Испытание для победителя

Кроме новостей с сухопутных фронтов, пришли вести и от наварха Леонатиса. Селевкидский флот одержал на море еще одну значимую победу. После захвата Неаполя корабли Леонатиса стали базироваться в его гавани. Это значительно упрощало действия селевкидского флота в этом районе. После перебазирования из Тарента флот Селевкидов вышел в море, чтобы блокировать Остию. Этот небольшой портовый город, расположенный в устье реки Тибр, был морскими воротами Рима. Остия также была и самой первой колонией Рима. Именно, с нее началось римское завоевание Италии. В данный момент в гавани Остии базировались остатки римского флота. Все что осталось после столкновений с селевкидскими эскадрами. И вот эти морские ворота Рима наварх Леонатис намеревался захлопнуть. Он хотел блокировать Остию и перекрыть доступ Рима к морю. Понятное дело, что римляне были резко против такой затеи селевкидского флотоводца. Для города Рима это бы означало полную морскую блокаду.

В итоге, римляне вывели навстречу селевкидскому флоту все свои боевые корабли. Все что у них осталось. Это был последний и решительный бой римского флота. Который римляне с треском проиграли. Против "сирийского огня" у немногочисленных римских кораблей не было ни единого шанса. В морской битве при Остии был окончательно и бесповоротно уничтожен знаменитый римский флот. Римская республика перестала быть великой морской державой. Остия была намертво заблокирована римским флотом. Кстати, это был единственный город в этом районе, который не был оставлен римлянами. Кроме Рима, конечно же. Однако, подошедшая селевкидская армия быстро исправила это недоразумение. Остия как и все остальные римские колонии была не очень большой и укрепленной. И гарнизон в ней был не самый солидный. В итоге, этот портовый город был взят Селевкидами после одновременного штурма со стороны суши и моря. Римляне сопротивлялись отчаянно, но их было слишком мало для нормального отпора. И вскоре Остия пала.

Следующей целью селевкидской армии должен был стать Рим. Тот самый вечный город. Великий и легендарный. Римляне так и не осмелились выйти за пределы его стен. И никак не препятствовали продвижению царской армии к их столице. Наконец, селевкидская армия достигла стен Рима. Согласно легенде, этот город на берегу реки Тибр основали два брата Ромул и Рэм, рожденные от дочери царя Альба-Лонги, Реи Сильвии и бога Марса. В процессе строительства укрепленного поселения на холме Палатин меж братьев возникла ссора, и Ромул прирезал Рэма. Да, уж! Нормальное такое начало для великой цивилизации. Оказывается, история Рима началась с банального братоубийства. Что тут скажешь? Очень цивилизованно. Сам город Саню разочаровал. Он ждал чего-то более...монументального. Да, большой античный город. Но не более того. Та же селевкидская Антиохия или птолемеевская Александрия были более крупными мегаполисами этой эпохи. По размеру они значительно превосходили Рим. Это в имперский период Рим должен был превратиться в самый крупный и самый грандиозный город античного мира. Но здесь и сейчас он воображение не поражал. Рим располагался на семи больших холмах: Капитолий, Палатин, Квиринал, Виминал, Авентин, Целий, Эсквилин. Его со всей сторон окружала крепостная стена из блоков туфа. Кстати, данная стена называлась в честь римского царя Сервия Туллия, который ее и возвел в середине шестого века до нашей эры. Между прочим, вулканический туф не самый прочный материал. И хотя он хорошо подходит для строительства зданий. Но для городских стен он совершенно не годится. Слишком он мягкий и хрупкий для этого. Но другого камня в этом районе не было. Поэтому, эта стена высотой в десять метров не внушала никакого уважения. Селевкидская армия и не такие крутые укрепления брала. Рим был основан на левом берегу Тибра в двадцати пяти километрах от моря и почти на таком же расстоянии от горного кряжа Апеннин. По своей архитектуре Рим очень сильно напоминал греческие города, виденные Саней ранее.

