— Помалу Богдан двигай, не напирай, пила сама покажет, когда вперед давать. Не напирай, я тебе сказал! — Кричал на меня дядька Опанас, как будто я на его пилораму пришел подработать.
— Все будет добре, дядьку, не кричите, давайте помалу вперед, а то до вечера будем бревно пилить. Степан бегать по колесу умается.
— Вот иди его подмени, а Степан пусть сюда идет, тут с него больше толку будет. Загробишь пилу, что делать будем?
— Да не загробим, если что, ремень провернется, я его сильно не натягивал.
— Богдан, уйди, Христом Богом прошу! Не учи меня дерево пилить! Степан, слезай оттуда, иди сюда!
Заскочив на полено, а с него на колесо, начал равномерно перебирать ногами, иногда хватаясь за шест, чтоб не загреметь. Назвать это бегом, было бы опрометчиво, скорее эти упражнения походили на достаточно медленный подъем по лестнице. Все работало как часы, единственное, что не давало насладиться процессом, это куча детей, которые, освоившись, начала проникать за огороженное веревками пространство. А ведь предупреждал мамаш с самого начала, не пускайте детей внутрь. Спрыгнув на землю, выбил клин, и скинул ремень со второго колеса.
— Все, пока стен не будет, больше не пилим. Михаил, бери, кого в помощь, бери воза и в лес за жердями. — Михаил оказался самым толковым из лесорубов и занял место прораба. — У Степана коловорот и сверло, деревянных колышков и забить стены жердями. Особо не старайся, пусть дырки будут, чтоб было мальцам куда подглядывать, а то законопатишь все, начнут в ворота лезть, как мыши, не углядишь. Ворота тоже из жердей, в короткой стороне, чтоб с воза бревно прямо к пилам подавать.
— Богдан, ты чего, давай бревно допилим, ничего с мальцами не будет, пусть побегают.
Дядька Опанас не на шутку обиделся, что его игрушку остановили. Ничего не говоря, поднял с земли кусок деревяшки и кинул в соединение основного колеса со второй шестерней, продолжающих по инерции вращаться, и все примолкли глядя на посыпавшиеся куски.
— А ну давай, Богдан, залезай обратно на колесо, хотят казаки еще на твою чудасию поглядеть. А вы, бабы за детьми глядите, сказано вам, за веревку не пускать, чьего сорванца увижу, та сразу домой с ним отправится, чтоб не мешала остальным смотреть.
Незаметно подошедший атаман сразу объяснил присутствующим, кто здесь Ленин и твердой рукой восстановил порядок. Делать нечего, радостно поприветствовав атамана, выскочил на колесо, про себя поражаясь, вот вроде ничего не сказал такого Иллар, и голос не повышал, а все дети уже за юбку держатся или у отцов канючат, чтоб на руки, повыше, взял. Талант. У меня так никогда не получалось, ни в прошлой жизни, ни в этой.
Прыгая по зубьям шестеренки и разглядывая со своего постамента зрителей, сначала не мог понять, что меня беспокоит в открывшейся панораме. И только когда к атаману потянулись более сообразительные казаки, понял, что рядом с ним стоит Сулим, который в прошлую пятницу отправился в дозор, и должен был штатно вернуться только в конце недели. А поскольку вопрос о том лучше или хуже нежданный гость татарина, обсуждается в народе не одно столетие, на душе стало тоскливо. Этот недолгий зимний период покоя, выводивший еще совсем недавно из себя своим однообразием, сразу окрасился новыми, привлекательными красками.
Как странно устроен человек, он никогда не ценит то, что у него есть. Лишь теряя что-то, он запоздало начинает понимать, как много у него было. И только когда запахнет кровью и смерть пройдет рядом, обдав тебя студеным воздухом своего присутствия, вот тогда каждое мгновение отпущенное тебе, окрасится немыслимыми ранее цветами и вдыхаемый воздух станет сладок...
Помни о смерти. Древний философ напоминал об этом не для того чтоб попугать, а для того чтоб научить нас радоваться тому, что имеем.
