Ходок 2

— Это когда хлопало им девкам по задницам? — невозмутимо уточнил Денис. — В ответ Шэф только расхохотался и хлопнул его по плечу:

— Вопросы есть?

— А как же... — задумчиво произнес Денис, — и вот самый главный: зачем вся эта бодяга с кровью? — Магистр чё, вампёр? Вроде не похож...

— А ты их много видел? — ухмыльнулся Шэф.

— Да нет...

— Тогда как определяешь: похож... не похож? — Денис кинул на него быстрый взгляд и Шэф снова засмеялся:

— Не боись... — вампир ребенка не укусит!

— А я и не боюсь! — с вызовом отозвался Денис — и он действительно не боялся! И это было здорово!

— Молодец! Боятся вообще никого не надо, но... высший вампир, которому солнечного свет безвреден, голову тебе оторвет быстрее, чем ты обделаешься от страха.

— А тебе? — не без подначки поинтересовался Денис. За время отсутствия Шэфа он впал в некоторое вольномыслие и отрицание авторитетов.

— А мне нет, — буднично ответил Шэф и бросил на Дениса такой взгляд от которого все это вольтерьянство с него мигом слетело, — я ему сам голову оторву... правда не без труда, — самокритично добавил он.

— Тогда зачем кровь?

— Зачем кровь... зачем кровь... — задумчиво повторил Шэф, — полгода назад я встречался с Магистром... — Шэф сделал паузу, ожидая вопроса, и Денис не обманул его ожиданий:

— Почему тогда все вокруг твердят... да и ты сам говорил, что не был здесь туеву хучу лет? — что тебя все забыли?

— Все правильно... в Обители я не был очень давно... а на Маргеланде был полгода назад, и встречался с ш'Иртаном приватно...

— Понятно.

— Ну-у... слава Богу — я уже испугался, что ты забыл это словечко... без него будто не ты.

— Я чуток изменился.

— Вижу. Так вот, когда мы встретились, я Магистра не узнал — это была дряхлая развалина.

— По-моему, он неплохо выглядит.

— Сейчас. А тогда это был скелет обтянутый потрескавшейся кожей.

— Отравили?

— Можно сказать, что да, но с местной, — Шэф зло ощерился, — спецификой. Маргеланд магический мир и отравили по местному — на ш'Иртана была проведена инвольтация на смерть.

Звуковые вибрации, которые возникли при произнесении слов: "инвольтация на смерть", заставили Дениса зябко передернуть плечами. Было в этих акустических колебаниях что-то чуждое обычному миру, какая-то гадостность и гнилостность, типа той, что открывается под перевернутой в теплый солнечный полдень древесной колодой: затхлый сумрак, жуки, пауки, черви, земля белесая, вроде лягушачьего пуза...

— Чё за хрень? — попытался он развязной интонацией стереть ощущение чего-то омерзительного, липкого, коснувшегося его изнутри.

— Это не хрень, Дэн... это очень сложный магический обряд, доступный немногим истинным магом.

— А как же куклы... иголки... — кому не лень протыкают...

— Это в кино. А чтобы провести инвольтацию на человека с возможностями Магистра, нужен не просто истинный маг, а очень сильный истинный маг.

— Так что? — так любого можно!?.. — дошло до Дениса. Он почувствовал себя голым в темном, сыром лесу, где под каждой корягой притаилась свернувшаяся гадюка, готовая в любой момент вонзить в его бесстыдно беспомощное, голое тело, ядовитые зубы. — А кадат?! — схватился он за спасительную соломинку.

— В кадате можно многое... но... от инвольтации он не защитит... короче Склиф... к счастью, было у меня с собой тетрархское средство, как раз для таких случаев — если ты еще помнишь, он тоже сильно магический мир, и по части волшебных пакостей тутошнему никак не уступит — значит и для противодействия кое-что да придумали...

— Ну, слава Богу! — а то ты меня, честно говоря, напугал.

— Ничего не "слава Богу" — шприц-тюбик с "Коктейлем N2" только притормозил процесс.

— Но Магистр нормально выглядит, или я чего не понимаю?

