Вскоре подошли Шикамару, Абураме и Досу. Учиха и джинчуурики пока не появились. Наруто, я почти уверен, не увязался. Придет сам, или кто пинками поможет придти. Учиха пропустить это зрелище не способен физически и даже не по своей воле. Столько ставок сделано на их с Гаарой бой, почти пятая часть от всех ставок вообще. А это немало, ведь ставки идут не только на первые бои, но и на последующие, и, например, на тех, кто выйдет в финал. Правда, учитывая условия игры, чтобы получить звание тюнина, побеждать всех совсем необязательно — необходимо определенным образом себя проявить. В любом случае, меня это волновало мало. Я сделал крупную ставку на самого себя, не от своего имени, естественно, и на победу, ясен пень. Вчера полдня изучал все особенности использования игрушек вроде посоха Каору или веера Темари. Полезная вещица, не лишенная своих недостатков. Остатки времени потратил на проработку всех деталей поединка. Предусмотрел множество вариантов, вплоть до самых невероятных. Это лишь кажется, что поединок — штука непредсказуемая. Предусмотреть и заранее продумать множество деталей вполне возможно. К примеру, ветер, которым Темари отбрасывала все колюще-режущие игрушки Тен-Тен вполне себе преодолим, нужно лишь вкладывать определенное количество чакры в сюрикен перед броском. Темари об этом, естественно, знает, и так просто я ее не достану, но идеи у меня уже появились.
В общем, я хотел одним боем показать свои способности, а дальше — по ситуации. Хотя не так — не способности. Шиш, а не способности. Тактика и умение с минимальными затратами достигать максимального результата. Что-то я самоуверенным становлюсь, надо быть аккуратнее. Кстати, у нас сменился судья. Что случилось с Хаяте, я не знал, но снять его без веской причины не могли. Нового судью поединков звали Ширануи Генма — не сказать, что я хорошо его знал, но все же был знаком. Наконец на своем месте появился Хокаге с парой сопровождающих. Пока все было тихо. Пока...
За воротами раздался грохот и топот копыт, и в них, словно от хорошего пинка, залетел Наруто. Говорил же, не сам придет, так пинками пригонят. Ну, клоун — он и есть клоун. Отстраненно наблюдаю за легкой неразберихой, вызванной появлением Узумаки. Наруто оглядывается, будто пытается увидеть, не спрятался кто-то между десятью присутствующими. Его вполне можно понять — куда-то потерялся напарник.
— Похоже, Саске унаследовал привычку своего учителя опаздывать, — хмыкнул Шикамару.
— Он придет, — уверенно произносит Наруто.
Не придет сам, так притащат. Хотя Хатаке я не понимаю принципиально. Насколько я успел узнать о нем от Анко, он действительно опаздывает и порой крайне сильно. Пара часов — это совсем не то, что можно терпеть, тем более постоянно. И даже причина его вовсе не оправдывает. Торчать каждый день часами у мемориала своих друзей — это, как говорится, уже заскок. И никаких скидок на душевные терзания — он кто, тряпка или опытный дзенин?
Мои размышления прервались, когда Генма шикнул на нас. Казекаге поднимался на свое место, а значит, представление очень скоро начнется. И никаких шуток. Все происходящее не столько экзамен, сколько представление, самореклама деревень или все, что угодно. И пусть у этого были причины, причем весьма основательные, я бы предпочел закрытый тест без свидетелей.
Хокаге поднялся, чтобы толкнуть на удивление коротенькую речь. В этот момент Генма обернулся к нам, уточнив правила:
— Сражения будут проходить так же, как и на отборочных поединках. Убивать противника крайне нежелательно, но здесь вы не будете сразу дисквалифицированы. В остальном никаких ограничений. А я в любой момент имею право остановить поединок, это ясно?
Наруто отозвался:
— А что с Саске? Его еще нет.
— Если не появится к началу своего боя, вылетает, — спокойно ответил Генма. — Первый бой: Темари Сунахама против Минакуро Като. Остальные — ваши места на балконе для участников.