Поскольку атаман никого к себе специально не звал, решил и я подтянуться поближе. Тоже, надо сказать, интересный ход, пришел с Сулимом и стоит, кто сообразит, сам подойдет, кто не сообразит, с тем и советоваться не о чем. Поставив вместо себя крутить колесо Андрея, пошел к атаману. Прогонят, уйду, а может, что-то интересное узнаю. И узнал. Оказалось, что племяш Айдара, помнит добро и дорожит дружбой с казаками. Посланный им гонец, нашел казацкий разъезд и передал сообщение, мол, объявились среди их кочевий пять крымчаков, из выкупленного осенью полона, нашли проводника и отправились через Днепр на правую сторону, искать дорогу к нашему селу. Надо сказать, идея не глупая, зимой на снегу, тропинки не спрячешь, все как на ладони. Но глупо, с их стороны, считать противника настолько недалеким, и надеяться на нашу безалаберность, нам ведь тоже известно, что реку можно перейти по льду в любом месте.
Зимой существовал строжайший запрет выезжать напрямую, через Холодный Яр на битую дорогу. Все ехали по льду нашей речушки в сторону Черкасс, а оттуда уже, кому, куда надо. Даже разъезды формировались в Черкассах и разъезжались по дорогам. Но запрет запретом, а дуракам закон не писан, гарантировать, что кто-то из хуторян, в целях экономии времени, не срежет угол в направлении дороги никто не мог. Поэтому Остап Нагныдуб сразу предложил направить отряд на поиск и уничтожение супостата.
Некоторые его поддержали, а некоторые, в том числе и атаман задумчиво молчали, и их легко было понять. Неожиданно напасть на противника, у которого ушки на макушке, который неизвестно где прячется — не выйдет, а гоняться за татарами, себе дороже. Одно дело, когда ты их на копья гонишь, тогда можно перетерпеть и пожертвовать несколькими лошадьми которых они обязательно подстрелят, и дай Бог, чтоб этим потери ограничились, а просто так гонять, кровью умоешься. Все кончится тем, что татары уйдут, может не все, но и с нашей стороны от напрасных потерь никто не застрахован. А потери, без добычи, воспринимаются казацкой демократической общественностью очень болезненно.
Пока я слушал вводную и обсуждения, у меня возникли зарисовки возможного плана действий, но если ты не атаман, и хочешь чтоб этот план приняли, то так нужно дело повернуть, чтоб этот план атаман лично и придумал. Шансы его воплощения в жизнь от такой рокировки возрастают многократно. Дождавшись, когда атаман раскритикует предложенный Остапом и другими казаками план под кодовым названием "Чего тут думать — трусить надо", все примолкнут, обдумывая другие пути нейтрализации разведчиков, мечтательно закинул.
— Вот бы их в Змеиную балку заманить, там бы они не убежали. Как в Киев ехали, Сулим сказывал, одна тропка там всего, и бурелома кругом нее тьма, пешим не продерешься.
— Да как ты их туда заманишь?
— Вот и я говорю, хорошо бы их туда заманить, — не отвечая на поставленный вопрос, настаивал я.
— Сулим, а что тебе посыл сказывал, куда крымчаки поехали? — После короткой паузы спросил атаман.
— Ничего не сказывал, кто его знает, где их черти носят.
— Да где им быть, крутятся возле того места, где их меняли. Их там недалече в лесу держали, в шатре, может, кто дорогу запомнил, там будут тропки к нашему селу выискивать. — Атаман согласно качнул головой, видно что-то уже придумал.
— Остап, бери свой десяток, и езжай завтра с утра, к Днепру, к большому дубу. Через Змеиную балку езжай. За собой ветки волочите, все одно след останется. Там татар ищите, но даже если найдете, не лезь, дальше езжай. Они, если не дураки, по вашему следу пойдут, а в Змеиной балке уже мы их встретим. — Первый этап вроде благополучно придумали таким, как себе его и представлял, вторая часть уже была более авантюрной, но не закинуть удочки, я не мог.
— Эх, вот бы их всех туда заманить, и одним махом прихлопнуть, вот бы дело было, добыча невиданная. Батьку, а может их целая сотня с Крыма пришла, вперед разведку послали, а сами ждут в степи? Вот бы их всех в балку заманить, славно бы вышло, не то, что пятерых прибить.
— Не балакай дурницы, Богдан, зима снежная, коням корм не добыть, одни они пришли тропу разведать, метки на тропе оставить. Всех остальных весной приведут.
— Там где пять прошло, там и сотня пройдет. А даже и весной придут, для такого дела не жалко и до весны подождать, такая добыча часто не приходит. Раз уж ты, батьку, такую засаду задумал, так надо в нее щуку ловить, а не пескаря. — Казаки одобрительно загудели.
— Дело верное, батьку, — поддержал меня Остап, — в Змеиной балке что пятерых, что пять сотен положим, разницы нет. Деревья подпилим, как заедут, засеками тропу перекроем. И биться не надо, коней не выведут, а пеша — всех порубим и стрелами посечем, кто лесом выйти попробует.
Атаман молчал, политик в нем боролся с осторожным руководителем, справедливо считающим, что любой риск, если дело можно решить без него, избыточный. Я добавил еще один аргумент.
— Сегодня пятерых побьем, завтра другие пять приедут тропу вынюхивать. Если Бог нам сейчас поможет этих по ложной тропе провести, то можно спокойно спать, других уже не будет. А пристукнем всех одним махом, кто по той тропе в Змеиную балку полезет, другие десять раз подумают, перед тем как к нам в гости соваться.
— Верно, батьку! Одним махом басурман побьем!
Атаман, подождав пока все замолчали, недовольно глянув на меня, подвел итог нашим прениям.
— Остап, выезжаешь, как я сказал, завтра с утра. Шатер возьми, чай не лето на дворе. Как на битую дорогу возле дуба выедешь, там следы искать будешь, заночуешь, еще полдня поищешь и обратно, чтоб до вечера в селе был.
— Сулим, возьмешь Давида и Богдана, завтра к полудню станешь в дозор возле Змеиной балки. Так стойте, чтоб вас ни одна живая душа не заприметила. Если татары пройдут, дождетесь Остапа, с ним вернетесь, если нет, еще день постоите. Потом обратно вертайтесь, дальше смысла ждать нет.
— Так мы с Остапом и поедем, чтоб лишнего не следить. Он нас на своих заводных довезет. Дальше мы на снегоступах в сторону от тропы уйдем. Пока место для лагеря найдем, пока пристроимся, как раз время придет на дозор ставать. — Сулим сразу сообразил, что с лошадьми нам в таком дозоре не с руки стоять будет.
— Добро, с Богом, казаки. Пусть помогут нам святые заступники. Чует мое сердце, в этом деле нам их подмога лишней не будет.
* * *
Все было оговорено, и казаки вновь обратили внимание на большое колесо, которое не уставал крутить Андрей, отгоняя Лавора пытающегося занять его место. Производительность лесопилки была слабенькой, проход — где-то полтора погонных метров в час. Зато будет пилить с одного бревна десять и больше досок.
— Хитрую штуку вы смастерили. Вроде забава, а дерево пилит. Сам придумал, аль святой Илья помог? — Задумчиво разглядывая вращающиеся части, спросил атаман.
— То, батьку еще древние латиняне придумали. Меня сын боярский, погодок мой с собой брал на занятия, ему одному скучно было, в книге старой такой рисунок был. Еще тогда такое строили. Вот я и запомнил, а теперь смастерил. Ладьи строить, много досок надо будет.
— В книге старой, говоришь... А что ж такого никто не строит? Один ты, старые те книжки читал?
— А кто будет строить, батьку? Боярину то не в голове, ему бы вина попить, саблей помахать, да девок драть. Монахи только Богу молятся да милостыню у бояр просят. Так и выходит, что некому.
— Сказывают, ты всем, за так, разрешаешь тут доски пилить?
— Брешут, батьку. Половину досок что напилят, тут оставляют, да еще день работы мне должны будут. У меня тут Михайло работать будет, так что баш на баш выходит.
— А казаки если досок напилить захотят? Тоже на тебя день работать будут?
— Договоримся батьку, в обиде не будут. Не хотят работать, значит два медяка дадут, или две чешуйки, я Михайлу так за день работы плачу.
