой стороне города.
— Не давайте скрыться этому быдлу! — Крикнул визирь. — Горе попавшим под мое копыто. Всадники стали преследовать их, особенно зверствовали куццапы. Правда, небольшой отряд воинов оказал им сопротивление. Командовал ими совсем молодой дворянин с крохотными усиками, и двумя косичками. Видно, что он неплохо владел мечом, вот один куццапа, потерял уродливую башку. Другие бойцы также рубились отчаянно.
— Ого, да похоже, это важная птица. Привести живого! — Произнес визирь.
Сделать это было впрочем, нелегко, юноша сражался как дикая кошка, тем не менее, фарациды перебили меткими выстрелами весь отряд. Отважного обложили как зверя, теряя бойцов, затем все-таки сбили с роскошного коня, скрутив арканами.
— Хо-хо-хо! — Вот попался цап-царапыч! — Сострил визирь. — Как звать тебя?
Юноша молчал. Тогда вильфабак-мутант достав плеть, состоящую из семи острых цепочек, и с такой силой врезал, что на парне лопнула одежда, брызнув кровь.
— Ну что будешь говорить худой пес!
Тот даже не среагировал. Тогда к ним подъехал маг. Луфоро посмотрел пристальным взглядом.
— О повелитель Фетра, к нам в когти угодила знатная добыча.
— Короче.
— Это сын графа Борроко Сим!
— О великолепно! Обработаем голубчика, сдерем живьем кожу, затем присыплем солью.
— Может ближе к вечеру повелитель, а пока займемся осадой.
— Ты хочешь оставить меня без удовольствия?
— Нет, но есть дела поважнее, кроме того, пускай Сим помучается в ожидании пыток и смерти. Боль душевная сильнее телесной.
— Да я это обязательно учту.
Визирь Фетра надел шлем с частой сеткой и стеклом особой крепости, затем нацепил перчатки, не смотря на ценную мазь, рана еще ныла. Он опасался, что его подстрелят во время осады.
— Эй вы веники! — Крикнул он фарацидам. — Вот ваши мишени, вы должны их сбивать.
Воины приблизились к стенам и стали оскорблять защитников, особенно ревели вильфабаки. Многие горожане, не имея опыта, пробовали отвечать или даже стрелять, высовываясь из бойниц. Фарациды мочили как снайперы, прошивая свои жертвы насквозь. Куццапы в свою очередь пытали петь и смеялись как помешанные, а затем нагло справляли нужду в ров.
Поджидая основные силы, визирь чесал затылок, стены города высокие и толстые, предстояла осада. Значит, нужно будет выбрать место для скакунов и обоза, чтобы не подожги стрелами и катапультами. Кроме того, еще мучил вопрос, когда штурмовать, теми десятью тысячами что есть или подождать остальные пятнадцать.
Город готовился к обороне. Словно кобры над стенами подымались густые струйки дыма, ополченцы варили смолу.
— Похоже твердый орешек! — Промычал визирь.
— Давайте подымимся на холм и осмотрим город. — Предложил Оскар-паша.
— Сам знаю! Вот Луфоро молодец, снабдил искусной трубкой.
Визирь взобрался на вершину, ему поспешно сооружали помост. В низу грохотало тысячи, бойцов подтягивались к городу. Поднималась пыль, которая мешала обзору. Войско уже успело отяготиться добычей, гнали невольников. Опытные тысячники развертывали армию в осадное кольцо.
— Мм-да! Город, похоже, построен на совесть. — Отметил визирь. — Не одного уязвимого места.
— Я посылал шпиона. — Отметил Оскар-паша.
— Ну и что выяснил.
— Самая слабое место, где стена подходит под бурной рекой. Тут строители малость схалтурили, экономя время и камни, сделали ее слишком узкой. Тут солдатам будет трудно развернуться, создать оборону, а на головы не польется, смола и кипяток.
— А сама река! Это достаточная защита!
— Верно повелитель, но ее можно отвести!
— Знаешь, сколько времени займет рытье канала, даже если на него бросить все войско.
— А мы не будем его рыть! У колдуна Луфоро есть зеркало холода, оно способно временно заморозить пресную воду, мы пройдем, словно посуху.
Визирь помычал невнятное, ему было досадно, что его заместитель оказался таким сообразительным. Теперь предстоял штурм богатого города с множеством защитников. Правда войска князя из-за внезапности атаки не сумели подойти, но тут был гарнизон, ополченцы, наемники и дворяне, вполне достаточно, чтобы продержаться до подхода подкреплений.
Чтобы ввести защитников в заблуждение, визирь приказал основные силы сосредоточить перед головными воротами. Тут поспешно работали строители в основном из числа людей, использую привезенный из разоренных городков материал для изготовления мостков и штурмовых лестниц. Десяток гномов руководили работами, то и дело покрикивая. Впрочем, стоила со стороны крепости выпустить хотя бы одну стрелу, пусть даже и с недолетом они валились брюхом наземь.