Хокаге как раз закончил, и Генма жестом приказал лишним проваливать. Ну вот, не сказать, что я ждал этого, но некоторое предвкушение скрывать не стану. И я же сделал ставку на этот бой...
* * *
Остальные неспешно покидали арену. Темари, смерив противника взглядом, усмехнулась про себя. На лице Като замерла легкая ухмылка: внешне он расслаблен, но на самом деле спокоен и сосредоточен. Внешность неприятная: неправильное лицо, слишком неровные скулы, впалые глаза, растрепанные короткие волосы, тонкие губы. Сейчас он отчего-то не натянул капюшон и маску, давая рассмотреть свое лицо. Правда, Темари видела его предыдущий бой, победу над тем зеленым чудиком. Когда Като в конце сбросил часть одежды, ожоги на его теле были очень серьезными, и то, что он не обращал на них внимания, говорило о неплохой выдержке. Да и он показал себя хорошим тактиком — постоянные обманные маневры, отвлечение внимания, активное использование иллюзий и обманок. Даже манипуляция. Но и слабостей было достаточно. Малый запас чакры и отсутствие сильных ниндзютсу как самые заметные. Желание поиграть с жертвой. Это тоже слабость, которой грешила и Темари. Ей не обязательно было участвовать — все равно скоро все кончится. Но как отказать себе в удовольствии поиграть с такой замечательной добычей. Не красавчик, разве что, жалко. Хотя нет причин сдерживать себя: можно как следует его покалечить, чтобы не совался на экзамен раньше времени.
Судья посмотрел на обоих гэнинов и скомандовал:
— Бой начинается!
Темари выхватывает веер. Атаковать первым, значит захватить инициативу, а уступать этому Като никак нельзя — слишком скользкая тварь. Взмах веера:
— Ветер-коса!
— Подмена.
Коса не успевает пролететь и половины дистанции, когда Като запрыгивает на пенек и подпрыгивает вверх. Странно, он уже в маске — у него были лишь доли секунды, чтобы ее надеть. В его руках появляются знакомые сюрикены-клоны. Отравленные, надо понимать. Видимо он, как и Канкуро, обожает такие игрушки. Бросок, и восемь сюрикенов летит в нее. Взмах веера, но два сюрикена продолжают приближаться, не сбитые порывом воздуха. Ага, значит, маленький секрет ему известен — напитанные чакрой сюрикены сбить куда сложнее. Но девушка лишь хмыкает, сложив веер и легко отбив им две мелкие железки. Пусть она этим почти никогда не пользуется, но в тайдзютсу у нее достаточно высокий уровень.
Вдогонку уже летят новые сюрикены. Проверять, есть ли среди них заряженные, нет желания, и она просто отбивает все восемь веером. Като приземляется, но тут же скрывается во всполохах дыма. Ага, скрывает технику иллюзий, сейчас появится вместе с иллюзорной копией. Из дыма вылетают новые сюрикены, причем сразу больше десятка, естественно, по замысловатым траекториям. В этот раз девушка взмахивает веером, вкладывая больше силы, но все равно четыре сюрикена продолжают лететь на нее. От двух она уклоняется, два отбивает, видя, как из дыма действительно вырвалось сразу два противника. Оба обходят ее по небольшой дуге, готовя метательное оружие для атаки. Кто из них? Кто из них? Если ошибется, может пропустить удар от настоящего, и сейчас на сюрикенах наверняка свежий яд, который обязательно подействует. Оба замирают, оба бросают свои сюрикены. Взмах веера для защиты, но все сюрикены продолжают лететь дальше. Что? На иллюзию взмах не подействовал, но и неиллюзорные все заряжены. Правда, все сюрикены летят практически прямо на нее, и Темари быстро делает несколько прыжков назад, сосредоточив внимание на обоих противниках, ожидая повторной атаки. Но удар настигает ее неожиданно. Перед лицом проплывает едва различимый силуэт руки. Печать со снотворным! Он сам говорил о нем в бою против толстобрового парня. Темари резко выдыхает, чтобы не вдохнуть газ, уже замахивается для