— Много платишь, в Киеве по медяку в день на работу сговариваются.
— Другому и медяка много, а Михайлу я б и три платил. В Киеве медяк с харчами дают, а он дома харчуется. Да и пила, серебряных монет стоят. Чуть сильнее бревно нажмешь, и нету монет. А Михайло, тот и мне не даст бревно криво подать, не то что чужому.
— Теперь любой поглядит на твою чудасию, и себе такую заделает доски пилить. Не жалко будет, что другой твоей задумкой пользует и себе мошну набивает?
— Не моя то задумка батьку, другие то придумали. А что мошну он себе набивать будет, так то твоя забота, чтоб и другой для товарищества поработал, а не только на свой кошель. Чай, лес не его, а всему товариществу служить должен.
— Вот почему, Богдан, от всех твоих чудасий у меня голова болеть должна? Иди в дорогу собирайся. Шкуру медвежью найди. Я свою Давиду дам, у Сулима есть, а ты у Керима попроси. Раз он тебя каждый день лупит, пусть шкуру дает, а то околеешь.
— Батьку, ты нам меду дай, греться будем.
— А мать что, не даст?
— Нет, она меня теперь туда где мед делает, на порог не пускает. Говорит, раз мне атаман сказал никого не пускать, то и тебя не пускаю.
— Все у тебя, Богдан, не как у людей.
Наказав Михайлу завтра с утра жердяные стены и ворота мастерить, пусть дядька Опанас со Степаном сами пилят или помощников ищут, у них еще на два дня запасу бревен было, сам побежал к Кериму пострелять из лука, медвежью шкуру одолжить и получить палкой по плечам.
Рано утром, взобравшись на заводных, мы с Остаповым десятком рысью направились к Змеиной балке. Утоптанные тропинки в окрестностях села быстро закончились, и мы шагом двинулись по целине. Снега в среднем лежало около полуметра, но даже в лесу он лежал неравномерно и кое-где лошадки грудью пробивали дорогу в пушистом покрове. Задняя лошадь волочила за собой ветки кое-как маскируя следы лошадей, но следы веток были отчетливо видны, и скроются, скорее всего, через сутки. Легкий ветерок рано или поздно выровняет снежную поверхность, пусть не полностью, но след уже будет неразличим на белоснежной поверхности.
Так что если татары засекут отряд, у них будет две возможности, либо попытаться сразу пройти по следу, либо попытаться идти следом за отрядом, и выйти на тропу когда он будет возвращаться. Вторая возможность скорее гипотетическая, поскольку не известно, когда это произойдет, пойдет ли отряд обратно по этой тропе или свернет на другую, а следом все время идти... нереально, рано или поздно тебя засекут. Так что, если нам повезет, и татары заметят отряд, то в гости они пожалуют еще сегодня, намерзнуться не успеем.
Возле Змеиной балки Сулим выбрал подходящее дерево и прямо с коня залез на верхнюю ветку. Передав ему наши переметные сумки, мы последовали за ним, а Остап с казаками вскоре скрылся за поворотом и крутым спуском в балку. Перебравшись еще на несколько деревьев по смыкающимся веткам, нам через три дерева пришлось спускаться на землю и дальше передвигаться на снегоступах. Сулим, пустив нас вперед, сзади, аккуратно, заметал веничком следы. Когда склоны пологого овражка скрыли от нас тропу, Сулим велел разбить лагерь. Расчистив от снега небольшую площадку и укрыв ее толстым слоем лапника, всухомятку перекусив, мы запили пироги моим ликером и довольные, закутавшись в медвежьи шкуры, повалились спать. Проснулся я первый, видно молодой организм работал интенсивней, чем у моих товарищей и первым сжег алкоголь, оставив организму избыток, скажем так, воды. С неохотой поднявшись на ноги, одел снегоступы, и взяв с собой топор, решил заодно с решением неотложных задач, оборудовать наблюдательный пункт. Солнце уже перевалило за полдень, Остап с казаками уже наверняка добрались до дороги. Если нам повезет, через пару часов надо ждать в гости татарских дозорцев.