Римская цивилизация, вообще-то, не отличалась какой-то самобытностью. Все самое лучшее и передовое римляне оперативно перенимали у своих соседей. Архитектуру, осадное дело, кораблестроение, науку и искусство они заимствовали у греков. У иберов римляне скопировали оружие. Если вы думали, что знаменитые римские пилумы и мечи-гладиусы — это эксклюзивная придумка римлян? То тут вы жестоко заблуждались. Это "чисто римское" оружие хитроумные сыны Рима позаимствовали у иберов, проживавших в Испании. А идею больших военных кораблей типа пентера римляне скопировали у карфагенян. И в дальнейшем еще много вот таких заимствований должно было появиться в римской культуре и быте. Хотя, скорее всего, в этой реальности никакой дальнейшей истории у римской цивилизации уже не будет. Так как в той истории, что Сане была известна, ничего про вторжение армий Селевкидов в Италию не говорилось. Вот римские легионы в Селевкидское царство входили. А не наоборот.

Римляне не препятствовали тому, что селевкидская армия стала окружать город со всех сторон. Они, просто, наблюдали и ничего не делали. Саня прекрасно понимал, что взять такой большой город с налета не получится. В Риме сейчас было довольно много войск. И сопротивляться римляне станут отчаянно. Поэтому, царские воины торопиться не стали. Они занимались уже привычными делами. Не торопясь строили осадные машины и требюшеты. Возводили вокруг Рима осадную линию, состоящую из глубокого рва и деревянного частокола на высокой земляной насыпи. Тут им с большим энтузиазмом помогали бывшие римские рабы. Эти люди ненавидели Рим всей душой. И были рады поучаствовать в его падении. Со стороны реки Рим также был надежно блокирован. Селевкидские биремы (более крупные корабли в Тибр заводить было опасно) прошлись вдоль берега и сожгли все суда, находившиеся в порту Рима Тиберинусе. Уничтожалось все, что может плавать. Даже рыбачьи лодки. Мосты через Тибр были разрушены самими римлянами еще раньше. Правда, Саня так и не понял, что они этим хотели добиться.

Итак, царская армия не торопилась идти на штурм. Саня ждал подхода войск Ганнибала, который сейчас громил римские колонии на Севере Италии. Кроме того, он знал, что в окруженном его войсками городе сейчас скопилось около восьмисот тысяч людей. Беженцы, буквально, заполонили Рим. Они спали прямо на улицах, а те кто побогаче ютились в лачугах бедняков, снимаемых за бешенные деньги. И все эти люди хотели есть. А если учесть, что запасы продовольствия в Риме на такую прорву народа были не рассчитаны. То уже через две недели в осажденном городе начались трудности с едой. Цены на продовольствие выросли моментально. Перед римлянами отчетливо замаячил призрак голода. Римские власти прекрасно понимали свое положение. И начали решать эту проблему. Для начала, они поступили очень изобретательно. Избавились от лишних едоков. В одну безлунную ночь из города выгнали большую часть рабов. Римляне, просто, открыли городские ворота и выгнали всех этих людей наружу. Осаждающие Рим воины совсем не ожидали такого финта ушами и среагировать никак не успели. Римляне слишком быстро захлопнули открытые ворота. Саню их выходка удивила. Хотя, он должен был признать, что какая-то логика в действиях римских властей все же была. Так они, действительно, избавились одним махом от огромного количества голодных ртов. Которые были обузой для защитников Рима. И кроме того, так римляне еще и избавили себя от угрозы восстания рабов в своем тылу. Про обстоятельства захвата Неаполя они, скорее всего, тоже знали. Знали, как рабы помогли захватить этот крупный римский город, ударив изнутри по его защитникам.