удара веером. Использовал сразу две иллюзии, а сам зашел сзади в невидимости. Но снотворного так и не появилось — вместо этого Като перехватил ее руку с веером на взмахе и нанес сильный удар, как раз между запястьем и локтем. Хрустнули кости, и резкая боль прорезала сознание Темари, на глазах непроизвольно выступили слезы. Но она перехватила веер другой рукой и все же закончила взмах. В тот же момент Като ударил по ее ладони, техника сработала, но и веер выпал из ослабленных рук, отлетая в сторону. Порыв ветра, сильный, но не достаточно сконцентрированный, ударил по Като. Его отбросило, но не ранило — техника не пробила слабую защиту костюма. Като вскочил почти мгновенно, сразу выпустив дым. Темари, приходя в себя, стараясь игнорировать перелом в руке, внутренне усмехнулась — парень не празднует победу раньше времени, относится к ней серьезно даже сейчас. Понимая, что ее могут просто закидать сюрикенами, даже не подходя ближе, она сложила печати. Получилось плохо — переломанная рука разве что не висела, и складывать ручные печати в таком положении было неудобно и больно, но она сложила.
— Высвобождение Ветра: Ветер Коса! Ветер Коса! Ветер Коса!
Атаковать таким способом было неудобно, намного сложнее концентрировать и направлять чакру — в общем-то, за этим и нужен был веер. Но и так коса, хоть и с третьего раза разогнала дым. Все, теперь она была по-настоящему серьезна. Даже с одной рукой она вполне могла использовать сильнейшие свои техники. Мимо действительно пролетело несколько сюрикенов, сбитых ветром. Като не ожидал, что она сможет использовать технику, хотел сэкономить чакру — не так у него ее много. Он отступил, уклоняясь от атаки, а ее веер лежал достаточно близко, всего в паре прыжков — куда ближе, чем был сам Като. Он мог пустить сюрикены на опережение, ведь прекрасно это умел. Темари снова сложила печати:
— Высвобождение Ветра: Ветер Коса! Ветер Коса! Ветер Коса!
Под защитой атакующих техник она добежала до своего главного оружия и сжала его здоровой рукой, запоздало понимая, что что-то не так.
Внимательно наблюдавший с балкона за коротким поединком Неджи, сразу же включивший бъякоган, сжал кулак. Он умел оценивать противников и сейчас видел очень опасного врага.
— Она проиграла, — сказал он то ли себе, то ли остальным. На него бросили короткие вопросительные взгляды, но Неджи не обратил внимания.
Темари держала веер, но не чувствовала его. Като уже бежал к ней, а она никак не могла понять, почему ее оружие не откликается на призывы. В следующую секунду превращение развеялось, и ее руку перехватили, уперев другую руку в спину и заломив. Девушка, крикнув от болезненного спазма, упала на колени. Это была не иллюзия — противник использовал клона и совместил его с превращением, запоздало поняла она. Тот же фокус, что применил Наруто во время своего поединка.
А подбежавший настоящий Като без заминки ударил ее ногой по лицу сначала справа, разбив скулу, а затем, когда она подняла на него гневный взгляд, добавил еще и слева, разбив губу. На землю упали капли крови. Темари повесила голову, едва сохраняя сознание. Като вызвал сэнбон и напитал его чакрой, будто готовясь нанести последний удар. Одно из правил, которым его учили — не оставлять за спиной недобитков.
— Стой! — выкрик Генма. — Минакуро Като — победитель!
Сэнбон исчезает, сразу развеивается и клон, девушка падает на землю.
— Хочешь стать тюнином? Будь готова терпеть боль и сражаться с нами на равных, — достаточно громко выговаривает Като.
С отдельного места за поединком наблюдали два непримечательных человека. Со стороны они напоминали отца и дочь. Мужчина, немного за сорок, казался простым ремесленником. Его отличали лишь плотная повязка на правом глазу и перемотанная и висевшая у груди правая рука.
— А я немного ошибся в нем. Никакого честолюбия. Быстро и эффективно достичь цели, вот и все. И никаких сомнений и сожалений. Не находишь, Миино?
Сидевшая рядом девочка, ровесница участника, внимательно наблюдала за боем и лишь поморщилась в ответ на вопрос мужчины.
— Остальные бои для него будут бутафорией, — продолжил мужчина, — он уже тюнин, однозначно им станет.
Глава 45
Я спокойно вернулся на балкончик для участников, а вниз уже спускались Нара Шикамару и Кинута Досу. Делать ставки на победу одного или другого я даже не рискну. Темари унесли медики — в ближайшее время ее ждет реабилитация, но не слишком долгая. Рука сломана аккуратно, не вдребезги, вполне можно восстановить. Да и по голове я ее лупил, скажем так, мягко. Без сотрясения и переломов, а пару синяков вполне можно свести. Когда поднялся на балкон, кукольник очень зло на меня зыркнул, всем своим видом показывая, что горит желанием намылить мне шею. Ну, флаг ему в руки — у него, возможно, будет шанс попробовать. Гаара смотрит спокойнее и даже с некоторым уважением, что ли... хотя нет. Скорее, с признанием.
— Я же говорил, что ты зря прибедняешься, — сказал он ровным голосом. — Правда, я не понимаю...
— Чего именно? — спросил я.
— Я не чувствую жажду убийства, — ответил песчаник, — ты будто...
Усмехаюсь:
— Не хочу убивать? Я же сказал, не сравнивай нас. Жажда убийства сама по себе ни о чем не говорит — ни о силе, ни о способностях.
Он задумался над чем-то.
— Я хочу сразиться с тобой, Минакуро Като. Чтобы узнать, кто из нас прав. Ты? Или я?
Пожимаю плечами. Анко предупредила меня по поводу этого парня, а также о его секрете. Отвечаю негромко, маскируя свои слова под шумом трибун, и если не прислушиваться специально, меня не услышать:
— А я бы хотел избежать этого боя, джинчуурики. У меня сейчас попросту нет возможности тебя убить, так что я обречен. А умирать я совсем не стремлюсь.
Разговор был закончен, а внизу уже начинался бой. Мне было не особо интересно, но все же смотрел я внимательно. С одним из них мне в ближайшее время предстоит сражаться. Бой несколько затянулся, зрители наблюдали за происходящим с большим интересом, но в какой-то момент стало ясно, кто выйдет победителем. Точнее, стало ясно, что победителей будет двое. Шикамару был умнее и хитрее, но, в общем-то, уступал Досу по силам. В конце концов, звуковой попал в ловушку, но вместо победы Нара просто сдался. Красиво — с одной стороны. На нем ни царапины — Досу его так и не достал, хотя запыхался порядочно. Шикамару сдался, но был победителем. Досу победил, но выставлен проигравшим. Мне во втором раунде предстоит с ним сражаться, и есть основания считать, что победа достанется мне. Хм, даже немного жаль, что Шикамару так сдался — я мог бы повторить его ход, но покажу себя просто подражателем. Нара ушел на трибуны к зрителям, а Досу, задумчивый и невеселый, поднялся к нам.
Следующими ушли Узумаки и Хьюга. Их бой тоже затянулся. Хотя вполне возможно, это я был исключением, закончив все так быстро. Вообще, мне казалось, что Хьюга уложит блондинчика, но Наруто раз за разом поднимался и продолжал сражаться. Оба продемонстрировали несколько новых техник, но вот восторга я не почувствовал. Оба как-то слишком зациклены больше на техниках, а не на их применении, и весь их поединок мне напоминал мордобой вечерком рядом с каким-нибудь баром. Бой продолжается, пока первый не потеряет способность стоять на ногах. Скучно. Один раз даже прерывались, чтобы что-то обсудить. Синоби, блин. В общем, без видимого перевеса последним на ногах остался Наруто Узумаки. Он же и вышел победителем.