— Выглядит он неплохо, но только потому, что за счет "коктейля" сумел стряхнуть полную апатию и начал бороться за жизнь, и теперь все его силы уходят только на это, больше ни на что... а ему, между прочим, много чего надо делать будучи Магистром, а то он быстро перестанет им быть... Расклад понятен?

— Ага. И как можно вылечить... отключить эту инвольтацию? Или это невозможно? — липкое внутри Дениса пошевелилось.

— Возможно... все возможно, — проворчал Шэф, — надо чтобы маг-инициатор снял свою инвольтацию... кроме него это сделать никто не может.

— И все?

— "И все!?" — Шэф яростно сверкнул глазами, — надо как-то определить кто из магов провел обряд, добраться до него, и уговорить отключить инвольтацию. Только учти, что определить инициатора может только более сильный маг — иди поищи такого, да еще надо чтобы он согласился... Дальше тоже все непросто — добраться до инициатора проблематично, потому что он знает на кого поднял руку и, естественно, позаботился об охране, и главное — как его убедить снять инвольтацию, если эта процедура посложнее наложения и грозит инициатору смертью, в случае малейшей ошибки!? — Шэф зло усмехнулся и покачал головой. — "И все?". И все это, в условиях цейтнота — инвольтация неумолимо работает, пусть и помедленнее, чем вначале.

— Да-а... и как вышли на Эрхеля?

— Эркеля.

— Один хрен.

— Согласен... На Маргеланде есть три... как бы поточнее выразиться... — сущности: Белый Оракул, Серый Оракул и Черный Оракул. Как сам понимаешь, очереди к ним мама не горюй! — и простой смертный никогда свой вопрос не задаст. Аристократы меж собой локтями толкаются и за патлы друг дружку тягают... Так вот, верные люди задали каждому из них вопрос: "Кто провел Инвольтацию на Смерть Настоятеля Северной обители Ордена Пчелы Великого Магистра ш'Иртана?" И все три ответили одинаково. Так что с вопросом: "Кто?", мы справились.

Денис хотел было пошутить насчет шестерки знатоков, но бросив быстрый взгляд на Шэфа от этой затеи отказался — что-то в его профиле было такое... — от шуток предостерегающее, а любимый руководитель, между тем продолжил:

— Как добраться до Эркеля? — это вопрос рабочий, я был уверен: когда понадобится — доберусь. Оставался неясным стратегический вопрос: как заставить его снять инвольтацию? И тут выяснилось, что во многих знаниях не только многие печали, а еще бывает и практическая польза... Я вспомнил, что читал, как на Тетрархе, очень давно, похожую проблему решили с помощью крови инициатора. Подробностей, разумеется, не помнил, но знал где искать — в Островной Цитадели.

— То есть, когда мы шли на Тетрарх, ты шел за этим "осьминогом", а не меня лечить?

— Открою тебе великую тайну, сынок! — Шэф оглянулся, будто собрался найти подслушивающих и подглядывающих, но не найдя таковых, продолжил: — Можно делать несколько дел параллельно! Я бы даже сказал — одновременно!

— Да ладно... я просто так спросил — не оправдывайся! — Денис усмехнулся в стиле любимого руководителя.

— Маладэц... Прошка! — одобрительно заметил Шэф и продолжил:

— Способ прост до изумления — переливание крови мага-инициатора! Оставалась техническая проблема — достать кровь.

— Круто! — восхитился Денис. — А как сохранить кровь: там же вроде плазму надо выделять и все такое?.. Она же портится быстро.

— Скажу честно — я в этом деле не копенгаген, но, во-первых, я специально уточнил у тетрархских врачей: моя задача добыть — остальное забота "осьминога", а во-вторых, не забывай, это кровь могущественного мага...

— И чё?

— Ничё! — передразнил Шэф, — не портится она!

— Вообще!? — поразился Денис.

— Ну-у... на этот счет ничего сказать не могу, но... долго.

Денис только восхищенно покачал головой:

— А когда переливать будете?

— Вчера.

— Помогло!?

— Вечером увидишь. С вопросами все, я надеюсь?

— Нет. Отнюдь.

— Ну-ну... любознательный ты мой... валяй, спрашивай.

Денис немного помолчал, задумчиво почесал переносицу и продолжил допрос:

— Шэф, эта граната... свето-шумовая... как она сработала? Ты говорил, что через дверь нельзя протащить ничего активного: ни взрывчатки, ни заряженной батарейки, ни артефакта магического в заряженном виде — так?

— Так. — Невозмутимо отозвался Шэф.

— Так как же?!

— Элементарно Ватсон — ты про бинарные боеприпасы слыхал?

— Это когда каждый компонент безвреден, а смесь — взрывчатка?

— Ну-у... типа того. Есть некоторые нюансы, но по сути — верно. Так вот: "Светлячок" — бинарный боеприпас.

— Понятно... ты протащил компоненты по отдельности.

— Не совсем так... точнее — совсем не так. Если один человек несет через дверь компоненты, то они превращаются черт знает во что, а не в компоненты, а вот если двое, и каждый свою часть...

— Так-так-так... — пробормотал Денис, как бы про себя, — я кажется начинаю лучше понимать роль личности в истории... — компоненты таскать...

— И это тоже. — Шэф был невозмутим.

— Тогда скажи, пожалуйста, какого хрена мы не взяли нормальное огнестрельное оружие?! Ведь можно было?

— Можно. Но... вот представь: взяли мы автоматы и хотя бы... по двести патронов к ним — все вместе килограмм тридцать пять — сорок... значит что? Значит остального груза с гулькин хрен — это раз. Второе — наша уязвимость перед магическими воздействиями увеличивается на порядок, если не на два — опытному магу, подорвать дистанционно наши же боеприпасы, которые мы тащим на своем же горбу, как два пальца... Третье — расстреляли мы патроны, а дальше что? — выбрасывай бесполезный автомат и ищи новое оружие. Так?

— Да вроде так...

— И четвертое — мы ни с кем воевать не собираемся, а для мирной жизни вполне хватает дыроколов. Проверено.

— Ну-у... если то, что ты творил в Хазрете — это мирная жизнь... тогда да...

— Мирная. — Безапелляционно подтвердил Шэф тоном не терпящим возражений.

Денис помолчал, будто собираясь с духом, а потом резко, будто прыгая в прорубь, спросил:

— Взрыв... когда ты едва ушел... — это то, о чем я думаю?

— А я, видишь ли, не телепат, мысли не читаю — хрен знает о чем ты думаешь, — Шэф усмехнулся, — Ма-а-нь... пашшупай чаво я там себе надумал!

— Шэф, это те же ребята, что похитили нас на Тетрархе?

— Вообще-то врагов у меня хватает...

— Удивительно! Ты так мил в общении — и откуда они берутся!?

В ответ Шэф только ухмыльнулся и даже не сделав замечания, чтобы не перебивал, продолжил:

— Думаю, что да... — больно руки длинные...

Компаньоны замолчали, думая каждый о своем. Денис думал о том, что наконец-то все стало на свои места: он понял, для чего нужен Шэфу, и это его радовало, потому что в благотворительность он верил слабо, точнее вообще не верил, а теперь стало ясно — без него, через дверь принципиально не пронести некоторые вещи, позарез необходимые в многотрудной профессии ходока, и значит он такой же полезный и необходимый член организации, как и Шэф, а не бесплатное приложение к нему! О чем думал Шэф нам неведомо, но и он, вне всякого сомнения, о чем-то напряженно размышлял.

— Ну что пошли? — спросил он, поднимаясь на ноги.

— Пошли. — Денис тоже встал и принялся отряхивать песок. — А за этим милицейским начальником... не помню как зовут...

— Тер'Онос, начальник внешней стражи Хазрета...

— Да-да... точно... за ним не пошли потому что боялись засады?

— Да... было у меня ощущение, что встретят нас по дороге на его виллу не луки и арбалеты... не хотелось нарываться.

— В принципе он и не особо виноват... — задумчиво сказал Денис, — скорее всего ему сделали предложение от которого он не мог отказаться...

— А заказчика, скорее всего, на Маргеланде уже нет... — так же задумчиво отозвался Шэф.

— Но мы с ним разберемся? — Денис выделил голосом слово "мы".

— Несомненно. Ни один человек, не будучи отъявленным лгуном, не может сказать, что Шэф остался ему чего-то должен — Шэф всегда отдает свои долги, — любимый руководитель приятно улыбнулся: — с лихвой... — и после едва заметной паузы добавил: — может не сразу... но обязательно!