Правда, тут римляне обхитрили сами себя. Рабы, выгнанные из города, стали очень ценным источником информации о Риме. Скоро Саня знал точное число римских солдат в городе. Кроме этого, у него появилась довольно подробная карта городских укреплений, на которой были отмечены все позиции римских метательных машин и другие элементы римской обороны. Но самое главное — на этой карте было отмечено расположение всех складов, где римляне хранили основные запасы продовольствия. И последнюю информацию Саня решил использовать на полную катушку. По его приказу пятнадцать требюшетов были передислоцированы на позицию напротив самого высокого римского холма Квиринала. Именно, на нем на окраине города были расположенные те самые продовольственные склады стратегического запаса, создаваемого на случай осады. Вот по ним то и ударили зажигательные снаряды. Каждый требюшет метал тридцатилитровую керамическую амфору, заполненную "сирийским огнем". Пожар в за стенами Рима полыхал в течении двух суток. Пожарное дело в Риме находилось в зачаточном состоянии. Вообще-то, у римлян даже не было специализированных пожарных команд. Обычно, пожары тушили группы рабов. У которых из пожарного инвентаря были лишь ведра, мешки с песком и багры. Никакой продвинутой пожарной техники у римлян не было. Но сейчас в Риме рабов, практически, не осталось. И римлянам пришлось тушить пожар самолично. Впрочем, они так ничего особо потушить и не смогли. И лишь пытались воспрепятствовать распространению огня дальше. Но и это получалось у них плохо. За двое суток примерно треть городских кварталов Рима выгорели до тла. Много было погибших и обожженных. Но самое главное — сгорели все склады с продовольственными запасами. И это был очень тяжелый удар для горожан.

А царь Селевкидов совсем не торопился начинать штурм города. Его требюшеты методично кромсали городские стены, разбивая метательные машины римлян и убивая легионеров. Царские стрелки тоже не сидели без дела, внося свою лепту в уничтожение гарнизонных войск Рима. Теперь на стороне Селевкидов и их союзников было само время. Которого у римлян оставалось все меньше и меньше. Перебои с продовольствием в Риме превратились в самый настоящий голод. Нет, у римской элиты кое-какие запасы еды все же были. Но делиться с простыми горожанами и многочисленными беженцами представители римской власти не спешили. Не было здесь видно того показушного народного единства, о котором так любили рассуждать римские сенаторы, толкая свои зажигательные речи перед толпой во время выборов.

Итак, богатые и знатные римляне жрали в три горла. В то время, как бедняки и люмпены пухли с голодухи, тихо зверея от этого. Ситуацию усугубила огромная, вражеская армия под командованием Ганнибала. Которая подошла к Риму через месяц. Если раньше врагов, осаждавших город, было много. То теперь их стало очень много. И никаких шансов пережить эту осаду у горожан не было. Это стали понимать все римляне. От сенаторов до последнего нищего. Причем, Саня распорядился каждый день громко объявлять защитникам города, что в случае сдачи их будут хорошо кормить. А многие бывшие рабы стали подходить к городским стенам, дразнить римлян едой и с аппетитом съедать ее прямо у них на глазах. При этом, они старались держаться на безопасном расстоянии. Чтобы разозлившиеся римские легионеры их не подстрелили. Впрочем, сильно дальнобойного оружия у римлян и не было. Все римские баллисты и катапульты давным-давно были уничтожены селевкидскими требюшетами. Пращников и метателей дротиков из римского гарнизона арбалетчики и лучники Селевкидов тоже неплохо так проредили. Поэтому, такие вот акции с публичным поеданием чего-нибудь вкусненького на глазах у защитников стен были довольно безопасными. Просто, не подходи близко к стене, и с тобой ничего не случится.

— Чего мы ждем? — спросил у Сани Ганнибал, когда его ввели в курс дела.

— Я жду, когда римляне сами откроют нам ворота. Зачем класть наших воинов, штурмуя этот город. Времени у нас много. А вот у римлян его нет совсем. Помощи им ждать неоткуда. Все их союзники перебежали к нам. Войск вне Рима у них не осталось. Мы можем ничего не делать. Голод все сделает за нас. Он сейчас наш самый сильный союзник против римлян. Неотразимый и смертоносный! — ответил Саня, посмотрев с усмешкой на своего собеседника.

— Разумно, — согласился Ганнибал, а потом, нахмурившись, спросил. — А нам самим голод не грозит? Нашу огромную армию ведь тоже надо кормить. Да, и те нахлебники из бывших рабов, что ошиваются здесь, также кушать хотят. А их у нас сейчас даже больше чем воинов.

— Не беспокойся ты так. Все учтено. Продовольствия у нас хватает. Мои фуражиры заготовили его очень много, пока мы воевали с римлянами на юге. Да, и корабли из Египта, Греции и Малой Азии регулярно привозят зерно в захваченную нами Остию. В общем, еды у нас более чем достаточно. Тем более, что большую часть освобожденных рабов я отправил в Остию и Неаполь. Там достаточно продовольствия, чтобы прокормить всех этих людей.

— Ты и дальше собираешься кормить бесплатно этих нахлебников? — спросил Ганнибал, выслушав речь селевкидского царя.

— Только до окончания этой войны. Потом эти бывшие рабы будут сами решать свою судьбу. Я дам им выбор: остаться или уехать из Италии. Хотя, мне все же хотелось, чтобы эти люди остались здесь. Римские земли сейчас опустели. И их придется кем-то заселять. И пускай, это будут люди, искренне благодарные нам за свое освобождение. Чем какие-то мутные италики, которые станут строить козни против нашей власти в этом регионе. Вот такие у меня планы на этих освобожденных рабов, мой друг! — ответил Саня, отворачиваясь от Ганнибала.

А голод тем временем делал свое дело. Этот невидимый глазу враг был самым сильным и беспощадным. С ним нельзя было договориться о перемирии. Его нельзя было победить в честном и открытом бою. Из осажденного города от него нельзя было убежать. Медленно, но верно голод подтачивал силы защитников города. Солдат, защищавших стены Рима, кормили урезанными пайками, которые сокращались с каждым днем. Люди слабели от голода. И теперь они вряд ли смогли бы оказать серьезное сопротивление сытым и полным сил селевкидским воинам в случае штурма города. Однако, царь Александр не спешил кидать своих бойцов на стены Рима. Зачем это делать? Если римляне будут сопротивляться как загнанные в угол крысы. Все и так шло неплохо. Неплохо для Селевкидов. А вот в Риме дела шли неважно. На исходе второго месяца люди начали умирать от голода прямо на улицах Рима. Еды в римской столице, практически, не осталось. Горожане съели всю живность, обитавшую в пределах городских стен. Всех лошадей, быков, собак, птиц и крыс. Все продуктовые заначки были вычищены. Нет у богачей еще что-то было в закромах. Но даже они стали экономить еду. А уж как было хреново простым горожанам и беженцам! Эти мерли как мухи.

И в один прекрасный день люди в Риме дошли до точки кипения. В городе вспыхнули беспорядки. Обезумевшая от голода толпа стала врываться в дома богатых людей. Злые и голодные бедняки намеревались поделить имевшуюся еду по справедливости. То есть между собой. Римские сенаторы использовали войска, чтобы остановить грабежи. Однако, большинство солдат гарнизона Рима перешло на сторону восставшего народа. Нет, они и раньше подавляли бунты. Однако, тогда бунтовщиками были не-римляне. Восставшие рабы, галлы или италики, недовольные римским гнетом. Римские же граждане до этого никогда не бунтовали против римской власти. Римляне старались гнобить чужаков, а между собой были очень сплоченными и послушными. Так римская пропаганда, проповедующая демократические ценности, сыграла злую шутку с сенаторами. Не хотели римские солдаты воевать против своего народа. В итоге, большая часть богатых домов в Риме была разграблена голодной и разъяренной толпой. Правда, еды, захваченной там, все равно, на всех бы не хватило. Поэтому, кто-то из восставших вспомнил о посулах, которые они слышали каждый день со стороны селевкидской армии. Там их обещали хорошо кормить. Люди от голода уже плохо соображали. Поэтому, предложение открыть ворота и сдать Рим царю Александру многие из них восприняли с радостью. Все римские идеалы о чести и долге перед Римом были отброшены в сторону. Люди хотели жрать. Нет, не так. ЖРАТЬ!!! Вот так будет правильно. Голод может сотворить с людьми очень страшные метаморфозы. Голодные люди могут превращаться в животных, которые очень сильно хотят выжить. И, именно, это сейчас и произошло в славном городе Риме. Восставший народ открыл ворота и впустил в город врагов, осаждавших его. Они сделали это, хотя свободу им царь Селевкидов не обещал. Только жизнь и кормешку. Но люди, умирающие от голода, были готовы стать рабами. Лишь бы их при этом накормили до сыта.