— Какие трусы! — Сказал визирь. — Будьте только осторожны против зажигательных стрел, а то все труды пройдут насмарку.
— Да не достанут они нас! — Ответил маг, поглаживая зеркало. — А на мой счет не волнуйтесь, промерзнет до самого дна!
— Если провалиться, я тебя крысодранам живьем скормлю! — Пригрозил Фетра.
Чтобы тяжеловесные вильфабаки, не рухнули, лестницы делались по шире и толще.
В ходе штурма они полезут первые, затем люди.
Геронны пойдут чуть сзади, их стрелы должны, как тяжелая артиллерия подавить все вздохи защиты, извергая потоки стрел.
На бойницах крепости замелькали люди — это заметили солдаты визиря. Фетра впрочем, лишь лениво зевнул:
— На такой дистанции, что они нам сделают.
— А если катапульты повелитель!
— Я не видел достаточно крупных, способных причинить моему войску существенный урон. — Отмахнулся визирь.
В этот мгновение в небо взвилось множество шариков, они тускло блестели на трех солнцах, давали блики.
— Всем прикрыться! — Последовала запоздалая команда. Однако, похоже, всякому овощу свое время, последовали взрывы, шарики лопались с огнем и грохотом, а на солдат обрушились игры. Разномастные бойцы не успели поднять щиты, другие не расслышали команды, а третьи оказались подброшены взрывной волной, натыкаясь на собственные копья. Многие были убиты и ранены, другие обливались кровью и стонали, одни из шлемов ударил единорога, визирь дернулся и полетел с коня. На него рухнул корчащийся вильфабак.
Луфоро подскочил к визирю, помог подняться!
— Это магия? — Спросил тот заикаясь.
— Нет просто шарики из мочевого пузыря, наполненные иглами и водородом. Их подожгли и они взрываются.
— Как шпионы упустили такое!
— Это недавно появилось, кстати игры возможно отравлены.
— Геронны чего глазами моргают, пускай сбивают. — Визир посмотрел на зверя, он затих. Тогда он достал довольно массивную иголку, напоминающую наконечник копья. В этом момент началась новая атака, но армия была начеку, шарики встретил град стрел, последовали вспышки и взрывы.
. ГЛАВА ? 13
Альфмир очнулся скованным по рукам и ногам, затхлом сыром помещении, где пахло крысами и отбросами. Голова раскалывалась, словно по ней врезали дубиной, было очень душно и темно. Юноша попытался подняться, но оковы прочно держали. Он дергался, силясь порвать неподатливое железо, но видимо для белковых мышц это было слишком. Помаявшись, Альфмир успокоился и погрузился в тяжелый сон. Ему снились звездные войны и бурные скачки. Юноша очнулся от грубого толчка, его пнули шестом:
— Что проснулся красавчик. Ну что мне с тобой делать? — Прогнусавил голос Калиостро.
— Отпустить на волю! И вообще что за шутки, мы спасли тебе жизнь.
— А ты разве не знаешь что люди, особенно пираты не любят когда об этом напоминают?
— Неблагодарность свойственна, нижним типам. Вы как псы кусаете тех, кто вас кормит.
— Я тебя слишком длинный язык юноша, вот мы его укоротим. Баки вытяните его на палубу. Мохнатые гориллы с мордами-противогазами подхватили парня и выволокли на свет божий. Они так и тянули его в кандалах. Затем растянули на досках, Калиостро приказал запалить костер и принялся раскалять проволоку — свой любимый метод пытки. Пираты заключали ставки:
— Закричит это молокосос или нет и на каком ударе.
Альфмир принял решение молчать и сохранить гордость присущую ему как создателю неисчислимого множества из квинтильонов разнообразнейших миров. Создатель звезд, времени и пространства играющий триллионами галактик теперь стоял голый перед хохочущими пиратами и ожидал не заслуженного наказания. Его идеально отчерченная мускулатура трепыхалась. Эльф-полукровка Мезон Мат тяжело задышал, его красивые подведенные глаза заслезились, он почувствовал страстное желание — какого восхитительного юноши он никогда не видел. Он не выдерживает.
— Может не стоит пороть, и терзать столь роскошную кожу. — Прочирикал он.
Квигг Калиостро скривился:
— Тебе что жалко. Может, займешь его место?
Полукровка покачал головой, не смотря на жару, он одет был строго и безупречно в отличие от почти голых или мохнатых пиратов. За спиной его был золоченый лук, оружие куда более эффективное, чем громоздкие мушкеты. Калиостро опасался, что очень меткий как все эльфы и полуэльфы он его прикончит. Ему очень хотелось, что эта смазливая мордочка исказилась болью. Он хотел, было приказать оркам, как полукровка закричал:
